岁月如梭，转眼已是来到臻帝三年。

《熵·弘臻史》载：先帝崩，帝庐居守制，婚娶册后之仪悉罢，中宫虚位三载。丧除，群臣叠疏请建中宫。帝念元勋旧臣何氏，门第端重，其女霜莲，柔嘉淑慎，有母仪之德，遂遣使行纳聘之礼，择吉册为皇后。

西戎，寅虎寨。即便是在夜间，风也裹着几许燥意，满林的蝉鸣蛙叫聒噪刺耳。凉亭下，一人独坐对月。她紧攥一根竹笛，半块面具下露出的一双亮眸中泛着粼粼水光，其间藏着的是挥散不去的忧愁。

石桌上置着一个酒壶与两个酒杯，杯中倒了酒，酒香扑鼻，清冷皎月倒映在酒水上，更显寂寥。

身后不时传来脚步声，来人是元慎。她朝酒杯处扫了一眼，跨步坐于那人对桌，“妺璃，这就是你不够意思了，喝酒都不喊我。这一个人喝有什么乐趣，来，我陪你！”她话落举杯，一口闷下，也不管对面那人应是不应。

妺璃叹了一口气回头，看着元慎满脸通红，厉声咳嗽的模样唇角噙笑，“既是不能喝，你还喝。现下知道难受了吧。”

元慎没好气地瞪了她一眼，“鬼知道这酒如此辣。呸呸呸，难喝死了，我再不碰了。来日你寻我陪你喝我都不喝！”她将酒壶与酒杯往对面推了推，满脸嫌弃，嘟哝道，“什么鬼东西。”

妺璃垂眸摇头，“许是不会有那一日。”她顿语补充，“我不胜酒力。”

元慎不置可否，她撑起下巴望向弯月。空气静默了几息，她问，“你又在想她？”

妺璃颔首，掌心下意识收紧。

元慎轻叹一声，“熵郢那处传来消息，说三殿下楚盈去岁便回都了。”

“一个冒牌货罢了，不值一提。”话是这般说，但妺璃眉宇仍紧紧蹙起，唇瓣亦抿成了一条线。盈儿绝不会再回去，自己眼下尚在西戎，那么出现在郢都的只能是个假的。

“虽是个冒牌货不假，但她既是这般久了都未露出破绽，足见其人城府之深。你就不担心她暗中使坏，伤了那些曾与你交心之人？”元慎怔怔然看着她，“你当真还不回去？你知的，人生苦短。”她意有所指，“便如我师傅，她被仇恨束缚了大半生，到头来不过一场空。”

“现下还不是时候。”妺璃摇头，其实无需元慎挑明，她自亦早便担心了。可她现下还不能……她想：自己又何尝不想回去，可即便自己回去了又有何用？自己帮不了那人，甚至可能成为她的累赘。楚弘在位时她受制于宫闱朝野，而今楚弘驾崩，楚臻登基了，她依旧因为楚栎未能挣脱那束缚。

既然如此就由自己来终结这一切。皇位、皇权，若攀至最高峰的人是自己，那么那人就可以再无后顾之忧。自己要亲手扯断那根风筝线，这是自己往后余生能为那人做的最后一件事了。

她要让她得偿所愿，不论用怎般的手段，即便沦为后世人人喊打的叛国反贼亦无妨。

她眸光深邃。

“罢了，你想清楚便行。左右我这寅虎寨也不缺你一双筷子。”元慎起身，“不早了，我回了，你……亦早些歇息吧。”她想起此来目的，“哦是了，险些忘了，拾歌肆近来来了一位姑娘，我明日打算走一趟拾歌肆去瞧瞧，你若无事便随我一同去。”

拾歌肆是元慎一等获得情报的主要阵地，类似于吟烟主管的群芳阁。

妺璃道，“嗯。”

元慎得到回复颇是满意，然行出没两步倏而停下，背对她道，“妺璃，你真的叫这个名字吗？”她犹记得那夜容戈尔带兵夜袭她寅虎寨，她本是派阿柳去寻这人，叫她乘乱离开。哪知这人不仅未走，还拔剑而来，替她阻挡了险些袭向她的一击。

时下回想，元慎仍心有余悸。彼时她看着围绕寨子的滔天火光、满地的尸首，想起了爹娘，想起了这些年在她面前咽气的姐妹兄弟，转念又想到这人用楚盈的身份骗了她那般久。她越想越气，遂一时乱了心神，不顾左丘殷的劝阻执意拔剑冲了上去，她杀红了眼亦渐自体力不支。

妺璃淡漠道，“不过个称呼罢了，寨主又何须在意？”

元慎轻笑一声，心喃：果然啊，这人嘴里就没有一句实话！不过她二人本就彼此彼此，既然皆是藏着秘密之人，那元慎也就没有立场去刨根究底。

晚风清扫着此间的一切，未留半点痕迹。

屋内，烛火摇曳，妺璃坐于镜前，她与镜中人无声对视，伸手拉开脑后绳结，随着面具落下，镜中人面容亦彻底明朗。

她苦笑一声：若来日再见，你可能认出我来？楚瑶？季湘？还是妺璃又有何区别，我永远皆是姑姑的湘儿，亦只能是……

她心绪翻涌，眼睑下压，眸中噙泪：姑姑，湘儿好想您。那该死的冒牌货，若哪日叫湘儿对上，湘儿定要将她扒皮抽筋！季湘恨得牙痒痒。

星子滑落，艳阳高照。

街集上到处皆是小贩的吆喝声。季湘头戴面具跟在元慎身后，二人走走停停，不时在路边的小摊前挑挑选选。自然这多半皆是元慎在挑，季湘只负责点头、摇头。

逢至午时，二人顺着人流拐入了拾歌肆。

肆内小厮眼尖来人身份，忙将二人引至二楼僻静的一处。屋内焚了香，二人坐下不久便有小厮端来茶水与瓜果。

半炷香后，一个怀抱古琴，面纱遮容的女子敲门而入。

女子视线由元慎扫向季湘，她面色不改，微微屈膝朝二人行了一礼，“小女子荷开，见过二位姑娘，二位姑娘今日来拾歌肆可有想听的曲子？”

荷开话音方落，季湘握杯的手便是一顿，她抬眸凝视女子，心道：这声音，好生耳熟……

荷开察觉她的视线，坦然相对，颔首一笑。

季湘收回视线，只当自己想多：彼时自己从皇陵坠下后也不知后面发生了什么，姑姑显然是脱了身。元姑娘带来的消息也说群芳阁近年无甚动静，烟儿未离开郢都，那么仇姐姐该是无恙的。如此便只余阿妍与平儿姑娘了……

季湘深思之下眉宇轻蹙。

元慎道，“我姐妹二人今日乃是慕名而来，荷开姑娘便择拿手的曲子弹吧。”

荷开应声落座，抬手拨动琴弦，琴音悠扬，如山中古泉沁人心脾。

元慎闭眸赏曲，指尖随着节拍在桌面轻敲。

几首曲子落幕，荷开道，“荷开献丑。”

元慎起身鼓掌，“荷开姑娘无需自谦，姑娘琴技高超，弹得甚好甚好，我姐妹二人皆听得入了神。”她跨步走近，将荷开从凳上拉起，不顾她愿是不愿就将她带到自己与季湘围坐的圆桌前，“我瞧荷开姑娘年岁与我姐妹二人差不得多少，便莫要见外了，来，坐这。弹了许久，姑娘亦该歇歇了。”

季湘一动不动，似是要将木头人扮演到底。

元慎斟了一杯茶搁到荷开手前，笑眯了眼道，“家姐性子冷，不善与人交道，荷开姑娘莫要介怀。姑娘饮茶。”

“多谢。”荷开瞧了季湘一眼，伸手握住茶杯，却是未饮。

元慎并未在意，想着她该是不想在人前取下面纱，遂又道，“我听姑娘口音，不似西戎之人，不知姑娘是何方人士？哦，姑娘若是觉得冒昧便当我未问过。”她一把挽住季湘臂腕，一副姐俩好的模样，“不瞒姑娘，我姐妹二人在外游历多时，去过不少地方，遂亦总会遇见同样离乡在外的游子，每每见及便觉亲切。”

荷开了然，此前她因口音遭人询问这事也不是一次两次了，连肆内的管事亦是问过她的，她摇头，“无妨。荷开确如姑娘所言，非是西戎之人。荷开家父家母皆是熵郢人，荷开自幼随家父家母生活在熵郢。”她转而面露悲伤，“家父家母去后，荷开便孤身来到了西戎，幸得肆中姐姐收留在此混口饭吃。”

元慎松开季湘，握了握荷开的手腕，“抱歉，我不该问这个的，倒是叫姑娘想起伤心事了。”

“无妨，这本是荷开兀自提及的，姑娘无需介怀。其实家父家母早已身去多年，荷开偶时想起亦是思念更多。”

“那便好。”元慎颔首，“姑娘既是熵郢人，想必这一手精湛的琴艺定是师从熵郢某位曲乐大师。我与家姐过去亦曾到过熵郢，有幸见过一些于曲乐之上造诣颇高之辈，说不定其中便有荷开姑娘的师傅呢！”

“姑娘谬赞。其实荷开这琴艺并非师承何位大师，乃是家母亲授。”

元慎略显尴尬，她一时词穷，指尖戳戳季湘腰身，指望着她能救场。季湘看了元慎一眼，无奈道，“不知姑娘可能赏面与在下合奏一曲？”

元慎松了一口气，一脸希冀地望向荷开，“荷开姑娘便应了家姐吧，家姐亦是喜乐之人，今日至此想必早已心痒难耐了。难得今日你我三人有缘相聚，还望荷开姑娘能赏个面。”

“二位姑娘言重了，能与姑娘合奏方是荷开之幸。”荷开惊然起身作揖。

季湘回揖。

元慎左看看右看看，拍桌而起，一把按下俩人的手，“哎呀，我说你二人便莫要这般客气来客气去的了。”

三人相视一笑。

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第270章 第 270 章：人生苦短