洞内，时间仿佛凝滞，唯有药池如一颗不安分的心脏，沉闷地搏动着。
狂暴的青绿能量不再像初次那般无差别地肆虐、沸腾喷溅，而是被一股无形的力量牵引着，化作数十道粗壮的墨绿色能量流，如同嗜血的狂蟒，缠绕、撕咬着池中央那道纤细的人影。
苏婷紧闭双眼，浑身**浸在粘稠的药液中。
汗珠早已被蒸发，皮肤呈现出一种不自然的、被烈焰灼烧后的深红与寒冰冻结后的青紫交织的诡异色泽。
体表筋络虬结凸起，如同蜿蜒的树根盘踞在玉石之上，随着狂暴能量的冲击而搏动、颤抖。
她紧咬的牙关渗出血丝，旋即又被药液吞噬。
四肢百骸传来的剧痛已经超越了生理的极限，成为一种恒定的、摧毁意识的背景音。
但她却如同暴风雨中扎根岩缝的青松，身形在这毁天灭地的能量冲刷中稳如磐石！
“喝！”
一声压抑到极致的嘶吼自喉间迸发。
就在这痛苦的巅峰，苏婷动了！
她的身形并未大幅移动，只是右脚在水中极其精微地一错！
被墨绿能量包裹的身体瞬间模糊，仿佛水中倒影被石子打破，原地留下一个微不可查的残影涟漪。
下一刹那，她已如鬼魅般出现在池水另一侧，那狂暴的能量流扑了个空，在池中激起一片混乱的漩涡。幻身步！
四个月的炼狱，无数次在冰火地狱中为了挪动那“一寸”而骨裂筋断的代价，终于让这门黄阶高级步法刻入了她的骨髓！
纵使此刻能量狂暴如山洪倾泻，她的步法依旧在方寸间展现出惊人的闪避本能。
与此同时，她那双浸泡得发白、却蕴含恐怖力量的纤手闪电般探出！
并非握拳硬撼，而是右手中指与食指并拢如剑！
指尖之上，一股极其凝练、尖锐的淡白色斗之气瞬间压缩到极致，竟隐隐透出金属般的冷硬光泽！
那光泽并非外放，而是内敛到了极点，仿佛将所有的力量都压缩成了一点寒星！
“噗嗤！”
双指如电，无视狂暴能量流的冲击，精准无比地点在身前一道最为凝实的墨绿能量柱侧面！
没有惊天动地的爆炸，只有一声极其轻微、却又刺破耳膜的锐响！
那足以撕裂斗者防御的能量柱，竟被她这一点硬生生从侧面洞穿、撕裂！
狂暴的能量如同被刺破的气球般哀鸣着四散逸开！
碎石指！
四个月的千锤百炼，让她的斗之气控制力达到了一个极其恐怖的程度。
不再是蛮力硬冲，而是凝聚一点，穿透防御！这已不仅仅是入门，而是登堂入室！
一次闪避，一指洞穿！
动作行云流水，时机妙到毫巅！仿佛那令斗师都心悸的能量冲击，只是她演练斗技的普通陪练。
那份在炼狱中铸就的、刻进骨子里的战斗本能与精准控制，在此刻展露无遗！
“就是现在！丫头！给老夫冲！”
刃尊者凝重的声音如同惊雷在她识海炸响！
苏婷眼中血丝密布，却爆发出前所未有的精芒！
她不再压抑体内被极限压迫、如同即将爆发的火山般的斗之气！
心神引导着丹田中翻江倒海的力量，主动迎向那被引导汇聚而来的、更为庞大的药池精华！
她不再是被动承受，而是主动吞噬！
“轰——！”
洞壁剧烈震动！整个药池的青绿骤然变得深邃无比，池水仿佛瞬间静止！
所有的能量，那狂暴的蟒蛇、汹涌的浪潮，仿佛找到了唯一的归宿，化作一道道细小的的精纯青色水流，如同倦鸟归巢，争先恐后地、温顺却又势不可挡地灌入苏婷的身体！
这一次，并非撕裂的痛，而是一种浩瀚磅礴、即将冲破一切的饱满感撑满了她每一寸经脉！
一声细微却清晰的脆响自苏婷体内传出，如同琉璃盏破开了最后一层微尘！
紧接着，一股远比之前强横数倍的气息骤然从她娇小的身体内爆发开来！池水以她为中心猛地炸开一圈涟漪！
斗之气，八段！
当苏婷一口浊气吐出，缓缓睁开双眼，闪出有些耀眼的精芒。
深棕色的瞳仁里，那股在炼狱中淬炼出的、如同深潭古井般的坚韧与沉静之下，似乎悄然闪过一丝久违的清亮。
刚才那非人痛苦残留的阴影仿佛被突破的喜悦短暂驱散，让那双眸子在刹那间恢复了几分属于这个年纪少女应有的灵韵。
她像是有些茫然地眨了眨眼，视线有些无焦距地扫过自己白皙不少的手臂，指尖无意识地轻轻触碰了一下微凉的肌肤——
咦？
好像…真的没留疤？
一点细微的、连她自己都未察觉的雀跃刚刚冒头，脚下冰冷的池底碎石却硌得她“嘶”了一声。
低头看了看自己**的身体，在池水中泡久了的皮肤微微发皱，再配上这洞内有些昏暗的光线……
“呀！”
一声短促的低呼下意识地从苏婷嘴里逸出，她这才后知后觉地想起了自己还在药池里光着呢！
原本因为突破而微微泛起红润的小脸瞬间“腾”地一下涨得通红，红晕一路蔓延到了耳根，像熟透的虾子。
她手忙脚乱地扑腾着，也顾不上什么沉稳身姿了，几乎是“哗啦”一下就从药池里爬了出来，水花四溅，赤足踩在冰冷的青石上，留下湿漉漉的脚印。
她慌乱地抓过岸边的粗布衣衫，飞快地往身上套，恨不得把自己整个裹起来。
那份属于十五六岁少女的青涩羞赧，在经历了地狱般的修炼后乍然回归，形成了一种奇异的反差，让这洞内弥漫起一丝难得的鲜活生气。
岸边的刃尊者无声地看着她手忙脚乱的样子，虚幻的老脸上，那惯常的戏谑笑意几乎要忍不住重新浮起，但最终还是被更多的赞叹和一丝复杂的疼惜取代。
他看着眼前这个褪去血色、皮肤白皙了几分、眼神沉凝却又带着刚冒头窘迫的少女，仿佛看着一块经由他手、在绝境中千锤百炼终于绽放出柔润光泽的绝世璞玉。
“噗…”
刃尊者终是没忍住发出一声极轻的笑声，随即迅速压下，板起脸故作严肃：
“咳咳！八段……嗯，马马虎虎，算你没给老夫丢脸。比预想的快个…三五天吧。”
他捋着胡须，眼底却分明是十足的认可。
“四个月，连破四段，那两门三脚猫斗技也算摸到了门道。丫头，狠劲是有了。”
苏婷终于把衣带胡乱系好，脸上的红晕还未完全褪去，闻言用力点点头，声音带着突破后的清爽，却依旧认真：
“弟子说过，万死无悔。”
“无悔？哼，犟骨头这点倒是一点没变！”
刃尊者哼了一声，似乎对她的“不知天高地厚”表示不满。
随即，他神情一正：
“斗之气八段算是稳住了，接下来是九段，然后便是凝聚斗之气旋，登堂入室踏足斗者之境！这一步…啧，非同小可！光靠在这池子里头泡烂了皮也没大用了，还差点引子。”
话音未落，他虚幻的手指随意在空气中一点。
一点柔和的光芒自其指尖溢出，迅速凝聚成一张看似由纯粹能量构成、边缘泛着微光的古旧皮纸，轻飘飘地悬浮着，落在了苏婷下意识伸出的手中。
“喏，拿着。”
苏婷好奇地接过这张奇特的“纸”，入手微温却轻若无物。她垂眸看去，皮纸泛着古朴的黄色光晕，质感很奇特。
上面用简洁而略显潦草的笔迹，清晰列着几行药材名：
三株玉骨草——旁边还用简单几笔勾勒出一株细长、叶片如玉的草。
一朵十年烈阳花芯——画着一朵中央有强烈光芒溢出的花朵。
两颗寒潭墨莲莲子——画的是一颗漂浮在幽冷水波中的漆黑莲子。
一个二阶木属性魔核——一个泛着青色光泽的多棱晶核图案。
视线下移，在纸张的最下方，一行与上面不同、稍大些的字迹注释着：
聚元膏——效近‘聚气散’，然药力引而不爆，温润如泉。
善作外敷膏药，可辅根基，稳心神，增凝气旋之契机，风险稍减。
“这是……药方？！”
苏婷猛地抬头看向刃尊者，原本还带着一丝突破后轻松的大眼睛瞬间瞪得溜圆，写满了不可思议。
“老…老师？！您…您居然还会炼药？！”
她像是发现了新大陆一般，语气充满了震惊和困惑。
毕竟一直以来，刃尊者展现的都是深不可测的灵魂力量和战斗指点，炼药？
这和他那随时可能飘散、怎么看也不像能炼丹的形象实在联系不起来！
在她心目中，炼药师那可是需要身体力行、操控火焰、和实体药材打交道的尊贵职业啊！
刃尊者被她这惊诧的目光看得老脸一僵，虚影都似乎不自然地晃了晃。
他故作高深地清了清嗓子，捋了捋并不存在的胡须：
“咳咳！哼！小丫头，少见多怪！老夫纵横大陆，踏碎虚空，见过的奇闻异事、山川大泽比你吃过的米都多！药理？皮毛而已，略懂，略懂！”
他刻意强调着“药理”二字，努力撇清“炼药师”这个高帽子，声音却莫名有点发虚。
“你以为人人都是炎帝那家伙，能把异火当泥巴玩的？”
“哦…哦！就懂药…药理啊？”
苏婷似懂非懂地点点头，虽然还是觉得老师“懂得也太多了点”，但“懂药理”听起来比“是炼药师”好像合理那么一丁点？
视线随即又落回手中的药方上，但当看清那些药材名时，刚刚放下的心又瞬间提了起来，小脸也跟着皱成一团。
“老…老师…”
苏婷的声音带上了一丝明显的为难，她伸出纤细的手指，点着皮纸上的名字，愁眉苦脸道：
“这…这玉骨草…我记得以前在坊市瞥过一眼，那一株就…就贵的吓死人啊！还有这烈阳花芯…我都没听说过啊！寒潭墨莲…莲子？！这怕不是长在皇宫里头的宝贝吧，我连听都没听过啊？！”
她越说声音越小，最后几乎是气馁地嘀咕着。
“那…那二阶魔核更别说了…二阶魔兽！我…我现在这实力……”
想到这些药材背后代表的天价金币，少女刚刚因为突破而振奋起来的心气，一下子被现实的重锤砸得眼冒金星，小手忍不住抓了抓自己湿漉漉的马尾，一副头大的模样。
“这个嘛……”
刃尊者一副“瞧你没见过世面”的表情，飘到苏婷跟前。
“是你要突破斗者，又不是我，自己想办法喽……”
他捋了下胡须，眼神中闪过一丝狡猾的闪光。
“你!”
有些气愤的娇嗔道，苏婷扬起小拳头就欲挥打，不过终究是直接穿过了刃尊者虚幻的身影，气呼呼的立在原地。
虽说对刃尊者有些无语，不过苏婷仍是攥紧了那张依旧带着温润感的药方，将它小心翼翼地贴着肌肤塞进怀中旧衣最里层的口袋中，仿佛那是什么稀世珍宝。
这份药方可以说是她能在成人礼上挺直腰板的关键!
她再次抬起头看向刃尊者，脸上那份属于女孩的震惊和因天价药材带来的愁绪并未完全消散，但在那依旧清亮坚韧的眼神深处，一缕属于战士的锋芒重新凝聚，清晰地映着洞顶石缝中投下的微光。
“弟子明白了。”
她的声音重新变得平稳而坚定，带着不容置疑的决心。
她最后整理了一下衣衫，将湿发随意地挽起，脊背重新挺直如标枪。
“明日，我便去城中坊市。这些药材……我会想办法弄到的。”
话音落下，她不再犹豫，踩着比来时更加沉稳却依旧带着几分轻盈的步伐，迎着洞外透入的、象征着希望与新挑战的熹微晨光，一步步走出了这片见证了她血泪与蜕变的冰冷山洞。
南曦城那喧嚣而未知的坊市，正静静地等待着她的到来。
……
苏婷的身影融入晨光，消失在蜿蜒的山径尽头。药池洞窟恢复了沉寂，只留下满池缓缓荡漾的青绿水波。
然而，在离此不远的苏家大院深处，阴影却在不祥地蠕动。
书房内，烛火摇曳，将苏耀龙那张威严而阴沉的面孔映照得忽明忽暗。
他端坐于太师椅上，指尖有节奏地敲击着光滑的红木桌面，发出沉闷的“笃、笃”声。
在他面前，一个全身裹在夜行衣里的护卫，正单膝跪地，微微垂头，声音压得极低，带着一丝不易察觉的惊悸：
“启禀族长，后山…近几个月异常频繁。尤其夜间，以那废…苏婷母女居住之地为中心，时常有闷雷般的震动传出，有时更有奇异的青绿光晕从山壁缝隙中渗透…引得一些胆大的族人私下议论纷纷。”
苏耀龙的眼神骤然锐利如鹰：
“议论什么？”
黑衣人身体微不可察地绷紧：
“有…有说那是地脉不稳的预兆，但更多…尤其是那些被苏婷当众折辱过的小辈私下传的…都说，是苏婷得了什么…邪术禁法！说她力量恢复的蹊跷，就是靠后山那些见不得光的动静在……‘献祭’、‘修炼邪功’！甚至有传言…她整日里神神叨叨，怕不是被冤死的苏云风亡魂缠上了！”
苏耀龙敲击桌面的动作停了，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那弧度里没有半分笑意，只有刺骨的寒意：
“邪功？亡魂？哼，废物们也就这点见识…不过…”
他身体微微前倾，烛光在他深陷的眼窝里投下浓重的阴影：
“我派去‘照看’那对母女的人，可有什么发现？”
黑衣人头垂得更低，声音带着困惑和一丝惶恐：
“这便是最邪门之处！按照族长的吩咐，属下前后派了五人轮番监视后山区域，特别是苏婷的行动。但…每次只要试图悄悄接近那片区域的核心，或者在苏婷独自深入后山时缀上…结果都……”
“如何？”
苏耀龙的声音陡然转冷。
“结果都是……莫、名、其、妙地就在林子里…迷路了！”
黑衣护卫的喉咙有些发干，“明明是最熟悉的山路，却鬼使神差地转了大半夜回到原点，连一个脚印都找不到。”
“有个兄弟亲眼看着苏婷进了西面的一个岔口，他紧跟进去，才几息功夫就再也找不着人，自己反倒被困在一小片雾气里兜了半个时辰，出来方向都不辨了，就好像…那整片林子都活了，在护着她！”
他咽了口唾沫。
“属下无能，屡次失手，实在…实在查不出任何有用线索，只知她确实常在深夜独自去后山深处。”
“迷路…活过来的林子…”
苏耀龙低声重复着，眸中的阴影翻腾得更加厉害。他沉默了片刻，书房内只余烛火哔剥之声，空气压抑得令人窒息。
最终，他从鼻孔里发出一声极重的冷哼：
“果然是有鬼！她那点斗之气，绝无可能布下如此精妙的迷障！看来…她背后真有人，或者…得了什么不该得的东西！”
苏耀龙的指节因用力而泛白，眼底的杀意彻底凝成实质。
“既是如此，便不能任由这‘孽种’再蹦跶下去了…成人礼在即，迟则生变！到时候看我怎么折磨这小畜生……”
他猛地抬眼，锐利的目光刺向黑衣人：
“去，叫个平日里对那小畜生没那么大敌意的人来。另外…去库房，把我存放的那个灰扑扑的旧纳戒取来。”
护卫一愣：
“族长，那纳戒…？”
苏耀龙嘴角的冰冷笑意扩大，带着一丝残忍的算计：
“哼，‘慰劳’也该提上日程了。既然后山偏僻，给她备份‘重礼’也是应该…顺便探探那护着她的东西虚实。记住，告诉她，是见她孤儿寡母不易，我这个族长…特赐！纳戒里的手脚，务必做得隐秘……”
“属下明白！”
护卫心头一凛，立刻垂首领命，迅速退入黑暗中，如同从未出现过。
书房的门无声关上，将苏耀龙独自留在那片摇曳的烛光与愈发浓重的杀意之中。
窗外，最后一缕晨曦被一片厚重的乌云吞噬，预示着南曦城即将迎来一场更大的风暴。
