冬去春来，又是一年。

季湘坐于案前，看着案上尚未干的一副水墨画满意地搁下笔墨拾起，她左看右看问向一旁的小桂子，“小桂子，你觉得这副画得如何？若是送给姑姑，她可会喜欢？”

小桂子凑近几步如实道，“三殿下画技如神，比过去在曲台殿时不知精湛了多少。三殿下若是将这副画赠予殿下，殿下定喜欢的！不过依小桂子所见，三殿下不论赠什么，殿下皆会喜欢的。”

“就你会说。”季湘睨了他一眼起身，“既如此，那便决定是它了。小桂子，你将这画装起来，我今日便送去给姑姑。”她话落迈步出屋，目之所及正对迎面而来的喜儿。

喜儿将手中花送到了季湘眼前，“三殿下您瞧，这花可行？”

季湘左右端详一圈，“可，便它们了。”

喜儿一喜，正欲伸手将花递给季湘时，季湘已是越过她走远。喜儿怔愣一息，困惑地望着季湘的背身。屋内拾掇好画卷的小桂子甫一奔出来险些撞在喜儿身上，他心有余悸地拍拍胸脯，“喜儿你杵在这发什么呆呢！”

“无甚。”喜儿摇摇头几步追上季湘，握着手里的花问，“三殿下何时能再给喜儿带些彼时从宫外寻来的花种？”

季湘顿步看去，沉吟一息道，“过段时日吧，近来朝中之事甚多，姑姑亦是烦心得很，我想多陪陪姑姑，此事不急，喜儿你想要什么样的花种还恐在市集上买不到吗？若是银子不够，开口向我要便是。”

喜儿掌心收紧，她垂首，“是。”

季湘失笑，昂首阔步而去。

半刻钟后，从季湘府邸驶出的马车停在了大长公主府外。季湘从马车内跃下，领着小桂子与喜儿随着丫鬟穿过廊亭来到楚景宁屋前。

屋内，季湘将画与花亲手送到了楚景宁手中。楚景宁欣然接下，二人对坐话闲，问着彼此的近况。末了，楚景宁令人取来围棋，邀季湘对上一局。

季湘噙笑应战。

棋局过半，屋外传来脚步声，来人是夏莹，她行至楚景宁身旁，缓了缓气道，“殿下，顾姑娘那处有消息了。”

季湘耳尖动了动，并未吭声。

楚景宁落子抬眸，拾杯道，“人寻到了？”

夏莹回，“是，皆寻到了。时下在绛城。”

楚景宁颔首抿了一口茶，“令人继续跟着，务必护她二人周全。”

“是。”夏莹应声退去。

碎玉珠帘随风轻晃，屋门再次合上后，季湘开口，“姑姑适才与夏莹说的，可是盈儿与南初姑娘？”

楚景宁眼睑下压，“嗯。”

季湘未在追问，默然落子。楚景宁拾棋紧随，眨眼间输赢已成定局。季湘撑起下巴苦笑一声，“湘儿败了，姑姑棋艺高超，湘儿不是姑姑对手。”

楚景宁淡然收棋，“湘儿这棋艺是时候该多练练了，较之此前已是退步不少。湘儿过去于本宫手上可不会这般快便败下阵来。”她徐徐抬眸，视线直逼季湘，目光灼灼。

季湘心下一慌，她讪笑道，“许是卧榻岁余，身子惰了，脑子亦跟着不灵光了。姑姑说的是，湘儿确实该多练练了，那今日便请姑姑赐教了。”她垂首隐去面上慌张，急切收着棋子。

楚景宁收回视线，缄默不语。

日移西山，夕阳余晖轻抚窗台几朵娇花。季湘起身告辞，回府的路上，季湘心事重重，直到马车停下，她方掀开车帘沉眸对小桂子吩咐，“小桂子，你速去给我买几本棋谱来！”

小桂子望了一眼黑尽的天，“三殿下可是说现在？”

“现在！”季湘跃下马车，“速去！我今夜便要看到棋谱！”

小桂子骇然应声。

三月，绛城，春和景明，集市上人满为患。

一身麻布衣的楚盈头盖蓑帽，坐在小木椅上一下一下地晃着，不时吆喝一声，“卖画，卖画喽~画好不贵，诚信买卖，童叟无欺喽~”

人来人往间，一个肥头大耳的男子手握一只鸡腿止步楚盈画摊前，他边大快朵颐边扫视着那摊位上的画，“这个不错，本公子喜欢。”他倏而眼前一亮，盯上其中一副画便伸手要去拿。

楚盈见势正襟危坐，快手拾起小椅旁的一根竹条，在那只肥腻腻的手触及她画的那瞬挥竹打开，她不悦道，“看就看，不许碰！你手上都是油，沾在我这画上后你若不要了我如何再卖给旁人？”

那男子吃疼，缩回手怒视楚盈，他身后家丁见势将楚盈的小画摊当众围了个水泄不通。男子止住众人，抬抬手，“都别动！你，将本公子的钱袋拿来。”

被指那家丁忙掏出钱袋送上。

男子手伸至半空复收了回去，直指楚盈，“不要给本公子了，直接给她，全都给她！不过几副画罢了，本公子还付不起了吗？要不是你这画画得还不错，本公子看都不会看一眼！本公子能赏眼瞧上一眼皆是你的福气！你这些画，本公子今日便全包了，本公子家财万贯，差你这点画钱？你点点吧，若是不够本公子当即让他们回府去取！”

家丁闻言将钱袋抛给了楚盈。

楚盈欠身接住，沉甸甸的感觉让她咽了一口唾沫，她心道：这些哪会不够？包下她所有的画都绰绰有余。她只当今日捡了个大便宜，“公子未与我玩笑吧？公子待会儿不会寻人将我揍一顿，再夺回这银子吧？”

楚盈虽是眼馋，但也不是个傻的，防人之心不可无。她看着周遭各个身材健硕的家丁，只觉不是自己能惹的，她甚至做好了弃画而去的打算。毕竟画没了她可以再画，只要她手艺在身，何处混不到她与顾南初的饭钱？

但若是逞一时之快惹了麻烦，甚至连累到顾南初，那便绝非是她想要的了。眼下不比在宫中，她不过一介布衣，能避自当避着，也省得最后闹到衙门去。

男子轻嗤一声，“本公子言而有信，说到做到，绝不会事后寻你麻烦。你快些，看看够不够！”

他急切的模样引得楚盈生疑，楚盈扒拉开钱袋，入目却见一张泛黄的纸条。她彻底困惑了，抬头朝男子看去，男子并未吭声，仍继续啃着鸡腿，不时朝她挑眉。

楚盈无语，取出纸条展开，扫视一眼后双眸陡睁，下意识地环顾周遭，怎奈时下被数人围住，什么都看不到。

男子见她神情，高声问，“如何，够是不够？”

楚盈揣回钱袋镇定颔首，“够了够了，多谢公子，那这些画便尽是公子的了。”她故意提高了音量，引得外围一圈观望的人愈发好奇。

风吹叶晃，男子指挥着最内圈的两家丁开始拾画。

半炷香后，男子挥退众人，画摊前亦已空空如也。

楚盈将身上布衣紧了紧，压低帽檐，闪身钻入人潮，很快便没了踪影。她一路未曾停歇，出了城门来到山腰处的一间茅草屋。

回来时天已大黑，屋内点了烛火，窗边不时有影子晃动。楚盈推门迈步入屋，转身之时朝屋外扫视了一眼，眸光锐利。

藏身暗处之人止步树梢，遥望着屋内疾步靠近紧紧相拥的两个人影，眼底杀意尽显。左右朝为首者看来，静候他的指令。

为首者沉吟片刻，心想：不对劲！我等紧随楚盈而来，这一路却未见到保护楚盈之人。他大骇，暗道恐是中计，挥手便要令众人退离。然他甫一转身，一支利箭便破空而来，从后袭向他。

他眼尾余光扫去，闪身躲开。周遭刺客尽数骇然，戒备地环视着密林。

风声鹤唳，剑光闪现，两拨人拔剑相对，霎时哀嚎声遍野。刺客一方渐自不敌，为首者抽弓点火，火箭飞空坠落，直指那草屋。

火光通天，受命保护楚盈之众不再恋战，纷纷顶着烈火冒死冲入草屋。屋檐坍塌，一切尽数化为灰烬。其中一人怀抱楚盈踉踉跄跄地行出数里，他双腿一软跪伏在地，俯首看去时，怀中之人早已面目全非，没了呼吸。

他将楚盈放下，拾剑呵道，“一个不留！”

众人应声举剑，飞身而去，“杀！”

剑光再起，为首刺客中剑而亡。一刺客骇然，转身疾步钻入密林。

数日后，郢都大长公主府。

院中是对坐赏花的楚景宁与季湘。院外脚步声渐近，夏莹止步二人身前，面露哀伤，“殿下，顾姑娘二人不幸身亡。”她凄然跪地。

季湘闻言面色一白，转头看向楚景宁，只见她虚虚站起，神情恍惚，哽声道，“夏莹，你说什么！”季湘快手扶住她，“姑姑……”

与此同时，峤州一处山林间，一辆马车疾驰而过。车外是策马扬鞭的仇翎，马蹄声灌耳，直到傍晚时分，马车方止步一间屋院外。其外站着两位女子，她们早已等候多时，见及马车心下一喜，对视一眼快步迎去。

仇翎跃下马车，朝二人俯身拱拳，“孙姑娘、谢姑娘。”

二人莞尔一笑，“仇姑娘一路辛苦了。”

仇翎轻轻摇首。恰时马车车帘从内被掀开，一怪里怪气打扮的姑娘探出头来，朝三人点头致意，继而蹦下马车，伸手扶着车内另一人。

待站定，孙谢二人上前几步作势要跪，“民女拜见三……”

那姑娘快手扶住二人，无奈道，“二位姑娘快快请起，我早已不是什么三殿下。此番我与南初姐姐还要劳烦二位姑娘。日后，二位便唤我‘阿盈’吧。”

来人正是楚盈与顾南初。

顾南初接话，“二位姑娘有礼，小女子顾南初。二位姑娘唤我‘阿南’便可。”

孙谢二人闻言对视一眼。一人道，“既如此，那我二人便不再见外了。阿盈，阿南，在下孙锦秋。”

另一人道，“在下谢书晴。”

四人相视一笑。

作者有话说

显示所有文的作话

第269章 第 269 章：冬去春来