寒风卷着枯枝败叶，呼啸着狠狠抽打在糊着薄纸的窗棂上，发出阵阵如同鬼拍窗般的呜咽。

屋内炭盆奄奄一息，几点火星苟延残喘，残存的微弱暖意也被破败墙壁贪婪地吞噬殆尽。

沈璃和贴身丫鬟青黛屏息贴在门后，手中攥着一个沉甸甸的小包袱。

“小姐，这个点侧门正是换班轮子，警惕性比较松懈，正是走的时候。”青黛声音压得极低，带着一丝紧张，“只是、听说城外涌来好些难民，咱们得多加小心。”

沈璃秀气的眉头微蹙：“难民？”天子脚下为什么会出现那么多难民？

她心中疑窦丛生，但探望师父的急切压过了疑虑，“顾不得许多了，师父的伤耽搁不得，走吧。”

她刚欲拉开门栓。

窸窸窣窣。

一阵刻意放轻却杂乱的脚步声由远及近，清晰地从院外石板路上传来！

“不好！”青黛脸色煞白。

沈璃反应极快，一把扯下斗篷塞给青黛，自己如轻盈的狸猫般闪身扑向冰冷的床榻。

青黛手忙脚乱地将斗篷包袱塞进床底，刚扑到榻边做出掖被角的姿势。

“吱嘎——”破旧的木门被粗暴推开，一股更刺骨的寒气裹着廉价脂粉的香腻味直灌进来。

将军府管事李嬷嬷领着两个虎背熊腰的粗使婆子，一脸倨傲地踏进陋室。她那挑剔的目光扫过屋内家徒四壁的惨淡，嘴角毫不掩饰地向下撇了撇。

“哟，二小姐，”李嬷嬷皮笑肉不笑，声音尖利得能划破耳膜，“这滴水成冰的天儿，您这身子骨……可还撑得住一口气？”

沈璃裹着半旧的薄棉被，斜倚在冰冷的榻上，巴掌大的小脸苍白如浸霜的玉，唇色几乎隐没在病态中。

她仿佛费了千钧之力，才缓缓掀起沉重的眼帘，看清来人后，随即爆发出一阵撕心裂肺的呛咳。

瘦削单薄的身体不住筛糠般战栗，声音细若游丝，断断续续：“劳、劳烦嬷嬷，咳咳、挂念，璃儿、命薄如纸，死不了。” 每说一句都像是耗尽生命。

青黛慌忙扑到榻边，焦心如焚地替她拍背：“小姐，快别说了，仔细伤了元气。”

李嬷嬷眼底掠过一丝鲜明的不耐，但想起此行重任，脸上又硬生生挤出几分僵硬的假笑：“二小姐这话可折煞人了！您的好福气啊，这不是…撞上门来了？”

她故作姿态地从宽大袖管里掏出一卷明黄色的绸缎，趾高气扬地抖开，刺眼的颜色在灰败背景中分外突兀，“圣旨到——”

沈璃那撕心裂肺的咳声，骤然掐断在喉咙里。

“奉天承运，皇帝诏曰：兹闻镇国大将军沈巍之女沈姝，温良敦厚，品貌无双，特赐婚于太子萧珩，择吉日完婚，钦此！”李嬷嬷抑扬顿挫的腔调在寒室中回荡。

屋内死寂，只余寒风穿堂。

沈璃垂着眼睑，浓密的睫毛在她苍白的脸上投下两片静谧的深影，隔绝了所有心绪。

沈姝，她那位金尊玉贵、才名动京华的嫡姐。

赐婚太子？

那个朝野皆知缠绵病榻、双目失明、命悬一线，且被当朝皇后视作必须拔除的眼中钉的废太子？

嫁过去？

随时会被碾作齑粉，死无葬身之地。

呵，当真是泼天的富贵与荣光。

她只是极其轻微地撩起眼皮，睨了李嬷嬷一眼，随即又缓缓阖上双目。平静得如同古井无波，将那道明黄的诏书连同传旨之人，彻底隔绝在自己的世界之外。

李嬷嬷见她毫无动静，眉头一拧，只当她是病得昏沉，或是欢喜得失了魂，拔高嗓子催促：“二小姐，接旨吧。”

等了片刻，沈璃依旧纹丝不动。

李嬷嬷脸上的不耐更甚，尖声道：“二小姐，你还不快接旨！”

她等得心焦，抬脚欲要上前。

榻上的人却忽然开了口。她的声音极轻，拖着无力的调子，像一阵随时会散的冷风，却又字字清晰，带着不容置辩的冰冷锐利：“李嬷嬷……”她略作停顿，眼睫微颤，唇边似乎勾起一丝极淡、极冷的嘲意，“圣旨上写的，可是沈姝？”

她微微侧过脸，那双紧闭的眼并未睁开，却仿佛有实质的目光刺向李嬷嬷：“既是嫡长小姐的福分，嬷嬷怎地寻到我这儿来了，是圣旨念错了名儿？”她顿了顿，气息轻弱，吐字却如刀，“还是，你们想、欺君 ？”

“你！”李嬷嬷仿佛被这话烫了一下，伸出的手指猛地缩回，喉头滚动，想训斥却又被那“欺君”二字死死噎住，最终只从鼻腔里重重哼出一股浊气，脸色铁青，拂袖疾步而去。

青黛捂着胸口，惊魂未定地瘫坐在脚踏上，随即似乎想起了什么，声音压得极低：“奴婢方才去厨房取炭时，听几个婆子躲在角落里嚼舌根，说大小姐她、昨夜跟一个进府送笔墨的书私奔了。明天就是大婚之日，她们这是……”

“狗急跳墙了。” 沈璃的声音接上她的话，依旧极轻，冰冷地戳穿了那层伪装，透出一种近乎冷酷的清明。

“小姐，您可千万不能答应啊。”青黛猛地回神，紧紧抓住沈璃冰凉的手，声音带上哭腔，“那东宫、那就是个吃人的火坑！您去了，怕是连骨头渣子都……”

沈璃没有立刻回应，仿佛陷入沉思，只余室内一片死寂。

此刻，沈夫人尚在后院厉声训斥那些找不到沈姝的下人。

见李嬷嬷行色匆匆地赶来，她挥手屏退了所有人。

李嬷嬷快步凑到近前，俯耳低语，将方才情形飞快地复述了一遍。

“她当真的这么说？” 沈夫人闻言，瞳孔猛地一缩！那惊震只在她脸上停留了一瞬，便化为更深的寒意，眼底像是淬出了毒针。

齿缝里碾出一个字：“走！”

片刻后，沈夫人已立在了沈璃的房门口。

扑鼻的潮湿霉味让她嫌恶地以帕掩住口鼻，仿佛踏足此地都污了她的鞋履。

她并未立刻入内，挑剔而冰冷的目光缓缓扫过陋室的每一寸寒酸，最终定格在榻上那抹单薄得几乎要被棉被淹没的身影上。

“二丫头。”沈夫人的声音不高，却带着主母不容置疑的威仪，每一个字都像冰珠子砸在青石板上，“圣旨已下，关乎沈氏满门荣辱。你嫡姐突染恶疾，卧床不起，无法承旨。你是沈家女，自当为父分忧，为族效力。”

她缓缓步入屋内，环佩轻响，在寂静中格外清晰。

李嬷嬷紧随其后，眼神如淬毒的钩子。

沈璃仿佛被这声音惊扰，艰难地掀开沉重的眼帘，茫然地望向声音来源。

看清来人后，她挣扎着想撑起身子行礼，却引发一阵撕心裂肺的呛咳，整个人抖得如同风中秋叶，断断续续道：“夫、夫人，璃儿、咳咳、病体沉疴，恐、恐污了夫人贵眼。”

“行了，不必做这些虚礼。”沈夫人不耐地打断她的咳嗽，帕子依旧紧紧捂着口鼻，声音冰冷，“你嫡姐的福分，如今落在你头上。太子妃之位，是多少人求也求不来的泼天富贵。此等机缘，亦是祖宗庇佑。明日吉时，自有人为你梳妆，送你上花轿。”

她的话语斩钉截铁，不容置喙，仿佛只是在颁布一道不容违抗的命令。

那份理所当然的傲慢，比直接的羞辱更刺骨锥心。

一旁的青黛脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，忍不住颤声哀求：“夫人，小姐她病得厉害，如何能……”

“放肆。”李嬷嬷劈头盖脸一声厉喝，“主母面前，岂容你这贱婢多嘴？”

沈夫人甚至懒得看青黛一眼，目光只锁着沈璃：“你是个明白人，在将军府这些年，能让你平安长大，已是天大的恩典。莫再生出不该有的心思。安安分分替你姐姐走完这趟花轿，沈家自不会亏待你和你娘的身后事。”她话音微顿，语气陡然转寒，“可若是惹怒了天家，连累了沈府，莫说你那早死的娘亲尸骨难安，你……”

“娘、娘亲……”沈璃发出一声悲鸣，猛地蜷缩起身，咳得几乎背过气去，泪水无声地浸湿了鬓角，身体抖得更加厉害。

她似乎想辩解什么，喉咙里却只能挤出破碎的呜咽。

沈夫人看着她这副“不堪一击”的模样，眼底掠过一丝嫌恶与不易察觉的放松。

她以为这庶女已被彻底震慑，无力反抗。

目的既达，她一刻也不想在这污秽晦暗之地多作停留。

“好生‘准备’着，明日别误了时辰。”丢下这句冰冷的命令，沈夫人如同驱散了什么秽气般，转身带着李嬷嬷和一众仆妇，如来时一般，趾高气扬地离开了这间破败的院落。

沈夫人一行人甫一消失在视线尽头，青黛立刻扑到榻边，泪如雨下：“小姐，她们怎么能这样？竟用夫人的尸骨来要挟您。”

小姐这些年在这府中忍辱负重，只为遵循母亲临终遗愿，求一个迁入沈家祖坟的渺茫机会。

沈璃缓缓睁开眼。

眸底泪光犹在，那惊惶脆弱的伪装却已褪尽，只余下一片冰封深潭般的沉静。

她声音低哑却清晰：“青黛，趁此刻，快去寻师父，把床下那个藏好的包袱带上。”

夜色浓重如墨。

约莫两个时辰后，青黛才带着一身深夜的寒露悄然返回，脸上惊魂未定又添了几分忧虑。

“小姐！师父他……”青黛声音带着哭腔，“师父他人并无大碍，只是手臂被烫伤了。是昨日在城外给难民施粥时，突然有人哄抢闹事，打翻了粥桶……”

“难民？”沈璃心下一沉。

“是，好多好多，都是从北边逃荒来的难民。”青黛急切地点头，语速加快，“师父说，北境遭了罕见的旱灾又闹蝗虫，颗粒无收。朝廷、朝廷是拨了赈灾粮款，可是……”她声音压低，带着压抑的愤怒，“真正发到灾民手里的，少得可怜。城里城外人心惶惶，武馆存粮本就有限，师父他们已是倾囊相助，可涌来的难民越来越多，眼看、眼看就要撑不住了！”

看着沈璃苍白沉静的脸，青黛才猛地想起师父的叮嘱，慌忙补充道，“师父特意嘱咐，让您千万不要担心他，务必养好身子。”

母亲迁坟、北境饥荒、朝廷赈灾、难民哄抢、武馆濒临绝境……

这些散落的碎片，在她脑中如飞速串联、缠绕、碰撞，敲击出无声却震耳欲聋的回声。

这一夜，沈璃几乎未曾合眼。

窗外风声呜咽不止，盘旋不去，如无数无处可依的冤魂在凄声哀泣。

天光将明未明之际，一个冰冷而清晰的念头钻入她的脑海。

随后，一丝极淡、极冷，却带着血腥气的笑意，无声地在她苍白的唇角绽开。