羽夏岚低头整了下行装，踏上朱家的会客厅。各自忙碌的仆从们神色怪异的看向这位幼童，羽夏岚没有说话，从腰带处掏出一块令牌。令牌也是羽巳季交给她的，作为羽族少主身份证明，白银底座中间浮雕一个羽字，青蓝色的花纹点缀其上。

为首的大约是管家，弯腰检查着这块羽族令的魂力波动。半晌他恭敬行礼，吩咐手下请来了公爵与夫人。

羽夏岚默默站在他身侧，看着信步而来的二人。身形板正，举止优雅。是幽冥公爵朱竹君和其妻唐韵，他们也是不得已身处残酷牢笼，传承中阴暗的胜利者。二人随意的落坐正位，看向羽夏岚。

唐韵平和的微笑着说：“请坐吧，你就是羽族下一任继承人？”

羽夏岚依言在他们对面落座，点头：“是的，在下名为羽夏岚。”

朱竹君则默默看着她，他是羽巳季的旧友，也早已听闻羽家最近所发生的事情。他褪下白色手套，揉着眉心叹了一口气。

“你们家的事，我很遗憾。你父亲曾经也是我的近卫骑士，但你尚且年幼。所以我想知道，你可否胜任此职位？”

羽夏岚沉默半晌，她的年龄确实是硬伤。恐怕外界都认为是羽家兄弟在传承中同归于尽，她才不得不继任吧。她想了想，在二人的注视下缓缓开口。

“二位不必担心，在下当然是通过正统的方式获得传承的，我自有能力护卫将来的千金。”

唐韵面色一变，她再次打量这个六岁的孩子，心中一片沉痛。而朱竹君深吸一口气，示意她继续。

“如同二位知晓的那样，”羽夏岚面不改色，“如果实在担忧。作为羽族少主的我，也可以向二位展示我的能力。”

“不必了。”朱竹君低声说，他能感受到这名幼童身上仿佛深不见底的魂力。他点点头，用手杖敲了敲地面，“从现在开始，你就可以作为幽冥贵族大小姐的……”

朱竹君的话被打断，侍从慌乱的声音突兀传出。

“三小姐……您不能往那边走呀……老爷她们正在谈话……”

跑来的小女孩面容稚嫩，有着一头乌黑的长发，水灵的双眸是夜晚的颜色，无机质且朦胧。

羽夏岚一眼就认出来，她就是任务目标朱竹清。

朱竹君起身将她抱起，略带歉意的对羽夏岚说：“抱歉，小女年仅三岁不太听话，我这就……”

“没事，”羽夏岚开口打断，“将小姐留下吧，朱先生，我想我接下来的谈话需要她在场。”

朱竹清半知半解的坐在父亲腿间，看着羽夏岚。

她还没经历今后的残酷命运，尚且年幼。在这般莫名境地仍是一脸天真无邪，令人不禁想要保护。可惜羽夏岚不是人，知晓她今后既定的命运。她必须靠自己成长，直到那一天到来。

不过羽夏岚还是对她礼貌的笑，看着朱竹清温柔的回应，羽夏岚突然觉得心口处有什么破裂了，她皱眉摁向心脏，却被朱竹君的话语唤回。

“嗯，从即刻起，你将作为幽冥贵族大小姐的近卫骑士生活，虽然你年纪太小无法进行册封仪式。你知道了吗？”

“在下失礼，”羽夏岚答非所问，“诸位家族的传承并未进行，因此我不能草率选择护卫之人。”

唐韵略有讶异，为难的看着朱竹清：“你知道的，只要在这个地方，传承总之必不可少的一环。而说实话……”

说实话，传承仪式往往对长者有利。而朱家长女离成为星罗皇后也只有一步之遥。

朱竹君沉默的打断了她的僭越，他转过来问羽夏岚：“羽族人身为近卫骑士，只永远忠于一人。我们家的传承还未完成，或许你拥有自己的想法，但倘若传承仪式进行，你有可能会……”

跟随效忠之人落败。

朱竹君又何尝不是一位父亲，他也想自己的女儿无忧无虑，永远幸福。可他在身为父亲之前，还是一位臣子。他必须秉承作为星罗帝国贵族的职责，责任与亲情，总要舍弃一个。

“我确有此意。”羽夏岚果断道，“不过请放心，在下一旦选择，就会守护到底。”

她压低声音继续说：“至于传承仪式，其实和我的私人目的并无关系。其余几位千金我也无心打扰。”

朱竹君愣了一会，他突然笑了：“好啊，好啊。”好一个坚定，强大的孩子。哪怕拥有自己的目的，看在旧友与她的能力上，朱竹君也放心将女儿交与她同行。

“这可再好不过……”唐韵脸上的沉重终于散了一些，“所以你想要结下契约的人，就是竹清吧？”

所以朱竹清年仅三岁，还会在此见证他们的谈话。

“失礼了，正是。”

羽夏岚向前几步，走到了会客厅的中央，开始凝聚魂力。女孩茫然的注视她，而朱竹君也起身将她带到羽夏岚面前。

“虽然你年龄未到，此番口头仪式也要正式完成。”朱竹君和唐韵站在一边，注视着她们。

羽夏岚将魂力凝聚在额头，青色光芒汇聚成图腾形状。她单膝下跪，托着还不明所以的女孩的手。看着女孩如今依旧空无一物的双眸，她平静的宣告。

“朱竹清小姐，羽夏岚即刻起为您的近卫骑士，守护你的安全。”

语毕，她将朱竹清的手背贴上自己的额头暂时的图案，用魂力在那她的体表结下短暂的契约。一圈青色藤蔓围绕着一根羽毛，这是羽家代代相承的守护契。

朱竹君沉默的看着，唐韵宣告仪式结束。

羽夏岚起身，而朱竹清看着手背上的图案发问：“羽…夏岚！近卫骑士是什么意思？”

羽夏岚低头礼貌的回答：“等你在长大一点就会懂了。现在嘛，你可以理解为重要的朋友。”

“朋友？”朱竹清童稚的声线带上几分惊喜，“夏岚是我的朋友吗？”

“是啊，”朱竹君上前摸了摸她的头，“夏岚以后就是小清的朋友了。”

仪式结束后，羽夏岚找到夫妻二人。

“公爵，公爵夫人，我近期准备远征，大概几年后才能够重登贵府。”

朱竹君想起右手手背上的花纹，那个羽族印本是魂力感应的契约：“你的意思是？”

“小姐手背上的羽族印被我改良过，虽然有效期只有三年。但这三年间无论有什么危险都能化解，我一定保证她的安全。”

“小岚……你具体什么时候能回来？”

“三年，三年后我一定归来。我也会与小姐一同进入皇家魂师学院，亲自护卫她周全。”

朱竹君无奈的点点头，对她说：“机会难得，先留下来几天吧，熟悉熟悉我们家。我和你父亲是老相识了，不用太拘谨。”

羽夏岚刚好想了解一下任务目标，她也好奇幽冥贵族和羽族府的区别，好奇他们的传承导致了什么。所以她点头答应。

“你就把这里当成自己的家就好了，”唐韵揉了揉羽夏岚的头，“谢谢你愿意保护竹清。”

留在府中的时间，羽夏岚大约摸清了势力关系和朱府的格局，朱府比宗家府要更复杂些，地形也比较麻烦，而人脉势力大多数归于朱竹清的两个姐姐。

长女朱竹凛，也就是准皇后。她为人跋扈，势力也最大。次女朱竹云的势力小些，她沉默寡言，最近身上还有伤。羽夏岚推测是朱竹凛派人干的，权力斗争已然开始。

羽夏岚叹了口气，自己出门猎取魂环的日子里，任务目标也将受到这样的伤害。不过这些都在她意料之中，没有哪个强大的人是不经历挫折成长的。

但朱竹清现在的感情干净又纯粹，她把羽夏岚当做挚友，也将信任全权交与她。羽夏岚在府中的时间，女孩总爱缠着她问问题，从南边的落日森林到极北的月隐山脉。

羽夏岚不是很有耐心的人，可看着朱竹清稚嫩的眼眸，她总能耐心的一遍遍重复着冒险故事，回答无数个问题。她觉得奇怪，因为秉承着任务之外全不过问的原则，她执行任务从不会节外生枝。

此刻她却愿意解答女孩无关紧要的提问，与她聊天。还有当时在羽家经历的那些，她甚至花费精力下葬外人。这就代表她的失职吗？还是说情感这种物质，终究是影响了她。

无形的情感，羽夏岚想要抓住，想要实质理解。她总觉得只差临门一脚，却无论如何都找不到。

思索间，朱竹清又来到了她身边。

“夏岚，你怎么总是一副苦瓜脸呀？皱眉太多会变丑的！”

羽夏岚闻言一愣，舒展下意识皱起的眉头，转向朱竹清：“……小姐，你怎么来了。”

“什么小姐小姐的，”朱竹清有些生气，嘟了嘟嘴。“你不是说过我们是朋友吗？像之前我教你的那样，不要叫小姐了，好难听。”

“好……阿清。”羽夏岚无奈笑了，她一开始疏离的态度被女孩不厌其烦纠正几回，如今她只好照做。

不过今天晚上她就要启程了，羽夏岚开口如实相告。

“小……阿清，我马上要远征，也就是离开这里。”

朱竹清愣了一会，有些难过但倔强的不想表现出来：“这里不好吗？为什么要走。”

“我会回来，等我变的更强。”羽夏岚下意识的揉了揉她的头。“刚刚来找我是想问什么？”

“我……大姐她。”朱竹清顺带抓住了羽夏岚的手，“好像不喜欢我，总是不理我。”

羽夏岚张开嘴，半晌说不出话。没想到残酷的家族传统，年仅三岁的女孩就已经体验到了。她知道这是必经之路，却说不出口，吐出的全是艰涩的词语。

“她…她们在……”羽夏岚还是决定了，她放下朱竹清握住的那只手，“阿清，那是你以后必须要经历的事，等你长大了就会明白。”

她摩挲着朱竹清有青藤羽纹路的手背：“不过这个印记会一直保护你，我也会作为朋友……嗯，和你一起前进。”

朱竹清似懂非懂的点头，却依旧低落。

“可是你……今晚走后什么时候才能回来啊？”

“三年，”羽夏岚温和的说，“等你手背上的印记消失，我就会回来的。”

“在那之前，我继续给你讲故事吧，这次讲一口永远不会干涸的泉水，和贪心的大狐狸的故事。”

夜色沉沉，羽夏岚头也不回的踏上了凶险的旅途。她知道，三年过后她们都将改变，脱胎换骨。

她迅速融入了城郊的黑暗，前往凶险的魂兽森林，落日森林。她要去猎取一头传说中十恶不赦魂兽的骨头，与天空，地面，黑暗为伴万年。