大雾散去，太湖在夜空下露出本来面目，静谧广阔，一眼望去，星空和粼粼水面相接。晁轸之在甲板上站了大半宿，亲眼目睹浓雾从湖面上撤去。他抬头望天，看到头顶星光灿烂。

“将军，快到寅时了！”底下的一帮副将当中，数裘屏最年轻，也最心急。他不是殷甲军出身，却十分信任仰慕晁轸之的能力才干，心想晁将军面对一座空空如也的霜花荡能面不改色，气定神闲，必然早做了打算。裘屏心高有勇，想着趁此机会立一番功劳，说不定运气好的话还能到天子脚下去当差。可现在眼看着时间一点一滴地过去，整支水师仍在霜花荡附近按兵不动，他实在是心急如焚。

晁轸之道：“我知道。”船上的刻漏被移了甲板上，此时显是的时间正是寅时。

“将军，我们还要等下去吗？”裘屏急切地问道，“再过一会儿，天就要亮了。”

是啊，天就要亮了。晁轸之心口默念，他虽表现的不急不躁，但心里却开始掂量去留的问题。夏日夜短，再过一个时辰，东边就要露出鱼肚白了，到那时，即使还能再行动，但士气必然大落。谋事在人成事在天，难道老天爷今夜没站在他这边？

正想着，耳边传来有人落水的声音，其间还夹杂着嘶喊声，晁轸之道：“发生什么事了？”

“报告将军，有只船上的人打起来了。”士兵报告道。

“仗还没打呢！敌人没抓着，自己倒先窝里反了。” 晁轸之脸色一沉，“说，是哪些人敢在这个时候玩忽职守！”

这士兵是跟着晁轸之一路从洛阳来此的殷甲军之一，干净利落地回答道：“那两名士兵一个叫成朴，一个叫铁六，是裘大人手下的。”

“老裘，”晁轸之听完，将目光移向裘屏，似笑非笑地说道，“原来是你手下的人。”

裘屏被盯得面耳发红，忙单膝跪地，抱拳道：“将军，是属下管教无方，属下必定严惩滋事内斗的那两人，还望将军恕罪。”

整支剿匪的水师本来就是由殷甲军和各府衙的官兵联合起来的，晁轸之虽为这次剿匪行动的主将，各府衙派出的人都归他统领，但那些人到底不是自己带来的人，若剿匪成功了，他怎么处置不听话的人都无妨，若剿匪失败，那就又是另外一番场景了。晁轸之道：“重要时刻竟敢如此目无法纪，肆意闹事，这种人理应严惩，你知道若是在殷甲军中，有人触了军规是怎么办的吗？”

裘屏跪在甲板上，心里一面叫苦，一面大骂，说起来成朴和铁六也不是在他手底下干活的人，只不过这次无锡府衙能出的人少，便拉了这两个狱卒来充数，没想到就这么两个人给他惹出事端来，还阻他高升的路。之前还禀报他说抓住了四个水盗，甚至送上来一把水盗携带的古琴，几个人就等着向上头领赏，这回莫非是为了争功而打起来了？

殷将军治军森严天下皆知，殷甲军作为当朝最精锐的一支军队，军法必然严苛。曾经有一次，军队在北境打了一个大胜仗，庆祝时有两个士兵喝醉了酒与附近的村民打架，殷将军便下令将那两人各打五十军棍并逐出军队。晁轸之眼睛雪亮，裘屏的紧张和不甘尽收他眼底，“罢了，既是你的手下，就由你处置。”

裘屏暗松一口气，“谢将军海涵。”

“传令下去，再有闹事者，直接军法处置！”晁轸之一字一顿地说道，“既然跟着我晁轸之出来剿匪，就要守我的规矩。”

“将军，有人混进了船队！”有士兵指着不远处的小船高喊道。

远远望去，只见到那只乌篷船上有一个迅速舞动的白衣身影。所有人首先想到的就是有可能是水盗，原来不是士兵窝里斗，是有外人混进了船队。晁轸之立即让人把廖勇叫过来。廖勇上了甲板看到那抹身影，摇了摇头，“廖某不认识那个人，霜花荡里从来没有年轻女子。”

那会是谁？是廖正越请来的江湖高手？正当所有人纳闷时，又有人叫道：“将军，那个人冲我们这边来了！”

“将军，什么人这么大胆？还请派属下前去迎敌。”裘屏在旁建议，想趁此表现一下自己，将功补过。实际上不等他请缨，那只乌篷船上的打斗就引起了周围的一片骚动，有几只小船已经划了过去。

什么样的女子敢在上千人的水师中闯荡？晁轸之充满兴趣，“是敌是友还不一定，传令下去，都先别轻举妄动。让弓箭手准备，但先不要放箭。”

海月将乌篷船上的两名士兵打落水后，拼命地撑起乌篷船往大船方向划去。她不知道晁轸之在哪只船上，但相信作为主将，晁轸之必定会待在其中一艘大船上。“晁将军，晁将军，我是海月——，我是海月——谢溯在此——谢溯在此——”海月一边划船，一边喊道。

“那姑娘在喊晁将军。”裘屏道，说完又细听了一会儿，“将军，她好像在喊您，还有什么月，什么谢溯……”

晁轸之看清了乌篷船上的人，那是他之前见过的海月，还有谢溯。他见到谢溯躺在乌蓬船头动也不动，不知是晕了还是受了伤。“快，派只小船过去接应，把那那位姑娘和公子都带到这里来。”晁轸之急切地命令道。

“是。”

等传令的士兵下去，裘屏疑惑地问道：“将军，您认识那两个人？”说完，迎面看见晁轸之面色不善地瞪了他一眼，忙止住接下去说的话。他本想着原来成朴和铁六不是闹事之徒，是有敌人混入了内部，顶多是疏于防范而非目无法纪，不成想混进来的竟然是晁将军认识的人。今夜到底还有多少意外要发生，裘屏苦笑。

海月和谢溯的乌篷船快到大船边时，晁轸之亲自到船舷的跳板那里迎接。

“小心点，谢公子受伤了。”海月对背谢溯的士兵叮嘱道。

等两人一同登上了晁轸之的大船甲板，海月才重重地松了一口气，擦了一遍额头上的汗水，告诉晁轸之乌篷船里还有两个水盗，最好派人下去看管，以免那两人逃脱。

晁轸之看到谢溯额头上有伤，从伤口中沁出的血染红了重重白色布带。看他苍白的面容和脸上纵横的血迹，应该是受伤后隔了一会儿才包扎上的。幸好随行的军医在这条船上，连忙过来给谢溯治伤。

“海月姑娘，这到底是怎么回事？”晁轸之一面看军医给谢溯诊脉、擦洗伤口、涂金疮药，一面问道。

海月此刻已平复了心绪，但是今夜又是下水又是被绑又是打斗，不仅狼狈，更是疲惫，原本洁白的衣裙此刻血污斑斑，两鬓乌发沾了湖水汗水，贴在两颊上。她双眼盯着昏迷不醒的谢溯，只说道：“先等大夫把谢公子的伤看好。”

重新包扎好谢溯额头上的伤后，军医松了谢溯身上的衣衫，发现他身上腰间有好几块淤青，像是被人用拳脚打的，手脚都有被绳子绑过的痕迹。看到这些，晁轸之不禁倒吸一口冷气，他认识的谢溯是锦衣玉食的豪门公子，除了被谢父教训过以外，还从未有人敢如此打他。

军医给谢溯身上的淤青处涂了药膏，道：“将军放心，这位公子身上的都是皮外伤，并无伤及五脏六腑，就额头上的伤重了点，需要再慢慢调养。”如此，晁轸之心中的石头才落下。

等谢溯被安顿好后，晁轸之领着海月来到甲板，再一次问道：“姑娘，你和小溯白天的时候不是去拜访骆秀士了吗？怎么会来到我这水师当中？小溯身上的伤是哪里来的？”

今夜发生的种种，一句话根本说不完，但即使说来话长，海月也一定要说，最重要的是，她要告诉晁轸之，在他的水师当中，有两个无知小人，那两人听信谗言尚且可以被原谅，但后来起了歹念想杀人灭口就实在罪无可恕。

“……”海月张开口，话还没说，夜空中突然接连出现三道长长的红色焰火，耀眼如闪电，随即就有士兵上来道：“将军，有信号！”

晁轸之笑着大喊一声“好”，精神瞬间抖擞开来，“终于等到了！焰火发出的地点在南边，那是神兵侯府镇守的方向，传令下去，命所有船只往南进发，向红色焰火发出的方向全速前进。”

“姑娘，晁某现在还有大事要办，等我将水盗一网打尽后，再来听你说你们遇到的事。”海月能明显感到晁轸之的兴奋与激动，沉寂了一个多时辰的号角和鼓声再次发出声响。作为回应，晁轸之命人也向空中放了三道绿色焰火。不到片刻，夜空中出现数次三道绿色焰火，不仅是神兵侯府，这片湖上还有数方船只。所有人都在等待焰火升上天空的这一刻。

晁轸之笔直地站在船头，眼望前方。湖上的夜风扑在他脸上，扑在船帆上，整支水师，无论大船小船，都在以最快的速度向南进发，但晁轸之还是急迫万分，心里一直在念叨着船能快点，再快点。在他们约定的暗号当中，红色焰火代表的是最紧急的情况，想必神兵侯府的人已经和廖正越开打了。

不出一个时辰，藏蓝色的天空就会渐渐淡去，满天星辰慢慢隐去光辉，消失在天幕之后，只有启明星依旧明亮。黎明将近。