夜色沉沉，明安县内一片昏黑，只有寥寥几户人家亮着灯火。

一个上了年纪的更夫挑着灯笼走上街头巡逻打更。

此时已是三更半夜，老更夫熬了半宿，眼皮快要撑不住了，人强撑着精神路过刘员外府门前时，忽然看到一个黑影阴森森地从面前飘过。

仔细一看，还真像是一个荡来荡去的孤魂野鬼，一般人见了第一反应定然是吓昏过去了。

老更夫偏不是如此，他干了大半辈子的打更人，这偷鸡摸狗的行为见得多了，自然是不把这黑影当做一回事。

他误以为这是哪个胆大包天、飞檐走壁的盗贼，不觉精神大振，正要敲锣打鼓大声疾呼，那个黑影好像有所察觉似的，突然转身扑面而来。

只听扑通一声，老更夫还没发出声音，便被黑影一剑封喉，瞪着惊恐的双眼倒在了血泊中。

翌日天明，刘员外不满一岁的孙女刘盈年不见了，家里的下人中了迷香，被迷倒了一大片，府上竟然无一人发觉昨夜异常。

不久，更夫的尸体也被周遭的街坊邻居发现了。

刘齐镇一早听说宝贝孙女不见了，人急得捶胸顿足，他立刻派人去县衙报了官，又指派了一个小厮去朝花村李家寻人。

正巧李攀龙一大清早就坐进城赶集的牛车抵达了明安县，路上歪打正着和刘员外府上的小厮打了个照面。

那小厮纵马赶来，一见着李攀龙，眼里就像是见到救星，他慌忙下马拜倒在地，哭天抢地地喊道：“李公，大事不好了！”

李攀龙匆忙跳下牛车，扶起小厮走到路边，他从容不迫地说道：“何事如此惊慌？”

赶车人张伯拉住牛车，满脸疑惑地望着他们。

小厮一把鼻涕一把泪地哭道：“盈年小姐不见了！”

李攀龙大惊：“什么！你快仔细说说，究竟是怎么一回事？”

小厮将昨夜秋逐凤神不知鬼不觉地闯入刘府一事说了一遭。

李攀龙见情况紧急，急匆匆辞别张伯，随小厮火速赶往了刘府。

刘齐镇自打报官后，叫来了儿子儿媳，一家子整整齐齐地都聚在厅堂上愁眉不展，他们商议了半天，也没说出个所以然来。

刘盈年是刘齐镇的大儿子刘贤的女儿，刘贤夫妇有一子一女，夫妻俩对这个小女儿宝贝得不得了，生怕出了什么闪失。听闻女儿昨夜出事后，刘贤夫妇大哭了一场，如今人已经是恍惚不安，就怕传来更糟糕的消息。

李攀龙入府后，刘齐镇那略显憔悴的愁容才似乎减少了一点，他屏退左右，只单独留下李攀龙一人待在厅堂。

其余人不敢不从，便都散去了。

刘齐镇年过五旬，平时爱强身健体，看着也是老当益壮的人，今日刘家突逢此难，他像是一下子苍老了十岁，人也瞧着没精神气了，一副暮霭沉沉的样子。

他见到李攀龙，先是向他一拜，随即他老泪纵横地说道：“请李兄救我孙女一命！”

“恩公快快请起，李某何德何能受此一拜。”李攀龙稳定好心神，急忙递上双手扶起刘齐镇，“若有用得上我李某的地方，李某必定拼死效力。”

“你……你看看这个。”刘齐镇颤抖着双手递给李攀龙一张布条，上面留下了一段触目惊心的血字：“请李攀龙来找。”

李攀龙看完布条上的字，顿时倒抽一口凉气，这秋逐凤分明是冲他而来啊！他缓缓叹息一声，心怀愧疚地说道：“刘兄，是我害了你啊。”

刘齐镇抹了把眼泪，红着眼眶说道：“这布条是从我孙女身上穿的外衣上撕扯下来的，县衙的人已经来过了，我怕你牵扯其中，未将此物呈交上去。”他虽然挂念孙女性命安危，对此事心急如焚，头脑却依旧清醒。

“这布条是谁发现的？”

“是照顾盈年的奶妈最先发现的，我已经下令不许声张，此事暂且不会外传。”

李攀龙抬手抱拳道：“刘兄放心，我就是豁出性命，也定会将盈年小姐安然无恙地送回您的府上。事不宜迟，我这就去找抓那秋逐凤。”

他本意是不想参与其中，可如今他已经是被迫入局，不得不出面了。

不出一日，此事很快沸沸扬扬地传遍了整个明安县，所有人都陷入了风声鹤唳，草木皆兵的状态。

方枕玉、李如香和谢照散学回家的路上已经听村里人七嘴八舌地议论过了。

李如香沉寂了好几天的热血心肠，此刻又蠢蠢欲动起来。

“喂，这可是个大好机会，秋逐凤就在明安县，我们干脆别回家了，直接去县里打探情况。”

方枕玉道：“如香，你就别操这个心了，我听人说，县衙派了捕快正在挨家挨户地搜捕秋逐凤，说是要把明安县翻个底朝天。我们去了也是添堵，别去了。”

“哼，我们还没行动呢，你就想着打退堂鼓，真没出息。哎，那个洪小宝去哪里了？好几天没见他了？他不会真回丐帮了吧？”

方枕玉神色惊慌地别过头，支支吾吾地说道：“不、不知道。反正师父已经打发他走了，他大约是回去了吧。”她可不想供出洪小宝，否则李如香一定会拉他们去找他。

谢照神色冷淡地说道：“别提他了，没有他，我们就不能去找秋逐凤了？”

方枕玉调侃道：“阿照，你也要跟着如香一起疯？”她不但从谢照的目光里看到一股莫名的敌意，还看到了他身上以往不曾有过的冲动，这太不符合他的个性了。

李如香品出这话不对味，立即反驳道：“什么叫一起疯？枕玉，说话注意点分寸。”

“方枕玉，”谢照似乎没有心情和她们打打闹闹，他忽然停下步子，用波澜不惊的语气说道，“你真的不想借此机会，好好打听一下关于你爹娘当年的情况吗？”

如果说前面那句话带着点私人恩怨的怨怼，那这段话分明是正中方枕玉内心的犹豫不决。

自从那天李攀龙在书房向她抛出那个问题起，她就再也无法心安理得地装作一无所知了。

她多想一直这样得过且过地混日子下去，可是该来的还是来了。

她只是未曾察觉，除了她自己，谢照比她还要关注她心中所想。经他一提点，她瞬间变得哑口无言。

真是令人讨厌，怎么身边人都在逼她做出选择？难道这个选择非做不可么？

一丝丝凉风拂过，方枕玉感觉口有点干涩，她舔了舔嘴唇，最终保持了缄默。

谢照见她避而不谈，便不痛不痒地说道：“我只是好意提醒，没别的什么。你需要我——我们的话，随时说，我们能帮得上你，当然会帮。”

谢照很巧妙地拉上李如香委婉地传达了自己的心意，方枕玉这要是还听不出来，她就是傻子了。

她想起她曾经陪着谢照回明安县祭拜他父母，他当面说过一段令她印象深刻的话：“我的爹娘已经去了，再也不会回来了。可我偶尔会想念他们，想着倘若他们在，一切会不会不一样？枕玉，虽然我觉得我们好像都是无父无母的人，但你和我终究还是不同。你的父亲生死未卜，你不想去找他吗？”

那时她只是笑笑没有作答，如今也一样，她没想好，回答不了。

李如香夹在他们中间看他们俩眉开眼笑，只觉得自己备受冷落，她赶紧出声打断了他们：“先别管这个了，等抓到秋逐凤再说！”

她一手抓住方枕玉，另一手抓住谢照，拽着他们俩一块往村口跑去。

方枕玉有时也觉得自己怪好笑的，很多时候不是她自己在做决定，而是任由别人拉着她走。她庆幸李如香在这个时候粗暴地打断了他们，误打误撞地避免了她陷入尴尬的境地。

谢照却与她性情大不相同，他对于自己的事很有主见和看法，一般用不着别人操心，一天的时间他能够安排得明明明白白；但是他一和她们这两个丫头拉扯到一起，他就是个跟在她们身后跑的驴，指哪打哪，乖顺得很。

三个少年不到半天功夫，就跑到了朝花村的村口，那里有个卖茶水的茶棚。

烹茶水的孙老伯搬了条凳子坐在茶棚的炉子前，悠哉悠哉地拿起一根铁棍拨弄柴火。

烧茶的水壶呜呜呜的尖叫着，壶嘴上方升起一团团白气。

孙老伯看见他们迎面走来，一脸笑盈盈地出声叫住了他们：“哟，这不是李攀龙的女儿么？你们几个跑哪里去？”

孙老伯在村口卖茶水卖了好多年了，村里人没几个人不认识他。

李如香熟络地和孙老伯打了声招呼，她几个跨步飞奔过去，把人哄得开怀大笑。

方枕玉和谢照对视一眼，好像烫着似的别开目光，一个有意无意地凑过来，一个一言不发地拉开距离，仿佛生怕对方贴上来似的。

谢照率先沉不住气，他突然快步追上来逮住了她的手，压低声音说道：“不许躲。”

方枕玉顿时分寸大乱地瞄了眼前头和孙老伯有说有笑的李如香，幸亏他们忙着说话，他们没有看过来。

她手忙脚乱地拍开谢照的手，含糊不清地咕哝道：“拉拉扯扯的给谁看呢。”

“看来你对我没有防备。”谢照就此打住，他轻轻笑了一声，意有所指地说道，“下次别这样了，无论是谁突然靠近你，你都得动手才行。你对我动手，我能接住。”

“行，下次我肯定出手把你打趴下。”方枕玉脸上腾升起一股燥热，或许是为了掩饰心中的慌乱，她病急乱投医似的提起了另一个人，“我不像某人，还对那子虚乌有的事心怀芥蒂，人家洪小宝可没对我做过什么。”

谢照的笑容消失了，他如临大敌般皱起了眉头。

方枕玉见说的话奏效了，趁其不备她立刻脱身跑进了茶棚，将其远远甩在了身后。