元嘉三十年二月

元嘉三十年二月，文帝崩，享年四十七岁。

这消息还是顾一黍带来的，建康的消息，他比刺史大人知道得还多。据他说，正月里，巫女严道育又在石头城作法，顷刻，一团青黑之气从东南直向建康皇宫，当时所有人都看到数条金龙在黑气之中痛苦翻涌，嘶吼之声传遍建康城。

“这就是征兆，天命。”顾一黍想起当时，仍是心惊。

张开拿起一块肉，咬下一口，边嚼边问：“宫里的**师不管用？”

皇帝最敬法师，甭管是佛是道，天底下本事最大的法师都被皇帝请到了宫里。就是慕容德这样的短命皇帝，还有泰山的高僧助他呢。历史上不敬大师的皇帝往往没有好的下场。譬如北边那个焘皇帝，就是个不敬大师的人，竟然敢灭佛。结果呢，稀里糊涂死了，谁也说不清楚他到底怎么死的，上了史书也是糊涂账。

“道法巫术需在山林野地修习，入了宫，反而法力不如先前。”王芳解释道。

这话大家是不信的。现在的和尚、道士、巫师、风水师等等，都在往城里钻，山林野地间是难见到的。有些大的寺院也修在山上，但那气魄，好似一座皇宫。每日往来请拜者络绎不绝，寺院收的香火钱越来越多，便越修越大，买来许多地，招来许多流民、佃户、部曲、奴婢、徒附、宾客，自然会准备许多自卫的兵甲。就是这兵甲，惹得焘皇帝眼红，才引发一场灭佛。

娄盈听行商谈起焘皇帝灭佛时，总想，佛寺是广聚钱粮的地方，和尚讲经说法，多得是人把钱往里面送，这跟征税到底是不一样。前者，包含天下所有人，而且人人都是自愿的；后者，却只对着穷苦百姓，百姓是被迫的。那么，寺院的钱没有怨气，自然越积越多；官府和皇宫里的钱充满痛苦，自然是越征越少。兵甲都是钱换来的，既然寺院有钱，兵甲当然胜过征不到钱的官家。

焘皇帝的军队娄盈不曾见过，但听说过。焘皇帝的军队里，有几十万异人，好像都是羌人、氐人，也有一些新被俘虏的汉人、南人。这些异人没有兵器、盔甲，很多身上连片破布也没有。每次攻城，若是一击未取，焘皇帝便让异人往前冲，他们拿着农具、木棍、树杈子，似一片黑水流向城墙，又一排排倒死，如江上白浪。异人的尸身常常垒过城墙，但也不过是白白送死罢了。打仗靠送死可是赢不了的，所以，焘皇帝都打到了长江边上还是退了。

张开却是赞同，又说：“害人性命的法术到底是邪物。”

顾一黍压低了声音说：“非也，天命有征，然事成在人。严氏法力高深，也仅可现天子吉凶而已。”

“怕是这征兆动了人心吧。”王芳叹气，说，“帝王家事，万民祸端啊。”

顾一黍急忙四下张望，说道：“王公可不敢乱说，东阳虽去京都二千余里，话可是会自己长腿跑过去的。”

“我说什么了？”

“这……没什么，没什么，我听岔了。”

娄盈年岁不大，还是第一次遇到死皇帝的事，也不知道是不是又要收钱。听说这些年打仗，国库里早没钱了，新皇帝上来，没钱享乐，也不知会做出什么事来。

听说古代贤明的君主总是节俭的，可后来就不兴这一套了，皇帝个顶个能享受，天下的财富都必须往皇宫里走，这就使得各地商人多了起来。皇帝越爱享受，民间的巨富也就越多。别看青州这边年年都要饿死许多人，扬州的大商人可太多了。真是件稀奇事儿。娄盈想，这辈子怕是不会明白这个道理了。

杨氏又有了身孕，肚子已经大起来，做事有些吃力。娄盈从野外买下个女娃来帮衬。

女娃长得干巴瘦小，圆脸，大眼，塌鼻子，厚嘴唇，看着约有七八岁，敦厚老实。但是她饭量大，着实让杨氏心疼了很多天。等女娃学会洗衣、烧火、做饭，杨氏才宽心一些，给她起名“阿清”。

“阿清”是古时候一个很有名的寡妇的名字，也是个负有盛名的商人，传说秦始皇都佩服她。杨氏想把这个名字给婢女，希望她日后也有一番作为。她并不同意娄盈买婢女，但她到底生了个女儿，说话少些底气。而且，娄盈也说只是婢女，让她不要多想，她还能说什么。杨氏心里清楚，等阿清长到十三四岁，也要给娄盈生儿育女，到时候，自己恐怕身体已经不行了，而孩子们还小，还需要阿清多照顾。

阿清看起来很喜欢娄逞，做事时总留一只眼睛看着她。这让杨氏省心不少。

杨氏送娄盈出门，交代了几句，反复叮嘱：“记住你还有个家呢。”

“安心，我也舍不得这个家。”娄盈只觉得杨氏心眼小，自己给自己找不痛快，但仍是尽量应付她，免得她又要絮叨半天，坏了好日子好心情。

娄盈这一趟有惊无险。他没料到皇帝一死，天下全乱了。他走到哪里都有竖大旗起事的，有的支持太子，有的支持武陵王，还有些自立为王的，但很快都被平定了。

外面太乱，娄盈到彭城时，便想多停几日。

彭城是个有名的大地方，比东阳城建城可早了几千年呢，一直都是徐州重镇，出过许多厉害角色，现青州的刺史刘兴祖也是彭城人。元嘉二十七年焘皇帝打到瓜布，战后，瓜布城里一片废墟骸骨，当时从彭城迁过去几千家，才保住了瓜布重镇。如今的瓜布人其实也是彭城人。

可巧的是，元嘉二十七年镇守彭城的就是时下与太子争夺皇位的武陵王。

武陵王为文帝第三子，生于京口，长于彭城。二回北伐时，主持北伐的统帅将军是江夏王刘义恭，统帅所在之处就是彭城。听彭城人说，魏军刚打过来，江夏王就慌了，要走，但武陵王有胆识有魄力有谋略，下定决心坚守城池，这才稳定了军心民心。彭城被围数月，打退魏军数百次。等魏军全面南撤时，武陵王想要出兵阻截，江夏王不敢开城门，彭城的守兵就那么干巴巴在城楼上目送魏军走了。魏军刚走，建康下令追击，江夏王这才令人带了小股人马追出去。这自然是追不上的。魏军骑兵多，打得猛，跑得快，宋军失了先机再想补救是不行的。江夏王指挥失误，但却是武陵王因此获罪，降为北中郎将。没想到这才三年过去，他要来抢皇位了。

彭城百姓自然是支持武陵王的。再说太子也是个心术不正的，盼着皇帝早死，连巫蛊之术都动用了。文帝大度，并未拿掉他的太子名号，他不知感激，反而私藏巫女，趁文帝生病，弑父上位。真真是大逆不道！这样的人做了皇帝，百姓还有什么可盼的。

娄盈听人议论许多，自己是不说话的。一来，嘴笨，见识少，连杨氏都说不过，更说不过旁人；二来，出门在外，多做少说，总归保险安全些；三来，许多说话人不喜听众插话，若是乱插话，说话人恼了，拂袖而去，连故事也没处听。

正是乱的时候，各城对往来商贾管得甚严，娄盈入了彭城定然不能随意走动，否则被当成奸细小命就不保了。但有时候官署也有些书信、物品需要商人在各城间传递，这也是不好推辞的。娄盈便得了一次这样的差事，需送一批钱粮往盱眙。

三月底，娄盈到达盱眙，交接钱粮，得了些钱。给官署办事，得钱不多，但也有好处。譬如娄盈，才到盱眙卸下东西，又得了一趟差，往京口带货去。娄盈觉得，商人就是水里的鱼，需时时刻刻游动起来，一停下来，便死了。他最初经商吃不了苦，时常停下休息，再出门就跟刚入行的小毛孩一样，一切从头。官署的差事总是做不完的，他想停也停不下来。

行商路上，娄盈也很爱惜身体。他不愿意花钱吃那些益寿延年的仙药，只能尽量吃好些睡稳些，再来就是多听些各地的故事。到京口后，他总算得空能歇息两日，便想找个听故事的地方去。

京口临江，许多往来的商人住在船上。在船上吃酒听故事，还真是别样的体验。娄盈身上带着钱，怕遭贼，不敢多吃酒，只是听和看。船上有几个女子弹琴、跳舞、唱歌。娄盈想到王芳家的婢女。南方女子的妩媚多情，娄盈并无兴趣，看了一阵，险些睡过去。在他看来，这些个腰肢细软的小女子，不如野村农妇实惠。她们个个都是销金窟，商人最不该惦记。

吃了一壶酒，娄盈没听到有趣的故事，也便回了。后来才听同乡说，京口听故事应该找老兵痞子。这时候，娄盈已经十几年未到京口了。

四月，武陵王带兵自江州一路杀到建康西南的新亭，自立为王。这时，娄盈也回到彭城，城中处处透着喜气，连带着娄盈的货物也很快卖空。

武陵王即位称帝后，打了两个月才进建康皇宫。毕竟想做皇帝的人很多，想在换皇帝的时候建功的人更多。

这回新皇登基还是有些好处，大赦，免除各种捐税。仅寻阳、西阳两郡租布就免了三年。武陵王做了皇帝，先前支持太子的，不治罪，先前支持他的，都有犒赏。这就让那些心中不服的人暂时不好发作，皇位也就暂时坐稳了。娄盈心想，大概也是真的没钱再打了。他读书不多，但也知道这皇帝手里钱多了总想着要打仗逞威风，最后把一朝基业都打没了。

杨氏产期将近，娄盈置办一车货物，从彭城出发，闰六月初到达东阳。

家中院墙重新垒过、加高，娄盈一时找不到家门。刚巧阿清外出洗衣回来遇上了，便引他回家。几个月不见，阿清像竹子一样拔高半个头，清瘦的身体也像病弱的竹子一样，只见骨头不见肉。但她力气大，做事利落，端着半人高的湿衣服，走路却轻快得很。

到了家里，娄盈才知道。杨氏早产了，生下一个儿子，现下母子都比较虚弱，娄逞也太小，家里竟是靠着阿清在支撑。

“死外边算了你……”杨氏一句话还未落下，眼泪止不住地流。

娄盈脸色青白流转，可见心中后怕：“我也不知会如此。”

杨氏擦了眼泪，说：“看看你儿子，他想你胜过你想他，没到日子非要出来。”

娄盈看了一眼，一个红肉团子，进气少，出气多。

“怕是活不了。”

杨氏满床找东西丢他，说：“你咒我死算了！”

娄盈伸手去摸那个红肉团子，感觉特别烫，特别嫩，比剥了壳的煮鸡蛋还嫩，好似稍一用力就会擦破他。小肉团子像是从他身上感受到了什么，呼吸变得平稳一些。

娄盈略有安慰，说：“你别急，我去找巫师来看看。”