一行三人，由那丫鬟引路，没过一会儿便到了一座极大的院落。

门口种了常青的松树，牌匾上刻着龙飞凤舞的“松寿堂”三字，昭示长寿之意。

有两个丫鬟侯在大门前，见了来人立时行礼：“大爷。”

魏珩略一点头，面目肃然地往里走。

他身后的姑娘亦步亦趋，初时还看看周遭景色，眼下却是耷拉着眼皮不敢乱瞧了。

过了两道月洞门，又穿过一处长游廊，才停至一处厢房跟前，由丫鬟掀了纱帘引他们进去。

魏珩转头，见顾窈面色不免惶惶。

这么小的姑娘，惊慌也是应当，还是开口劝一句罢。

魏珩低声：“无妨。”

他实在不会安慰人……

但既然这么说了，她是靠着他进来的，总没事罢？

顾窈轻轻点头。

进到里间，有微苦的药味传进鼻间，越往前越浓，最终到了堂上。

这堂上有三个年龄各异的女子分坐于各端。

其中那坐于正上方，用手撑头，似是在闭目养神的，大抵便是那位老太太。

她面庞上皱纹分错，眉宇间染着病气，显见身子不太好。

坐她侧首圆凳上，动作轻轻舀着苦药的姑娘倒年轻，与顾窈差不多年岁。她面容柔美，说起话来轻声细语，一见魏珩便站起了身：“大哥。”

原是魏珩的妹妹。

那边下，面若桃花，眉目含情的丰腴妇人，大抵是这府上的女主人……之一？

顾窈拿不准主意。

她原想跟着魏珩一道给老太太行个礼便说明自己来意，可未等她开口，老太太便冲着魏珩气怒道：

“你还来作甚！整日缩在京兆尹院不归家，你眼里还有我这个老太太么？！”

顾窈指尖微动：她今日当真是时运不济。唉，好不容易进来了还要撞上人家处理家事。

她一个外人在此，真是如坐针毡。

却听魏珩答道：“老太太误解孙儿，公务事忙碌，我身为大齐官员，自然要为民谋福。”

顾窈听之，这魏家大爷面对他亲祖母的语气，依旧凉凉，甚至比对她的还要冷上几分。

老太太气得胸口痛，每回与他说此事，总要先拉出百姓压自个儿一头。

今次却是不能放任了，事关她魏氏一族，怎能再由他含混过去。

老太太道：“你公务忙，我们都晓得，你瞧平日里哪个敢去惹你？”

“只这一回，公主设宴请你，为何不去？你就忙到连吃顿饭的功夫也没有？”

魏珩道：

“老太太也知，我初入京兆尹院，实在不得闲。况我一个男子，公主邀我便去，岂非给了旁人说闲话的机会。此行不妥。”

老太太气得又要捶身侧的扶枕。

她原想道让公主看上，岂非魏家三世修来的福气，然而看一眼跟在魏珩后头低眉顺眼的姑娘，一时又憋了下去。

方才是实在忍不住，这才一进门便劈头盖脸地说他一通，想那姑娘约莫是他手底下的丫鬟。

可不过轻瞟一眼，却是未曾见过的脸面，长得艳若桃李，哪是一个丫鬟该长的模样——

这，难不成他是想纳妾了，亦或是想要给个名声的外室？！

他若为拒绝公主做出此等糊涂事，那真真是要气死她这老祖母了。

老太太语气冷硬：“旁的我不管，你总要顾及公主的颜面，一次两次地拒绝，让她怎生是好？”

见大孙儿不答，便知他不虞。

眼下魏家只他和他父两人在官场，势单力薄，便是盼着他尚主也不好逼太过。

老太太打起精神，问道：“这位姑娘是？”

魏珩让出一步，叫顾窈近到前面。

顾窈手心微微出汗，她抿唇一笑，给老太太磕了个头，道：“我叫顾窈，我母亲是魏青兰，从宜州陈县来。”

老太太凝眉：

魏青兰，她有些印象。

似乎是故去的老太爷庶弟那支的亲戚，曾经也来给她请过安。

是个腼腆守礼的姑娘。

忽听一声嗤笑，却是那一直未曾出声的妇人所发出。

她道：“怎么？如今谁也能来咱们魏府打秋风了？”

堂上这么些人，还有几个丫鬟直直站着伺候主子，顾窈被当众嘲弄，一时红了耳朵，有些不知所措。

怔愣间，却听魏珩道：“她母亲是我魏氏亲戚，是老爷的妹妹，我亦该称一声姑母。打秋风此言恶毒，望大太太慎言。”

大太太神色涨红，一双美目垂下，盯着地上，不再言语。

有魏珩撑腰，顾窈便继续道：“我父亲与母亲故去，曾叮嘱我来上京寻魏氏。我无所依靠，便斗胆上门了，实在羞愧。”

她磕的头实诚，又是失了双亲的可怜孩子，老太太不免心软。

但她一抬起脸，红着眼圈看向自个儿，老太太的心肠又硬了起来。

此女，颜色太盛，又是这般娇媚勾人的面貌，着实让她不喜。

接着，又听魏珩道：“她母亲曾救过我母亲一命，正是当年母亲怀着阿嫣之时。”

那已是十六年以前的事。

当年朝廷动荡，叛军突袭上京，魏家不得已将阖府女眷送往南边避乱。

然因有追兵，魏家主母与队伍意外走失，若非魏青兰所救，莫说是腹中孩子，便是她自个儿，亦会命丧黄泉。

堂上几人都晓得此事，一时默然。

魏珩又将祥云纹的半块玉递过去：“此乃信物。”

老太太拿在手中，见真是此物，便只得叹道：“果真如此。”

转手递给魏嫣，下一刻，便听孙女“哇”一声哭出——

这是想娘了。

老太太将孙女搂进怀里，好生哄了一番，又冲着顾窈道：“阿窈，好孩子。既无处可去，便留在魏家，我们护着你。”

这番话说得未必真心实意。

顾窈心里清楚。

但她只盼着要一个能容身的地儿，能保护她不受陈县那人骚扰的强大羽翼，所以纵然老太太并非真心，顾窈也感激她。

她又躬身道谢：“阿窈谢老太太。”

老太太又问：“陈县路远，你来上京吃了许多苦头罢？”

顾窈道：“陈县邻居何家父子来上京运镖，便将我带上一起，虽路途遥远，但好在没遇见什么危险。”

老太太欣慰点头。

又寒暄几句，老太太已然面露疲色。

今日原也闹腾了这样久了，已至午时，老太太不愿看见铁面阎王似的的大孙儿，也不愿看见整日挑事的儿媳妇，遂道：

“你们都各自回罢。”

魏珩却不应，只道：“须得为表妹安排个住处。”

老太太端茶盏的手一顿，方要说这等小事何足挂齿，眸光又划过面色不佳的儿媳妇，知她气性小，由她来做自然不妥。

她暗自沉思了会儿子，便听儿媳妇提议：“阿窈不如去沁河院住罢。”

老太太暗自叹气——

瞧瞧，就这般容不得前人，她总是要被阿珩刺上几句才肯消停。

若非她为魏家生了好几个孩儿，她是当真忍不得这儿媳妇。

果不其然，魏珩冷声：

“沁河院是什么地儿，大太太不知？我们魏府这般大，何至于要一个弱质女流住在最偏僻的地儿，让人去吃灰么？传扬出去，叫旁人知晓魏家是这般对待主母恩人之女的，莫不叫人笑话？”

大太太暗自咬牙。

自个儿如今才是魏家主母，他却一口一个主母恩人之女，真真可恨。

心中这般，却又不敢明面显露，毕竟如今魏家这一代，全靠着他。

她讪讪道：“我多言了。”

老太太及时道：“那便让阿窈去住岁芳园罢，那处离阿妘几个的院子都近，再给她配两个丫鬟，可好？”

魏珩这才道：“全听老太太的。”

方才魏珩怒斥大太太，顾窈简直要被吓傻了，哪见过小辈这般顶撞长辈的。

但见结果，便知他威名已久，恐怕没人敢惹他。

果真是自个儿有本事才行！她想。

老太太这回是真把所有人都赶走了，连魏嫣也不例外。

只叮嘱她为顾窈安排好一切，当做自家姐妹。

魏嫣无有不应。

一出老太太的松寿堂，魏珩便阔步离去。

顾窈想到方才老太太又将玉佩给他，想要找他要回来——

但又纠结，毕竟是人家的东西……虽说她已佩戴许多年了。

眼睁睁看着他走得极快，连声招呼也未打。

魏嫣则谨遵老太太的吩咐，一步未离。

因有母亲的救命恩人之女这层关系，魏嫣与顾窈很快熟络。

知她如今方满十五，自个儿还要大她一岁，魏嫣便称她“阿窈”。

问完一堆当年陈县之事，魏嫣才道：“今儿大哥的脸色吓人，可真是发了好大的火。”

顾窈眨眨眼。

她见魏珩说话语速正常，面对大太太之时亦是平心静气，不过寥寥几语便使对方笑不出来便是了。

见她不解，魏嫣解释：“大哥平素便冷，但今日大抵是心烦，连刺大太太两句，他从前都不爱搭理她的。”

说着说着，她便笑起来：“真是活该，她当真以为能拿捏我们。哼，连你也要对付，真是上不得台面。”

她这话说的，仿佛顾窈是什么不值得对付的人一般。

魏嫣自个儿也知说错话了，连忙吐吐舌头，挽住她的胳膊：

“我是说你远道而来，她这样实在失礼。阿窈勿怪。”

顾窈只抿唇笑笑。

魏嫣为她挑了两个丫鬟，一个唤作春桃，一个唤作夏莲，都是圆圆的脸弯弯的眼，看起来倒是喜庆。

将她送到岁芳园门前，魏嫣道：

“我要去陪老太太吃午食，这便回松寿堂了。你若是缺了什么，便与我说，或是叫春桃夏莲去管家那儿知会一声。”

顾窈谢过她，又听她道：“对了，阿窈，你既来了，明日便与我们几个小辈聚一聚，也好让大家识得你。”

顾窈一时犹豫，她知这上京城里的贵女公子平日里都有课业，若因她大费周章，叫老太太知晓了岂非不好。

将心中顾虑说出，魏嫣却道：“阿窈不必忧心，明日是休沐日，大家伙都无事。”

她挥手：“那我便先回啦！”

少女面带春色，眼含期待，满心都是明日的宴会。

明日休沐，先生也放假，那表哥……应当也有时间来的罢？

她想到今日方见顾窈，便被她的容色惊艳到，一时心中有了危机感。

连忙唤人：

“烟柳！快把我的裙子都拿过来！”