那条河比白九九远远看到的时候更宽。

走近了才发现水面不是灰白色的，是青灰色，流速不快，但底下的暗流推着水面的落叶打转，一圈一圈地旋着往下游去。

岸边生着一排柳树，枝条垂进水里，顺着水流微微摆着。

白九九沿着河岸走了一段，忽然停下来了。

“怎么了？”沈渡走在她后面几步远的地方，见她停了，也放慢了步子。

“你看这棵树。”白九九指着岸边一棵柳树。

树干从大约一人高的位置往下被剥掉了一大块皮，露出底下淡黄色的木质，边缘参差不齐，像是被人用手撕下来的。露出的木头表面已经干透了，颜色从淡黄变成了浅灰，上面落着一层薄灰。

沈渡走近了两步，但没有凑近，站在离她一步远的地方看了看那块露出的木头。“多久了？”

“看不出来，但至少过了好几个雨季了。”白九九伸手碰了一下那块露出的木头表面，“不是最近剥的。”

她又往前走了几步，又看到一棵被剥了皮的柳树，位置和刚才那棵一样。“这里也有。”

沈渡跟过来看了一眼：“隔一棵剥一棵。”

“你看对岸。”白九九指了指河对岸，“那边也有。”

河对岸的柳树也有一棵被剥了皮，露出的木头颜色比这边的浅，像是剥的时间更晚。白九九看了一会儿，转回来看向沈渡：“这些树皮是被人剥的吧？”

“应该是。”沈渡说，“不是动物啃的。”

“那为什么要剥树皮？”

沈渡没有回答。

他沿着河岸往上游方向走了几步，白九九跟上去，看见前面一棵被剥了皮的柳树树干上有一道刻痕，两道短横一长一短。

“这里有个记号。”白九九蹲下来看了看。

沈渡也蹲下来看了一会儿：“不是同一个人刻的。”

“你怎么知道？”

“这道短的比旁边那道浅，下刀的方向不一样。”沈渡伸手指了一下，但没有碰到那道刻痕，“前面那道是右手刻的，这个是左手。”

白九九看了看：“为什么会有两个不同的人来刻同一个记号？”

“不知道。”

白九九站起来，拍了拍手上的灰。

两个人又走了一段路，前面出现了一段被水冲垮的河岸，泥土塌了一大块，露出底下盘结的树根。树根之间夹着一样东西，灰白色的，半埋在土里。

白九九走过去蹲下来，用手把表面的浮土拨开，是一块碎了的陶片，不大，比手掌小一圈，边缘是断裂的，表面没有花纹。

“陶片。”她把陶片拿起来看了看。

沈渡走过来看了一眼：“不认识。”

“你以前见过这种吗？”

“没有。”

白九九把陶片翻了个面，底面也没有花纹。“那为什么会在这里？”

“可能是河水冲出来的，也可能是从上游带下来的。”

白九九把陶片放回原处，站起来拍掉手上的土。

两个人又走了一段，太阳偏西了，河面上的光从青灰色变成了暖金色。白九九又看见前面河岸上有一道被踩过的痕迹，从水面边缘一路延伸到岸上的草丛里，草被压伏了一片。

她停下来：“沈渡，你看这个。”

沈渡走过来看了一眼：“是什么？”

“不知道，但应该不是人弄的。”白九九说，“人拖东西上岸，脚印会比这个深。这个痕迹宽度均匀，像是什么东西自己从水里爬上来的。”

沈渡蹲下来看了看痕迹的边缘：“水的流速不慢，从这里上岸的话，走不远。”

“为什么？”

“岸上的草被压倒了，但没有挣扎的痕迹。如果是被冲上岸的，它会在草里翻动几下才爬出来。”沈渡说，“这个痕迹是直的。”

白九九顺着那道痕迹往前走了几步，草果然没有乱的痕迹。“那它上了岸之后直接走了，没有停。”

“嗯。”

“你觉得那是什么？”

沈渡沉默了一会儿：“不知道。”

白九九没有再问了。她站在河岸上又看了那道痕迹一会儿：“那它往哪儿去了？”

“往草丛里去了。”沈渡说，“但草丛太密，看不出方向。”

白九九站在夕阳里，看着那道痕迹消失在草丛深处。

柳树的枝条在水面上垂着，被风吹动的时候轻轻擦过水面，留下几道细长的波纹。那些波纹顺着水流往下游散开，散着散着就看不见了。

她收回目光，转头看了沈渡一眼：“还往前走吗？”

“走。”

两人沿着河岸继续走，河面在他们左手边铺开，夕阳把水面染成一层橘红色。白九九走了一阵，又回头看了一眼那道消失的痕迹，但已经看不见了，被柳树挡住了。河对岸的光在水面上晃了一下，又暗下去了。