苏州城水陆门八座，为首者当属靠近运河的阊门。运河两岸的钱庄、绸缎庄、酒肆、茶馆林立，各色店铺更是数不胜数。

快近午时，街上车马熙来攘往，高一声低一声的叫卖到处都是。“我的香囊昨天去虎丘玩的时候丢了，”云霁似听到前头有叫卖香囊的，不自觉地摸了摸空落落的腰间，“那边儿正好有卖的。行泱叔，我们过去看看。”

“少主平时所戴的香囊，一向都是雪霰和年嬷嬷做的，用不着来这街上买。”身边的中年男子说道。

云霁却好像全然没听见，欣喜地跑到了卖香囊的摊位前，伸手便抓了一个香囊凑到鼻尖嗅嗅，“唔，好香，是荷花的清香。”

摊主笑赞道：“姑娘的鼻子真灵，这香囊里有白芷、冰片、苍术等十余种药材，最重要的是加了新鲜晒干的荷花花瓣和花蕊。除了这个，我这儿有各种各样的香囊，姑娘尽管挑。”说着，摊主献宝似得将边角上的那个香囊拾起来给云霁瞧，“这香囊里含了合欢花、百合，有安眠定神之效”

“我的睡眠素来安稳，不需要这个。“云霁一边说，一边将各个香囊逐一闻过。

“这香囊里面放了三倍的薄荷草，最是提神解乏。”摊主继续道，“我家娘子说，这大热天的，多做些提神醒脑的香囊，城里的姑娘公子买了戴在身上最合适不过了。”

“行泱叔，你觉得哪个好？“云霁向一直在侧的中年男子问道。

“少主觉得哪个好就哪个好，行泱对这女儿家喜欢的东西不是很懂。”中年男子平平淡淡地回答道，“倒是香囊上的刺绣，看起来不错。“

云霁眨眨眼，不由地嘟嘴道：“行泱叔你太无趣了。”

摊主顺着客人的话自夸道：“香囊上的刺绣全是我家娘子一针一线绣的，用的是最好的五色丝线，上面的兰花、荷花全是按着实物描了绣的，再说这针脚，又细又密。姑娘您看，是不是特别好看？

云霁听了摊主的自卖自夸后噗嗤一笑，“你这是夸你的香囊呢还是夸你家娘子？“

“都夸，都夸！“摊主一脸憨笑，“我家娘子的手艺，那可是全苏州城有名的。”

云霁笑道：“你左一个‘我家娘子’，右一个‘我家娘子’，看来你家娘子真的是心灵手巧，我看你这些香囊做的也确实精巧，比起我家姑姑做的，一点都不差。我就要这两个薄荷香囊了。”

摊主眉开眼笑道：“多谢姑娘了。”

行泱刚付了钱，见大街的尽头正迎面奔来一队人马，不一会儿，那对人马就从他们身边擦肩而过，顿时周围尘土飞扬。

“鲲鹏堡？”摊主脱口道。

“鲲鹏堡？”行泱蹙眉，问道，“你怎么知道那些是鲲鹏堡的人？”

摊主回答：“客官方才没注意到那些人身上插的旗子吗？“

行泱遥望那对人马远去的方向，已然寻不到踪迹。云霁却记住了马队旗子上的细节，说：“那旗子以墨色为底，上有一大鹏鸟，下有白色波涛花纹。”

摊主道：“姑娘好记性，那是鲲鹏堡的鲲鹏旗令。只是这鲲鹏堡雄霸一方，不知道为什么会出现在苏州城内。”

一个街头卖香囊的贩子，竟然会知道如此多的江湖事，行泱不禁眯起了眼睛，暗中多瞅了几眼这人。

“想不到你这个卖香囊的人会知道这么多。”云霁道，“哎，你为什么要收拾摊子？难道你得罪过鲲鹏堡？“

摊主一边赶紧收拾摊子，一溜手将所有的香囊塞进包袱里，一边抬头示意天边的景况，“两位没瞧见那边飘过来的乌云吗？天快下雨了，我不收拾摊子，就要被淋成落汤鸡了，我家娘子要担心了！“

行泱和云霁一齐抬头，只见东边天际袭来重重乌云，足有压城之势，半刻前还光芒万丈的太阳早已隐到了云层背后。“少主，我们也赶快回去吧！”行泱道。

乌云遮天蔽日，狂风自天边而来，天空越来越黑，仿佛夜幕降临，没跑出百步路，就听到了黄豆大的雨点打在地面上的吧嗒吧嗒声，三滴、四滴……顷刻间就成了磅礴大雨。

慌乱中，两人就近寻了一个酒馆躲雨。大雨来得突然，前来躲雨的人不少，乌压压地尽往酒馆里进，随身带进来的一身雨水将酒馆的地面滴了一处一处的小水摊。好在掌柜把算盘拨得噼里啪啦响，眼皮都没空抬。

酒馆里人多位子少，云霁和行泱就只能站在门口望外面。隔了良久，云霁说：“都说江南夏季里的阵雨来得快去得也快，可这雨下得怎么没完没了似得。”

“这可不是普通的阵雨，这满城的风雨是从东海上吹过来的，不下到明天是不会停的。”

“啊？！”云霁不由地惊呼，转而问向行泱，“行泱叔，那我们怎么回去？”

面对这种情形，行泱也只能皱眉摇头。又过了半个时辰，酒馆里有些人见雨势不减，索性双脚一跺，两手遮在头顶冲进雨中。云霁犹豫着要不要学那些人，撇过头想瞧瞧酒馆里还剩下多少人，不巧瞥见了酒馆门后放了两把伞，于是向掌柜问道：“掌柜，可否把那两把伞卖给我们？”

那两把伞是掌柜前两日托城西葫芦弄的李哑子做的，皮棉纸伞面上的桐油才刚风干。酒馆里光线昏暗，掌柜眯了眼往外看了一下雨，劝说道：“这位姑娘，这样的雨，您撑着伞出去，不出二十步路，伞骨就会被刮断！”

云霁不信，只以为掌柜不愿卖伞，于是将一两白花花的银子在对方眼皮子底下晃了晃，搁在算盘面上，“掌柜您看，这银子够不够买那两把伞？”

掌柜毕竟是生意人，捡了银子道：“够，够，那两把伞就给您二位了。”

雨越下越大，狂风卷雨，雨随风打，行泱与云霁撑了新伞踏出酒馆门。大风卷着大把雨水忽东忽西地扑来，打在脸上身上生疼。果然如酒馆掌柜所说，这两把伞挡不住来势汹汹的狂风猛雨，刚拐过一个路口，风转了向，就将两把伞的二十四根细竹骨全部折了断。云霁和行泱无奈，只能弃了破伞，连跑带飞地赶回去。

等两人回到白府，早已全身湿透，身上的雨水足可以拧足五大海碗，真是狼狈不堪。除了府里的门房，守在门口的还有映秋，她是云霁的贴身侍女之一，这次跟着一起随行伺候，见到两人回来，忙上前道：“小姐、行护法，你们可回来了？怎么淋成这个样子？快回屋去换身衣裳，不然要着凉了。”

天色暗得厉害，头顶密密的铅灰色，才刚到申时，府里就掌起了灯。

进了二门，几个人沿着东边的游廊径直往后院去，恰巧遇到了正往前院走的白予恪。“云霁表姐和行护法，怎么这个时候才回来？看你们淋得！”白予恪停下脚步，将两只落汤鸡打量了一番，他这个表姐平日里自恃甚高，难得见她这般窘样，不禁嘴角噙笑揶揄道，“昨天听表姐说要外出的时候，就提醒了你今天要下大雨不宜出门游玩，这可是听下面庄头的于老伯说的，于老伯最会看天了，你还偏不信，出去了连把伞都不备着。”

“不管淋没淋雨，都得谢谢二表弟的提醒。”云霁从大门口走来，裙角下摆一路滴答，鬓角的乌发全都湿漉漉地贴在脸颊两侧。身边的婢女怕她着凉，将早就准备好的一件藕色锦缎斗篷披在她身上。云霁见白予恪这个时候脚蹬筒靴，身披蓑衣，手里还提着一顶大箬笠，一副要冒雨出门的架势，不禁道：“二表弟叫我今日不要外出，我看你这身打扮，像是要准备外出。”

“对，我就是要出去，三天前和朋友约好了今日在他家花厅小聚。”白予恪道，“我那朋友不久前得了一帖褚遂良的真迹，特地叫了三五好友去鉴赏的。”

云霁站在游廊下，斗篷被风吹得鼓鼓的，冷风暴雨，冻得她嘴唇都发紫了，她瞧着院中自天而下的大雨，比起回来的时候丝毫不减，前厅门口的两株大铁树被风雨扯得东倒西歪，“你这般守信，若是你那些朋友见雨势大没去怎么办？”

白予恪笑道：“表姐放心，表弟我交的朋友，当然各个都是信守承诺之人。”说完，欲要就此作别，临行前还不忘叮嘱表姐快去洗个热水澡，换身干净清爽的衣服，“映秋，你去厨房跟花嫂要碗姜汤，帮表姐驱驱寒气，免得受了凉。”

云霁接着一面走，一面问婢女映秋，“舅舅和舅母呢？怎么不见他们？”

映秋道：“舅老爷来了个客人，两人在书房里已经聊了大半天了。舅夫人刚才还担心地问少主有没有回来，叫奴婢在门口候着，现在估摸着和陈管家嘱咐晚饭的事情。”

三人进入后院，沿着荷花池边，通过一条如盖满紫色瀑布般的紫藤花架小径，接着穿过左手的月洞门，方到了他们住的院子。

这院子是白府专门给客人居住的，云霁和映秋住东厢房，行泱住在西厢房，两地不过五十步路，极为方便。云霁进了屋就立即到屏风后将身上湿透的衣服脱下，换上映秋准备好的一件月白襦裙。

云霁换衣服的时候，府里的丫鬟扣了扣房门，送进来一碗热腾腾的姜汤，“这是二少爷出门前叫奴婢送来的，说是表小姐淋了雨，需要趁热喝碗姜汤。”

映秋接过汤碗替自家主人道了谢，心想白府的二少爷虽然嘴上喜欢嘲讽人，其实还是很会关心人的。“少主，这是二少爷叫人送来的。”她将姜汤端到云霁面前，“花嫂已经在厨房烧热水了，待会儿少主就可以洗个舒舒服服的热水澡了。”

云霁喝完姜汤，顿时觉得一股暖流顺着食道而下，在胃部停留片刻后又通向四肢百骸，全身舒散了不少。映秋原以为她会说白予恪，没想到开口问的却是：“你说舅父来了个客人？”

映秋道：“是的，那客人奴婢没见着，不过听舅夫人说是舅老爷的一个老朋友。他俩一见面就进了书房叙旧。”

云霁道：“舅父的朋友本不多，说起老朋友，就更不多了，不知道是他的哪个老朋友。”过了一会儿，觉得脑袋有些昏沉，说：“淋了雨，身上就是觉得乏，等沐浴完，我就想先休息了，你跟舅母说一下，晚饭我不吃了。”