燕京，上元节。
将河灯放入水中，阿萝站直身子，双手合十，开始许愿。
身后响起脚步声，她没有睁眼，只听那道声音带笑道：“阿萝妹妹许的什么愿？”
她慢慢转过身来，隔着帷帽的薄纱看他，并不答言。
这人日前来府上提亲，同她父亲说了半日，直把后者气得半死。
无他，这人说：“我知世叔欲将阿萝嫁与我，只是世叔不该四处宣扬此事，一来坏了阿萝妹妹名声，二来也叫家父误会，我待阿萝妹妹好，只因她自幼丧母，难免心生怜悯，如今家父却当是阿萝妹妹勾引于我，我竟成了个暗室欺人的禽｜兽，实在大大冤枉了我！流言既已传开，我不娶阿萝妹妹也不行了，今日便来与世叔商议下聘之事，世叔有何要求，尽管如实与我说。”
阮嗣文脸上青一阵白一阵，忍了半日才没把他轰出去，而是挤出个笑脸，“世侄既有心，此事便不急，且待我与青崖兄商议一番。”
这人却急了，一下子站起来，“怎能不急！世叔有所不知，侄儿这几年得了军功，实在惹人眼红，若有人以此为由参侄儿一笔，侄儿实在消受不起啊！”
阮嗣文忍无可忍，大咳特咳起来，终于以身体不适为由送了客。
这人所言，一字不落地入了门外的阿萝耳中，故而这会儿她只看着他，实在是余怒未消。
谢浥终于被瞧得有些尴尬，讪讪一笑，“阿萝妹妹这般瞧着我做什么？”
阿萝说：“尘朝哥哥，我希望你可以娶自己心仪的女子，而不是迫于流言来娶我。”
谢浥张口欲言，她却不给他机会，“我十岁丧母，被赶出家门，你奉母命前来，护持于我，我曾问你，是否你母亲要求的，你都会去做，你还记得你是怎么答的吗？”
“你说，孝道虽大，却大不过自己的心意。”
“我希望你可以遵从自己的心意而活。”
言罢，她径直离去，不妨脚下一绊，谢浥扶了她一把，耳畔便多了句低语。
他说：“小心你嫡母。”
风吹起薄纱一角，露出她半边容颜，她抬眼看他，四目相对。
不远处的画舫上，花枝招展的花娘立于船头，正朝这边望来，她身后慢慢踱出一名男子，一手拿酒，一手揽她，“瞧什么呢？”
花娘神色一僵，复又笑道：“妾是看少男少女春｜心｜萌动，想起自个儿年轻时候了。”
男子顺着她的方向看去，也勾出个笑来，“你眼光不错，那男子可是朝中新贵谢小将军，那女子想必就是……”
花娘抱着他腰撒起娇来，“那女子是谁妾不想知道！官人也不许去打听！”
男子笑着点了点她鼻子，“你啊。”
花娘拉着男子回了画舫，未曾看见男子眼中一闪而逝的精光。
上元节当夜，礼部祠部司郎中管修文、吏部司封司郎中邓熹｜双双暴毙于万花楼，死因｜为｜马｜上｜风，涉事花魁畏罪自杀，官府赶到时，房中只余三具尸首。
阮夫人请几位交好的夫人来家中做客，顺便指点阿萝琴艺，阿萝抱琴而来时，便听那几位夫人在议论此事。
阮夫人见她来了，忙示意几位夫人住口，早有侍女接过阿萝手上的琴，阮夫人拉过她的手，亲自牵她到座位上。
阮夫人问阿萝：“怎么亲自抱琴？你的贴身侍女呢？”
阿萝细声答道：“红羽昨夜帮我去买玉粱糕，行得太急，心绞痛又犯了，我就让她休息了。”
阮夫人有些不满，“你也太宝贝你这个侍女了。”
阿萝弹了一曲《梅花三弄》，没弹错一个音，弹完她松了口气，几位夫人却面露难色。她低头玩着自己的衣带，当作没听见她们“毫无意境”、“太过平淡”之类的点评。
她是十三岁之后才开始正儿八经地学琴棋书画的，再怎么勤能补拙，也只能到这儿了，是以倒也不怎么觉得羞耻。
阮夫人向一位穿紫绸锦衣的夫人道：“阿锦，你看可能去得你家的赏花宴？”
钱夫人叹了口气，“也罢。充个数也好。”
赏花宴名为赏花，实为相看，钱夫人乃太常寺少卿钱正礼之妻，平日最好给京中的未婚男女牵线搭桥，阮夫人见谢家那边态度倨傲，便想着给阿萝另寻一门亲事。
送走几位夫人后，她点点阿萝的脑门，“明日给我好好表现，能否挑个好夫婿，成败在此一举。”
见阿萝恹恹的，阮夫人抬起她的下巴，看着她的眼睛道：“你喜欢谢浥，为什么要让他知道呢？他知道了，只会轻视你、拿捏你，又怎会珍惜你？”
阿萝翕动嘴唇，无言以对。
阮夫人理了理她的鬓发，语气柔和下来，“也罢，左右春榜就要开了，若实在看不上，咱们也去榜下捉婿。”
阿萝眨了眨眼睛，以示不解：她真的有那么恨嫁么？
阮夫人不管，翌日赏花宴上逢人便夸她，一副誓要将她推销出去的架势。虽说是相看，毕竟是女眷聚会，未来贤婿不能亲自到场，阮夫人的目标便是阿萝的未来婆婆。
阿萝生得好看，身段也好，秾纤合度，骨肉亭匀，该纤细处纤细，该丰盈处丰盈，可就是生得太好了，惹得众贵妇人挑剔，称不是宜室宜家的面相。
“眉眼太过秾丽”、“琴弹得不好”、“不善言辞”、“没有主母风范”……
不知怎地，她们挑剔着挑剔着就又聊到了谢浥。
“你们听说了吗？谢小将军的恩师、京兆尹段元祯昨夜被发现陈尸郊外，尸身被郊狼咬得一块一块的，拼都拼不起来。”
“听说谢小将军连夜赶过去了，确认是恩师后泪洒当场。”
“何止啊，我听说段大人的门房也死了，也被郊狼咬坏了尸身，现在在查是意外还是人为呢。”
“咦，死得这么惨，怎么看都像是仇家报复。”
“谢小将军恐怕也这么想，据说连夜递了折子要揽过此事呢。”
“诶，现如今京兆府群龙无首，正好是你夫君表现的时候啊！”
“他呀，也就是个无能鼠辈，前些日子太子殿下召他去东宫，哆哆嗦嗦地回来了，问他什么事他也不说。”
一位夫人突然压低声音，“诶，你们说，会不会是太子殿下的王命啊？”
几位夫人立马把头凑过去，不约而同地压低了声音。
“姓段的一向跟太子殿下不对付，偏偏又没什么错处，陛下又向来信任，算来算去要除掉他，就只剩下……”
“你可别乱说！太子殿下素来光风霁月，怎么会做暗杀这种｜龌｜龊｜事呢！”
“呸呸呸！暗杀可不是我说的，是你说的！”
“你怎么还倒打一耙呢！”
“你才倒打一耙！”
“你倒打一耙！”
……
几位夫人眼看着要打起来，钱夫人赶忙劝架。阮夫人还在孜孜不倦地向其他夫人推销阿萝，对这边的争吵置若罔闻，简直入了化境。
阿萝四周都是千金小姐，有的她认识，有的不认识，她们三五人凑做一堆，聊些小姐妹的心事。
阿萝不声不响地坐在亭子里看鱼。
钱三小姐带着一班小姐妹气势汹汹地冲过来，说了些贬低她的话，又叫她滚出去，阿萝从善如流，果真退了出去，钱三小姐觉得无趣，冲着她喊：“妾室所出就是小家子气，软绵绵的一点气性都没有！”
阮夫人微微一顿，余光瞥向阿萝，只见她缓步走着，低着头看不清神情。
钱大人是个文人，素来风雅，在府中建了一座书阁，闲来阅卷品茗，隔窗观雨，也算一大乐事。
他取“松风入梦惊残烛”中的“松风”二字，为其取名为松风阁，以表出尘隐逸之意。
本是风雅之地，三年前却在这里吊死了个婢女，渐渐有了闹鬼传闻，钱大人虽不信鬼神之说，终究不愿流言如沸，将其锁了起来。
钱三小姐比阿萝大一岁，素来爱欺负她，一次阮夫人带阿萝入府拜访，钱三小姐见她胆小，故意向管家要来了松风阁的钥匙，将阿萝关了进去，阮夫人找到阿萝时，她缩在角落里抖得不行。
从那以后，阮夫人便不大让阿萝单独面对钱三小姐。
这回却是情况特殊——择婿实在是人生大事，不比幼时打闹，为一府主母怎可只知躲避？
阮夫人收回视线，叹了口气。
赏花宴当夜，太常寺少卿钱正礼在松风阁中暴毙。
紫宸殿。
皇帝将奏折递还给谢浥，“你的请求，朕不能答应。”
“陛下！”
“朕知道卓珩是你恩师，你出仕时，是他带你历练，也是他举荐你去军中，有了今日成绩，然私情是私情，国事是国事，不可混为一谈。这三桩命案朕已交予大理寺，你的身份，并无查案的资格。”
“上元节弛禁三日，偏偏命案就发生在这三夜，陛下不觉得奇怪吗？”
皇帝垂眼叹息，“朕何尝不知是有人故意为之。”他看向谢浥，“只是你要知道，他毕竟是先皇后的唯一血胤，也是朕的亲骨肉啊。”
谢浥勉强压下不平之气，“陛下的意思是？”
“管修文与邓熹素爱眠花宿柳，不是什么好官，钱正礼倒是为官清正，朕会对其亲属多加抚恤，至于卓珩，朕会提拔其长子入京兆府，也算不负朕与他多年君臣之情。”
“此案交予大理寺，年断山知道该怎么办，你就别管了。”
心思微转，谢浥直言道：“倘若此事不是殿下所为呢？”
皇帝眼中闪过一丝晦暗，转身回了御座，“纵然朕不许你查，你也会去查，对吗？”
见谢浥不答，他自袖中取出一块金牌，将其丢给谢浥。
“许你暗查之权。去兵部领个闲职，季培良会帮你。”
谢浥躬身行礼，“谢陛下。”
段元祯死于燕京东郊，此处是两年前才有了郊狼，他平日虽爱夜猎，却极少会去东郊，亦会在宵禁之前回程。据段府下人称，那夜门房匆匆入府，随后他便从书房出来，同门房一道策马出了府，当时已是亥时。
案发现场谢浥已去过一次，却总觉得遗漏了些什么。
他再次来到这里，环顾四周，觉得这里的景致有些熟悉。他打马慢行，路过一片竹林，又走了约一盏茶的时间，看见一片乱葬岗。
他心神一震，回看那片竹林——这里，是他第二次遇见阿萝的地方。
那是在三年前，彼时他刚刚以门荫入仕，时任京兆府法曹参军，有人往京兆府投了一封匿名信，称有前朝｜余｜孽在东郊活动，他率人前来查探，就在这片竹林里看见了灰头土脸的阿萝。
第一眼他只看见个鬼鬼祟祟的背影正往竹林深处跑，于是厉声喝止：“什么人！站住！”
阿萝战战兢兢地转过身来。她脸上沾了土，衣裙更是脏污，乍一眼看过去还以为遭遇了什么不测。
她虽长高了些，眉眼也长开了，却还能看出三年前的影子。一眼就认出来，他急忙翻身下马，跑到她面前，上上下下地打量她，问她怎么了。
她张口欲言，却怎么也说不出话，他只得软了声气，同她道歉：“对不起，我不知是你，不是故意凶你。”
他实在不会哄女孩子，于是只能干巴巴道：“吓着你了吧，要不，我先送你回去？”
她冲他摇头，终于说出了话：“我、我来这里采花，不小心迷路了，那边有好多死人，我吓了一跳，摔了一跤，你不要告诉母亲好不好？”
他心中疑惑，摔了一跤并非什么大事，何以要如此紧张？转念一想她是庶女，今日大约是作为陪衬出来郊游，若是因为一时贪玩弄脏了衣裙，少不得要受嫡母责骂，害怕也是正常的。
他安慰她：“一会儿我送你回去，就说是我的马惊了你，你才摔了一跤，这样可好？”
她看着他的眼睛，认真道：“谢谢你，大哥哥。”
“我如今有了表字，你可唤我尘朝哥哥。”
谢浥闭上双眼，任由回忆散去，告诉自己这只是个巧合。
阿萝表面：我希望你遵从自己的心意。阿萝内心：死｜装｜货，看我不整死你。
上元节是唐代最为盛大的节日之一，在这一天，朝廷会下令解除宵禁三天，允许市民夜间外出游玩。据《唐两京城坊考》记载：“正月十五日夜，敕许金吾弛禁，前后各一日以观灯。”
皇帝做出包庇太子的架势，表面上是护着太子，其实是要坐实是太子所为，败坏太子的名声，令他失去人望。
作者有话说
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第2章 第1章
