“呜呜呜再见！”

“慢着，我既放你走，你自然也要告诉我怎么离开此处。”

“哦哦是啊，往那儿走……”

火妖一步三回头地告诉了棠鸢桐幻境的出口在哪，最后挂着泪珠与她道别。

棠鸢桐本可以和火妖一同离开，不过方才荀素瑜已见过火妖的脸，若不与他说清楚火妖未曾作恶，将来它无论逃去了何处还是会被他逮住。

“呜呜呜我会想你的！”

“好，走吧。”

此处一人一妖和谐有爱，那处的人与妖却仍在苦斗。

“传言中的那位红衣大侠就是你吧？哼！武功在凡人中确实算得上是尚可，但要降妖还不够格！”

白衣妖怪虽然被打地四处逃窜，摆明了落于下风，但嘴上仍是不服输。

荀素瑜并未因为她的讥讽而自乱阵脚，因为他自己也同意她说的那番话。

他还不够强。

虽然借着家中权势得以自儿时起便接受天下各种能人异士的教诲，加之自己也有些天赋，因而几次三番侥幸从妖物手中死里逃生。

不过那都是因为他曾经遇到的只是些道行低微的小妖，若是再强一些的，他便赢不了了。

白衣妖怪见他不露出丝毫破绽，渐渐觉得无趣，便也不愿再与他缠斗了，收回爪子直接往棠鸢桐那处飞去。

她阴恻恻地笑道：“小公主，等我许久了吧？”

棠鸢桐本靠在巨型花灯上数着手中的山茶花瓣打发时间，听见妖怪在喊她的名字，便起身欲躲到别处去。

不过这幻境是那妖物的地盘，根本就无所遁形。

棠鸢桐刚跑了没多远，飞扬的长发就飘到了她脸上。

“我终于抓到你了，哈哈哈！”

妖怪的头发扫地棠鸢桐脸上发痒，还没来得及后退，妖怪就伸出爪子挠上来！

“噗呲”！

就在白衣妖怪即将伤到棠鸢桐之际，月牙形的环刃尖端贯穿了妖怪的心脏。黏稠的血液瞬间喷射出来，溅到棠鸢桐的脸上，滚烫的温度刚沾上她的皮肤就冷了下来。

水蓝色的襦裙被血花染红，静谧的湖水被山茶花淹没。

棠鸢桐瞪大了双眼，惊讶得忘了呼吸。

性命垂危之际，妖怪已话不成句，只是口中一边淌着血水一边出着气：“啊啊啊啊……”

“噗呲”。

荀素瑜利索地拔出环刃，失去力气的白衣妖怪被带到了地上。她仰面躺在地上，瞳孔开始失焦，痛得直抽气，爪子却还坚持着朝棠鸢桐的方向不断抓挠。

不过此时就算被她挠到，也造成不了任何伤害。

棠鸢桐蹲下身去，牵住她挠着空气的爪子，伏在她嘴边听着她碎碎念。

那妖感受到了棠鸢桐温暖的触碰，在断气之前动了动唇，用尽最后一丝力气喃喃低语：“月……月已出，飞……”

话未尽，爪子从棠鸢桐手中滑落，重重地垂在雪地里，拍起一片飞雪。

她想说什么？棠鸢桐带着疑惑帮妖怪合上眼皮。

血液温度降至冰点后，白衣妖怪变回了原形：沾血的木牌。

她站起来将裙摆上的细雪拂去。

“下官见过霄琼公主殿下。”荀素瑜将环刃沾上的血迹擦拭干净后，跪在地上叩首行大礼，“害殿下受惊了，都是下官的不是，任凭殿下发落。”

竟然是喊的她的封号。

她其实没有多么害怕。

她不愿责备刚救过她的人，而且被妖怪盯上并非是他导致的。

不过棠鸢桐此时无心思虑别的事，她俯首呢喃：“她方才，好像有话没说完。”

“将死之时的胡话，不少见。”荀素瑜跪着答道。

不少见。

……

“起来吧。”

也就是不会降罪于他了。

荀素瑜皱起的眉头与抿起的唇放松下来，看样子是松了口气，起身时脚下一扭又倒了下去，响亮地磕了个头。

“……”

他腿部被那白衣妖怪挠伤，血窟窿上贴着被染黑的湿布。从杀妖到行礼，看似不费吹灰之力，实则全靠硬撑。

“噗嗤，咳咳咳。”滑稽的模样引得棠鸢桐忍不住发笑，但委实不该嘲笑别人，故而刚笑出来一声就忙用咳嗽盖住。

荀素瑜咬紧牙关，撑着膝盖从地上爬起来。

他衣衫单薄，看着像是刚从屋里慌忙跑出来，急得忘了带上外袍。

他看着棠鸢桐灼伤的手掌问道：“方才那只火妖，跑了？”

棠鸢桐握紧帕子捂着嘴道：“若是逮到它，你要做什么？”

“它伤到了殿下，下官自然是要杀了它。”

杀之一字他竟能说得如此云淡风轻，令棠鸢桐捏了一把冷汗。

“我不追究它的责任，所以你也不需要抓捕它。”

棠鸢桐此时语气有些强硬，所以荀素瑜便保证不敢违抗。

而且比起悄悄逃走的小火苗，还有更要紧的事。

制造幻境的白衣妖怪死了，幻境即将坍塌。

他捡起木牌，告知了棠鸢桐此事。

“要赶在幻境坍塌之前找到出口。”他说。

“不用找，我知道出口在哪。”她答。

既然如此那便出发。

不过荀素瑜腿上受了伤，行动不便，袖手旁观未免有些心狠？棠鸢桐心道。

“要我背你吗？”她回过头，好心问到。

许是方才磕头时整张脸都埋进雪里冻伤了，荀素瑜脸上被冻得发红。

他先是惊讶了一下，而后目光乱飞地别过脸，语气带着些别扭：“我才不要。”

“殿下”、“下官”都忘了，与方才的杀伐果断的臣子之姿判若两人。

见状，棠鸢桐又在心里嘀咕：果然因为年纪比她小吗？虽然在朝中是个大人物，但性子有些幼稚啊。

“也好。”

说要背他实则也不过是嘴上说说，倘若他真敢答应，她也会半路手滑把他摔雪里。毕竟以她这副柔弱的身子骨，能自己平稳走路就已经是多亏调养得不错了。

她背不动他，好在他也嘴硬不要她背，省了她一番力气。

一病一瘸的两人，以最快的速度赶路。

二人默默无言，还是棠鸢桐打破了平静，问出了白衣妖怪的由来。

她原是书肆中放展本的木架子，因常年吸收书中的爱恨情仇长出妖心，但愁苦之念诉无可诉故，最终爆发成了邪祟。

而棠鸢桐的身子是那妖怪盯上后，准备夺舍的躯壳。

而后又是一阵沉默。

她看着荀素瑜月下身影，踌躇许久方开口说出了刚见到他时就产生的念头：“我们是第一次相见吧？”

荀素瑜闻言皱着眉道：“殿下说笑了，您与下官曾见过的。不过想来在下这种人确实卑微如蝼蚁，殿下难免不曾放在心上。”

听着有些自嘲的意味，也顺便责怪她记不住人，但不知话里话外想表达的究竟是何意。

“……”棠鸢桐无言以对，不愿再多想。

虽然疑虑未能解决，不过她是不愿与这样的风云人物有过多接触的，毕竟她的人生目标是躺平。

他这种站在风口浪尖上的人，太显眼了。若是有任何来往，可别连带着她的存在感也被提高了。

好在诡异的气氛没能维持多久，出口就出现在眼前。

二人穿过泡沫似的屏障后，幻境如被戳破的水泡一般消失殆尽。灯火也随之消失，没有一丝烛光留下，他们置身于黑暗之中不知此为何处。

待眼睛习惯黑暗之后，终于借着月光看清了此时身居何处。

真正的书生倒在血泊之中，血迹已干透，腥臭味直冲天灵盖。腐肉被肥虫享用，恶心至极。肋骨外翻刺穿了皮肉，森森白骨刺入身下用血液糊满了字的稿纸。

早在棠鸢桐被抓进幻境之前，可怜的书生就已经被白衣妖怪残忍杀害了。

荀素瑜往前走了一步，将棠鸢桐挡在身后。

棠鸢桐绕过他，走到面目全非的书生面前蹲着，将手中的山茶花嵌入她的胸腔白骨中，双手合十为她悼念。

暗红色的山茶花就像是乐意做白骨全新的心脏，微微颤着花瓣。

诚然，她是有些害怕的，所以她哭了。

脸上依旧是冰冷的表情，却淌下了滚烫的泪珠。

泪从眼眶中垂下，濡湿了地上干枯的血迹。

为什么要让她见到呢？为什么没让她早点过来呢？不，就算她早来一步也无法阻止这件事发生。

她在心里这般责怪着自己的无能。

她苦涩地咬着唇，仿佛感受到了面前可怖的尸身死前的痛楚，痛到浑身发颤。

纸上的字迹因为用指甲划过而清晰可见，是一首引人落泪的诗词，也许诉说的是书生自己的生平。

荀素瑜站在棠鸢桐身后默默看着，不敢出声惊扰。

“快！快来人啊！我找到殿下了！”

一蓄着胡子也难掩俊朗面容的男人突然撞开破旧的大门，作势要冲进来。可刚迈开步子，就被略高的门槛绊倒，“噗通”一声跪到地上，伤到了膝盖与脚腕，痛得脸色铁青。

好大的一番动静，引得荀素瑜回头看去。

“华相？”他看着庙门口模样狼狈之人，怀疑是自己认错了人。

那位一向云淡风轻立于朝堂之上的丞相，何曾这般慌乱过？

破庙外面许多焦急的脚步声听见呼喊后正在赶往此处，不过地上趴着的那人没等手下过来，就火急火燎地往棠鸢桐那爬过去。

场面十分之诡异，荀素瑜不仅没能搭把手扶他起来，反而后退了几步给他让路。

虽然身后闹出了很大的动静，但棠鸢桐并未从可怖的尸身上移开目光，冷然接受从地上爬过来那人从自己身上脱下后给她披上的外袍。

待他看清眼前事物，吓得伏在地上不敢抬头，声线颤抖地自责道：“殿下，老臣来晚了！”

“舅舅莫要害怕，她已死了许久。”棠鸢桐看向手边那个像要钻进地里的人，伸手按着他的肩膀示意他把头抬起来，“多亏了荀将军相救，我未曾受伤。”

地上这位，确实是当今的丞相、皇后的兄长，华国舅华昙本人没错。

华昙颤巍巍地把头抬起了一点，刚瞥到棠鸢桐衣服上沾着血又是一阵发怵，边念着“哦哟哦哟”边把头埋得更低。

“殿下！相爷！”

“啊，荀将军！”

“地上那是什么啊！”

华相的手下将棠鸢桐平安送回府中，之后的事全权交由他们处理。

全府上下都堵在门口等棠鸢桐回来，殿下失踪一事将他们半数人吓得哭嚎。

第二日一早那位民声正盛的书生病逝的消息便传遍了大街小巷，她的死状与死因皆被隐瞒，百姓只道是天妒英才。

而那位传说中从不轻易露面的八殿下给她送花一事同样在民间被传遍，更让人信服那书生是何等的有才何等的可惜，故而后来她留下的戏本和临终前写下的词句也成了尊棠国无人不知的佳作。

也正是此事让人们开始好奇这个鲜少露面的霄琼公主究竟是怎样的人物。

于是次日棠鸢桐刚用完早饭，一封请帖便送到了她府上。