回程不用太赶，叶浩远放弃骑马，让人雇了一辆马车。一个人坐在马车里，回首过去种种，叶浩远十几年来第一次起了娶妻生子的想法。有些人，有些事，该忘的终归要忘记。

“我们到哪儿了？还有多久到杭州？”叶浩远隔着帘子，向马车外的随从问道。

“快了，庄主。再有个把时辰，我们就可以看见杭州城门了。”

就算汪远山已不在，但汪家仍属官宦之家，况且汪家的夫人和小姐又是那么矜持自强的人，既是打算娶汪家小姐，就不能失半点礼数。叶浩远一边听着车轱辘碾过碎石路的声音，一边在心里暗自思忖该由谁去汪家提亲。这个时候，叶家庄人丁衰薄的荒凉之感在叶浩远心里尤为浓烈。

最后，他想到了一个人。

回到叶家庄的时候已是掌灯时分，叶浩远一踏进家门，就问管家三爷在哪里。想想也真是凑巧，眼下庄里就有一人最适合替他去徽州提亲了。

只是还没来得及与叶浩年相谈，就有家丁神色匆忙地跑来找管家林祥，“林管家，不好了……”

“什么不好了？”林祥喝住他，“庄主在这儿呢！”

家丁这才注意到庄主回来，连忙垂了眉眼，顾不得还没顺畅的气息，深吸了两口气，道：“榕少爷跑到庄子后面的忘尘居去了！”

“什么时候去的？去了多久？”叶浩远脸色微变，连连问道。

“就刚才一会儿，还是小桃先发现，让小的赶紧来和林管家禀报。”

“发生什么事情了？我好想听到榕儿的名字了。”叶浩年从右手边的游廊走过来，见到叶浩远，忙道，“七弟，你回来了！”

叶浩远道了声“三哥”，又向林祥吩咐赶紧派几个人去后庄把榕少爷带回来。

叶浩年带么子在叶家庄住了多日，从下人口中也听到一点声音，说庄主吩咐庄里上下不要随意往后庄跑，更不要去后庄的忘尘居。

“七弟，榕儿是不是闯祸了？”叶浩年谨慎地问道。

见林祥亲自带人赶去后庄追人后，叶浩远才道：“庄子后面的忘尘居住了我一位朋友，只是这位朋友以前遇了些事，脾气古怪，不喜欢别人打扰，所以我才让庄子里的人不要去那里。”

“那榕儿去了，岂不是……”叶浩年一边说，一边暗自打量叶浩远的神色。

叶浩远朝叶浩年给一宽慰笑容，道：“没事，林管家他们已经去了，不会有事的。”说着，顿了顿，又道：“三哥，我有事找你商量。”

“七弟想成亲了？！”叶浩年听了叶浩远的话，惊得猛站起来，话音一落，才知自己失态了，重新坐下后，问道，“不知是哪家的姑娘有这个福气，能得七弟的垂青。”

叶浩远道：“是徽州汪远山大人家的小姐。”

从叶浩远的书房里出来，叶浩年心中满不是滋味，他原想着寻机会跟叶浩远说想把自己的小儿子过继给叶家庄，没想到话没说出口，他这个七弟就先给了他个彩头——让他去徽州提亲！

“三哥你也看到了，叶家庄现在也就只剩我一个了，父兄俱已不在，我想来想去，趁着三哥在杭州做客，由三哥替我到徽州去提亲最合适不过了。”

步履沉重地到了自己的房门口，叶浩年就见小儿子低着头守在门口。“爹爹。”叶榕见到父亲，低低地叫了一声。

叶浩年看了他一眼，没有应声，推开房门进屋，取了火折子将桌上的烛台点亮。叶榕以为父亲生气，默默地跟了进来，又叫了一声：“爹爹，孩儿知道错了。”

叶浩年收了火折子，又叫儿子把房门关上，坐下道：“榕儿，你要知道我们是在别人家里做客。你去后山看到什么了？”

“没看到什么？那里全是竹子，阴森森的，只见到了一个蒙着面的阿姨。”叶榕仍低着头，“她还问我是谁。我告诉她说我叫叶榕，还没来得及问那位阿姨是谁，林管家他们就来了。”

一个女人？叶浩年蹙眉，七弟的后庄竟然住了一个神秘的女人！

今夜无星无月，叶浩远一个人从书房出来，接过林祥手中的灯笼，道：“你们都不用跟来。”

叶家庄占地颇广，就连后面的那座小山坡也属庄子的地界，叶浩远沿着青石台阶一步一步而上，踏过三十多个台阶，往右拐，就进入了一片茂密的小竹林。晚间凉风袭来，耳边只听见枝叶的沙沙声。

脚下的石板路越走越窄，到了一丛竹篱笆前即是尽头。叶浩远抬眼四望，发现周围的竹枝上又挂起了白皮灯笼，以目力数遍，与往年一样，一共二十二盏，风高夜黑，映得竹林深处更是幽幽。叶浩远低下头，不由地轻叹一声，低喃道：“又到三月了。”

屋里的人还没睡，亮了一盏灯，似是知道今晚会有人来，特意等着。叶浩远来到屋门前轻叩两声。

“进来吧！”

叶浩远在门口将灯笼里的烛火吹灭，一进屋，便听到：“我知道你今晚上肯定会来。”

“好久没来看你了。”叶浩远把灭了的灯笼搁在桌上，叹道。

“明前雨后，正是你忙的时候。”两人中间隔了一道细细薄薄的竹帘，微弱的烛光将两人的影子投在帘上，一正一反，正好合成一幅影画儿。

“今天跑到这儿来的那个孩子，他说他叫叶榕，是叶氏哪一房的孩子？”帘后的人问道。

“是三哥叶浩年的小儿子。”叶浩远道，“前几日，三哥带着榕儿来杭州做客，只是没想到那孩子贪玩，竟跑到你这儿来。”

“叶浩年？叶家庄与福建叶氏有十几年没来往了，他怎么会突然来叶家庄做客？”

“虽然三哥没有明说，但也听闻他们那一房这些年过得并不如意。我记得小时候父亲带我们去福建祖籍做客，二叔公最好面子，治家也最为森严，当年看到的虽不是华屋广厦、奴仆千百，好歹也是殷实之家，没想到一晃三十年过去，到了三哥这一辈，竟已败落到如此地步。”

“时移世易，世事难料。既是宗亲，又是远方来客，理当款待。若是他们父子俩有事相求，你也应当尽力帮助。”帘后面的人轻轻叹道，“我今天看到那孩子，就想到了你。印象中，三哥虽然比不上二叔公的治家经营，但也是个有头脑的人，他带一个孩子来这儿，会不会是另有目的？”

“你的意思是……”叶浩远一怔，他和林祥都认为叶浩年只是来打打秋风，从未想到这层上面，叶家庄家大业大，而他又无所出，叶浩年若是打了这个念头也说得过去。

帘后的人没有接下他的话，而是锋头一转，道：“到了这个年纪，还这么孤家寡人一个，你到底在等什么？不孝有三，无后为大！叶家庄偌大家业，总要有人继承。”

叶浩远莞尔，低声笑道：“今天来看你，不单是为了榕儿的事，我还有一件更重要的事情说……你说的对，不孝有三，无后为大，叶家庄不该绝在我这一辈，我已决定向徽州汪家提亲。”

“真的！”帘后的人闻言喜极，忍不住站起来在屋里踱了两步，身动风起，引得烛火颤颤，帘影晃晃，“那你准备什么什么时候去提亲？说到去提亲，家里连个能出面的人都没有。还有彩礼准备得怎么样了？”

“不用担心，提亲的事，我已拜托了三哥，他是最好不过的人选。至于彩礼，这个就更不用担心了，林管家他们会准备的。倒是你怎么不问问我，看上的是哪家的姑娘？”

“难得你自己挑上的，我又有什么好说的呢？”

叶浩远低眉淡笑，说道：“是徽州汪远山大人的千金，汪家是徽州望族，缨簪世家，而且汪小姐的人品相貌我都已见过，很好。”

“你看重的必是不错的，浩远，我真为你欢喜！”

夜更深了，叶浩远起身，直接取了屋子里的烛火点亮他提来的那盏灯笼，“我该走了，过几日再来看你。”

“好。”帘后的人上前一步，但仍隔着轻薄的竹帘，默了片刻后，轻轻叹道，“只是你成亲的时候，我不能去看了。”

“我明白，到时候我让林祥在这儿也挂上红绸带。”

“好。”

人走了。帘后的人伸出一只素手将中间的竹帘卷起，从昏暗的光影中缓步而出。门没有关拢，透过缝隙，仍能看见他渐行渐远的背影，但一眨眼即消失在浓密的夜色里。为他倒好的茶，一滴未动，她自己拿起来抿了一口，茶凉了。

外面挂了二十二盏白皮灯笼，屋子里仍剩了一盏，她从角落里将那盏灯笼提起来，轻呵一口气，吹去上面的灰尘。“这一盏也挂上去吧！”她对自己说。

夜风袭来，吹灭了手中的灯笼，叶浩远脚步一滞，身上没有带火折子，便继续前行。回到书房时，问了庄里值夜的人，才知已过子时。

这一夜，叶浩远没有睡，在书房中静坐了三个时辰后，见到门外曙光初露时，桌上的蜡烛也快燃到了尽头。他把宝瓶里的那副画轴取了出来，徐徐展开画卷，最后再看一眼。画是旧画，十几年前被剑锋劈成数片，但最终还是无法丢舍，重新糊了起来。

趁蜡泪滴尽前，叶浩远将画卷点燃，看着明眸善睐的画中人一点点淹没在火焰中，最后化为灰烬。

“庄主，”林祥昨晚见他一个人去了忘尘居，又得知他在书房里待了一夜后，恐他心里有事，一早就在书房外守候，微微闻到屋里的烟味，不禁叫道，“庄主？”

叶浩远推开房门，拂了两下衣袖，挥去身上的烟尘，“我没事，只是烧了一幅画而已。”

三日后，叶浩年带着叶家庄的聘礼去往徽州汪家，代弟提亲。十日后，汪家回应，同意嫁女，婚礼安排在六月廿八。