夜深知雪重，时闻折竹声。——引语

十五前三日，绯看到了凛留下的记号。

“戒备未松。缺一满七。十五可行。”

十二个字。

戒备未松——她之前对于三位高手内斗状况的判断并不完全准确。他们仍在互相猜忌，但那份猜忌没有削弱他们对十五这天的警惕，反而让他们更加草木皆兵。周寒、郑刀、吴枪，三个人，三双眼睛，在十五这天，会死死盯着藏经阁的方向。

缺一满七——七次用药，仍差一次。凛仅汇报此事异常，说明插销已松，那枚仿制的玉佩也已在合适的时机落入了合适的位置。他已经在赵府内部，完成了所有她能提前安排的事。

十五可行——这是他的判断，也是他的承诺。他认为六次用药足够，故认为十五那日将会万事俱备。或者……无论戒备有多严，无论那夜会发生什么，他都会去，都会完成她交付的任务。

凛在里面，已经待了太久。

不能说话，不能有任何多余的表情，不能露出任何破绽。睡通铺，吃粗食，挨管事鞭子，被其他杂役呼来喝去。没有人知道他是谁，没有人知道他真正的名字，没有人知道他那双看起来呆滞的眼睛底下，藏着怎样锋利的刃。

而这一切，都是为了十五那夜，那唯一的一次机会。

这一局，容错率为零。

绯走出柴房时，天色已经彻底暗了下来。

她站在杂货铺后院，望着赵府方向隐约可见的灯火，那些灯火在夜色中连成一片，像一只蛰伏的巨兽的眼睛。

她转身，消失在巷子深处。

——

绯在城中的安全屋有三处。一处是常居的小院，一处是城东的杂货铺后院，还有一处是城南一座看似废弃的老宅。

今夜她去了城南。

老宅里没有灯。她摸黑进门，上楼，在二楼一间窗户正对赵府方向的房间里，点了一盏极小的油灯，勉强照亮她面前那张破旧的书案。

案上铺着的，是那张她画了无数遍的赵府舆图。

第一件事，调虎离山。

周寒，郑刀，吴枪……三个人，三双眼睛，三个方向。凛要潜入，就必须同时避开这三人的耳目。

她需要给他们找点事做。

哪怕只是一瞬，也够了。

绯拿起笔，蘸墨，在舆图边缘写下第一行字：

“增派一人，在赵府外制造疑似钦差随从窥探的假象。”

选谁？

绯脑海里浮现出一个名字。

老七。

老七是她早年救下的一个混混，原本在街头讨饭，被人打断腿扔在阴沟里等死。她路过时多看了一眼，给了几两银子让人把他抬去医馆。后来老七腿好了，死活要跟着她，她不肯收，他便自己做起小买卖，暗中替她跑腿传讯，从不多问一句。

老七机灵，脸皮厚，能言善辩，最擅长的就是装神弄鬼。让他去扮钦差随从，去赵府附近晃悠，被人发现时再“惊慌”逃走……这种有趣的差事，再适合他不过。

第二件事，撤退路线。

原计划中，凛得手后原路撤回，她会在藏经阁北墙外接应，两人一同撤往城西的河神庙。但现在，戒备不松，原路撤回的风险太大了。

绯需要备选路线。

一处是赵府东侧的一条暗巷。巷子极窄，两侧是商铺的后墙，终年不见阳光，潮湿阴暗，堆满杂物。若能从藏经阁绕到东院，再翻墙进入那条暗巷，便可借杂物掩护，暂时藏身。

但问题是，东院离周寒的住处太近。

另一处是赵府西侧的一座废弃水井。井早已干涸，井口被一块大石压住。那块大石是活动的，可以挪开。井底有通往城外排水渠的暗道……那是很多年前，她从一个老乞丐口中得知的秘密。

若能从藏经阁撤到西院，翻墙后找到那口井，便可从暗道脱身。

可暗道年久失修，她不知道是否还通畅。

绯盯着那两口井的位置，沉默良久。

然后她拿起笔，在舆图上画了两条线：一条红色，是原计划的撤退路线；一条蓝色，是东侧暗巷的备选；一条绿色，是西侧水井的备选。

三日后，凛只有一条命。她需要给他三条路。

第三件事，汇合点。

城西河神庙。

那是她亲自选定的地方。破败、荒凉、无人问津，但离赵府不远不近，正好在半个时辰脚程内。若一切顺利，她和凛会在那里汇合，然后一起消失在夜色中。

但那是三日前选的。

她必须亲自再去确认一遍。

绯搁下笔，站起身。

窗外夜色正浓，月亮尚未升起。正是去勘察的好时候。

她吹熄油灯，隐入黑暗。

——

城西河神庙离赵府约四里地。绯穿小巷，绕民居，路过废弃的菜园，一路摸黑前行。

半个时辰后，她站在河神庙外的一棵老槐树后。

庙比她记忆中更加破败。山门已经塌了一半，门板歪斜着，正殿的屋顶有几处破洞，月光从洞里漏进来，印下惨白的光。

没有灯火，没有人声，没有活物的气息。

院子里的荒草几乎没过膝盖。她踩着草，一步步走到正殿门口，侧身闪入。

她蹲下身，伸手探进神台底下的空隙，摸了一遍。

干燥。没有被动物占据。也没有被人动过的痕迹。

她又检查了殿内其他几处可能藏身的地方，都和三日前一样。

她站起身，走到窗边，从破洞里向外望去。

庙外是一片荒地，再远处是城西的菜园和民居。此刻夜深人静，没有任何异常。

她松了一口气。

至少这个地方还是安全的。

但她没有立刻离开。她在殿内找了块干净些的地方坐下，闭上眼睛，静静听着周围的动静。

风声、虫鸣声、远处偶尔传来的狗吠声。一切都很正常。

她就那样坐了半个时辰。

然后起身，悄无声息地离开。

回到城南老宅时，天边已经泛起了鱼肚白。

绯没有睡。

老七那边，天亮后就去安排。

东侧暗巷，需要再确认一下巷口是否有人值守。

西侧水井，需要找机会下去看一眼那条暗道是否通畅。

还有一件事。

她伸手探入怀中，摸出一个小小的布袋。

袋子里装着的，是几味药材：甘草、桔梗……还有一味最关键的，返音草。这草极其稀有，是她之前在各处山林晃了好几个月才找到的。

哑药的解药。

十五那夜之后，她要把凛的声音还给他。

天亮后，她便开始熬制解药。

——

第十五日前二日。

绯一整天都没有闲着。

天亮后第一件事，是去找老七。

老七在南城开着一家卖杂货的铺子，前店后宅，铺面不大，生意不咸不淡。绯到的时候，他正蹲在门口吃早饭，看见她，眼睛一亮，又很快压下去，若无其事地招呼：“客官！买点什么？”

绯进了店，随手拿起一把扫帚翻看，嘴里说的却是另一回事：

“有个活儿，你敢不敢接？”

老七没吭声，只是低头扒饭。等店里的另一个客人走了，他才放下碗，凑过来，压低声音：

“什么活儿？”

绯三言两语交代清楚。老七听完，脸上竟闪过一丝兴奋……

绯想，这人是真不怕事，越刺激越来劲。

“成！我这就去准备。”

“老七，你人很灵，我信得过你。记住了，不要靠近赵府正门，只在后巷晃悠…被人发现后不要跑太快，要让对方追上几步再甩掉。如果被抓住，咬死了自己是北边来的商人，想找赵家谈笔买卖，其他一概不知。”

老七点头。

——

绯打算去确认东侧暗巷和西侧水井。

她没有亲自去。那是赵府的地盘，白天去太危险。她派了个小乞丐。

傍晚时分，小乞丐回来禀报：巷子里堆满杂物，有破筐、烂木板、半人高的杂草。巷口有一家卖豆腐的摊子，收摊后会把摊车停在巷口过夜，正好挡住视线。巷子深处有一扇破木门，里面是废弃的小院，可以从那里翻墙进入隔壁街巷。

不错。

绯挑了凌晨时分去查井。井在赵府西侧，隔着一道矮墙，墙外是一片荒废的菜地，杂草丛生。

绯摸到井边，挪开那块大石。井口黑洞洞的，散发着潮湿的霉味。她扔了一颗石子下去，等了很久，才听见一声极轻的回响。

井底是干的。

她取出随身带的火折子，点燃一根枯枝，探进井口。火光映照下，隐约可以看见井壁上有一处坍塌的缺口，缺口后面黑漆漆的，不知通向何方。

那就是通往排水渠的暗道。

她重新盖上井口，把大石挪回原位，悄无声息地离开。

——

第十五日前一日。

绯一整天都待在南城老宅里，没有出门。

她从怀里取出那个小布袋，将里面的药材一样一样摆在案上，按比例配好，放入一只粗陶药罐，加水，盖上盖子，放在炭炉上。

火不能太大，太大则药性流失；也不能太小，太小则药力不足。她守在炉前，盯着那罐子，每隔一刻钟便掀起盖子看一眼，闻一闻，轻轻搅动。

药香渐渐弥漫开来，溢满整间屋子。

绯忽又想起一些旧事。

那是她刚给凛起名不久。有一次，凛受了重伤，躺在床上昏迷不醒。她守在他身边，也是熬药，也是这样的炭炉、这样的药罐、这样的香气。

她当时只想，凛不能死。

为什么凛不能死呢？绯自己也不知道。

大概是因为他有用，因为他是她救回来的棋子。

药汤熬了两个时辰，终于成了。绯熄了火，将药汤滤出，装入一个小小的白瓷瓶里。

——

第十五日。

从清晨开始，绯就在等。

等凛的最后一个符号。

她坐在城南老宅里，表面平静，心却像悬在半空中的一根弦，轻轻一碰便会震颤。

上午过去了。没有消息。

中午过去了。还是没有消息。

她的眉头渐渐蹙起。

按计划，凛应该在今日某个时刻，设法传出最后一个符号。那符号只有一个意思：“一切如常，亥时待命。”

午后，绯去了城西一家茶楼。

这家茶楼的位置是她精心挑选的。二楼临窗的位子，正好可以望见赵府高高的围墙。虽然看不清府内，但能看见围墙的那一边，偶尔有鸟雀惊起，偶尔有炊烟飘散。

那是她唯一能看到的、与凛有关的迹象。

她点了一壶茉莉花茶，坐在窗边，慢慢地喝着。茶香清冽。

她想起很多年前，母亲也爱喝这种茶。母亲说，茉莉性温，解郁，常喝能让人心平气和。

茶楼的喧闹声在她耳中变得很远。有人在说书，有人在猜拳，有人在谈生意。那些声音像隔着一层水帘，模模糊糊，听不真切。

她的目光始终落在赵府围墙的方向。

墙那头，是赵万金的宅邸，是他那三个互相猜忌的高手，是那间每月十五无人靠近的藏经阁。

是凛。

此刻，那阵风正替她潜入深渊。

太阳一寸一寸地西移。

茶楼里的客人换了一拨又一拨。她壶里的茶，续了一次又一次。

傍晚，一个货郎从茶楼下经过。他挑着担子，吆喝着卖针线、卖胭脂、卖各种女人家的小玩意儿。经过茶楼门口时，他放下担子，擦了擦汗，随手整理了一下货架上的货物。

他用两根手指拈起一根红绳，对着夕阳端详了一下，然后放下，重新挑起担子，继续往前走。

那根红绳只有一个结。系得紧，结头朝上，朝向她的方向。

“一切如常，亥时待命。”

绯的嘴角微微扬起。

——

天色已晚。

绯站起身，将茶钱放在桌上。

她转身，下楼。

街上的人已经少了。店铺开始上门板，小贩开始收摊，炊烟从家家户户的屋顶升起，飘散在暮色里。她穿过一条条街巷，脚步不快不慢。

她来到赵府附近的一家小店，倚在店口的墙上。

月亮升到中天。

绯后退几步，望向赵府的方向。那里的灯火依旧亮着，在夜色中连成一片。藏经阁的方向，隐约可以看见一点微弱的烛光。

此时……赵万金正在抄经吧？而凛，正在等。

药已配制完毕，路已一一铺好。

夜风轻轻吹过，吹动她的发丝，吹动她的衣摆。

亥时已至，落子方惊。