走在最前方的是镇北侯萧绝，今日他身着一袭玄色织金绸袍，腰束墨玉玉带，面容肃穆冷硬。

这些年他虽已从朝堂退居二线，可镇北侯的威严与架子，始终端得稳稳当当。

他身后跟着一位年轻男子，身量颀长挺拔，一袭月白色圆领袍，腰间束素银玉带，挂着一枚温润青玉佩，气度翩然。

男子面容清俊，眉目温润柔和。

此人正是萧家长子，大房谢婉君所出的萧敬腾。

他一手轻轻搀扶着身旁的贵妇，那妇人年约四十有余，身着藕荷色交领褙子，外罩深紫色绣银线兰草纹外衫，领口袖口纹样精致考究。

发髻高挽如流云，头上只簪一支金衔珠步摇，珠流苏垂在耳际，尽显嫡妻端庄气度。

她面容保养得宜，肌肤白皙细腻。

这位便是萧绝正室夫人谢婉君，出身金陵谢氏。

谢家乃是江南数一数二的世家望族，祖上曾出过两任内阁首辅，门生故吏遍布朝野，根基深厚。

当年她与萧绝成婚，是金陵与京城声势浩大的政治联姻，两家各取所需，婚后虽无浓情蜜意，却也相敬如宾。

她为萧绝诞下萧敬腾与两位嫡女，凭借谢家家世、嫡子傍身，在萧侯府的地位稳如泰山。

她向来不屑与府中偏房妾室争风吃醋，她的底气，从来都源于自身身份，无人能撼动。

今日宗族祭祖，她理所应当站在最前列，立于萧绝身侧。

这是她的位置，是宗族规矩定下的，谁也夺不走。

谢婉君眸光缓缓扫过人群，似在检阅自己的领地，眼神从容而疏离。

她一眼瞥见人群中的柳眉，眼皮抬了一下，便毫无留恋地移开视线。

柳眉身着墨绿色素面褙子，发髻只簪一支素白玉簪，装扮素净简朴，全然不像侯府四夫人。

随即，她的眸光落在了萧云霜的脸颊。

谢婉君笑意浅淡，转瞬便收敛神色，侧过身，由萧敬腾搀扶着，一步步走向自己的正妻之位。

萧敬腾的目光，也随着母亲一同落在萧云霜身上。

他望着眼前比自己高出小半个头的妹妹，她一身素黑交领常服，腰间悬着龙泉剑，周身锋芒毕露，静静立在那里，耀眼得让人不敢直视。

他心底瞬间翻涌着说不清道不明的情绪，似一碗被打翻的五味汤，酸涩、不甘、憋屈，百般滋味交织。

他从不是没有努力过。

自幼便是萧家最勤勉的子弟，读书直至深夜，练字练到手腕酸胀，学礼站到脊背僵直，先生赞他聪颖，同窗夸他温润，父亲也曾拍着他的肩头，称他是萧家的希望。

可这份夸赞，随着萧云霜的成长，渐渐消散无踪。

萧云霜十五岁考入国子监，拔得头筹。

十七岁随军出征，凭军功一路擢升。

十九岁入朝参政，二十岁受封摄政王。

她的每一步，都踩在他倾尽心力的期望之上，每一份荣耀，都狠狠扎在他心头。

他不是没想过超越。

他曾报考武举，却名落孙山。

自请随军戍边，不到一年便水土不服，卧病大半年，狼狈被送回。

他在兵部勤勉当差，熬过无数通宵，整理如山卷宗，可无论他如何付出，父亲看他的眼神，始终是一潭死水。

他站在暗处，望着那束不属于自己的光，既渴望被照亮，又害怕被彻底灼伤。

萧敬腾缓缓低下头，他扶着谢婉君站定在既定位置，而后恭敬退后，立在萧绝与谢婉君之间。

他抬眼，淡淡看向萧云霜。

萧敬腾很快移开目光，萧云霜也收回视线，不再看他，转头望向供桌上方，那一排排漆黑肃穆的祖宗牌位。

一旁的萧绝，自始至终，未曾看她一眼。

他眸光越过萧云霜的头顶，落在祠堂深处烛火照不到的暗影里，双唇紧抿成一条冷硬的直线，下颌线条如刀裁一般，冷硬凌厉。

萧云霜望着他冷硬的侧脸，心底波澜不惊，无喜无悲。

她早已习惯了这样的父亲。

从小到大，萧绝对她的态度，从最初的冷淡，变成后来的漠视，再如今，已然是深深的忌惮。

他看她的眼神，与看待朝堂上的政敌毫无二致，满是审视、防备与不信任。

她还记得，幼时曾费尽心思讨好他，却只换来他的无动于衷。

曾拿着国子监榜首的成绩单，兴冲冲跑回府报喜，他也只淡淡“嗯”了一声，便转身离去。

从那时起，她便彻底收起了所有期待。

就在此时，萧宗岱拄着紫檀拐杖，缓缓走到供桌前，转过身面对家族老少道：

“吉时已到，祭祖开始！焚香！”

一声令下，全场族人们齐齐躬身行礼。

前排侍者将线香点燃，青烟再度袅袅升腾。

萧云霜从身侧托盘里取过线香，凑近烛火引燃，双手捧着香，稳稳举至齐眉高度。

她的眸光穿过缭绕香烟，落在最高处那块刻着萧氏列祖列宗的牌位。

这块牌位，承载着数辈萧氏先祖。

她从未见过这些人，不知他们的样貌，不知他们的生平，只是每年今日，被迫站在这里，捧着香，对着一个个陌生的名字……

香缓缓燃至尽头，细碎香灰簌簌落在供桌案面，被穿堂风轻轻一吹，四散飘开。

萧云霜将手中残香稳稳插进青铜香炉，后退，对着整排肃穆漆黑的祖宗牌位深深躬身行礼。

待直起身时，她悄然轻吁了一口气，眉宇间紧绷的线条稍稍松弛下来。

一年一度的宗族祭祀礼数，总算妥帖完结。

族人们陆续三三两两退出祠堂，有的低声交耳闲谈，有的面色沉静不言不语，还有人伸着懒腰，掩着唇角悄悄打了个哈欠。

廊下日光愈发炽烈，萧绝立在祠堂门前石阶之上，开口道：“午膳已然备好，诸位宗亲用过膳再离去不迟。”

真正愿意留在侯府用膳的人本就不多。京中身有官职的族人，大多借着公务缠身的由头先行告辞。

年轻一辈子弟本就厌烦这般沉闷拘束的宗族聚会，也纷纷寻了借口悄悄溜开。

最后只余下几位须发苍苍的族老，以及几户常年居于京郊、难得进城的旁支亲戚，散立在廊下阴凉处，慢悠悠闲话家常。

萧枫月一出祠堂，脸色当即沉了下来，眉宇间满是不耐。

她快步走到廊下，伸手悄悄拽住萧云霜的衣袖，刻意压低了声音，语气里藏着毫不掩饰的厌烦：“阿姐，你快看那边那个小白脸，还在那儿装模作样卖弄风度呢。穿一身月白袍子，手里摇着折扇，真把自己当成画里走出来的世家公子了，看着就让人心里发腻。”

萧云霜顺着她示意的目光望了过去。

只见萧敬腾立在庭院那棵树下，正垂首含笑，与几位族中长辈从容闲谈。

他已然换了一身月白直裰，腰间系着一条碧色丝绦，手中轻执一柄折扇，扇面半拢半展，身姿雅致，仪态从容。

就连一向爱挑剔的二叔公萧宗禄，也被他哄得眉眼舒展，忍不住抚须笑了起来。

萧枫月见状，当即撇了撇嘴，忍不住翻了个大大的白眼，满心不屑：“什么温润如玉、清雅君子，说到底不过是最会故作姿态罢了。阿姐你是没亲眼瞧见，上回在兵部衙里，他当着下属的面半点脾气不敢露，一回府就躲在书房摔杯砸碗，脾气大得吓人。”

萧云霜听着，抬手轻轻拍了拍她的手背，眸光淡淡，劝解道：“少说几句闲话。时辰不早，你不是还要赶回金吾卫当差？别误了值守时辰。”

萧枫月这才恍然一拍脑门，猛然想起正事，低低“哎呀”一声，松开拽着萧云霜衣袖的手，转身快步朝着柳眉的方向跑去。

柳眉正立在廊下，与一位旁支婶婶低声叙话。

萧枫月凑到她身侧，拉着她走到僻静角落，低着头附耳低语了好一阵。

柳眉静静听着，眉头微微蹙起，眼底掠过无奈。

萧枫月又匆匆嘱咐两句，对着柳眉微微福身行礼，便转身快步穿过庭院，径直往府门方向去了。

不多时，她的身影便绕过影壁，彻底消失不见。

柳眉收回目光，四下环顾一圈，很快便寻到了萧云霜。

萧云霜缓步走到她身前站定，柳眉才压着嗓音开口：“你们姐妹俩，每逢祭祀都是这般来去匆匆。留下来安稳吃顿家宴，又能耽搁你们多少时辰？”

萧云霜神色平静，并未多做辩解，只淡淡回道：“女儿尚有俗务在身，不便久留。”

柳眉抬眸静静望着她，看了好一会儿。

望着女儿高出自己许多的身形，她眉宇间沉淀，到了嘴边的念叨与牵挂，终究又轻轻咽了回去。

她抬手，细心替萧云霜理了理微乱的衣领，柔声叮嘱：“平日里多顾着些身子，有空就常回府来看看娘。”

萧云霜反手轻轻握住母亲的手，语气柔和了几分：“母亲也务必保重自身。府中若有任何难处，只管让人去王府给我传信即可。”

柳眉缓缓点头，轻轻松开她的手：“好，你只管忙你的正事去吧。”

从萧枫月匆匆离府，到萧云霜与柳眉道别，不过一盏茶的光景。

萧云霜转身走下廊前石阶，穿过开阔庭院，径直朝着萧侯府大门行去。

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第25章 宗祠礼罢各风尘