青鸾开始跟踪燕炽。
不是那种寸步不离的跟踪——她还没有疯到那个程度。但她开始出现在燕炽会去的地方。
望北城的衙署、军营、城东一座不起眼的别院——她用各种方式确认了燕炽在望北城的活动范围和落脚点。她没有靠近那座别院，只是在远处确认了位置。
阿九跟着她——不是跟踪，是跟着，像平常一样跟在她身后。
这三天里青鸾几乎不说话。她不是在生气，她是在算。
阿九认识这个状态的青鸾——前世她每次要杀一个人之前都是这样。话变少，饭照吃，睡眠时间缩短，但白天精神比平时还好。像一个正在校准的弩机。
跟着青鸾穿过半个望北城的时候，有个锦衣男人的钱袋在外袍下露出一个角。阿九的目光在上头停了一瞬——然后若无其事地移开了，只是路边又多了个干瘪的无主钱袋。
到第四天，青鸾的行动变了。
她不再远远观察。她开始买干粮。
阿九蹲在客栈门口，看着青鸾从街对面的馒头铺出来，手里拎着两包干粮，腰间的钱袋明显瘪了一圈。她把干粮塞进包袱，然后回了客栈。
天黑之后，阿九敲了青鸾的门。
青鸾来开门的时候，看到阿九手里也拎着一个小包袱。
"你干嘛？"青鸾问。
"你今晚要走吧。"阿九说。
青鸾没有说话。
"我跟你一起。"
"不行。"
"为什么？"
"因为——"青鸾停顿了一下。她没有说"因为危险"——她知道阿九不是普通小孩，但她也不想把阿九卷进她的事里。
"因为我会拖累你。"
这句话不是青鸾说的。
是阿九说的。
青鸾低头看她。阿九仰着头，表情平静得像在陈述一个事实。
"我不会拖累你。"阿九又说了一遍。"我可以自己躲好。"
青鸾看着她。她发现自己没有理由拒绝。
不是因为阿九说得对——是因为她从阿九的眼神里看出来了：不管她答不答应，阿九都会跟来。与其让她自己摸黑跟在后面，不如让她在旁边待着。
"你躲好的意思是——我不叫你，你别出来。"
"好。"
"我让你跑的时候，你头也别回地跑。"
"好。"
"你答应得这么快，到时候做不到我回头找你算账。"
"我做得到。"
青鸾没有再说什么。她转身回屋，把自己的包袱重新检查了一遍。
阿九站在门口，没有进去。
她低头看了看自己的手。
——她今晚要做的事，比跟踪更往前一步。
但她先去了一个地方。
天黑之后、子时之前的那段空隙里，她借口"去茅房"，绕到了客栈后院。
后院柴房的檐角下有一个鸽笼。她从里面抓出一只灰鸽子——脚上绑着一个小竹筒。竹筒里是空的——信已经送出去了。
这只鸽子她前两天就注意到了。第一次看到的时候她还不能确定，但今天燕炽别院空了，她可以确认了——凌霄派那条暗桩养的鸽子，飞的是望北城的方向。
她没有动那只鸽子。也没有拆那个竹筒。她只是来确认的。
确认完了，她回到客栈门口，拍了拍衣服上的灰。
青鸾正好推门出来："你站那儿干嘛？"
"等你。"
"走吧。"
她们在子时出发。
燕炽那座别院坐落在望北城东的僻静区域。院墙很高，门口有两个家丁，院子里有巡逻的脚步声。
青鸾没有走正门。她绕到后墙，翻了上去——动作极轻，在墙头蹲了一会儿，确认院子里没有暗哨，然后翻了进去。
阿九没有跟她一起翻。
她按照青鸾说的——躲在别院斜对面的一棵大树上，枝叶够密，够高，能看清别院的整体动静。
她蹲在树杈上，屏着呼吸，看着青鸾消失在院墙后面。
时间过得很慢。
她听到院子里偶尔传来说话声、脚步声，但没有打斗的声响。没有兵刃相接的声音。
大约过了一炷香的时间，青鸾翻出来了。
落地的时候比翻进去的时候快了一些——不是慌，是赶时间。
她没有停留，直接往回走。阿九从树上滑下来，无声地跟上去。
走了半条街之后阿九赶上了她。
"你怎么知道我在那棵树上？"
"那条街上只有那棵树叶子够密。"
阿九没有再问了。她看得出来青鸾的脸色不太对——不是害怕，是她在想事情。
回到客栈，青鸾关上门之前说了一句：
"那个别院是空的。他不在。"
声音很平。但阿九能听出那层平底下压着什么。
"三天前他还在望北城。"青鸾继续说。"今天就不在了。有人给他通风报信了。"
阿九没有说话。
她在想一个问题——谁能给燕炽报信？
萧暮云？天机阁？
还是凌霄派里面那两条暗桩已经到了连她们的行踪都能传递的程度？
她抬头看了看青鸾。青鸾没有看她，但握着剑鞘的手指收得很紧。
阿九知道自己这个时候不该说话。但她还是说了一句：
"你会找到他的。"
青鸾没有回答。她关上了门。
阿九站在走廊上，在黑暗中站了一会儿。
她在心里过了一遍所有她知道的关于燕炽的信息。前世的路线、时间点、他会在哪里停留——她知道这些。但她不能直接告诉青鸾她"知道"。
她得让青鸾自己"发现"。
这和上一世一样——她跟在她身后，看着她自己去撞那些墙。
但这一世她可以先把墙拆了，让青鸾走过去的时候以为自己只是运气好。
阿九回了自己的房间。
她躺下来，但没有睡。
她在等一个时机。那个前世的毒箭出现的时机。
她不知道那支箭会在哪里射出来——她只记得那是一段窄巷，她和青鸾一起追燕炽的途中，箭从死角来的。
她只记得前世青鸾推开了她，自己中了那支箭。
这一世不会了。
