午时正，祈王府正殿。殿宇巍峨，琉璃瓦在日光下流淌着金辉。仪仗森列，甲士肃穆。

八王卫弥子高踞王座，身着亲王蟒袍，端坐之下确有一派威严气象。

补烟垂手立在下首左侧，依旧是那身青衫，低调得几乎融入殿柱的阴影里。

殿外通传声朗朗响起：“云麾将军、持节都督西北诸军事，郁诏，觐见——”

脚步声沉稳，由远及近。

郁诏换上了一身较为正式的武官常服，玄色为底，暗绣云纹，更衬得他身形挺拔，面容冷峻。

他目不斜视，行至殿中，依军礼参见：“末将郁诏，奉旨觐见王爷。王爷千岁。”

声音洪亮，不卑不亢，在空旷殿中激起回音。

卫弥子依肖补烟所示，抬了抬手，拿捏着腔调，虽念台词，但不乏亲切道：“郁将军平身。将军远道而来，辛苦了。陛下圣心挂念西北将士，特命本王协同督办军需，必不使边关将士受冻馁之苦。”

郁诏起身，目光平静地看向八王：“末将代西北将士，谢陛下隆恩，谢王爷体恤。”随即视线微转，似有若无地掠过一旁的肖补烟。

肖补烟适时上前半步，躬身向八王，也是向郁诏示意：“王爷，郁将军，陛下谕旨及王爷协理支度之印信在此。”

双手捧起一个铺着明黄锦缎的托盘，上面赫然陈列圣旨和金印。

这只是个过场，双方早已心知肚明。

卫弥子嗯了一声，郁诏则微微颔首。

肖补烟将托盘交由一旁的侍从捧持，仪式性的环节算是完成。

“王爷已在偏殿设下宴席，为将军接风。军备样品及账册亦已备好，宴后便可请将军验看。”肖补烟声音温和，引导着流程的推进。

卫弥子站起身，显得雍容大度：“郁将军，请。”

“王爷请。”郁诏拱手。

午宴极尽奢华，水陆珍馐，觥筹交错。卫弥子牢记“敬酒三巡”和那几句场面话，行得一丝不苟。郁诏应对得体，但言辞极少，多数时间只是静听，偶尔举杯。

肖补烟并不多言，只是安静地坐在下首，时刻留意着席间动向。

他注意到郁诏几乎未动那些过于油腻精致的菜肴，只略尝了几口清淡的羹汤和炙肉。

当八王与郁诏的对话偶尔陷入尴尬的沉默时，他会适时插上一两句关于郢州风物或漕运便利的话，自然地将话题引向有利的方向，比如强调封地物资之丰、输送之便。

宴毕，一行人移至偏殿，气氛陡然严肃起来。

殿中一字排开数张长案，上面整齐陈列着闪亮的横刀、厚实的棉甲、锋利的箭簇以及各类粮草小样。旁边还有数摞厚厚的账册。

“郁将军，请验看。”肖补烟伸手示意，“此批军械皆由郢州官坊精选匠户打造，粮草亦为新收之上品。所有采购、入库、调拨明细，皆记录在册，将军可随时核查。”

郁诏走上前，并未立刻去翻账册，而是先拿起一柄横刀。

手指拂过冰冷的刀身，检查刃口、刀镡、刀柄的缠绳，甚至屈指轻弹，聆听刀身的回响。

接着是棉甲，他仔细捏压厚度，检查针脚密度，掂量重量。

他的动作不快，却极有章法，眼神专注，仿佛手中不是样品，而是即将伴随士卒上阵杀敌的伙伴。

随他而来的两名军中文书模样的属官，则开始快速翻阅账册，手指在密密麻麻的数字间移动，不时低声交换意见。

殿内一时只剩下兵甲轻微的碰撞声和纸页的翻动声。

卫弥子早已露出不耐之色，但又不好离开，只得强打精神坐在主位，眼神飘忽。

肖补烟静立一旁，神色从容。

他对这些样品和账目的质量有绝对信心，他准备的，本就是真正的好东西，足以经得起最严格的检验。

良久，郁诏放下手中的棉甲，目光扫过那几箱箭簇和粮袋，并未再逐一细查，而是转向那两名属官。

属官微微点头，示意账目表面无误。

郁诏这才看向肖补烟，终于主动问出了会面以来第一个问题：“肖先生，这些样品，确属上乘。却不知大规模调拨时，品质可能保持一致？工期可能确保？如今已是初夏，秋冬季的军需，须得在入冬前全部送达各边寨。”

肖补烟早从容应答：“将军放心。郢州官坊匠户管理严格，用料皆有定规，品质偏差极小。至于工期……”

他略一沉吟，报出几个关键节点：“首批冬衣与被服，七月便可启运；兵械与箭矢，八月；粮草调度最为灵活，可根据将军要求，分批陆续发送。利用通济渠水运北上，再转陆路，最迟十月末，所有物资必能抵达将军指定的边关大营。”

他语速平稳，显得极有把握：“若将军仍有疑虑，明日可亲自前往工坊与仓库巡视，一看便知。”

郁诏的目光在他脸上停留片刻。

最终，他点了点头：“好。有劳肖先生安排。”

查验完毕，郁诏对军械粮草表示初步满意，但仍提出明日要亲往工坊与仓库巡视。

八王卫弥子见状，自觉今日公务已了，心情舒畅。

笑着对郁诏道：“郁将军果然是严谨之人，本王佩服。今日公务已毕，将军远来辛苦，若不嫌弃，今晚本王在城中访烟楼设下私宴，那里的厨子是从东京请来的名厨，歌舞也是一绝，正好让将军放松一番，你我也可……聊聊风月，不谈公务。”

他说话时语气轻松，甚至带几分得意。

郁诏目光微动，并未立即回答。

瞥了一眼静立一旁的肖补烟，后者垂眸不语。

片刻后，郁诏拱手道：“王爷盛情，末将却之不恭。”

卫弥子哈哈大笑，拍了拍郁诏的肩：“好！爽快！那便说定了，戌时正，访烟楼听雪阁，不见不散。”

华灯初上时，八方县城的喧嚣沉淀为另一面繁华。

通济河上画舫流光，丝竹声软软地飘荡在水面。

而位于最显赫地段的访烟楼，今夜更是灯火璀璨，却又不似寻常时日那般喧闹，透出一种含蓄却富贵的静谧。

听雪阁内，暖香氤氲，非寻常勾栏的浓艳甜腻，清冽的梅香混合着爽朗木香沁人心脾。

四壁悬挂着名家字画，多宝格上摆着古玩玉器，地上铺着厚厚的西域绒毯，落足无声。

阁内临河的一面，是巨大的雕花窗棂，轻纱曼舞，窗外河景与对岸灯火一览无遗，宛若一幅流动的画卷。

宴设并未采用大张筵席，而是精巧的分案制。

紫檀木小案上，错落有致地摆放着素雅的瓷器和银箸。菜肴亦非一味追求山珍海味，而是极尽巧思与时令之鲜，一道一道，如珍品般呈上。

卫弥子神态放松了许多，踞坐主位，颇有些自得地向郁诏介绍：“郁将军，这访烟楼可是郢州一绝，非是寻常风月之地。今日设宴于此，你我方可抛却俗礼，尽兴一叙。”

面对卫弥子营造的“自己人”氛围，郁诏依旧是一副沉静模样。

只是相较于白日的王府正殿，此刻他端坐案后，姿态似乎略微松弛了半分，目光扫过室内的陈设，淡淡道：“王爷费心了。”

看不出是喜是厌。

肖补烟坐在稍次的位置，隐在光影交汇处。换了一身略显正式的鸦青色长袍，依旧是不惹眼的款式。

他并未过多参与谈话，只是时刻留意着席间的酒水菜肴，偶尔向侍立一旁的侍女递去一个眼神，示意添酒或换菜。

丝竹声轻轻响起，并非喧闹的锣鼓，而是清越的古琴与呜咽的箫声合鸣，旋律悠远，带着一丝怅惘，与窗外流淌的河水相得益彰。

卫弥子几杯醇酒下肚，话渐渐多了起来，开始吹嘘郢州富庶，自己督办军需辛苦，言语间不免带出对朝廷对边军的一些看法。

肖补烟眉尖几不可察地蹙了一下，但并未立刻打断。

郁诏大多时间只是静静听着，偶尔举杯应和，目光偶尔掠过演奏的乐伎，或是窗外夜景，对于八王那些的言论，既不附和，也不反驳。

卫弥子说的越多，郁诏愈见放松，甚至笑容也多起来，面上泛起一种年轻将领特有的生气。

肖补烟轻咳一声，将话题引回正轨：“王爷所言极是，郢州物产丰饶，漕运便利，正是仰赖陛下洪福与王爷镇守有功。郁将军久镇西北，想必对边塞风情、敌我态势更有独到见解。听闻今岁风雪尤甚，不知胡骑动向如何？对我边关军备，将军还有何具体考量？”

郁诏的目光从窗外收回，落在肖补烟身上。

阁内灯光柔和，在他上扬的眉眼中投下细碎的光点。

他沉吟片刻，方才开口，声音比先前似乎缓和了些许：“今岁确是天灾频频，各部族牛羊冻毙甚众。穷则思变，今冬明春，边关恐难安宁。故而，军需一事，重中之重在于及时与足量。品质固然要紧，但若不能按时送达，再好的刀甲棉衣，亦是徒然。”

这是他首次谈及具体军务担忧，虽未明言，但已透出对后勤供应的深切关注。

肖补烟立刻把握住话头，神色郑重：“将军所虑极是。漕运水利乃郢州命脉，亦是物资北送之关键。不瞒将军，为确保万无一失，下官已着手疏浚通济渠北段几处淤塞，并增募了护漕兵丁。所有物资启运时间、路线、交接规程，稍后均可呈送详细方案，请将军过目定夺。”

卫弥子见两人谈得投入，自觉插不上话，又有些不耐，便挥手道：“诶，今日只谈风月，莫论公务！来来来，饮酒饮酒！让他们换支欢快些的曲子！”

乐声随即一变，转为轻盈活泼的江南丝竹。

郁诏看向肖补烟，忽然问了一个看似不相干的问题：“肖先生对此地很是熟悉？”

肖补烟执壶为他斟酒，动作流畅自然，微微一笑：“回将军，下官忝为王爷效力，打理些许俗务，访烟楼虽是消遣之所，却也关乎王爷颜面与八方县营商口碑，故而略知一二。”

宴至中段，气氛似乎热络了些许。

八王已略有醉意，拉着郁诏絮絮叨叨地说些东京旧事，郁诏虽依旧少言，但偶尔也会应上一两句。