“雪芽嫂，你去哪儿了？”
今日庄主大婚，阖庄上下忙成一团，半刻前林管家还派人来问要上宴席的菜准备得怎么样了，为什么之前催的那二十壶酒还没端上去，平日里雪芽嫂是最识本分的一个人，今日竟然一整天都魂不守舍的，就连最拿手的龙井虾仁都多撒了一把盐，若不是上菜前他们先尝了一口，铁定要咸死满堂宾客。
“我去前面看庄主和新夫人拜堂了。”雪芽嫂道。
“你还有心情去看庄主拜堂！这哪是我们能看的？”柱子抹了一把额头上的汗，急急道，“厨房里的活都还来不及呢！”
“庄主大喜之日，我也只是想去凑个热闹。”雪芽嫂倒是一脸的不急，抬头望了望满天的星斗，林管家挑的日子还真不错，今夜微风徐徐，星光灿烂。现在应该已是戍时一刻，刚才一对新人是在戍时拜的堂，拜完堂后，新娘便在一阵喧闹的锣鼓声中被送入了洞房。
“走，赶紧把准备好的酒菜让人端过去，否则林管家要派人来骂我们了。”雪芽嫂道，“还有，吴师傅好点了吗？”
“说是说好点了，可就刚半柱香的工夫，又跑了两趟茅房，捧着肚子出来，一脸的菜色，腰都直不起来了，我怕他吃不消，让他先到我屋里去休息了。”柱子一边叹道，一边帮刘大娘搬起灶头上的大蒸笼，红糖糕的香气随着浓密的水汽蒸腾而出，馋得柱子直流口水。
这回叶家庄办喜事，虽谈不上大肆铺张，但叶浩远多年来涉足商界、武林，平日里又好疏财仗义，广结天下有识之士，到底还是摆了二十桌。管家林祥一手料理这庄婚宴，事无巨细，怕庄里的人忙不过来，又从叶家庄经营的聚福楼、天青楼调了二十八人过来帮忙，没想到从聚福楼请过来的吴师傅昨天还好好的，今天不知吃了什么东西，闹了一天的肚子，啥事儿也干不了，幸好厨房里的其他人手脚麻利，没有耽误酒菜的上桌。
花园里摆了十八桌，还有两桌摆在了西花厅，厅里坐的都是从福建赶过来贺喜的叶家亲眷，还有绝尘、绝境两位道人，更为难得的是，这一次叶浩远成亲，竟然将从不出山门的师兄王倚松请了来。绝境道人笑呵呵地瞥了一眼在外面正襟危坐的王倚松，与绝尘道人打趣道：“看来咱们门里最有面子的是浩远！”
叶浩远在西花厅的主桌上敬了一圈酒后，叶浩年在旁提醒道：“七弟，今日你大喜，来的客人不少，你也该到外面去给每位宾客敬下酒。”
“三哥说的对。”坐在西花厅的都是自家亲友，叶浩远喝得不多，只略略地饮了两杯薄酒，。话音一落，就有几个小厮上前，为首的两个一人执壶，一人捧杯，跟着叶浩远来到花园里。整个花园被布置得张灯结彩，头上月儿弯弯，地上灯火璀璨。时至仲夏，园中的夏花开得正盛，就连池里的荷花也开了三朵，清风拂过，缕缕清香掠过鼻尖。林祥是个做事考虑极周全的人，园中花草茂盛，又在水边，晚上蚊虫必然不少，他怕那些小东西扰了前来贺喜的一众宾客，又担心有客人不喜檀香熏人，特地叫人挪了几十盆天竺葵、七里香摆在酒席周围驱蚊。
“叶庄主，恭喜！”园中的宾客见新郎官出来，纷纷站起来向其道贺。
“恭喜恭喜……”
“多谢多谢！诸位能来参加叶某的婚礼，叶某不胜荣幸。”叶浩远满面笑容，拱手抱拳对着满园宾客一一回礼，然后从旁取过酒杯，与在座的每一位客人敬酒。
等敬到第六桌时，叶浩远脸上的潮红越发明显，步子也有些轻飘飘起来。林祥半途跟到他身侧，开始担心庄主能否敬完这十八桌宾客的酒，暗地里思忖了半刻，叫来一个小厮，跟他耳语了几句。那小厮听后，小跑开去，不一会儿，用托盘捧了两壶新酒来。
恰巧，执壶的小厮发现壶里的酒又没了，于是取过新送来的酒壶，给庄主的酒杯满上。林祥还在旁边劝说道：“庄主，您慢点喝，要不让老奴代您喝也行。”
“阿祥，不要紧，今天是大喜的日子，难得这么高兴。”叶浩远一边喝，一边道。
“是啊，是啊！今天是叶庄主的大喜之日，又不是林管家的大喜之日，既然叶庄主能喝，哪有林管家代喝的道理？”有人大声笑说道。此话一落，立即引来满桌人的随声唱和。林祥也跟着在一旁讪讪地笑。
叶家庄的整个花园围水而修，因此园中的十八桌也是绕水而设。林祥扶着半熏的叶浩远穿过一片柳荫，给最后的两桌客人敬酒，“庄主，您慢点走，要不要先休息一下？”
“不用。”叶浩远呵呵轻笑，在林祥耳边轻声道，“若是这么个喝法，都能把我喝趴下，那我这个庄主就太没用了。”
林祥听了，低眉一笑，心想庄主原来早就知道他用水兑酒的事。
“叶庄主，恭喜恭喜，祝庄主和夫人百年好合。”
“多谢，承您吉言。”说完，叶浩远一饮而尽，依次来到下一位客人身边，乍一看是个面如冠玉的年轻人，好像没有见过，但又有点似曾相识，于是向林祥看了一眼。林祥会意，介绍道：“这两位是扬州彭嘉老爷的两位公子，这次彭老爷有事不能亲自来，派了两位公子来。”
“原来是两位彭公子。”叶浩远让小厮将手里的酒杯满上，朝两个年轻人举杯致意，当他看到彭二公子的面貌时，心头忽地一跳，酒杯一滞。两位彭公子饮完了酒，发现叶庄主神色有异，于是紧张地相互看了一眼，似乎是在问对方：“被发现了？”
林祥也瞧出了庄主的异样，于是扯了扯他衣袖。叶浩远回过神来，一面举杯饮下，一面眼角余光仍盯着彭二公子的脸不放。
真是太像了，那眼梢眉角都与那人一模一样。叶浩远心中感叹，这么多年，他在每一个像她的人身上寻找她的影子，到头来都只不过是水中月镜中花。可这位彭二公子与她岂止是像，面容举止仿佛都是那人再生，看其年纪，倒更像是那人的孩子。可她只生了一个女儿便早早离去，哪会再有一个和她长相相似的儿子呢？叶浩远心里苦笑，又是自己的心魔在作祟了。难道是老天故意在他成亲之日捉弄他，偏要安排一个与她长得相似的人到他面前来？
“不不不！”叶浩远在内心叫道，他今日明媒正娶的妻子正在洞房里安静地等他。
自与叶浩远见了面，敬了酒之后，云霁就再也没有动一筷子，为了方便，她今日着了一身男装。她和白予恪虽是表姐弟关系，但其女孩的个头毕竟比男孩小，遂两人来之前便决意假装是彭家两兄弟，白予恪为兄，云霁为弟。方才那位叶庄主对他俩的神色着实可疑，不得不让她心生警惕。
“你说叶庄主认出我们是假的了吗？”白予恪瞟了一眼不远处正和其他宾客推杯换盏的叶浩远，低了头小声对云霁说道。
“就算没认出我们是假的，心里也肯定在怀疑了。”云霁薄唇微开微合，压低了声音道。
“那我们……”
“两位彭公子交头接耳地嘀咕什么呢？”桌对面的一位中年宾客问道。
“没什么，”白予恪忙堆笑道，“只是舍弟说肚子有些不舒服，想出去解个手。”
云霁没想到她这个表弟想了这么个破理由，不过正好趁这个机会出去打探一下，免得跑路的时候找不着方向，“失陪了。”
“这么个喝酒吃菜没意思，要不我们换大碗的来，怎么样？”同桌的当中有几个是江湖中人，言行豪放爽利，与为商之人截然不同。叶家庄的宾客中除了本家亲友，其余一半商贾，一半江湖豪客，林祥原本把宾客归类安排座位，只是最后因为人数上的差异，最后余下两桌混坐。
“和大家喝了半天的斯文酒，蔡爷终于忍不住了？”在座的一个年轻人笑道。
“蔡某我粗人一个，比不得二爷你出生世家。”蔡爷笑道，“不过昔年蔡某与上官老侯爷一起把盏过，老侯爷的酒性可一点都不比蔡某差，一斤烧刀子下去，面不改色。想必二爷你的酒量应该也不差。今晚就借叶庄主的宝地，陪蔡某喝个痛快，二爷说怎么样？”
“难得蔡爷看得起晚辈，晚辈当然是恭敬不如从命。”年轻人答得爽快，当下也叫人换了大碗上来。
“叶庄主的面子可不是一般的大，竟然连王侯公子都是他的座上宾？”白予恪一边用筷子夹面前的酱牛肉，一边低言道。
“彭公子搞错了，此侯爷非彼侯爷。”旁边一个浑身精瘦得没二两肉的中年男子说道。
“什么意思？除了朝廷册封的侯爷，还有其他侯爷吗？”白予恪问。
“当然。彭公子有听说过神兵侯府吗？
“神兵侯府？”白予恪不禁脱口而出道，心忖这不是武林中最著名的兵器锻造世家吗？
旁边的中年男子继续道：“这位上官家的二爷是现任神兵侯府的当家人上官铭的二弟上官锐。彭公子不是江湖中人，不知道也不足为奇。神兵侯府是武林世家，专门铸造各种兵器。其门下主要有三个堂口——干将楼、含光阁、巨阙亭。”
“干将、含光、巨阙，这些都是古代名剑。”白予恪道，“莫非神兵侯府专于铸剑，不造其他兵器？”
中年男子瞥了一眼对面与蔡爷喝得正欢的上官锐，接着道：“当然不是，神兵侯府门下堂口何止这三个，只是这三个最有名也最重要罢了。干将衍千将，含光化无光，巨阙铸无缺。彭公子可知道这三句话的意思？”
白予恪对这三句虽能猜得几分，但在老江湖面前还是谦虚地摇摇头，只说不甚明白。
“干将楼专为大批量地铸造刀剑，除了应对江湖上各大门派所需，还有朝廷下派的任务；含光阁专门制造各种暗器和奇门兵刃，名震江湖的柳三川夫妇的苦情针就是由含光阁的宁折阁主所造；巨阙亭也是铸剑的，但只为铸造名剑，每有宝剑铸成，必当轰动武林。只是自二十年前上官老侯爷去世后，巨阙亭再无名剑出世。”
“干将衍千将，含光化无光，巨阙铸无缺。原来是这个意思。”白予恪默默念道。
“说起来锐二爷虽然年轻气盛，但是他大哥铭侯却是难得的稳重，两年前，我在一位老友家里与他见过一面，二十来岁的年纪，举止谦恭自持，但眼睛里却透着谋略和果敢，他那双眼睛像极了他的曾祖。”中年男子道，“我那老友当时就说铭侯非池中之物。”
白予恪道：“前辈说铭侯像他曾祖，但我看前辈顶多四十，您怎么会与上官家的老太爷认识？”
“我有说认识上官老太爷吗？”中年男子呵呵一笑，摇了摇头，“我只是曾经有幸入武林祠拜谒先贤前辈，在里面见过上官老太爷的画像而已。”
武林祠原名武林阁，是高祖皇帝为表彰那些曾经为他打天下的武林功臣所建，那些功臣出身江湖，功成后又不愿意在朝为官，是以高祖皇帝命宫廷画师为他们每人画了一幅等身画像，挂在阁中，供人瞻仰。后历经高祖、太宗两朝，武林阁功臣全部辞世，高宗皇帝继位后改武林阁为武林祠。
“没想到神兵侯府有这等背景。”白予恪道，“上官家的曾祖竟然还是武林祠功臣。”
“这些都是旧话了，现在的神兵侯府已不复往昔喽！”中年男子一顿，浮一大白后嘿嘿笑道，“也不知道现在这位小侯爷能隐忍到几时。”
