过了河之后，地面又变回了干滩的样子。灰白色的硬土，裂缝纵横交错，踩上去不带脚印。

白九九走了一阵，脚底的感觉又回到了之前那种干涩的触感，像是踩在烧过的陶片上。

“你觉不觉得这一路上留下的那些东西，像是同一个人放的？”

“不一定。”沈渡说，“也可能是不同的人沿着同一条路放的。”

“那你觉得周管家会不会就是放东西的人？”

沈渡没有立刻回答。他走了一段路才开口：“周管家不会放东西给别人看。他只会把东西藏起来。”

“那这些东西是谁放的？”

“可能是走过这条路的人放的。也可能是住在这条路上的人放的。”

“那你觉得我们走的这条路是对的？”

“方向是对的。”

“那周管家呢？他走的也是这条路吗？”

“有可能。”

“你每次都说有可能。”

“因为确实有可能。”

白九九没再问这个。走了一阵，脚下的干滩变了一些，裂缝变浅了，地面开始出现细碎的白色颗粒，像是碎贝壳。她蹲下来捡了一片，边缘被磨得光滑了，翻面看了一下又放回原地。

“这些贝壳底下会不会也埋着东西？”

“可能，也可能没有。”

白九九站起来继续走。干滩在前面又变窄了，两侧重新出现了低缓的土坡。

前面的路面上有一道新的痕迹，不是拖痕，是脚印，一个深一个浅，像是有人一瘸一拐地走过。

白九九在那道脚印前面停下来：“你看这个。”

沈渡走上来蹲下看了看：“左脚踩得深，右脚踩得浅。”

“那人脚受伤了？”

“可能。”

“多久了？”

“不超过两天。”

白九九顺着脚印往前看了一段：“那他走的也是这个方向。”

“嗯。”

“你觉得这个人会是周管家吗？”

沈渡没有回答。他又蹲下来看了一会儿脚印，然后站起来：“周管家的左脚受过伤，在赵府的时候我看见他走路左肩比右肩低，左脚落地比右脚重。”

“你观察得这么仔细？”

“住了那么久，总会看到一些。”

白九九顺着脚印的方向往前走。脚印在干滩上断断续续地延伸着，有些深有些浅，但方向一直没变。她走了一会儿，注意到脚印的间距比前面那段变大了，步子迈得更开了。

“他在加快。”

沈渡也看到了：“嗯。”

“那他是在赶路，还是在躲什么？”

“可能是赶路。”

白九九继续往前走。又走了一段路之后，远处的地面上出现了一片不一样的颜色，比干滩深一些，像是什么东西横在路面上。走近了才看清是一段倒下的树干，横在路面上，树皮已经干裂了，木头被日头晒得发白。树干旁边的地面有翻动过的痕迹，像是被人扒开过。

“树旁边被翻过。”白九九蹲下来看了一眼翻动边缘的土，“边缘还是松的，像是昨天刚翻的。”

沈渡也蹲下看了看：“翻得不深，像是在找东西。”

“找什么？”

“不知道。”

白九九又看了一眼那根树干，她绕过树干走了两步，目光落在地面的脚印上，脚印在树干前方重新出现了，但方向比之前偏了一点点，更偏向西南。

她没说话，也没回头，继续走着。沈渡跟上来，走在她旁边。

白九九走了一阵，低头看着地面上那道断断续续的痕迹：“他拐了一点方向。”

“嗯。西南。”

“那我们继续跟？”

“嗯。”

路面上的脚印有时深有时浅，偶尔被风沙盖住一小段，但往前几步又能重新找到。她低着头走了一会儿，发现脚印的间距又变大了，而且比之前更匀称，像是在匀速走着，不再加快，也没有放慢。

远处的干滩在前面微微抬升，像一个平缓的坡道，脚印沿着坡面往上延伸，消失在坡顶的边缘处。白九九看着那道坡面的边缘，没有停步，继续走着。