第27章 红豆

西南灾情告急,洪水肆虐,百姓流离失所。

圣上体恤民情,决定亲自去灾区巡视。旨意一下,整个京城顿时沸腾起来。

宫门街巷,从王府到官邸,人人都在议论奔走,文书如雪片般四处飞传。十几个王公大臣、贵族亲随都要伴驾同行。

国公府上下更是忙作一团,裁衣、缝绣、打包、清点,外头的管家与仆役们也在忙着打点行装、安排车马、核对名单。

得知西平王带了王妃同行,丞相大人也携夫人随行,其余几位官员也都带了女眷陪同,国公夫人顿时如临大敌,连夜指挥丫鬟们赶制新衣,叮嘱奶娘照看小姐。

然而临行前,国公大人却说:“辜姨娘颇通笔墨,路途便于伺候。”因此只带了阿娘随行,国公夫人听闻消息好半天才回过神来。

看见阿娘被国公老爷如此看重,红豆心中百味杂陈。

自从进了国公府,除了必要的家宴和栖凤阁请安,她再没机会与阿娘独处——阿娘早就不是柳絮街的姜大嫂了。

她那柔和寡言的性子让她在慎国府如鱼得水,也许这才是阿娘该来的地方。

然而国公夫人很不高兴,于是等国公大人的车马离开府邸,谢老夫人便把国公夫人召进内室,百般劝慰。

“我知道你心里不痛快。”老夫人开口道,“老爷身边总得有人伺候茶水起居。你姐姐回了将军府主持中馈,如今国公府里里外外都离不得你照看。你身为慎国公夫人,不能不顾大局。”“可是,”夫人忍不住开口,“别家都是正室夫人随行,偏咱们府上带了个姨娘,老爷心里哪里还有我的位置?”

“老爷是心疼你。”老夫人缓缓说道,“你想想,西巡去少则一月,多则五十日……辜姨娘穷人家出身,吃惯了苦的,你是大户人家的小姐,哪里出过这样的远门!你在府里好好把持家室,将来谁不说你的贤良。”

夫人低下了头,轻声道:“儿媳明白。”

老夫人满意地点点头,转而吩咐道:“这几日,就让阿琰住你那里吧。”

“是。”夫人连忙应下,“阿琰也是我的儿子,我一定好好照看他。”

老夫人露出欣慰之色:“明日你带孩子们去将军府看看吧,姐姐搬了新府,做弟媳的要去恭贺。”她转向坐在一旁的红豆,“云珠如今也大了,要多替你母亲分忧,好生看顾弟妹。”

接着老夫人命人取东西,不多时小丫鬟捧着一只盒子回来。老夫人指着盒子说:“这是我的陪嫁,一对翡翠凤镯,如今送给你吧。”

国公夫人忙收下。

这时,一个年轻的仆人急匆匆跑进来,趴在地上磕头:“大小姐,清平王世子给您送来礼物。”

红豆疑惑地问:“给我?”

她想起在御花园那个瘦弱的男孩,眼神怯生生的。他们从宫里出来的时候天色已晚,但男孩依旧坚持要送自己回家。他将自己的马车拴在红豆的马车后面,亲自拿着缰绳为她赶车。

“把礼物拿过来,赏来人。”她吩咐道。

“回大小姐……”仆人笑着说,“拿不过来。”

“为什么?”

“是一匹活马呢!”

一匹马?

前庭早已围满了人。红豆随着国公夫人和嬷嬷丫鬟的簇拥下,远远便看见一匹通体雪白的骏马昂首而立,在阳光下浑身毛发如缎子般闪闪发亮。

季玉成站在一侧,正轻柔地梳理着马鬃,爱不释手。

季管家快步迎上来:“清平王府送来的,特意指明是给大小姐的礼物。”说着转向儿子,“成儿,牵过来让小姐细看。”

季玉成拉着缰绳朝她走过来。红豆不自觉地向后退了几步。季玉成说:“这匹马毛色如雪,真是不可多得的良驹。”

“多俊的马儿啊,小姐最喜欢骑马了。”奶娘在一旁怂恿道,“小姐摸摸看?”

红豆迟疑地伸出手,那马忽然轻轻地抖了抖身子,她有点害怕,但忍住没有缩回。

“确实……极好。”红豆言不由衷地应着。

“给昭栩世子回一封信,不要失了礼仪。”国公夫人嘱咐说,“季玉成,它就交给你了,你看好它。”

季玉成显然很高兴,说道:“大小姐,给它取个名字吧。”

她看得出来季侍卫很喜欢它,要是能送给他就好了。

“你来替它取一个吧。”

“奔月。”他轻轻抚摸着马的背部,“它奔跑的时候像月光一样。”

奔月,奔月。

红豆默念这个名字,云珠小姐一定会喜欢的。

过了几天,国公夫人果然带着几个儿女去了将军府。车缓缓驶出府门,沿着宽敞的街道前行,不过一炷香的工夫便到了。

庆恒公子早已在大门口迎接。

“表哥。”红豆率先下车,笑着唤了一声。

庆恒笑意温润:“云珠妹妹来了。”

将军在正厅迎接,他器宇轩昂,眉眼间英气逼人,不愧是朝中赫赫有名的战将。红豆注意到庆恒公子和他的父亲很像。

将军为人不苟言笑,和众人寒暄了几句便往别处去了,只留将军夫人招待众人。

云琪恭维道:“才几日不见,姑母更加容光焕发了。”说着期待地看向将军夫人,但后者仿佛没有听见一般。

真是骄傲啊,红豆心想,将军夫人平等地不喜欢所有的侄女。

将军府虽不及慎国府气派,却是圣上亲赐的府邸,处处透着雅致。府邸特意安置在离慎国府不远的地方,大将军显然很受圣上的恩宠。

将军夫人引着众人游览了一圈,最后来到宽敞的凉亭歇息。里面已经坐着一位小姐。将军夫人介绍说:“这是西平王的女儿,升平小姐。”

几位姑娘彼此见过,升平笑着说:“我与云珠妹妹是旧相识了——琼筵阁一见,云珠小姐果然不同凡响。”

如果不是看到对方带着善意的笑,红豆简直疑心她是在嘲讽自己。谢云珠在那次宴会上得罪了二殿下,人尽皆知。

亭中摆着一张红木长桌,上面摆放着时令鲜果和精致点心。众人围坐其间,茶香袅袅,笑语盈盈,一点也不拘束。

两位夫人挨着坐在上首闲聊。

红豆听见将军夫人道:“听说此番西巡,圣上只带了二殿下随行。”

“二殿下是储君人选,圣上自然格外看重。”国公夫人说,“庆恒年纪也不小了,老太太总催着我留心亲事。我看这位小姐倒是个不可多得的人选——”

红豆的耳朵抓住这句话,但三个妹妹与升平小姐的说笑声很大,她只看见将军夫人笑着点点头。

“说起来,咱们大小姐也该重新挑选人家。”

“门当户对的也有不少,但最好的结果就是嫁给皇家。京城哪家的女儿不想和二殿下订婚呢?”国公夫人说。

别妄想做我的儿媳妇,红豆想起张贵妃那日的话,心想,国公夫人最好不要做这个打算。

阿琰开始在位置上闹腾,一会儿抓点心,一会儿要玩果子,以至于她完全听不见两位夫人接下来又说了什么。

升平小姐提议去看庆恒公子射箭,三个妹妹欣然同意。她又催促红豆同去,红豆指了指阿琰,意思是要照顾弟弟。升平小姐会心一笑,不再勉强她。

几位小姐走后,将军夫人突然发难:“咱们谢家的姑娘,真是一个比一个出息了。听说二小姐和丞相家的公子公然出游,已经互通款曲了。”

她的眉毛拧成一团,显得很生气。红豆仿佛看到了云珠小姐发脾气的样子。

“这事我也才知道……”国公夫人声音低了下来。

“做母亲的应当管管呀。”将军夫人道。

夫人无奈地说:“如今年轻的姑娘都有自己的主意,我又能说什么呢?万幸国公爷不知道罢了。”

一只飞鸟掠过亭子,阿琰立刻被吸引,追着跑出了亭子。红豆连忙跟上。他们一前一后跟着鸟儿,不知不觉来到一处僻静的院落。

刚踏进门,一个身着华贵锦袍的妇人突然从廊柱后冲出,一把将阿琰搂入怀中:“儿子!我的儿子!”

她面容枯瘦,十个手指紧紧抓着阿琰的肩膀。阿琰吓得嚎啕大哭。红豆上前掰开妇人的手:“这位夫人,您认错人了!”

“王妃!”将军夫人带着几名膀大腰圆的仆妇匆匆赶来,命她们将二人分开,扶着那位夫人进去了。

红豆看着女人挣扎的背影,说:“姑母,这个人是谁?她疯了吗?”

“怎么这么口无遮拦?”将军夫人呵斥道,“这是我的旧相识,兴德亲王妃。亲王英年早逝,她的儿子也在七岁大的时候夭折,王妃深受打击才变成这个样子。”

“她为什么住这里?”

“我怕她寂寞,请她来住几天。王妃并非日日如此,只是一受刺激,就有些糊涂。可怜啊,偌大的亲王府竟没人继承。”

“何不过继一个子嗣?”红豆脱口而出。

“你倒是聪明。”将军夫人看了她一眼,“她这样疯癫,小孩子如何能忍受得了?带着你弟弟去庆恒那里吧,我要去看看亲王妃。”说完便头也不回地往里面去了。

红豆牵着弟弟找到众人的时候,庆恒公子正在马背上挽弓搭箭,姿态行云流水,动作干净利落。他一箭命中靶心,引得几位姑娘们一阵喝彩。

“好箭法!”红豆由衷赞叹。

庆恒公子身上的白色衣袂飘扬,与那匹雪白色马的鬃毛几乎融为一体。他翻身下马,对众人说:“见笑了。”

红豆指着那匹马说:“我也有一匹——是昭栩世子送我的。”

“哈哈哈——”

庆恒世子笑声很爽朗,红豆不由得跟着笑起来。“表哥你笑什么?”

“圣上赐给父亲两匹千里驹,父亲又转赠于我。”庆恒一边说,一边轻轻拍了拍那匹白马,“昭栩世子拿了一把好剑来换走一匹,原来是借花献佛啊。”

“原来如此,那多谢表哥了。”红豆笑道。

“听说你骑马很厉害,等我有时间,陪你去林中训练这匹马。”

“那最好不过了。”红豆强撑着笑道,眼前立刻浮现出自己从马上摔下来的情景。

天哪,骑马,她可不会骑马。

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