他们回到梨香园然后默契地分开，谢云珠来到井边将双脚泡在水桶里，八角就幽灵般贴了过来。

“怎么样？”

“什么？”

“别装傻！”他低声说，“银子呢？”

"他不肯给我——"她故意顿了顿，"事情根本不像你说的那样。"

“你别骗我，红豆。”八角半信半疑，“你有没有让他看那支簪子？”

“我让他看了，他根本就不害怕。”

“是吗？”

“不信算了。”谢云珠穿上鞋子，准备结束这次对话。

然而八角突然抓住她的头发，将她的头用力拉近自己：“好啊，我会找杨老七问清楚的，我和他交情不错，如果我发现你敢骗我，我就剥掉你的皮！我可不像阿生他们那样傻！”

“谁在那里？”厨娘的声音从不远处传来，打断了他们的对峙。

八角迅速松开手：“陈大嫂——”

他脸上换上了轻松的笑容走过去和她说话。

谢云珠端起水盆，准确地泼在八角的身上。

她知道阿戚所求的是“赎身”——堂堂正正地离开梨香园，从此不再是任何人的奴仆。

他说：“大丈夫若名义上仍为人奴，总是不痛快。我欠别人的，还了便是。”

她始终不能理解：这本就是不公之事，为何还要按着别人的规则去“还清”？难道不该直接夺回自由吗？

谢云珠心想自己才不是什么大丈夫，只要找到陆公子师傅的消息，她会立刻离开这个鬼地方。

在金牙派她出门办事时，她曾几次去找那位女巫，可每次都扑了空，没有人知道这个神秘女人的行踪。

尽管如此，她仍然充满希望。她已不再是谢家的女儿，最大的障碍已经不存在了。没有人再来干涉她的选择，也没有人用家族的荣耀来束缚她。她坚信，自己一定能找到陆公子师傅，然后以一个普通人的身份，与心爱之人永远相守。

是的，心爱之人，她心中一片炽热。

这天，谢云珠到处找不到自己的手帕，在小镜子的床铺上翻了一通也没找到，便转身去了前院，戏台子后面的厢房是伶人们装扮的地方，小镜子正坐在那儿梳头。

“红豆你怎么了？”小镜子见她气势汹汹地走来，便有些慌张。

谢云珠一眼就看见她辫子上绑着的正是自己的手帕：

“偷东西都偷到本小姐的头上来了！”她扯下那块布，连带着把小镜子的头发也扯散了。

小镜子居然惊慌失措地抢回手帕，辩解道：“好姐姐，你冤枉我了，这是我捡来的。”

“是吗？在我床上捡的吗？”

霜儿和几个唱戏的女孩子正在梳头发，阿戚则在门口擦拭鼓面。

阿生拎着茶壶跑进来，笑道：“小镜子，你还敢惹她呢，你还不知道红豆，她连金牙都敢打！”

小镜子说：“你打我，我也没偷你的，只是白白挨打就是了。槐树街的周老爷要买霜儿做房里的丫鬟，班主让我去请老爷过来商议，周奶奶见了我，喜欢我，才赏我的——”

"胡说！方才还说是捡的！"

“谁说是捡的了？确实是周奶奶给我的。”

谢云珠几乎被她气笑了，懒得再纠缠，说声“算了”就要往外边走。

就在这时，霜儿忽然大叫一声，哭着扑进阿戚怀里，口中不停喊着：“不要，我不要！”

谢云珠回头，疑惑地问：“她怎么了？”

“怎么了？她要被周老爷买走啦！”阿生回答她，又立刻换成那副嘻嘻地态度，“周老爷有六十岁了吧，霜儿你去他家里过两年就要守寡了。”

阿戚紧紧抱着霜儿，他抬起头，目光穿过人群，与谢云珠的视线相遇，他的眼神里充满了绝望与灰心。

接下来的几天里，霜儿几乎无休止地哭泣，如同针刺般搅得人心头发紧。

谢云珠冷眼旁观这一切，心中五味杂陈。

她想起了素婉姐姐出嫁前的情景——素婉也是这样哭个不停，她被父亲嫁给了一个足以当她祖父的亲王。

无论是千金小姐还是梨香园小丫头，在某些人眼中，她们都不过是可以随意买卖、决定命运的货物。这个念头让谢云珠感到一阵反胃，素婉至少还有选择出家为尼的道路，而霜儿似乎没有任何别的出路。

吃过午饭后，霜儿在后院堵住她，看起来有些着急：“有没有见到阿戚，从早上到现在我都没有看到他。”

谢云珠摇了摇头。

“我担心阿戚去找周老爷，做出什么傻事。”霜儿哭起来，“红豆，我知道你恨我，但是你比我勇敢，可不可以帮我找到阿戚？”

谢云珠叹了口气，无奈地说：“我没有恨你，我去周家看看就是了。”

“谢谢你，红豆。”

谢云珠学得很快，所有的条子她都收集起来，门房有时候不会看条子是昨天还是前天的，或者是另一个人的。

按照霜儿说的地方，谢云珠找到槐树街周老爷的住处，那是一座小而精致的房子。

她在那里没发现阿戚的踪影，倒看见那老头颤巍巍地从外面回来，他真的很老了，脸上沟壑纵横，拄着拐杖还气喘吁吁。

老头刚推开院门，谢云珠便趁机跟了进去。他关门时猛然看见她，吓了一跳。

“来讨饭的？”他将拐杖重重顿在地上。

“老爷，我是霜儿。”

老头睁大眼睛：“谁？”

“霜儿！”她凑到他的耳边，大声说，“梨香园的霜儿，周老爷！”

老头被她这一嗓子震得脸色通红：“你这么大声做什么？我能听见！”

“你能听见那就再好不过了，”谢云珠双手抱胸，“是你找白二爷买我？我劝你快快打消了这个念头，别再买什么丫鬟小妾了。我进了你们家，一定让你不得安生。”

她忽然伸手揪住他一小撮花白的胡子，猛地一扯：就像这样。

“哎哟！”周老爷嚎叫一声，“阿大！阿二！快过来啊！”

两个壮汉从屋内冲了出来，看模样像是他的儿子。老头捂着下巴，指着她大喊：“抓住她！抓住她！”

谢云珠拔腿就跑，推开门的一瞬间，正迎上阿戚，他手里还握着一根棍子。

“你快走。”他朝她点头。

她边跑边回头，只见阿戚挥动棍子挡在门口，那两人不敢上前。片刻后，他扔掉棍子追上来，两人飞奔穿过熙攘地街巷，渐渐甩掉了追赶的人。

阿戚问她：“红豆，你做了什么？”

谢云珠没有回答。

我做的太少了。如果当年我也能像今天这样勇敢，也许就能阻止素婉姐姐出嫁。那样，她就不必削发为尼，不必遁入空门，不必失去自己的人生。

几天后，众人正在院子里吃饭，白二爷从他的房里走出来，他一向不与他们同桌吃饭，一旦出现，往往意味着麻烦要来了。

果然，白二爷扫视一圈，忽然开口：“霜儿。”

“我最近事情太多，今天才有空和你算账。”他眼神一沉，“你去了周老爷家里大闹了一场，还拔了他的胡子？”

“我没有！”霜儿顿时脸色苍白。

“是吗？他要回了定金，还说要去衙门告我一状。”他一只脚踩在桌子上，俯身看她，“你害我损失了很多钱。”

女孩已经吓得不知所措，连连摇头，“不是我……我什么都不知道！”

“二爷，”阿戚猛然站起来，“是我去吓唬周老爷，我不想让他买走霜儿。”他挡在霜儿身前，“一切都是我的主意。”

“是你？”班主面色平静地从怀里拿出鞭子，在桌上猛地一抽——啪的一声，一只瓷碗被震翻在地，摔得粉碎，“周老爷告诉我，是个不知好歹的丫头。”

“是红豆，”霜儿忽然指着她，“白二爷，是红豆去找的周老爷，不关阿戚的事情。”

“霜儿！”阿戚喝止住她。

院子里所有人吓得大气不敢出，目光齐齐落在谢云珠身上。

机灵鬼冷笑一声说：“哦？是吗？红豆为什么要这样做呀。”

霜儿眼泪不断往下掉，哽咽着说：“我不知道……真的不知道……也许……红豆嫉妒我可以赎身。”

“没错，是我。”谢云珠忍不住说道，“白二爷，那个老头年过花甲，比我们家的乌龟还要老，你真不该把霜儿卖给他。”

“我就知道是你，红豆。”班主命令道，“把她绑起来！”

金牙迫不及待地拿出绳子，八角过来帮忙，二人将她绑在戏台子的一根柱子上。绳子绑得很紧，几乎要陷进皮肤里。

八角凑过来低声狞笑：“你这臭丫头，我已经打听到了，是你私吞了那些银子。”

谢云珠终于感到了深深地恐惧。

第一鞭子打在她的腿上，疼得她顿时没了力气，接着鞭子抽在她的脸和耳朵上，嘴角就有血流出来。

好疼呀。眼泪又不争气地涌出来，她以前总是因为委屈、难过或者想念流泪，却从未因为疼痛流过泪。

大家都在看着她，眼睛透露出一样的恐惧。

阿戚挣扎着要冲过来，霜儿紧紧拉住他，但他挣脱开飞奔而来，挡在她身前，双臂环住她的肩膀。

于是更多的鞭子落到他的身上。

“你真是个傻瓜——”谢云珠的话音刚落，鞭子甩到她的眼皮上，剧痛让她闭上眼睛，泪水顺滑过伤口，灼烧般的疼。

不知打了多少下，班主终于停下来，他扔掉鞭子，目光扫过众人，声音充满了被冒犯的暴怒：

“你们这些懒骨头！废物！你们本该日日给我磕头谢恩，感激我的收留，否则你们早就饿死冻死在街头，骨头都让野狗啃干净了！”

他指着一个个低垂的头颅：

“我给了你们遮风挡雨的屋檐，给了你们填饱肚子的饭食，可是你们不安分，偷懒耍滑、私藏赏钱，你们就是这样回报我的！这是我的地盘，你们是我的人！我让你们活，你们才能活！我让你们死，你们就得死！”

他指着红豆和阿戚命令道：“把他们关进柴房！”接着指着霜儿，高声如同宣判，“我要你代替红豆嫁到梁家！”