肖补烟承受娇客搅扰，如此熬了一个大夜。

天尚未亮，安置好李芳官，自院中转出，用饭的间隙，老仆公羊明已来报，那位持节都督西北诸军事、云麾将军郁诏，再有半日即将入城。

肖补烟开始忙碌起来。

如今他领着八王卫弥子支度使副手的缺，便装置出一个文人模样，眉目低敛，青衫缓带。

任谁打眼一见，只道是个稍显女相的文雅谋士。

因着熬夜，嘴里发苦，无甚胃口，没滋没味的咽了几口清粥，嘱咐公羊明将李芳官所托之事传达下去，好生照应，肖补烟便起身向王府西侧的支度使临时公廨行去。

公廨内早已灯火通明，算盘声、书写声、低声交谈声络绎不绝。

十数名书吏与账房皆是他精心挑选培养的人手，见他进来，纷纷起身行礼。

肖补烟摆摆手，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“将军一行人，车马、仪仗可再次核验无误？”

一名账房回禀：“回先生，均已核验三遍，与先前驿报相符。”

肖补烟颔首，条理分明道：“下榻的驿馆，一应物品可备齐？被褥务必全新，熏香用松山堂的‘静远’，郁将久在军旅，不喜浓香。厨子可已试过菜？军中人多嗜咸辣。但不可过于油腻，备些清爽小菜与滋补汤羹。”

另一人躬身回答：“均已安排妥当，先生所列清单之物，昨夜已全部送入驿馆。厨子是从‘百味楼’请来的头灶，按您的吩咐试了六道主菜、四道点心，口味已调整过。”

肖补烟落座，支颐细细思量一回，方起身踱步，行至沙盘前。

沙盘颇有规模，清晰列出了八方县及周边地形，特别是通济渠码头、主要官道、工坊区、仓库区以及王府、驿馆的位置。

他取一根细长竹鞭，轻点沙盘。

“将军入城路线再走一遍。自南门入、经中街，过通济桥绕行市集，让沿途商铺今日务必整洁，叫府衙差役暗中维持秩序，无需净街，但要显出热闹有序，勿使闲杂人等冲撞。最终抵达驿馆。”

“沿途护卫如何布置？明哨、暗哨点位确认否？”

一名身着便服、眼神精干的汉子应声道：“先生放心，明哨由王府卫队与县衙捕快负责，皆已到位。暗哨由我们的人接手，所有制高点和岔路口均已控制。确保万无一失。”

“王爷那边……”肖补烟略一沉吟：“辰时三刻再请王爷起身。”

“是。”

“军备样品与账册呢？”

一个书吏捧着清单念道：“已送至王府偏殿等候查验。新锻的横刀十柄、棉甲二十副、箭簇样品三箱、粮草样本各十石，账册三套，分别对应采购、库存、调拨。”

肖补烟道：“验看过吗？”

“昨夜属下等亲自复验，刀甲皆是上品，账册数目清晰，印鉴齐全。”

肖补烟微微颔首，这些表面功夫必须做得完美无缺。

他踱步至窗边，看向渐渐泛白的天空，沉吟片刻。

又道：“通知访烟楼，今晚王爷可能要在那里设私宴款待郁将军，让他们将听雪阁留出来，一应用度按最高规格预备，但暂且不必声张，待王爷令下。”

吩咐下去，诸人领命而去，各司其职。

公廨内再度恢复繁忙，却忙而不乱，井然有序。

肖补烟回到沙盘前，目光再次细细扫过郁诏即将行经的每一条街道，视察的每一个工坊仓库。手指无意识地轻轻敲击沙盘边缘。

脑中推演着，所有可能的意外与应对之策。

郁诏此人，若他探听的消息无误，年纪虽轻，却非庸碌之辈。

这场接待，既是向朝廷展示八王能力，又何尝不是他与那位边军名将之间的第一次交锋。

他必须确保，在这八方县内，富庶繁华景象之下，所有暗流都必须按照他设定的河道流淌，绝不能出半分差池。

阳光穿透窗棂，照亮公廨一角。

肖补烟理了理并无褶皱的衣袍。

“备车，去南门。我等需先行一步，静候郁将军大驾。”

马车并未直驱南门，而是经由肖补烟提点，先绕道王府东侧门。

肖补烟还需在面见郁诏之前，最后“面圣”。

确保八王卫弥子这位正主不会在关键时刻掉了链子。

时辰掐得正好，辰时三刻刚过。

八王卫弥子刚被侍从唤起身不久，正睡眼惺忪地用着早膳。

肖补烟被引至小书房等候，此处陈设奢华，金玉满堂，与肖补烟独居的冷清小院截然不同。

不过片刻，伴随着略显拖沓的脚步声，带着一身一丝若有似无的安神香气息，八王卫弥子踱了进来。

身着杏黄缂丝常服，面色因宿醉而显得有些浮白，眉眼间带着一丝尚未完全清醒的慵懒和不耐。

卫弥子打了个哈欠，径自在主位坐下：“补烟啊，何事这般早？”

肖补烟躬身行礼，语气平稳清晰：“郁将军车驾已近南门，午时便将入府拜见，有些关节，还需最后向王爷禀明定夺。”

听到“郁将军”三字，卫弥子精神稍振，坐直了些身子。

肖补烟从袖中取出一页纸，字迹写得大且稀疏，双手呈上：“王爷请看，此乃今日流程节略。王爷只需记得三处：其一，午时正于王府正殿受郁将军拜见，届时臣会呈上陛下谕旨及王爷的支度使印信，王爷只需说‘将军辛苦，陛下挂念西北将士，特命本王协同督办军需，必不使边关将士受冻馁之苦’便可。”

他指着那行最大的字，一字一顿地念给卫弥子听。

卫弥子眯着眼看了看，嘟囔道：“……受冻馁之苦。唔，甚好。”

肖补烟继续指点：

“其二，午宴之上，王爷为主，可向郁将军敬酒三巡，说些‘郢州物阜民丰，定保军资无虞’、‘望将军再立新功，以报皇恩’之类的话便可。具体军务商讨，自有臣等与郁将军麾下对接。”

“其三，若郁将军提出欲视察工坊仓库，王爷可爽快应允，并道‘本王已命肖副使全力配合，将军有何需求，但提无妨’。其余时间，王爷只需安坐，展现亲王气度即可。”

卫弥子听完，觉得甚是简单，心情大好，拿起那页纸晃了晃：“就这些？甚好，甚好。补烟你办事，本王是放心的。”

“一切皆为王爷分忧。”肖补烟垂下眼帘，随即又似不经意地补充：“晚间，若王爷觉得今日相谈甚欢，或可于访烟楼听雪阁再设私宴，以示亲近。那里环境清雅，也更便宜说话。当然，是否需设此宴，全凭王爷裁断。”

卫弥子眼睛微亮，访烟楼是他的销金窟，也是他彰显权势和享受的地方，在那里宴客，自然比在规矩森严的王府更合他心意。“嗯，此议甚好！待本王看看那郁诏是否识趣再说！”

“王爷英明。”顿了顿，肖补烟适时提出告退：“王爷若无其他吩咐，某需即刻前往南门迎候郁将军了。”

退出书房，车马转向。

恰至辰时末，日头渐高。八方县南门外官道尘土微扬。

王府仪仗与属官早已列队等候，旌旗在初夏的和风中轻展。

肖补烟立于众人之前，青衫素净，神色平静，唯有一双眸子沉静如水，望向道路尽头。

马蹄声与车轮声由远及近。

先是一队精悍的骑兵护卫，甲胄鲜明，虽经长途跋涉，行列依旧整肃，无声地透出边军特有的肃杀之气。

随后，一辆规制颇高的青篷马车，在护卫簇拥下缓缓驶来，车辕上插着一面玄色旗帜，上书一个银钩铁划的“郁”字。

车驾停稳，一名亲兵上前掀开车帘。

肖补烟得见云麾将军真颜。

一名身着常服戎装，窄袖袍、皮革护腕，而非全副甲胄的男子躬身下车。

肤色是久经风沙的微黧，面容轮廓硬朗，十分年轻，大约二十三四上下，生的剑眉薄唇，一双眼睛尤其引人注目，沉静清亮。

郁诏目光扫过迎接队伍，最终落在为首的肖补烟身上。

肖补烟上前三步，依礼拱手。

声音清朗温和，姿态不卑不亢：“在下肖补烟，忝为祈王殿下麾下支度副使。奉王爷之命，在此恭迎郁将军大驾。将军一路辛苦。”

郁诏目光在他面上停留一瞬。

略一颔首，声音平稳，略带沙哑：“有劳肖先生。王爷厚意，郁某心领。”

言辞简洁，并无寒暄之意。

肖补烟侧身，做出延请手势：“王爷已在府中等候，特命在下为将军引路，并安排一应事宜。请将军随仪仗入城，暂歇驿馆，稍作梳洗。”

“可。”

郁诏并无多言，重新登上马车。

仪仗启动，缓缓入城。

肖补烟并未乘车，而是骑马行于郁诏车驾之侧，尽力掩下喉中轻咳，稍靠前半个马身，既显引导之责，又保持恭敬。

队伍按预定路线行进。

街两侧商铺果然整洁一新，行人虽未被强行驱散，但确有便装差役混于人群中维持着秩序。

市集喧嚣热闹，却又规规矩矩未曾冲撞车队。百姓们好奇张望，窃窃私语，皆被这难得场面吸引。

肖补烟偶尔低声向车驾内的郁诏介绍两句：“此乃八方县最繁华的市集，南来北往货殖多在此集散。”

“前方即将过通济桥，桥下便是通济渠，漕运繁忙，乃郢州命脉所在。”

车帘微掀，郁诏的目光偶尔投向窗外，掠过繁华街景，神色始终平静，看不出喜怒，也极少回应肖补烟的介绍。

肖补烟心中了然，这位郁将军是在观察。

用他上过战场的眼睛，审视这座号称“富庶甲天下”的亲王封地，是否名不符实。

抵达驿馆，一切早已准备停当。

仆役恭敬引路，房间内熏香淡淡，陈设雅致而不失实用。

“请将军稍事休息。午时初刻，王爷将在府中设宴，为将军接风洗尘。届时在下会再来迎请。”

肖补烟周到地交代完毕，便行礼告退，并不多做打扰。

退出驿馆，他脸上的笑容微微收敛，压抑不住轻咳两声。

抬头看了看天色，距离午宴还有一段时间。

对候在门外的公羊明低声吩咐留意他们的动向。

他还需要再去确认一遍王府那边的准备，尤其是确保八王卫弥子不会在关键时刻出什么纰漏。