凌晨五点的纽蒙迦德，寒气刺骨，浓重的夜色尚未完全褪去，只有天际线泛起一丝冰冷的鱼肚白。艾琳娜·沃伊切霍夫斯基裹紧了单薄的外袍，站在内区返回行政区的唯一、戒备森严的拱形出口外，像一尊提前冻僵的雕塑。她特意挑了最早的时间，希望能“偶遇”起床的林顿总督，展现自己的勤勉和“服侍”的意愿——哪怕她清楚，总督在内区有专门的仆从，根本不需要她。
不知道等了多久，内区的魔力屏障如同水波般荡漾了一下，一个高大的身影走了出来。海登·林顿穿着笔挺的深灰色毛呢常服，红褐色的头发在拂晓的微光中显得有些暗淡，双灰绿色的眼睛依旧锐利如鹰。他看到等在寒风中的艾琳娜，脚步顿了一下，眉头几不可察地蹙起。
“沃伊切霍夫斯基？”他的声音带着清晨的沙哑和一丝意外，“这么早？”
艾琳娜立刻深深低下头，姿态谦卑得近乎卑微：“总督阁下，属下想着您可能有事吩咐，就提前在此等候。”她刻意让声音带上一点因寒冷而产生的微颤。
林顿的目光在她苍白得几乎透明的脸上扫过，那上面有掩饰不住的疲惫和黑眼圈。他沉默了几秒，那沉默让艾琳娜的心提到了嗓子眼。
“没什么需要你做的。”林顿的声音出乎意料地平和，甚至带着一丝……疲惫？他挥了挥手，像拂开清晨的薄雾，“去吃早饭吧。自己转转也行，小心点，别惹麻烦，别给波兰丢人。”他顿了顿，补充道，“纽蒙迦德……规矩多，眼睛也多。”
说完，他不再看她，大步流星地朝着参谋总部的方向走去，身影很快融入黎明前灰蒙蒙的晨光中。
艾琳娜僵在原地，冰冷的空气似乎凝固了。那句“别给波兰丢人”像一根冰冷的针，刺穿了她精心维持的谄媚外壳，直抵内心。但更让她心头颤动的是林顿刚才短暂一瞥中的神情——没有她熟悉的、属于总督的深沉算计和上位者的威压，只有一种纯粹的、属于军人的直率，甚至带着一丝不易察觉的……关照？
她突然意识到，自己过去一直用看待那些波兰老牌纯血政客的眼光去看待林顿——铁血、狠辣、阴险、深不可测。但此刻，在这个帝国权力中枢的入口，在拂晓的寒风中，她似乎窥见了他更本质的一面：一个被格林德沃的伟力慑服、被宏大理想点燃、却又不得不学习如何治理一方水土的职业军人。他的好不是仁慈，而是一种对自己人近乎本能的直率护短和务实。
在波兰，她能和他同桌吃饭，分享情报，是因为他把她视为棋盘上有用的棋子。但在纽蒙迦德，在这真正的权力金字塔尖，身份的鸿沟如同脚下深不见底的峡谷，瞬间变得清晰无比——他是波兰总督，一方诸侯；而她，艾琳娜·沃伊切霍夫斯基，骨子里仍是那个从克拉科夫矿洞最深处爬出来的、沾满污泥和血腥的老鼠，靠着出卖朋友阿廖沙、毒杀老军医维克多、背叛初恋沃伊切赫才一步步挪到这里。佐菲娅那张天真愚蠢的脸、阿廖沙临死前不可置信的眼神、沃伊切赫倒在血泊中的身影……这些被她刻意深埋的记忆碎片，此刻如同幽灵般在纽蒙迦德冰冷的晨风中翻涌上来，带来一阵带着铁锈味的窒息感，尖锐如鎬。
她走向行政区二号食堂，军需部和教育部的人都在这吃饭。林顿那句“去吃早饭吧”在耳边回响，带着一种奇异的、令人心酸的“恩赐”意味。食堂里只有寥寥几个早起的职员，安静得可怕。她食不知味地吞咽着面包，味同嚼蜡。
机械地吃完早餐，艾琳娜漫无目的地在黎明大道上游荡。宏伟的建筑在晨曦中投下巨大的阴影，那些高耸的尖塔和无处不在的飞鹰旗帜、红黑党旗，此刻在她眼中不再是单纯的震撼，更添了几分沉重和疏离的压迫感。她沉浸在自己的思绪里，关于林顿，关于身份，关于那些被她踩在脚下才能爬上来的亡魂。
她没有注意到脚下地面细微的变化。当她无意识地踏上一块与其他玄武岩地砖颜色稍有不同的方形石板时——
“咔哒！”
一声轻微的机括声响起。艾琳娜脚下的石板猛地向下倾斜、滑动，她猝不及防，身体瞬间失去平衡，惊叫还卡在喉咙里，整个人就重重地向侧面摔去。
砰得一声，肩膀和侧腰狠狠撞在路边一个装饰性的、布满繁复铁艺花纹的栅栏上。那栅栏冰冷坚硬，是教育与宣传部外墙的一部分。巨大的撞击力让她眼前一黑，痛得几乎昏厥。更可怕的是，撞击似乎触发了某种警报。
“嗡——！！！”
尖锐、高频、穿透力极强的警报声骤然撕裂了行政区清晨的宁静，声音刺耳欲聋，瞬间传遍了整个广场和附近的建筑。
艾琳娜痛得蜷缩在地，耳朵里嗡嗡作响，警报声像钢针一样扎进她的脑髓。她甚至来不及感受疼痛带来的恐惧，一股更冰冷、更致命的寒意瞬间攫住了她。
时间仿佛凝固了。仅仅不到两秒钟，一道黑色的身影如同鬼魅般出现在她面前，速度快得超越了视觉的捕捉。冰冷坚硬的魔杖顶端，带着一丝魔力的细微嗡鸣，精准而冷酷地抵在了她颈动脉上。
艾琳娜的呼吸瞬间停滞。她甚至能感觉到魔杖尖端那冰冷的触感和蕴含的毁灭力量。她僵硬地、极其缓慢地抬起头，对上了一双眼睛。
那是一双属于年轻人的眼睛，湛蓝，却冰冷得如同北地冻湖最深处的寒冰，没有一丝人类的情绪波动，只有绝对的警惕和杀意。他穿着笔挺的纯黑制服，胸前带有党徽和银骷髅标志，身姿挺拔如标枪，脸上没有任何表情，仿佛一尊执行命令的杀戮机器。他胸前的徽章表明他是隶属于路德维希·瓦伦丁的帝国利刃，国家保卫军（SSK）。
“不许动。”他的声音和他的眼神一样冰冷，毫无起伏，“身份？目的？为何触发警报？”每一个词都像冰锥砸下。
警报声还在尖锐地嘶鸣，如同死神的号角。艾琳娜的血液似乎都冻僵了。她能感觉到周围瞬间聚焦过来的数道目光。远处的卫兵，刚走出食堂的官员，那目光里充满了审视、冷漠，甚至一丝看好戏的意味。在这肃穆崇高的帝国中枢，她像一个闯入的笨拙小丑，不知死活得引发了混乱。
颈动脉上那冰冷的魔杖尖端，像一把随时会斩断她所有野心的铡刀。在波兰魔法部呼风唤雨的副司长，此刻在纽蒙迦德的黎明大道上，像一只被钉在砧板上的老鼠，狼狈不堪，命悬一线。矿洞毒蛛的狠厉和算计，在绝对的力量和冰冷的规则面前，脆弱得不堪一击。
