因为府里来了客人，而且还是老爷以前认识的一位故友，白夫人特地去了厨房，嘱咐花嫂多做些菜，她知道老爷这次来的这位客人不简单，是十五年前的文武状元，曾在朝为官，居至吏部尚书，不知怎地，三年前选择弃官归隐。
花嫂一共做了松鼠厥鱼、龙井虾仁、开洋干丝等十来样菜。白夫人有时候喜欢亲自下厨房，这次看花嫂辛苦，就帮忙做了其中的两样。
“瑞儿，现在什么时辰了？”白夫人看忙得差不多了，就坐下来歇歇，饮了杯茶，向旁边的小厮问道。
“夫人忙活了一下午，不知道辰光过得有多快，现在已经是酉时一刻了。”
“啊，这么晚了！”白夫人听了立即搁下茶杯，腾地站起身子就要往外赶，却被外面呼啸的风雨扑了密密麻麻的一面。白府里的各间屋子，无论是前厅、偏厅、书房、厨房、厢房，都有游廊相连，可是今日的风雨实在太大，游廊下也是一片湿地。
机灵的丫鬟立即转身回厨房跟花嫂要了一把雨伞给白夫人挡雨，才撑开油纸伞就远远瞧见陈管家撑着伞一路小跑过来。
“陈伯，你跑过来干什么？是不是老爷和周先生下完棋觉得饿了要用晚饭？”白夫人问道。
陈管家在廊檐下收了雨伞，抖落抖落溅湿到膝盖的袍子下摆，说：“老爷和周先生还在下棋呢！老奴见时候晚了，敲门进去问什么时候用晚饭，可老爷和周先生正下棋下到紧要关头，都无心茶饭，说是不吃了。”
白夫人听了又好气又好笑，“辛苦一下午做了一桌子的菜，他俩倒好，说不吃就不吃了，他们这局棋，从午饭后就开始下，下到现在都分不出个输赢来。”
陈管家的山羊短须被雨水一打，都黏在了一块儿，呵呵一笑，下巴上的一撮短须也跟着一翘一翘，“老爷是对弈高手，难得来了位周先生，能让老爷连下两盘和棋。这才叫作棋逢对手。”
白夫人道：“就你会说话。说是不饿，还是让人送份食盒过去让老爷和周先生垫垫肚子，就把花嫂今天早上做的小麻糕、酒酿饼送过去。”
“是。”陈管家回应道，“那另外的菜，怎么办？”
白夫人道：“府里不是还有二少爷、表小姐、行护法吗？”
陈管家道：“二少爷出门会友去了，表小姐的丫鬟映秋姑娘来说表小姐淋了雨，身子有些乏，就不吃晚饭先休息了。”
白夫人道：“霁儿身子不舒服？会不会是淋雨着凉了？要不要去请个大夫瞧瞧？”
陈管家道：“老奴当时也这么问的，可映秋姑娘说表小姐不碍事，休息一晚就好了。”
白夫人舒了一口气，说：“既然已经休息了，我也不好去打扰，等明天一早等霁儿醒了，我过去瞧瞧。”
陈管家再次提醒道：“夫人，那厨房里的菜……”
白夫人瞪了他一眼，叹气道：“文叔和武叔都喜欢吃清淡的，就把白汁圆菜和龙井虾仁送到屏院去，别忘了带壶花雕去。我记得陈伯你最喜欢花嫂做的开阳干丝了，就把这道菜和蟹粉狮子头送给你和管家娘子了。剩下的给行护法和映秋姑娘送去一点，我也用一些。”
陈管家弯了弯腰，笑道：“谢夫人的赏！还是夫人安排的周到。”
书房极是安静，除了外面的风声雨声，就只有棋子落盘的声音。白南归和周子穆两人各自双膝盘腿，对坐在罗汉床的两侧，中间置了一张紫檀棋案。白南归执白子，周子穆执黑子，两人都是棋艺高超之人，而且思维敏捷，落子果断，只是这一回，黑子落下后，白南归手捏白子，一双炯目环视了棋局的各个角落，却久久没有落子。周子穆眼瞧对手踌躇不动，脸上不喜也不急，只是静静等待。白南归捏着棋子敲边三下，终于手臂一振，将子落在了东南角的一点上。此子一下，黑子就死了一片，白南归一边提子，一边却隐约摇着头。
“老爷，夫人让小的送点点心进来。”瑞儿提了食盒在门外敲门。
白南归提完最后一枚死掉的黑子，说道：“进来吧！”
瑞儿推门进屋，见老爷和周先生两人仍旧坐得端正，四四方方的棋盘被黑白棋子占得密不透风，独独东南角空了一小片。“老爷，这是夫人叫送过来的小麻糕和酒酿饼，请老爷和周先生垫垫肚子。”说着，就从食盒里将两盘点心端出来放在旁边，“老爷还有什么吩咐吗？”
白南归无心答应，随口说了句，“去检查一下最西边的那扇窗子，是不是被风刮破了条口子？”
瑞儿过去低头一看，回道：“是破了条口子，不过依小的看，不是被风刮破的，倒像是被猫抓破的，小的明天就将窗户纸换了。”话音甫落，就有一股劲风从破口处吹进来，瑞儿冷得身子打了个哆嗦，不小心碰了角落里高花几上的五针松盆景。那花盆在原处打了个转，几欲跌下来。瑞儿又是浑身一个哆嗦，双臂一环，将整个花盆抱得紧紧的。“还好！还好！”瑞儿咽下一口唾沫，险些吓出一身冷汗。
“没什么事就先出去吧！”白南归淡淡说。
“是。”瑞儿小心地扶正了花盆，才蹑着脚步退了出去。
白夫人用过晚饭后在前厅坐了一会儿，叮嘱完陈管家晚上值夜的事情后问道：“二少爷有没有说什么时候回来？”
“回夫人，二少爷出门的时候没说。”
白夫人叹了口气，“老爷给他们两兄弟一个取名言慎，一个取名言恪，老大还好一点，除了喜欢读书，还会帮着处理乡下各处田庄上的事情，可老二却没有一点沉稳恪慎的样子，成日地就喜欢往外跑。自我们七年前从淀山湖边的庄子搬过来，言恪在苏州城认识的朋友比我和老爷加起来的还多。”唠叨了几句后，又添说道：“让门房值夜的人夜里精神点，说不定二少爷晚上会回府。”说完，便起身，携了贴身的两个丫鬟绣儿锦儿回后院。
“夫人，安神茶来了。”
“先搁着。”白夫人白天累了，现在正自闭目养神，由着绣儿的一双巧手在肩上背后揉-搓敲捏，“瑞儿把点心送进书房了吗？”
“点心送到老爷跟前了。”刚从外面端茶进来的织儿说道，“瑞儿还在外面候着呢！夫人要不要叫瑞儿进来回话？”
“嗯。”白夫人右手虚抬，叫绣儿停住，“时辰还早，把他叫进来吧！”
瑞儿躬身进屋，隔着一道屏风回道：“夫人，小的进书房的时候，老爷和周先生的棋还在下着。小的就把两盘点心放在了旁边。”
“老爷和周先生可有用点心？”
“老爷和周先生下棋下得认真，可能是忘了饿，小的出来前没见他俩立即用点心。”
“很久没见老爷下棋下得这般废寝忘食了，看来这回是遇上对手了。”白夫人轻轻笑道。
瑞儿亦是赔笑道：“小的见老爷执白，周先生执黑，棋盘东南角上的黑子被吃了一大片，想必这局棋是老爷占了上风。”
白夫人道：“你又不懂棋，怎能轻易评说谁占上风？况且对弈如打仗，形式变幻莫测。”
书房内的两人一来一回又下了五六子，周子穆欠了欠身子，从身旁的盘子里捡起一块酒酿饼，将其掰成两块，里面是满满的赭色豆沙，咬下去，豆沙入口即化，甜而不腻，忍不住三五口便将饼子吃了个干净，最后还赞道：“府上的厨子手艺真不错，连我这平日里不喜欢吃甜食的都爱吃这饼。”
白南归听后淡淡一笑，“花嫂做的酒酿饼花样最多了，周兄还可尝尝其他的几个。”
“哦？”周子穆道，“这些饼看起来一个模样，难道里面的馅儿都不一样？”说着，又捡了一个，这一个咬下去，顿觉一股清凉之感传入肺腑，不禁连连点头道：“不错不错。”
谈笑间，周子穆吃完一整盘酒酿饼，喝了一口茶，拂掉落在袍子上的饼屑后，当即从棋罐里拾了一枚墨玉黑子，不假思索地下在中元附近的一个口子上，此子一下，便连通了一大圈的黑子，将棋局腹地的大片白子吃得死死的。还未等周子穆提子，白南归就撒了手中正在闲敲的棋子，深深地叹了一口气后，坦然笑道：“我输了。”
周子穆听后仍是没有止住手中的动作，将吃掉的白子一枚一枚拾起，丢入棋罐中，然后才拱手道：“白兄承让了。”
“哪里是承让，半个时辰前，这局棋就是周兄的天下了。”白南归转过头看了一眼旁边的窗户，外面已是一片漆黑，书房里只在书案上点了两盏烛灯，还是傍晚陈管家进来时点的，现在已经快燃到头了，红蜡一滴一滴地全积落在烛台上，“我得了一个东南角，却失了整盘棋。”
输赢分了，周子穆才注意到屋子里烛火摇曳，灯芯哔啵，“那白兄觉得若是不取东南角上的黑子，你能赢吗？”
白南归道：“还是输。输赢早在一个时辰前就定了，只是我还是想瞧瞧自己最后的输局。”
周子穆从容一笑，又拱了拱手，倒了一声“承让”。白南归转了个身子，支起双腿站了起来，走近书案将燃尽的一支蜡烛取下，换上一支新的，“许久没遇到周兄这样的对手了。周兄来了便是客，难为你陪我下棋下到现在。”
“能和白兄对弈才是我的荣幸。”
说完，两人一齐放声朗笑。
两人就剩下的小麻糕和早已凉了的茶水又闲聊了一会儿。半个时辰后才双双踏出书房门。晚上的雨没有停，透过廊下灯笼中的朦胧光线尚能辨出根根雨丝。
“丰儿。”白南归叫了一声，便有一个与瑞儿差不多年纪的小厮从西侧跑过来。
“老爷。”
白南归对周子穆道：“没想到天色这么晚了，周兄且在寒舍住一晚吧！”说着，又跟丰儿嘱咐道：“你带周先生到后院客房去休息。”
丰儿听后侧身正准备给周子穆领路，却见周子穆手中折扇潇洒一挥，悠悠说道：“风声雨声敲门声，声声惊人耳。这么晚了，贵府竟然还有客人来！”
