“阿嚏！”

歌舞升平的朝阳殿内，易挽澜忽然打了个喷嚏。

“嘶——”

随之而来，他拧眉倒吸了口凉气。

“世子，你没事吧？”

四周觥筹交错，耳畔丝竹萦绕。

除了身旁神情紧张的副将，无人注意到他的异样。

易挽澜揉了揉鼻子，若无其事道：“许是阿姐正念叨我吧。”

闻言，副将江崎眼底担忧更深。

“属下是说你肩上的伤……”

易挽澜随意朝他摆手，一脸轻松道：“小伤而已，不碍事。”

说着便要端起面前的酒一饮而尽。

江崎眼疾手快，一把将酒樽夺了过来。

“世子有伤在身，这酒还是少喝为好。”

易挽澜很是不满地“啧”了一声，作势就要与他争抢。

见状，江崎忙使出杀手锏。

“若是大小姐知道世子受伤的话……”

对上他充满威胁意味的眼神，易挽澜无奈收手。

“算你狠。”

见世子乖乖屈服，江崎在心底暗笑：大小姐果然是世子的克星。

想起大小姐，他便觉得有些可惜。

“话说若非那几名梁国战俘不安分，世子原本也能在上元节那日回来与小姐团聚。”

五日前，易挽澜率领朱雀营跟随大军凯旋至幽州附近。

兴许是临近盛京，底下负责押送俘虏的士兵放松了警惕，竟让几名梁军战俘趁着夜间休整时逃之大吉。

梁军生性狠戾，又刚吃过败仗，难免因怀恨在心而报复齐国无辜百姓。

所以当下属告知这一消息时，易挽澜当机立断，亲自带领一队士兵前去追捕逃跑的梁军战俘。

最终，几名战俘被悉数带回，易挽澜却在抓捕过程中不慎受伤，归期也比大军晚了三日。

“巧了，那几名逃跑的梁军战俘也想在上元节时与家人团聚。”

易挽澜靠在座椅上，笑得漫不经心。

其实，他并不执着于赶在上元那日回来与阿姐团聚。

与之相比，他有另一件更为执着的事。

这般想着，易挽澜转头看向自己身侧右后方不远处的一个座位。

彼时，座上男子正被几名大臣围着敬酒。

注意到对方身着一袭绯色豹纹官服，易挽澜不由挑了挑眉。

“江崎，酒杯拿来。”

以为世子还没死心，江崎下意识将酒樽护在身后。

“世子，你真不能喝。”

易挽澜有些哭笑不得。

他努努嘴，示意江崎看向那道绯红。

“故人高升，自是要恭贺道喜，顺带提醒他莫忘先前与我的约定。”

江崎顺着他的目光望过去，当下便认出世子口中的那位故人。

那是前不久，刚被皇上下旨进封为正三品怀安将军的青龙卫统领——叶长榕。

与此同时，他也意识到世子口中的约定是为何意。

于是回过头，一本正经道：“世子，此举恐怕不妥啊。”

“只是敬个酒而已，有何不妥？”

易挽澜双手交叉环抱胸前，神情很是费解。

“世子今日才回盛京，故有所不知。”

江崎左右扫视一圈，而后神秘兮兮凑到他身前。

“属下听闻大军离开幽州不久，叶大将军父子二人便脱离大军，连夜策马赶回了盛京。”

从古至今，还未有过领头将军抛下部队擅自回京。

因而易挽澜听后很是惊讶。

“可知是何缘由？”

江崎靠得更近了些，压低声道：“京中无人不知，叶大将军之女因跳江救人不幸重病缠身。

待大将军父子二人赶回家中时，那位叶小姐早已香消玉殒……”

易挽澜听后目光略微一滞，随之陷入片刻失神。

事实上，对于叶家这位小姐，他并无甚了解。

记忆里，二人唯一的交集是在幼年时期。

那日恰逢中秋，府里举办赏菊宴，宴上多是从京城世家邀来的女眷。

年幼的他自觉无趣，跑去找祖母软磨硬泡一番后，祖母便允管家领着他出门闲逛。

行至长街上，他被一个卖手工的摊子吸引，看中了一把雕刻精致的小木剑。

他想让管家将其买下，谁知还未开口便被人捷足先登。

“阿兄，我想要这个。”

一个女孩突然出现，手指方向正是他看上的那把木剑。

视线里，女孩身侧的少年笑容宠溺：“好，阿兄给你买。”

身为安乐侯府的世子，他自出生便如众星捧月，享锦衣玉食，活像一个小纨绔。

眼见自己看上的东西将要被人夺去，他自然不乐意。

“喂！这个东西是本世子先看上的！”

那少年原已准备付钱，闻言手上动作顿住。

正当他暗自得意，欲再次开口之际。

却见面前的女孩一把夺过少年手上铜板扔给小贩，接着快速夺过木剑，一脸挑衅朝他做了个鬼脸。

“现在，它是我的！”

那一年，易挽澜七岁。

时隔经年，按理说，他本不该将这件事记得如此清楚。

奈何他有一个阿姐。

十二年来，每回与阿姐吵嘴，阿姐总会搬出这件事来笑话他。

“想当年呐，我们阿满与叶家小姑娘在街上争夺一把木剑。

先是搬出侯府世子的身份威逼不成，后来又躺在地上撒泼打起了滚……”

如此羞愧的往事，若非阿姐，他早忘了。

“……所以啊将军，如今实在不是提及那个约定的好时候。”

一旁的江崎还在解释。

“嗯。”

易挽澜从思绪中回过神，很自然地点头。

丧妹之痛，如今确实不宜提及履约之事。

反正叶长榕答应过他，便不怕对方赖账。

安下心后，易挽澜再看了眼叶长榕。

因着职位晋升，男人身边有不少前去巴结敬酒的官员。

明明刚经历丧妹之痛，脸上却要不得已堆起假笑应对众人谄媚讨好。

这番景象落入眼底，易挽澜不自觉想起对方当年摊前宠妹的场景，心底一阵唏嘘。

本想着不提约定，至少也要敬对方一杯酒。

如今看来，他还是别给叶长榕添堵了。

药王谷，地处尧山深处。

多年前，几道游医无意来到此地，见山中多稀世草木，遂隐居于此处钻研医术。

后来，几道神医名声大噪。

每当百姓问其所居，几道概答：一不知名山谷。

久而久之，百姓皆以药王谷称作神医居处。

可这药王谷具体位于何地，外人始终无从得知。

因着银针改脉与闭息丹的双重遗症，叶南枝拖着虚弱的身子，在药王谷里一连躺了五日。

其间，她每日按时吃叶长枫特意调配的药膳，加之春华一直变着花样为她做的补充身体元气的餐食。

于是在苏醒后的第六日，她终于得到男人首肯——

躺平之地从卧房床榻搬到院中竹椅。

“二哥，我真没那么娇气。”

彼时头顶阳光明媚，四周春光葳蕤。

叶南枝躺在竹椅上，手捧一卷本草录，身盖一床厚毛毯。

叶长枫坐在一旁，无视她可怜兮兮的模样。

“臭丫头，别想讨价还价。”

叶南枝自知撒娇无望，无奈撇嘴。

刚重生时，因着装病和假死，她在闺房和棺材里一连躺了七日。

如今醒来，又因身体元气受损吹不得冷风，日日被拘在房中。

若非这两日求了二哥许久，怕是连出院子晒太阳都是妄想。

眼见少女神色恹恹，春华手捧一篮洗净的鲜果来到她身边。

“姑娘，吃个青果吧。”

“不想……”

“吃”字尚未出口，那头在石桌上提笔挥墨的男人忽然横来一记眼刀。

叶南枝猛打了个激灵，当即精神抖擞。

“吃！给我挑个最大的吃！”

好患不与蛮医斗，她可不能让二哥抓住自己的尾巴。

就这么一连吃了五个青果后，叶长枫搁笔起身走到她跟前。

“明日，我打算回趟京城，此行短则十日，长的话也许要半个月。”

闻言，一抹喜色自少女杏眸划过。

她强忍激动心情，面上故作镇定。

“阿爹大哥刚刚凯旋，三哥也调任去了京城，确实该回去看看。”

似是看穿她内心的盘算，叶长枫微眯着眼，出言警告。

“我说过，除非你身子大好，否则不许随意下地走动，更不许私自练习武功，若我走后你敢将这些话抛诸脑后……”

叶南枝忙举手保证：“我身为病患一定谨遵二哥医嘱！”

叶长枫盯着她瞧了好一会儿，不知在想些什么。

叶南枝被盯得发毛，正想再补充几句。

叶长枫却不再看她，扭头看向一旁的春华。

“我方才写了几副药膳配方。”

男人骨节分明的手指了指石桌上墨迹未干的宣纸。

“之后一段日子便劳烦你为阿枝烹制。”

女孩听话点头。

“是，二公子，春华记下了。”

叶长枫又转身。

“阿福。”

门口捣药的少年应声。

“替我看好阿枝。”

少年咧着嘴笑，“公子放心，阿福一定盯紧姑娘！”

交代好二人，男人再看向竹椅上的少女。

“记住我的话，好好待在这里休养，不许擅自练武。”

叶南枝并不答话，只露出一个乖巧的笑容。

叶长枫看了她一会儿，终是没再说什么。

到了次日一早，叶长枫简单收拾好行李，随后坐上马车。

“二哥，一路保重！”

叶南枝站在门口，整个人包裹在一件玫红色披风下，只露出一张盈盈的笑脸。

叶长枫回头深深望她一眼，眼底似有一股不明的意味。

车轮滚滚，路途遥遥。

视线里，马车逐渐远去。

未待其完全消失，门口少女面上的笑意已然收起。

“春华，去将我的剑取来。”

“姑娘？”

身旁二人齐声，眼底皆是不可思议。

叶南枝转头看向春华，“去吧。”

想起二公子昨日对姑娘的嘱咐，春华张了张口，欲说些什么。

可当看见少女那副不容置疑的神情……

不行，她的命本为姑娘所救，这辈子决计不能违抗姑娘。

于是颔首道：“是，姑娘。”

见状，一旁的阿福差点惊掉下巴。

自家公子还没走远呢！一个两个就都“造反”了？