午里苍括峰巅的雪落得愈大。

明赫倚着棂窗，满目山野数寸白，想起从前在北翟为质，红楼艳阙的凛冬里，难得的暖阳烘醺得人醉，算不得寒天的白昼，雪霰悉悉。

平秋苍括峰高，峭崖断境割裂山痕，斜倾悬壁上高耸座参天楼阁。明赫掀起沉甸的眼皮子，掰断窗格间下坠冻结的冰凌，塞入嘴里嚼着吃味玩。

许是昨夜淅沥冷雨，又许是晨早化开的露霜。

索然无味，只吃个牙冻嘴冷。

廊旁的燃炉暖香冉冉，温腻的烟熏得明赫稍些昏沉。似没有缘由，他入千宁辟平秋，仅是顺遂褚清衍的谋划，更是意外察觉觉平秋禁制与他自成的术法似类，自是无收贤纳士的打算。

三月春，各宗开山收徒，褚清衍跟他提起过，一身本事由人代代相传，他觉得是好玩的。

但噩子，自然与人交集愈少才好。

然平秋而今势薄人寡，褚清衍有心同道仙盟传扬的至尊之名在外宗他派瞧来，多少名不符实。

平秋山门到底是得留些合适的、有缘的。

扬洒的漫天雪，紧满地落，落在寒寻芳的肩头、鬓边和眉间，敷了他满身，白了他满头。

要问明赫心狠，他确实心肝如铁石般的硬，水浸不软，火烤不烫，好似情意绵绵，实则无情最是冷清。

连他自个的命，他亦不甚在意。

寒寻芳也偏认死理，他知明赫确不擅用剑，筋骨弱孱，劲蛮缺足，不悉剑式，剑意曲柔，刃风无铩，确是武战不精。

偏明赫易如反掌地阻下了他的剑招。

他苦等，等那饱谙世事凄苦人的一瞬心恻；也哀求乞盼，求蔽身之所，盼大道圆成。

明赫虽心狠，他武战不精却精妙符文咒术，擅通描篆画箓，他眼瞅着寒寻芳僵跪在暴雪淋下欲厥将死也不惧。

寒寻芳纵被冻得离魂，阴冥不知好歹的活无常、死有分双鬼已引他半步进阴冥鬼府，明赫亦能箍留他半截身，救活他岌危的命。

大不了，用禁术将他踏进鬼门关的那只脚剁了，再拉回现世。

可平秋现今只他一人，尚且不论虚名真伪，一派山门既无弟子门人，又无宗师大能，内无规划，外无照应，虽得褚清衍一家之言承认，终究是抵不过存世千年的名门大宗。

平秋山禁辟前，寒寻芳应是已于千宁内隐居数载，辟山那日动静闹大，故人再逢也无有异怪。

寒寻芳实力不菲，根骨绝佳，剑道造诣匪浅，既已逃出生天，千宁境内不以俗世出身定贵贱，自有大把更好去处，他又何故非得留下。

实在想不通，他所图为何。

雪落停，重阴后难得冒现的日头斜挂峰上，明赫缄默盯着跪在雪里的寒寻芳，眼梢纹遍绮艳的殷色，静然地掸去落袍袖的零孤寒酥。

山下叩山锣复振响，隆声发聩幽幽遍及全峰。

明赫撑窗沿站起，扬起双臂，十指相交，疏肌松骨，抽了懒筋，合了开窗，步下阁去。

不速之客，接踵而来。

收聚散发的识念，明赫定睛看是熟人杨和仲，提着礼笑盈盈地踏上山阶，其身后随跟一姣丽女子，左右盼顾。

应如少异族服饰，紧扣长颈的璇红短衣缝兽绒遮躯，络纹牛鸟双神兽图腾，破裙四瓣，露腰显足，额前悬着颗渗血红的半月石。

墨髻高盘，殷玉瑚红簪摇坠，手腕脚踝佩金银交环，行止微颤，赤红九节软鞭缠腰间，柄缀以银铃烟紫穗。

肩若削啄，秾纤得衷，尚武之女，劲韧双绝。

再看那蚩族红女赤足踏雪登峰，途路寒意钻体，阁前楼下，跺脚直跳，抱着双臂因寒哆嗦着怨怼杨和仲。

“这山阶也太长了。”

明赫远远听见那女子的抱怨声，哀叹：“一个个的，真教人心焦。”

踏阶上苍括峰见着明赫，杨和仲依照礼节作揖，将手中物递予明赫，复从存蓄囊中取出好些珍礼献上。

“我此番前来，是代杏林医主林丈青及各医众向明赫山主贺喜，恭贺山主开山立派。”杨和仲虽随褚清衍入世行事，但仍师从杏林医主林丈青，前些日子是被其师父丢去俗世历练。

“日后还望山主多加照应。”

杨和仲场面好话道尽，拉着别扭的李修篁不情不愿地行了礼，明赫也不推拒，收下礼品，接待两人。

却也不忘驳杨和仲一句：“开山是开了山，立派、照应什么的，是大伙说笑了。”

稠浓深灰的云重，明赫觉着不过几刻又要下雪，温煮了热茶，先饮一杯涤暖了身骨，端口白瓷青花碗盂，依身底廊凭栏处赏雪。

杨和仲也觍着脸，讨要了碗热汤小口地啜饮，唯顶怕冻的红女李修篁披着问明赫讨来的大毛氅，蹬着垫绒高靴，握壶重汤温过的烈酒，喝得微醺醉，晃摇地在雪地里围寒寻芳打转。

“听闻山主于勾予山城兑出的咒符已抬出天价，流至各城大宗手中，功效奇佳，早已是有市无价、一符难求，颇受追捧。”

杨和仲常端着笑盈的眉眼，说着折衷的好话，葫芦里卖的药、打的算盘诡秘多端、不清不楚。他惯唤褚清衍为尊者，唤明赫山主也算恭敬。

好歹不再喊他殿下了。

“不过是瞎画着玩的涂鸦罢了，和仲若是想要，我这里多的是，你待会随我取几沓带回杏林，算是我的回礼。”

明赫喝口热汤，瞅着雪地里李修篁正打转。

如此一说，杨和仲也不便再问。

李修篁缠着问寒寻芳喝酒不喝，见他面色惨白、双目紧合无动静，摇着寒寻芳的肩，大着胆子推了他，硬僵的躯体失衡，坠淹进没膝的积雪。

“山主，这人冻僵了呀。”李修篁高喊着，嚎啸的狂风打散她的娇声，雪飘进她的后颈，惹得她惊呼不止，连忙跳离桃树荫。

李修篁其人声媚媚，上平秋山前已到勾予山闹过，非要褚清衍收她为徒。褚清衍在世千年只曾收过一亲传弟子，那弟子意外身死后再不收徒。

李修篁退而求其次欲拜入宁央宗门下，却因褚清衍授意被逐出，自是不解勾予山与宁央宗皆不愿收她，反转教她往平秋拜师求术，称作所谓福赐，故怨声载道地责杨和仲这领路人。

上了平秋，杨和仲同明赫借了大氅和高靴，这才努着嘴接过，瞧着明赫容生昳丽，真有至尊般神清骨秀、阳煦山立的姿貌，心下怒减下大半，在雪地里堆雪嬉冰，暂且消了气。

明赫不答李修篁的故问，但知沂瀛遇褚清衍与杨和仲报信定有干系，问杨和仲：“和仲此番叩山平秋，究竟有何事，不妨直说。”

“有人爱符成痴，慕名而来，”杨和仲捧奉碗体，轻轻吹凉，“似我尤喜幻法，故总多有叨扰。”

残细寒琼落飘碗中热汤，触即融消，杨和仲晃摇碗身，腾腾白热弱减，趁温热又喝一大口。

“你师承杏林，心却不在深修医术，寒小子分明用剑颇有造诣，偏要文符。”明赫自顾地念了遍，顿觉这谎言浅显可笑，“也是，人各有志，心不在此，也只是白白浪费了天赋。”

置放白瓷碗盂栏上，明赫瞅看浅水热意散尽，凝结薄冰，附了句：“还偏带了个蚩族女来。”

“平秋名扬千宁，山主威名在外，千宁无门无派流者甚多，叩山者不论是拜师求学或是其余别的，来的只会愈来愈多。”

闻言见杨和仲眯眼蕴笑，仿佛早料明赫一向心软不耐缠，动了心思，故而避芒不碰，慧黠地转言而论。

说尽善诱的好话，眼底的算计却不掩。

“春三月开山日，山主还是早做准备得好，多留几个可信的人，有小害但得百利。”

他倦得与杨和仲推就来去，敷衍地应付：“三月还早，不劳和仲费心。我向来孤身一人，过惯了清寡日子，谈不上什么大利小害。”

转看向隐身于银装，停歇树梢好些时候的白鹞，明赫握了把雪，在手心捏凝成坚硬的冰凌，朝白鹞脚下的树枝打去。

雪爆枝断，雀鹞受惊，扑棱长羽，振翅腾飞而去。

褚清衍这厮，当真是有恃无恐，监视他竟明目张胆。寻常非平秋山内的鸟儿，若无仙法加持，如何能进得来苍括峰。

“如此，倒是我僭越冒犯了。”杨和仲朝那飞逃的鸟儿望了眼，苦笑着会意致歉。

蜷裘羽中，畏冷的明赫侧目看到硬直晕躺在雪里的寒寻芳，仓皇救命的李修篁竟欲拿热酒浇头。

杨和仲见此景朗声大笑，明赫连连扶额苦笑。

寒冻未解，热酒浇头，这姑娘是要害命。

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勾予山陵峰，白翎鹞雀惊魂未定，展翅盘旋，栖于横枝，朝看坐于壁廊的褚清衍，尖喙吐人语，惊惶未定地禀道：“尊上，尊上。”

云里归尚不精通人性，不明白为何平秋山主早发现他的行踪却任由他监视，纵使出手也不过打断脚下停歇枝头，吓他一吓。

虽是警告，好歹未狠心下杀手，仍深有余悸。

殿侧屋旁修栈廊，正对直垂峭陡的悬壁，壁质如温翡光翠，光洁如镜，直切深渊不见其底。

面壁端坐者雪衣如玉，墨发如许，闻音未动。

云里归啼鸣高亢，荡回山川。

“平秋山主暂且留了寒寻芳，杨和仲、李修篁二人待了片刻被驱了出去。”

天水碧青般的灵波漾遍周身，恍如月魄之色的波澜环绕流转。褚清衍捏诀敛息，半睁目光落至云里归雪白通身，一掠而过。

长呼浊气，玉壁无草木扎根盘踞，曲面映照俊逸貌容歪扭。上额大放，双目小缩，鼻翼宽拓，下颚长拉，似撕开姣好的清俊伪面，露出底里的脏丑。

“寒寻芳入千宁意图不明，又与噩子有故，既引他往平秋，该多留意些。”

“和仲心生障念，一日不除修为难进，既他执意要与噩子亲近，便由他去吧。”

静视虚空命册半盏，褚清衍不禁探手抚壁，恍然惊觉，静神探知，若非寒寻芳厥晕，噩子亦不能留他。

“至于蚩族女，待三月开山，各派收徒时再去平秋一试，莫把他逼狠了，一切皆随他心意。”

兔子急了尚且咬人，犬狗恼了尚且跳墙，何况明赫，若是真与他两相敌对，生杀之下，褚清衍不觉得能在明赫手底下讨到好。

到底收徒一事得明赫自行定夺，若能得其术法相传，对俗世天下乃至千宁全境而言皆大有裨益。

云里归如走水石剔透的瞳仁照进褚清衍一贯漠淡样，仰颈长啼，振翅击拍翱远。

雀鸟儿心底有私，未能将疑虑问出口。

褚清衍惯秉着悯人悲天的心思，却必择出一人承担全部因果，定下牺牲，过于自重而轻看旁人。

这些，褚清衍都清明地知晓。

是他一意孤行，硬生地扯动因的丝线，缠挂明赫，绕围层层圈圈，无数细密的因种聚归一体，来日结出的果硕累满身，甸甸叠叠，终有一日拖垮其肉躯，泯灭其灵。

还得说服他道一句，心甘情愿与值得。

确是伪善至极，确是对明赫不起。若是可以，他愿偿还，却又思虑顾忌过多，唯恐偿还不起。

此番亲自下山入世，意图挽救南阕于亡国危难，应灭世祸灾。得天命指使，受天机限制，因一诺必得助南阕乃至俗世渡难，而不得干涉过深，弄人造化中唯走一步算一步，做顺水推舟事宜，皆看祸福。

步入屋内瞥见俗历，褚清衍忽才记起，俗世节令正月后、南阕年节期乃灵入凡胎夺躯的厄日，即南阕尚扬的生辰。为质北翟十二年，南阕几近一年，再至千宁境，大概未庆过。

也不知明赫的诞日生辰是何朝何时。

如鬼使神差，他打开密阁窄匣，将牵引明赫一缕魄灵的感生玉置于手心，细细查看一番。

黯淡莹莹，不甚光亮。

明赫想必不大在意所谓的诞辰。北翟十二年无问津，第十五年头，南阕宫中盛宴却遭围杀的十六岁生辰，恐怕也是无人上心，草草便过了。

南阕宫中因其噩子名而人心惶疑，无人记其生日辰时，更不愿招惹这活阎王。

昔年稚子，一晃风发意气，十六少年郎。

他一人度日，想必也自在过了。

为现世延命续寿，明赫饮药毒身入蛊，使诡术异法强通脉阻络碍，大幅补改凡躯容壳以应适其魂，自然不能求天成灵的魂魄如何光耀。

故体躯颜容与尚扬本应生的样貌相像甚微，纵在世招摇亦无须虑愁。然因躯身所限，想必所现也非完全其实貌。

若发肺腑，明赫如今显现其魂样貌，确是世间罕少的绝艳。尚扬虽承父母姣容，仍是远不及灵物天成之姿。

实际初时，南阕嫡幺子并非容魂的良选，根脉塞堵天资偏底，因父衰母养不足，筋散骨脆、身孱弱多胎病，实不合天成灵物之行脉走络。

偏偏昔年千宁千挑细选送去南阕朝宫中，那位可孕诞灵脉血裔的皇贵君已然薨逝，徒留早诞的一子二女皆年岁大了些，已自生灵识，不好再夺。

俗凡人族的肉灵本不可分，肉死则灵走，灵走则肉灭，故人亡入阴冥，投灵再生肉躯，灵肉紧合，二者绝不可离分。

与俗生不同，天成灵物生无实体，以魂或灵为源，入世往后自按需修躯塑身、显容绘相，确准合符灵容脉走。

明赫应实为天成灵一类，尚扬之魂因不敌天成灵而强离本肉躯，存世十余载早应殒灭飞散，千宁境大成者百余倾力挽救，方藏灵于傀道大成所制的仙木槐傀，借杏林玉池仙液缓养，暂骗瞒阴冥，不至散魂。

南阕若气运强盛则延续百世，不惧北翟与藩属部族，双朝鼎立，噩子为气运所集，太平昌隆、万邦来朝也便罢了，无需他虑；若国衰祚薄，恰逢噩子降世，纷乱遍地四起，外忧内患、祸灾接踵，灭亡难以避免。

鼎世浮相既破，天下乱像在即。

思来想去，噩子一人死，凡躯一具灭，成全大局，实乃上策。

正匡国运，破除灭世，化教厄生，顺应天道命，各方交易互相契，干涉噩子一生浮萍断梗，他不得不做。

只是其中出了掌控外的大差错。

明赫驱疾破病过猛，急需温养百骸。褚清衍本以为明赫先赴杏林求医是为旧伤病疾，一路暗随，未料林丈青因故外行未在，他竟拒了杏林医者的疗医，单留了只孕月尚未足的纯狐慧灵，稍滞片刻便往平秋去。

东郊行宫隔屏一面，二人口舌之争。本愿少年皇子性情骄横无理些，十二年孤苦客身他国，无人问津，怪不得他城府沉深，性子难测。

诞而成仙灵续数千年，与他般得道自然之人，心性皆已然超脱无物，清冷寡淡，不受尘世繁杂纷扰干搅。

褚清衍看着手心那布满细密裂纹的感生玉，不得波澜地将其放回阴影暗屉间。

他不知自己是怎么了，近几日一静下便满脑子思虑明赫事，杂七杂八，无甚条理，但凡与他有关联的，凡尘俗世、天运名册，浆糊般混淆地塞满思绪。

世人皆闻至尊清倨，不坠红尘。

实则也只不过，道是如此罢了。