开蒙的学舍就设在谢家书房，霍谢两家孩子同窗，杜先生执教。头一年相安无事，出事在第二年冬天。
学里来了一位旁听的公子，崔家的大房长孙，比他们大一岁，是杜先生的外甥。他来本是为着备考才来学舍的，可来了之后他却把学舍当成了自家开的：占最好的座，借最完整的书。
那日杜先生出题，论“将相和”。谢蕴的卷子写得四平八稳，末了加了一句：和不在两贤，在上有明君。但崔家公子抢着念自己的，念到一半被打断了，杜先生要他们互相批卷，学学古人“勘卷”的规矩。
崔家公子批谢蕴的卷，批语八个字：女子之见，绉绉有余。
谢蕴批他的，就四个字：纸上谈兵。
两边当场吵起来。崔家公子把卷子往地上一摔：“好，你说我纸上谈兵，你敢不敢跟我对辩？就论将相和。如果你输了，以后在学舍里见着我就起身让座。”
“你输了怎么说？”
“我？”他笑了，“我凭什么输，你一个丫头片子，论政？你父亲教过你吗？”
学舍里安静下来，杜先生坐在案后，眼皮抬了抬但没作声。崔家公子是他亲外甥，他不能先开口。
谢蕴站起来说：“论就论！现在就论，请先生做监。我赢了，你就当众给你父亲的名字丢一回人，你回去告诉他，谢家女儿在学舍里把他儿子辩输了，你还要跪下叫我一声谢同学。”
“你还带赌的。”崔家公子乐了，“行，论什么？”
“就论你摔卷子这件事。”谢蕴指着地上的纸，“将相和，和在哪里。我先立个论：和不在两贤相让，在名分先定。廉颇不让，蔺相如退，退到最后赵国受益。可这不是和，这是忍。忍有尽时，和无尽时，差别在哪？差别在有一方把‘公’字摆在‘我’字前头。你方才那句话，‘女子之见’，摆的就是我字。你拿我字压公字，今日这卷子跟战书没什么两样。”
她一口气讲到这儿，回头问杜先生：“先生，我讲的合不合题？”
杜先生捋了捋胡子：“题合上了，讲下去。”
崔家公子也不是白学的，辩了三场，场场抢着讲史，讲得脸红脖子粗。
第四场谢蕴不讲了，只问他一句：“你说将相和贵在两贤相让。那我问你，将相两家要是互不相让，最该让的是谁？”
“只……只可能是两家。”
“错。”谢蕴说，“最该让的是君！君不让，两家让到死也是白让。你连这个都不清楚，你辩的就是必输的题。”
满堂没人接话，杜先生站起来走到外甥面前，把地上那卷纸捡起来，掸了掸土递给了他。
“回去抄十遍。”先生说，“抄不完，不必来学舍。”
崔家工资愣在了原地，谢蕴行了个礼，背起书箱出门。门外槐树底下，霍鸢靠着墙站着，手里拎着她那件大氅，从辩第一场起他就在这儿候着了，站了整整两个时辰。
“我进去没用。”霍鸢说，“那题目我答不上来，我要是在场，他拿话激我，我非得跟他比划比划不可，到时候赌约就废了，你白辩了。”
“你倒是想得通透。”
“我算过了，”霍鸢把书箱换到她另一边手，“你赢了，你出气，我就站这谁也没动手，这就是顶好的打法。我十六岁以后才明白这个理。”
谢蕴偏头看她，她正看着前头的路，下巴绷得紧紧的。走了半条街，她才开口：“哎，霍兄。”
“嗯？”
“方才在里头，你站了俩时辰。”她说，“我赢了也有你一半。你站着的俩时辰，他每隔一会就往门外瞅，瞅见你他就心里发虚。他外祖父是公爵，你爹是侯爷，他嘴上骂我，但眼睛怕你。”
霍鸢脚步一停。
“这我没算到。”她老老实实说，“那这功算你的，我白站了。”
“不白站。”谢蕴说，“回头补你。”
补是三天后补的。
那天杜先生布置的功课是每人作一首五言，题目限“雪”。霍鸢的诗交了，杜先生当堂念，念完全学舍大笑，那四句写得极笨：“北风卷地起，雪压营门旗。旗湿不可举，烘之向火迟。”
“错在哪里。”杜先生忍着笑问。
“没什么错。”霍鸢说，“我写的是真的，营里烘旗就是这么烘。”
杜先生没法反驳，只得讲“诗言志”的道理。霍鸢听完，点头回去又作了一首，这首不写旗了，写人：“火边烘旗者，手冷于心热。”先生这回没笑，圈了两笔。
散学路上谢蕴念她那两句诗，念一遍笑一遍。霍鸢也不恼，走了半条街才说：“你笑我，我明白，但我写不出来。”
“你不用写得出来。”谢蕴说，“你那两句是真的，写真东西比写巧东西更难。”
“那你说，你准备怎么补？”
谢蕴停住脚，前天的账是她自己提的，如今话头递回来，她倒不知怎么接。她想了想，把肩上书箱往下推了推，说：“这样，往后你的诗我给你改。我改的字你照着写，杜先生如果再笑，算咱们俩的问题。”
“行。”霍鸢说。
从那天起，学舍里多了一桩怪课：每回出题作诗，谢蕴先把霍鸢的稿子拿去，在字缝里改两三处，改完还她，她再誊一遍交上去。杜先生头一回发现，拿着两份稿纸来回看了半天，没说话，只在课艺簿上添了一行：“谢某改字，霍某誊写，两人同题。”
添完他自己摇头笑：“我这个外甥要是早两年这么用功，何至于今儿跪着认错。”
跪着认错的是崔家公子。赌约输了，杜先生不许他赖：腊月二十六，学舍年终祭祀，先生、学生、陪祭家长全在，崔家公子当着众人，朝谢蕴作了个揖，把那句话改了字重说一遍。他说到“谢同学”三个字时，脸红到耳根，声音却清清楚楚。
席后崔老太太留了句话给杜先生：“这孩子往后能处。”
第二场在崔家。崔家老太太登门赔礼，抬了三色礼，非要见谢家小姐。谢蕴出来见了，规规矩矩行了晚辈礼，崔老太太回去跟人说：人家那是将门习气碰上了宰相家教，输得不亏。
礼收了，谢鹤言转头把礼单抄送杜先生。
霍鸢听说后，第二天在学舍门口截住崔家公子，当着半条街的人，拱手行了个大礼：
“前日之事，舍妹逞口舌之胜，崔兄海涵。”
崔家公子脸涨得通红，扶住她：“世子折杀我了……”
“不折。”霍鸢起身，拍拍手，“我这妹妹嘴厉害，我这个做哥哥的赔个礼，往后崔兄有笔墨上的事，尽管来找她。她批你的卷子，批得比先生好。”
这事传到府里，谢蕴把霍鸢堵在角门：“谁是你妹妹！谁要你替我赔礼！”
“你不赔崔家记恨你一辈子。”霍鸢说，“我赔，他记恨的是我没出息，护不住妹妹。两害相权……”
“你哪只眼睛看见我是你妹妹了！”谢蕴踹了她一脚，踹完转身跑了。
跑出去二门，她停下来站在回廊的阴影里，胸口跳得厉害。过了半天，她回头冲角门还站着的那人喊了一句：“霍长野！下回再替我出头，我跟你没完！”
角门外那人笑了，朝她拱拱手，转身走了。
那晚谢蕴的私记上添了一行：
“今日之胜，我赢在嘴，她赢在脸。她那张脸往街上一站，我四场辩论不如她一个揖。这笔账怎么记，我还没想好。”
想好了也没记，她另撕了一张纸写了，写完就烧了。
那一夜还有件小事。杜先生把霍鸢留下，问她：“谢家妹妹那样的辩才，你在门外站了两个时辰，心里想什么。”
霍鸢想了很久，答：“想她要输了怎么办。”
“赢了不想？”
“赢了是她的本事。”霍鸢说，“输了才要人想办法。”
杜先生放下书，看着这个学生的背影，很久没说话。第二天他跟谢鹤言说起这句，谢鹤言沉默了半晌，端起茶喝了一口，什么也没评。
作者有话说
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第5章 笔与剑
