“说起来，你出门的那段时间，我因采诗任务在身，特意出去转悠。只是发现，村中百姓少有出门，是本就人丁稀少，亦或者另有隐情？”

李卑枝没提村民的态度。

只说出村中的怪象。

宋惊风听闻，沉吟片刻道:“大人有所不知，霄云城苛捐杂税已有段时间，虽说现在朝廷早已推行徭役折银上纳，可日子仍旧难过，地方官员如何作为……当今陛下实难知晓。”

“因此咱们只能日夜劳作，近些年来还好。听村长讲，早些年因为这事，累死不少人。”

陛下继位五年有余，先帝积累下的祸端不少，自然不能立马解决。只是对方虽称得上“勤政爱民”，处事之法却有“固步自封”之意，鲜少听民意。

皇帝闷头行事，听大臣在朝廷争吵不休。

百姓怨声载道，自然传不到皇帝耳中。

李卑枝先前在帝京，总觉繁华锦绣暗藏腐朽，只是无人提，她也当不知。却没想到如今刚上任，就得见如此景象。

实在令人唏嘘。

“你且安心，我会如实向陛下禀告此处一切。”

宋惊风眸中显露诧异，他先谢过李卑枝，再摇头，语气无奈:“帝京距溪水村算不得远，曾有人上帝京告官，最终却落得个横死街头的下场。”

“恐怕这群人在帝京也有势力，大人量力而行，莫要过于对这里费心了。”

李卑枝颇为稀奇地看他一眼，回道:“你倒是实诚，也比别人看的开。”

她没有官阶，人微言轻。

虽自己没提过官阶一事，但有心都能看出来。

此地积病已久，她答应如实禀告，却没说定会处理，而宋惊风显然听出弦外之意，并未将希望寄托于她身上。

反倒劝她莫要费心。

谈吐不似寻常村夫，见识颇广。

想来这人落魄前，不是富家子弟，也是书香门第。李卑枝心中有意想知晓其经历，想到两人并不相熟，便没再开口询问。

经过一番简单交谈，李卑枝已然在心中思量许多，大抵推测出宋惊风这人的性子。

时近晌午，宋惊风到厨房中起灶做饭。

李卑枝则回房，又把采诗册添上好几笔。

.

午膳过后，宋惊风又匆匆出门。

听见急促的敲门声，李卑枝放下手中东西，赶忙走到院中打开门。目光稍往下移，就见一个小孩正仰头眼含热泪焦急地望着她，不待她开口，小孩单手拉着她将她往外带。

李卑枝并不遂他意。

打掉对方的手，她并未使多大力度，见对方松手，这才对小孩笑:“出什么事了，这么急着拉我走？”

没想到会被这样对待，小孩瞪大眼，瘦黄的脸上还挂着泪痕。

“只是我觉得在请人帮忙前，总要把事说清楚，对吗？”

这孩子怎么看也有十多岁模样，并非不知事的幼童。也许刚才真是被慌乱冲急头脑，被李卑枝教训后，才匆匆开口:“是，是村里的大人又吵起来了……他们还动手打我娘……娘……”

提到“娘”，小孩的眼中顿时又蓄满泪水，手背一抹，直愣愣往前走。

李卑枝紧跟其后。

场面十分混乱。

还未到，就听到有人在骂、或哭。

“老天爷呦，真真是没有王法呦，瞧我家老头子走得早，儿子又傻得很，都逮着咱家欺负嘞！”

“还动手打人！”

李卑枝遥遥看着有人躺在地上，周围有男人正抬脚往她身上踹。

“娘！！！”

前面的小孩带着哭腔尖叫出声。

他扑到女人身上，泪水哗哗往下落，地上躺着的女人挨过男人一脚，只觉心肺都撕裂的疼，可还更在意自己的儿子，不住出口安抚:

“我的小幺儿，你怎么回来了，快走快走……大人的事你别掺和……”

推推儿子，女子并不想让他参与这种事，

“朱忠义，你怎么能给女人动手？”

旁边站着的灰衣男人开口，指责刚刚动手的男人。

“我呸！别在那里装模作样，你不也想要这开井文书？老子告诉你，这文书，老子要定了！”

朱忠义不屑地吐了口唾沫星子，正对灰衣男人的脸。对方被这一举动惊怒，大集叫:“真是敬酒不吃吃罚酒！我不过好心劝你，做人太自私可不是什么好事！”

他一拳挥打出去，两帮人彻底打起来。

人多混乱，被踹的女人在地上疼的爬不起来，小孩试图架起阿娘，却因为身体瘦弱而失败。两□□也不顾及这娘俩，眼见小孩快被踩到，李卑枝一个箭步冲进去，左手拉住小孩，右手使力扶起女人。

正让那孩子把女人送回屋，李卑枝一个不察，突然被人揪住头发，被迫对上张三角脸。

“这谁？外村人？敢来掺和咱们溪水村的事？”

正是朱忠义。

恶臭的气息扑鼻而来，李卑枝皱眉。

对方却在看清她的长相后，有一瞬惶恐之色划过眼眸。

“刘玉翠？！”

他像是碰到什么脏东西，猛的扔掉李卑枝，不住后退。

……愚莽。

李卑枝心下不喜，只觉得恶心。

“那不是刘玉翠，是个当官的！都不是什么好东西，哥！”

说话的正是不久前被李卑枝拉住问话的小眼睛男人。他和朱忠义是兄弟俩，李卑枝目光移到小眼男人身上，又看回朱忠义。

这俩人，真是长得大相径庭。

“……对，当官的都不是什么好东西，她一来，咱们村子就出事，若是没这群狗官，咱们至于为了一个文书大打出手吗？！”

不知是谁将矛头对准李卑枝，李卑枝顿时心觉不好，她往后退，却被朱忠义一把抓到，推到最前面。

这可麻烦了。

李卑枝没想到她最后还是被卷入到麻烦里。

“我不过是个采诗官，就是去收集民间诗歌……”

她话没说完，就被一声痛呼打断。

原来是另一帮人，突然偷袭朱忠义这边的人。两帮村民本就憋着火气，战局一点就着，再次打起来。李卑枝不打算这时候劝架，正避着他们往外挪。

不是是谁，突然用力将她推了把，李卑枝还没稳住身子，脑袋就挨了记——

竟是小眼男人手拿石铲，猛力打偏到她的太阳穴处。

战局戛然而止。

“……杀人啦！！！”

眼神涣散，李卑枝张口欲言，可话将至口，她就两眼一闭脱力摔倒在地，生死不明。

原本激战的村民见到如此景象，有胆小的直接尖叫出声，纷纷作散逃跑，把问题留给朱家兄弟。

“朱贵，你把她打死了？”

朱忠义瞪大眼睛，看着手拿石铲浑身发颤的朱贵。对方听到这声发问，吓得额头冷汗直流，登时扔掉拿在手上的东西，嘴皮子上下一耷拉:“不是我，不是我……她自己撞上来的……哥！”

猛的抬头，朱贵看向自己的亲哥:

“怎么办啊哥，她，她是当官的……”

对方也是面色铁青，但终究比朱贵冷静。走上前，伸手探了谈李卑枝鼻息，顿时面色更差。朱贵见他这样，哪里还不明白，自然晓得人定是死了。

他面如土色。

连手中石铲掉到地上，都不曾发觉。朱贵惊恐地咬住指甲，狭小的老鼠眼睛透露着不安与慌张。

“我刚才真没想打她……真的是她自己凑上来的……”

“她…她会不会是刘玉翠回来复仇了……”

这句话朱贵念的极轻，像是怕惊到什么。眼睛不往地上李卑枝的尸体看。

朱忠义听不得这种话，闻言，先给了朱贵一巴掌，而后似觉不解气，又抬脚踹上去。口中咒骂朱贵:“我看你是越来越不正常了，这时候提那个婆娘做什么！”

“你别以为我不知道你！你也很震惊，这女人和刘玉翠长得那么像！”

朱贵被打，自然不服气，火气直充脑门，顾不得恐惧张口就反驳回去。

可说完，两兄弟就陷入诡异的平静。

在这种氛围中，任何声音都显得极为突兀，朱贵听到了自己大口大口喘气的狼狈声，而朱忠义，则听到胸口剧烈的心跳声，一声接一声，宛若无形的预警。

“是咱当哥的不地道，这时候不该吼你，这个什么鬼采诗官死了，咱们兄弟两人应该快点找地方把人埋起来，你不是通过吵架把力气耗费干净……”

朱忠义到底比朱贵冷静，他开口提出解决办法。

“是刘玉翠……一定是她……

“她当初死的那么惨，心中一定有怨气……巴不得我早点死……”

可是此时的朱贵根本听不进朱忠义的话，双手抱头蹲在地上，已有神志不清之态。口中胡言乱语地说着“玉皇大帝”“神仙娘娘”保佑，显然是被吓破胆子。

见沟通不了，朱忠义粗手提起朱贵，他五大三粗，和瘦的跟猴似的朱贵比起来显得格外有力，轻松将沉溺在恐惧中的朱贵提溜起，道:

“你个没用的东西，这人是你杀的，你在这自言自语，是巴不得等会来衙门中人，给你抓回去？”

听到“衙门”，朱贵才有几分清醒，他转过僵硬的眼珠，看着朱忠义:“那，那该怎么做……”

“自然是找地方埋着，别人又没个证据，她死了就死了，一个女人，就算当官，又有几个人重视？说不定就是嫁不出去，才被赶到咱们小村子来。”

“可上面万一就有人追究下来……”

朱忠义一巴掌打到朱贵头上:“你可真是蠢，真是不晓得怎么在太守底下干活的。她找不到人，关你有啥事？刘玉翠无缘无故消失，又关你有啥事？”

总觉这话有问题，只是朱贵愚笨，不懂话中深意，他感动不已:

“哥，你人真好，我惹出这样的麻烦，你还愿意给我出主意……我以前还总是和你争……”

“谢什么，一个娘生出来的。”

这蠢货，可真是头脑简单，说什么都信。

心下冷笑，朱忠义面上不显。

命朱贵回去拿农具，朱忠义拎着李卑枝的衣领，想将人往小山中拖。

手上使力，他刚将对方从泥地拉起，他感到手臂抽搐，不禁力度一松，谁知下一刻，有人反手将他抓住。

是一双修长、苍白的手。

朱忠义双目大睁，正对上李卑枝漆黑无光的眸，惊呼噎在嗓中，不上不下，让他差点窒息。

这人又活了过来！！

被这情况吓到，朱忠义身体僵直，一时忘记反应。李卑枝借力站稳身子，她脑中多出一堆莫名其妙的东西，以至于她也茫然无措，脸上是少有的迷茫。

她略带审视的目光落到朱忠义身上，似像想起什么，往后一退。

“哐当——”

一声闷响，李卑枝和朱忠义两人双双被勾走注意力，只见朱贵傻愣在院子前，目光呆滞地看着“死而复生”的李卑枝。

他颤抖着手指住李卑枝，暮春的午时，太阳虽不烈却仍旧热乎。朱贵像是冷极，牙齿打颤，无神嚅嗫道:“鬼……刘玉翠……死而复生了……又死而复生了……”

作者有话说

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第3章 第 3 章