明烛观起于初唐太宗年间，据传说，创教祖师青慧上人原是山中樵夫，但天生聪慧无比，五岁时便能识文作诗，不到八岁文章已是大成气候。后在家中突然顿悟，弃文从道，自悟道统，山中枯坐二十余年，竟在道藏中悟得上乘武功。

青慧上人下山游历，修为冠绝当时，到得五十岁时，在青城山后山一山崖处清修，有一日心血来潮，在山崖尽头点一烛火道：“若此烛火不被山风吹灭，我便在此开宗立派。”

后那烛火果然不灭，兀自在凌冽山风中燃至蜡尽，青慧上人自知乃是天意，便在前山主峰仙霄顶建起道观，立派名曰“明烛”二字。

盛唐之时，皇家对道教极为扶持，明烛观一度十分兴旺，鼎盛之时，弟子达千人之多，主峰之上大起殿阁，宫观相望，楼台林立，气象非凡。

近些年来，明烛派声势渐趋衰微，弟子不到百人，算上火工、道童，也堪堪过百而已。门派之内人才凋零，多不堪大用。虽然观主玄微子本人武功超凡入圣，其师弟观云子也是一流高手，但下一代弟子中无一人能传衣钵，待观主驾鹤西去之后，便要后继无人，堂堂数百年基业的大派，恐怕就要在武林之中消声觅迹。

观云子此刻正领着独孤伤，穿过连接前后山的龙隐峡，朝着后山八大洞之一的朝阳洞而去。

明烛观观主玄微子，便在朝阳洞之中清修，距今已有二十余年。老观主年轻之时便是门内第一出类拔萃的弟子，以三十不到的年纪便得授镇派神功“醍醐劲”，几十年来的苦修早就将这门神功练至出神入化的境界。但他生性十分淡泊，素来不喜红尘之事，武林中听过他名号的人实在屈指可数。这些年来，他每日只在太华洞中闭关，感悟无上大道，此时武功实已不知到了什么境界。

观云子自认出身后的年轻人，就是当年的刘纯之后，埋藏心底许久的火焰便又燃烧起来，独孤家藏宝图唯一的线索，便要着落在这年轻人的身上。但他心中一股疑团总是挥之不去，独孤伤这些年不知经历了什么？神态与过去大相径庭，竟连名字也一起变了，实出他心中所料，远远望去，在这年轻人的身上隐隐有一股叫人心悸的气势。

独孤伤刚才在前山之时，说出此行的目的，乃是要观云子传檄天下各派，召开以前承诺过他的武林大会。而召开这大会的目的，就是为了澄清独孤伤与藏宝图之事毫无关系。其实他当日之言，实为诱骗，殊无诚意，大会云云不过一时敷衍之词，不曾想独孤伤既然记到现在，今日还特地上山来要他兑现承诺。当日之事确实是他亲口所说，总不好当场抵赖，无计可施之下，只好带他去见掌门，陈情厉害，毕竟召开武林大会不是小事，若不通报观主实在说不过去。其实心里还存着心思，盼望一向淡泊的师兄，拒绝此事，他就能顺坡下驴，既保了面子，又不算对独孤伤失信，至于以后之事，独孤伤既然已经到了山上，他总有办法将他留下。

两人行到一处百丈铁索桥前，观云子有心试试独孤伤此时的武功，眼角向他一瞥，笑吟吟地说道：“刘…，独孤贤侄，这铁索桥年深日久已不太牢固，轻功差的人走在上头，可十分危险，你若是自己过不去的话，我只好将你抱着跃过去。”

独孤伤双手抱着后脑勺，脸上一副若无其事的表情，两只眼睛左顾右盼了一阵，用一种十分平缓而冷漠的语气说道：“世叔，这铁索桥长俞百丈，你要是抱着我过去，两个人的分量加在一起，岂不是更加危险？你只管自己过去便是。”

观云子微微一笑，右脚在柱子上一点，犹如大鸟一般腾空而起，往前跃出十余丈。落下之时，脚尖在铁索的扶手上轻轻巧巧地一触，人又立即向前窜出，几个起落间已落在对面的地上，身姿甚是潇洒。

甫一落地，他便回过头去，凝神看着独孤伤。一个人的轻功高低，与他的内功修为息息相关，轻功要练到三甲不入的境界，那内功必然也已超凡入圣。武林中，虽有一些人另辟蹊径，不靠内功补助，也能练成极为迅捷的身法，但却不长久力，纵欲之时脚底虚浮，全无稳重厚实之感，他即为宗师，自然能一眼看出来独孤伤武功的深浅。

只见独孤伤此时已闲庭信步般，向桥中间走去，一副满不在乎的神情，过桥之时还不忘四下里观看两旁的景色。底下就是万丈深渊，寻常人向下一望便难免生出恐惧之情，独孤伤却不为所动，脚步行得十分缓慢，两只手也不去拉扶手，那铁索桥竟然没有丝毫摇晃。

观云子走到钉着铁索的柱子旁，右手轻轻地按在柱子上，淡淡地说道：“贤侄，小心一些，这桥可不太牢靠。”

铁索桥忽然剧烈地摇晃起来，如同被大风吹拂一般，倏地往左右晃出数丈之高，站在桥上，就如同被大力向两旁甩去一样。

观云子一瞬之间，觉得眼前有些恍惚，这年轻人行走在桥上的身影，让人生出一丝飘渺不实的感觉，仿佛是一片落叶般随风飘舞。

铁索桥不住地摇晃，独孤伤的身子随着那桥的摇晃，向两边不停地摇摆，但他仍是一副毫无惊恐的表情，手也未去拉着扶手，脚下却如同生了根一般，在桥面上行走。

铁索桥的摇晃之势，逐渐缓和了下来，观云子右手从柱子上挪了开来，独孤伤此时已经走到了他身旁，似笑非笑地看着他，眼神中似乎有一股说不清道不明的神秘光芒在闪动。

观云子心中生出一股莫名的恐惧，那年轻人目光中闪烁的光芒，仿佛已经洞彻了他心中所有的念头，他的眉头微微蹙起，用一种审慎的眼光小心端详着独孤伤。

独孤伤刚才在桥面上所展露出来的手段，绝非寻常轻功可比，这是一种将自身定力练至化境，才能一窥门径的功夫，所谓炼虚还真，也不过如此。观云子自己尚且不能，恐怕只有自己的师兄，才能达到这种境界。可这独孤伤不过二十来岁的年纪，怎么可能练成如此惊世骇俗的武功？他心中的疑团又大了一分，此时也不知如何开口去问。

二人过了铁索桥，行了一阵，眼前现出极为壮阔的密林，片片浓雾在林间漂浮，极是神秘。一抹清潭在日光照耀下，泛出片片瑰丽的光彩，悠悠地在广袤的绿意间辉映。

玄微子所处太华洞乃八大洞之首，传说古时曾有仙人在此地修炼，洞中云气缭绕，终年不散，洞口后面一块宽俞数百丈的山壁屹立，四周一片绿树环绕，几株古松的枝桠垂在洞口，更添几分清幽。

观云子领着独孤伤走到洞口，恭恭敬敬地拱手道：“打扰师兄清修，我有事情禀报。”

洞内传来一声苍老的声音道：“进来吧。”

观云子又是在洞口拜了一拜，才领着独孤伤走了进去。洞内四面上石壁苍然，几根蜡烛点在东南西北四角之上，一名身穿青灰色的道袍的老人，坐在正面石壁之下，背对着他们。

这老人身材看着并不高大，一团银白色的头发在晦暗的洞穴中，看着极是显眼，一件道袍极是破旧，似是许久没有换洗过了。

这老人缓缓转过身来，面上须眉如雪，却无一道皱纹，两颊光滑，透出片片红润，饱满的额头上隐约有一小小的红印，满脸的慈祥之色。

观云子见了那老人额头上的印记，急忙跪下道：“师兄莫非已练成了清虚印？”

这清虚印乃是道家无上法印，内丹大成之人方能有此印记显现，行功之时，如同身入梦境，奇妙无比，更能脱世间一切烦恼，即不怒、不恼、不求、不执、不贪、不苟，得此印者已窥大道，将来便飞升有望。

玄微子微微睁眼，脸露祥和之色，如一团雾气笼罩一般，嘴唇微动，言道：“小小印记何足挂齿，心不著空，即超无□□，离此三界，神居仙圣之乡，已在清虚之境。你执念太深，故而不能得此大道，今后更该修心养性，以图悔改。”

观云子拜道：“师兄教诲万不敢忘。”

玄微子又转头去瞧着他身旁的独孤伤，眼中忽而一闪，露出一道锐利的光芒，倏然又消逝无踪，只见到他眼中浑然现出一股朦胧，模模糊糊的什么都瞧不清楚了。

玄微子低头叹道：“老道苦修多年，还道此心已能不染片尘，不想还是差了半步，小友命格奇特，万中无一，因是我师弟一直挂念之人吧。”

独孤伤笑嘻嘻地走到玄微子身前，支着下巴打量了这老道士一番，说道：“你到说说，我这命格怎么个奇特法？”