消息来得比预想中快。
第二天傍晚，棺材铺老头的信到了——燕炽出现在望北城以南四十里的平阳镇，身边只带了四名随从，是截杀的好机会。
青鸾看完信就把包袱背上了。
阿九在门口等她。两个人对视了一眼，都没有说话，然后一前一后出了门。
平阳镇不大，从望北城过去大约半天的脚程。她们到的时候天已经全黑了。镇子很小，只有一条主街，青鸾很快确认了燕炽落脚的院子。
但她没有立刻动手。
她蹲在街对面的一座矮房屋顶上，观察了大约半个时辰。四个随从的换岗时间、院子里的灯火分布、燕炽在哪个房间——她全看清楚了。
然后她跳下来了。
"走吧。"
阿九跟在她身后，绕过院墙，从侧面的一条窄巷绕向院后。
巷子很窄——两个人并排走都勉强。两边是高墙，头顶只能看到一线天。
青鸾走在前头，步伐很快。阿九紧跟在她身后，脚步无声。
然后阿九听到了一个声音。
极其细微的——像是弓弦被拉开的声音。
不是从前方来的。是从上方。
她抬头——
巷子上方的屋檐阴影里，伏着一个人影。弓弦已经拉满，箭尖正对着下方。淬过毒的箭尖。对准的方向是——青鸾的后背。
不是燕炽。燕炽不会亲自拉弓。是他的暗哨——一直守在巷子上方，等她们经过。
这个位置太窄了。没有空间闪避。没有空间同时让两个人活下来。
前世就是这样。
前世那支箭射出来的时候，阿九扑了上去——青鸾回头看到箭，反手把她推开了。阿九摔在地上，看着青鸾倒下。毒箭扎进了青鸾的肩膀。
那是她前世最后悔的事之一——她不够强，挡不住那支箭。
但这一次不一样了。
青鸾也听到了那个声音。
她侧身——想都没想就伸手往阿九的方向推了一把，想把她推出箭的轨迹。
但她的手推了一个空。
阿九不在那个位置了。
青鸾一愣。
然后她看到阿九——她错了一步身法。一步。很轻，很快，像是早就知道那一推会从什么方向来。她提前让开了那只手，同时把自己的身体送进了箭的轨迹。
在她错步的同时，右手一翻——一柄短刀从她袖中滑出，握在掌心。
那不是拔刀的动作。那是常年把短刀藏在袖中的人的条件反射——遇袭的瞬间身体比脑子先动，手先握住了刀柄。
但箭已经来不及格挡了。
箭尖没入阿九的肩膀。
青鸾的目光在阿九右手的短刀上停了一瞬。
很短的一瞬——但她看清了。那是一柄无锷的短刀，刃口锋利，握柄处被磨得发亮。不是临时拿来的东西，是用了很久的贴身武器。
她想起黄泉楼那晚——那些被提前打残的人身上的刀伤。短刀。干净利落的切口。当时她看了一眼门口蹲着的阿九，没有追问。
她没有追问是因为她不想知道答案。
现在她知道答案了。
时间像是被人按住了。
阿九低头看了一眼自己肩上的箭。然后她往前倒了下去——没有摔到地上，被青鸾接住了。
"……你——"
青鸾接住她的身体，第一反应不是去看伤口——因为她的脑子里正在疯狂地回放刚才那个动作。
不是"扑过来"的速度。
是"晃过去"的速度。
那一步——那不是普通人的反应速度，那是练过的身法。她推开她的动作落了空——不是因为阿九运气好躲开了，是因为她预判了她的预判。
青鸾想起来了。刚才那个瞬间——阿九没有试图去"挡"箭。她选择了最省时的路径——不是绕过她，而是穿过她伸手之后留下的空隙，提前占据了箭的落点。
那是轻功。顶级的。
还有那柄短刀。抽刀的动作太快了——快到如果不是她亲眼看到那柄刀握在阿九手里，她甚至不会注意到她动了刀。那不是第一次用刀的人能有的手速。
黄泉楼那些刀伤，果然是她的。
两个人在窄巷里安静了一瞬。
青鸾很想问一句"你这身法跟谁学的"，但箭上的毒已经开始发作了——阿九的肩膀上渗出的血是暗红色的，她的嘴唇正在以肉眼可见的速度失去血色。
青鸾没有问。她伸出两指，在阿九肩窝处连点数下——封住了伤口周围的几处要穴。毒血渗出的速度明显慢了。然后她一手扶住阿九的后颈，一手穿过她的膝弯——把她抱了起来，转身往回跑。
"……姐姐。"
阿九的声音有点模糊。
"别说话，箭上有毒。"
"我知道有毒。"
青鸾的脚步顿了一下。
但她没有停下来。她抱着阿九冲出了窄巷，在夜色里飞奔。
她没有问为什么阿九像是提前预料到自己会推她，她只知道一件事——这个人替她挡了这支箭。跟上一世一模一样的位置，一模一样的方向，一模一样的毒。
但这一次她挡成功了。
青鸾把阿九放在客栈的床上时，阿九已经烧起来了。
伤口周围的皮肤泛起不正常的青紫色。箭已经被拔出来了，但毒已经走了一阵了。
青鸾坐在床沿，迅速地处理伤口——清洗、上药、包扎。她的动作很稳，但她的心跳一直到包扎完都没有降下来。
阿九半昏半醒地躺着，额头上全是汗。
青鸾握住了她的手。
她低头看着阿九的脸——烧得发红，眉头皱着，嘴唇干裂。
她不知道这个十四岁的小孩到底是什么人。她不知道她为什么有那样的轻功，不知道她为什么会提前知道那支箭的方向，不知道她说的"不是故意的"到底在说什么。
但她知道一件事——
她不想让这个人死。
那天晚上，青鸾没有离开那张床。
