元嘉三十年闰六月

每次行商结束，回到东阳，娄盈照例必是拜访相好的里人，像王芳这样帮过他的，还要准备些礼物送上门。他新添了个体弱的儿子，家中事多，不便在外多应酬，众人也是体谅。譬如王芳，收下礼物后，另外遣人送了些草药、鸡蛋、面粉过来，比娄盈送出去的礼物价钱还高。

娄盈还不知此事，他正要请东阳女巫去看看儿子。女巫听了娄盈的表述，说：“无碍。早产小儿体虚正常，养上百八十天自然就好了。”

“小孩儿魂魄轻，身体这样虚，我怕脏东西占他身子。”

“你家中有狗么？”

“没有。之前养过，死了。”

“养条黑狗，记得胸前及四爪要是白毛的。”

“为什么？”

“你养便是了，我说给你听，你又听不懂。”女巫不愿说明。

娄盈也不再问了，他掏出两块石头，一块青绿，一块蜡黄，皆无杂色，煞是好看。“这是我在彭城市场上淘来的，只是觉得有缘，也不知有什么用。大师，您看这两块石头可有什么预兆？”

女巫看了看，说：“你这一生，只有一女一儿两个孩子。”

“什么？！”娄盈大为震惊。

“便是如此了。”

“可我还年轻，内子也才不过二十二。”娄盈无法接受。他是西三里中的小门户，无父母，无兄弟，只有三个姐姐，因而他自小没少受人欺负，三个姐姐嫁得也不好。他这么拼命赚钱，不过就是要振兴门庭，多生几个儿子，免得后代再被人欺负。

女巫见多了这样的人，毫无波澜。“你命该如此，这两个孩子已是侥幸存活，再生就活不下来。”

娄盈似哭似笑，说：“这算什么命！”

女巫却说：“你命中只有两个孩子，但你儿子却是多子命格。”

“真的么？”娄盈重新活过来。

“我只能说这么多。”女巫不肯再说话。

娄盈放下钱，起身要走。女巫叫住他：“把石头留下，回去好生养护你的两个孩子吧。”

“是。”娄盈放下石头，心思沉重地离开。

女巫说的话着实太荒谬了，他心中难以相信，又不敢不信。谁让他自己不懂这些呢？东阳城里许多人都会算吉凶，娄盈的父亲每次外出也会给自己算一算，若是不吉，他便不出门。可惜这些本领还没来得及传给娄盈，他便老了。

娄盈买了条小黑狗回去，按照女巫吩咐，胸前及四爪有白毛。狗太小，还不能看家，就跟人一样先养在屋里。他跟杨氏说了女巫的话，但是没说命中两子的事，怕杨氏听了要一病不起了。

杨氏本就对儿子极为小心，如今听了女巫的话更是加倍用心，家中事务都交给阿清打理。娄逞长大一些，总是到处乱走，然后突然在一个地方停住，不吵不闹地呆上一个时辰。娄盈待在家里，什么事都不需操心，说不出得舒坦自在。这是在外行商的时候想都不敢想的。

娄盈也没休息几天，闲不住。他早想着把老房子推了，重新盖两层楼房。现在手里有了钱，家中多了人，自然要尽快干起来。西三里的楼房一般是三层，一层养猪狗鸡鸭之类，二层住男人，三层住女人，院子里还会建一个粮仓。娄盈家里只有一层，小时候，他跟父母及三个姐姐就挤在这一间房里。娄盈总觉得，是房子太小，装不下他们一家子，所以姐姐们出嫁了，父母也老了，给他腾了个冷冷清清的地方。

要盖房子，必须找里人来做。娄盈请人吃了几次酒，总算把事儿定下。那人弟兄多，蛮横，总惹事，好占人便宜。他不是东阳城唯一的木匠，但娄盈若是不找他，这房子就盖不起来。所以，尽管价钱高、活粗糙，娄盈还是觉得挺好。盖房子时，杨氏带着孩子借住到邻居家里，娄盈与阿清给匠人做帮手，顶一个工。眼看着新房一天天成形，娄盈心中异常欢喜。阿清也干得格外认真，因为娄盈说要分一间房给她。

家里不养牲畜，两层足够了。三间两架，红砖的墙，青泥的瓦，一旁连着灶房、茅厕、仓库、驴棚，新房落成，日子看着也敞亮多了。

娄盈还是希望女巫说错了，如果能多生几个儿子，等儿子们长大了，个个壮如牛，他带着一群儿子走在西三里，到时候，谁还会这么欺负他呢？他想做买卖，几个儿子一人一辆车，顶一支商队；他想盖房子，只需要把材料买齐了，几个儿子自然就盖起来了。人多力量大，人多家兴盛，可惜他没那个命。

新房落成后，娄盈越发舍不得离家，加上命中少子让他愁闷不已，更无外出的动力。这一待，半年过去了。

转眼又是一年正月，改元孝建。发生了一件大事，更铸四铢钱。说起四铢钱，娄盈可是烦得很。刘宋一朝统一货币，铸造四铢钱，但是民间不喜欢用，因为这种钱标准低，容易仿制，各地私铸很多，钱重不同，你拿重的，别人拿轻的，做买卖可不是要赔死。别说商人，你就是行商在野外农家借宿一晚，都不好用四铢钱打发。

但娄盈还是去换了一批孝建四铢，拿在手里感受一下，分量应当是足够的，再看成色，比民间私铸好上太多。“这钱可用啊。”娄盈心中高兴，又换了一些。

商人手里没钱和没货一样麻烦，好用的钱和抢手的货一样重要。趁着手里的钱好用，娄盈自然不便再留在家里，仅靠杨氏织布、阿清洗衣，到底赚不来几个钱。何况，天下尚有许多路可走，许多人可遇，许多故事可听，许多钱货可流通，他是商人，便不能停下。

里人算了个出门的好日子，这天，西三里的十几个年轻商人一起出城，众人赶着驴车、马车，也有人只是背一副货架，车子有的空着，有的拉着货，排成一队，从西门出城去。杨氏抱着儿子，阿清牵着娄逞，跟随其他商妇一起，出城送人。

这是不常见的场面，惹得其他里的人跑出来看。

城外十几里的荒地，看起来什么都没有，人沿着城门前的一条土路走着走着就没了。也有人从路的尽头突然出现，走到城门前。

娄盈还未出发，杨氏已经盼着从路那边看他回来。但她看不到那样的场景，她不知道娄盈何时回来，也不能整日出城来等他。

娄盈抱抱娄逞，看了看儿子，说：“回去吧，家里离不开人。”

“早去早回。”杨氏说不出漂亮话，也没有多少柔情，最多就是有些小女人的酸楚、怨气。

“知道了，回吧。别冻着孩子。”娄盈跳上驴车，头也不回地走了。

杨氏不等他走远，急忙回家去。家中无人，总归是让人担忧。娄盈外出，她就要把家守住，这是他们各自的责任。杨氏并不好奇外面的天地，一个家就太大了，她一辈子也走不过来，总是忙忙碌碌，很难休息。反倒是出门采买、拜佛、送行、访客时，才能把手里的活儿先放一放，但心还悬在家里，不能踏实。她在家里忙，娄盈在家外忙，两人各自忙碌，像是活在两个世界。娄盈不会跟杨氏说在外时的经历，这些女人不感兴趣，需对男人说；杨氏也不会跟娄盈讲家中琐事，这些男人不关心，要对女人说。杨氏只怕娄盈哪日归家带个女人回来，娄盈也怕杨氏私藏男人或跟别人跑了。

男女之事不只令寻常百姓揪心，也牵动国运。就说眼下，新皇登基不足一年，把叔叔南郡王放出去镇守重镇荆州，却在建康□□南郡王的女儿们，搞得人人都要讨伐他。也有人说，不是这回事，真相是南郡王早想自己当皇帝，故意让女儿们去蛊惑新皇。还有人说，天下的女子都是皇帝的，不能说□□。

东阳太守颜师伯是新皇一手提上来的寒门士子，所以东阳不跟着造反。如颜师伯这样跟随新皇的寒门士子很多，他们虽然没有南郡王的势力，却最终获得了胜利，保住了新皇，也保住了自己。造反的一个个都是曾经立下赫赫战功的大将军，人生却都草草收场。譬如臧质，当年送拓跋焘一罐尿的故事还在各地流传，而本人却因叛乱失败躲进荷塘里采莲子充饥。从英雄到叛贼，前后不过三四年光景。

孝建二年，青州治所移济南郡历城。历城在东阳西侧，离边境更近，一向是防守重镇，以这里为治所有利于加强边防。其他各州也有调整，有分有合，目的都是为了分化地方势力，加强皇权，让皇帝能睡得安稳。

农人看天吃饭，商人靠商机。娄盈抓住了孝建四铢的机会，顺利做了两年买卖，终于有了些积蓄，商人手里一旦有了钱，钱就跟自己会生钱似的。所以这世上有钱的，总是多得花不完，整日里扔钱资产也不见减少；没钱的总是缺，无论如何俭省都存不下钱来。

孝建三年二月，杨氏又生下一个早产儿，没保住。杨氏心中难过，身体也不如过往，一天弱似一天。娄盈想起女巫的预言，也无心安慰杨氏，等她身体稍好一些，便雇了几个人、租了几辆车又出去了。

娄盈才走几天，里间好事的娃娃便来作怪，往院子里扔石头。杨氏在屋里织布，不愿理会，但娄逞常在院中玩耍，被砸到几次，疼得哇哇哭。杨氏气急，让阿清把扔石头的娃娃抓过来，狠狠骂了一通。几个娃娃有男有女，都比娄逞大，看到娄逞哭并不愧疚，也不怕杨氏。阿清看不过去，一人打了一巴掌，打得他们仰头大哭，各自回家告状去。

杨氏不怕娃娃们带人过来，她有的是理，就怕他们不上门，背后算计、使坏。果然有几家大人带着孩子找过来，杨氏就拉着娄逞给他们看，他们也无话可说，连打带骂，又把自家孩子拽走了。

里人之间有些摩擦，都是寻常的事。有些互相看不顺眼的，天天往对家院子里抛屎尿，自己过不好不打紧，绝不让对方舒服一天。杨氏觉得几个小娃娃调皮，也犯不上较真，让娄逞少在院子里呆就行了，那些扔石头的，总砸不到人，自己就觉得无趣，定然就散了。阿清不这么想，她碰到向她扔石头的，就要拿块砖头还回去。

“把人打死了可怎么办？”杨氏一边织布一边说。

阿清在修补砸坏的门。“死了就死了。”

“你把人砸死了，你也要抵命。”

“抵命就抵命。”

杨氏停下，想了一会儿说：“不值。”

娄逞学她们说话：“抵命，不值。”

阿清笑了，问：“你听得懂么？”

杨氏看着娄逞说：“若是个男孩儿，阿逞都可以学识字了。”

“就是女孩儿，有什么不可学呢？”

杨氏突然想起七级寺的大师说过，娄逞是“有大才”的。她问阿清：“你觉得阿逞能读书么？”

“为什么不能？东阳城里读书的女子多了。”

确实，东阳城里许多人家的女子小时候也会读几年书，等年岁稍大一些，就自然不读了，专心做家务事，等着找个好人家。杨氏忙晕了头，竟把这事儿给忘了。自从儿子学会走路后，她就忙起了织布的事，孩子们关在院子里，跑不丢就行了。现在娄盈不在家，她也要为两个孩子打算打算。儿子还小，过一年再找先生就行，女儿已经五岁了，再不读书就来不及了。

书是要读，但是找谁来教也是个问题。杨氏又发愁。她平日不出门，对家门以外的事知道得不多，想做什么事总没主意，都要去邻居那里问。问过也不敢全信，总要一件事问好几家，但几家意见不同，问完她仍是没主意。

阿清看她发愁，便说：“东八里有个女老师，她能教女子读书。”

“女老师？”杨氏感到震惊，“竟然还有女老师。”

“看您说的，那些个读了书的女子自然可以教别人读书，可不就是女老师。”

杨氏问：“请她要多少钱？”

“我与她相熟，可便宜些。”阿清让杨氏放心。

杨氏看着阿清，并不能高兴。阿清一年比一年长得高，个子已经跟娄盈差不多，看起来竟有十七八岁的模样，足见一开始她的年龄是假的，是为了自卖说了谎话。娄盈不在家时，阿清看着更像这个家的主人，整日穿着男装进进出出，把一切安排得井井有条，倒显得杨氏无用了。里人貌似也不大敢招惹阿清，却时常欺负杨氏。

真是没天理！

“你明日叫她来试试。”杨氏想端一端主人的架子。

阿清笑了，说：“您是一家之主，我去叫人可不大尊敬，怕是她直接拒了。”

杨氏红了脸：“说得有理，还是我去吧。”