年尾是农民最闲的时候，却是朝廷最忙的时候。御书房的奏疏堆了满案，各地粮饷军资都到了结算发放的时候，六部尚书频繁出入倒换公文，宫里倒也人来人往。
这日齐煦去取奏疏，李胤霄正拥着一只手炉不知在想什么。见是他来，随手将暖炉塞到齐煦怀中，淡淡道：“瞧你冻得，大老远就闻到一股寒气。”
齐煦忙谢着接了揣在怀里，登时觉得热烘烘的，立刻驱散了胸口的冷意，抬眼去瞧李胤霄，却见他扯过一张绣着海石榴的厚毯子覆住双膝，又倚回了软椅中。
李胤霄颔首示意齐煦落座，随口问道：“书院之事进展如何了？”
齐煦沉吟片刻，斟酌着回答道：“因无前人先例参考，许多事宜实施时才见困难。需要应权通变，因地制宜，边做边改……”
“朕听闻，你对礼部尚书凌公朋颇有微词？”
“臣……”齐煦没想到两人之间的不和已传到君上耳中，此时正是告御状的大好时机，他却犹疑了一下，反道，“臣没有。”
“是么。”李胤霄从面前的一堆公文中抽出了一份奏疏，“看看凌尚书怎么说。”
原来这是一份控诉齐煦的奏疏，满篇都是齐煦身为乌台副史，自政策实施以来，不仅在书院之事上尸位素餐，还作威作福阻碍进度，请求换人调度云云。齐煦凝眉阅后，一语不发地呈回奏疏，才开口道：“凌大人指责臣舞文弄法离经叛道，纯粹是薏苡之谤。操办书院之事，所有章程细则都有详尽记录，臣虽与凌大人时有意见向左，却对事不对人，不至托公报私，更没有什么刻意刁难，请君上明鉴……”
李胤霄做了一个手心朝下压了压的手势，轻笑着打断道：“朕是青白不分之人么？只是凌公朋对你不满，今后你待如何？”
“以直报怨，公事公办。”齐煦正色。
李胤霄听罢长叹了口气，“臣子离心，则百事难成。朕知道，你对有些人不满，以为他们是油光滑水、阿谀取容。朕还知道，你不满朕重用他们。但人至察则无徒，有些事要君子做，有些事却要小人做。凌公朋虽是使乖弄巧之辈，却熟知各地民风民情，心思活络，常有奇策，只要恩威并施便可一展其才。前日朕已将他叫来训诫，现已知错，你不必放在心上。”
“是。”
御书房内暖意融融，李胤霄说了许多，有些口干舌燥，端起面前的碧螺春小啜了几口，接着道：“未溪，你近来一身两役，应顾不暇。朕知道御史台琐事繁多，有些该放手的，不必事事亲为。”
齐煦听得浑身暖融融的，捧着手炉应下，只见李胤霄徐徐说完这一番话后便慵懒地窝进软椅中，再细看，那神色中不经意流露出淡淡的疲惫，仿佛精神欠佳的样子。
“君上可是昨夜未休息好？”齐煦向前倾了倾身，离他更近了些。李胤霄并未掩饰，揉着眉心淡淡道：“朕近日总有些心神不宁。”
“可是久住宫中，心情烦闷？”齐煦皱了皱眉，“不如臣陪君上出去走走？”
“无妨。十日前天书指认了新的国师，朕瞧他……”说到此处，李胤霄顿了顿才想到一个词来形容，“不太舒服。”
“不太舒服？”齐煦还是初次听他如此形容别人。
“兴许是朕多虑了。”李胤霄轻轻舒了口气，手指敲了敲面前的一份驿报，“只是北境王近来也不安分，自己看吧。”
齐煦这才打开，原来是北境王发来的驿报，讲的是自己军队过冬粮饷不足，要求朝廷拨发银两。
“十万两银子！”巨额数字令齐煦触目惊心。
李胤霄冷笑一声：“越发狮子大开口了。”
齐煦将驿报小心放下，问：“君上待如何？”
“朕想听你说说。”李胤霄反道。
“北境王心怀不轨，拥兵自固，喂是喂不饱的。臣以为……养虎为患，终究非明智之举。”
两人沉默了一会儿，李胤霄轻轻叹了口气，问：“你是不是一直好奇，朕为何迟迟不动北境王？”
“臣不敢。”
“兄弟阋于墙，外御其侮。北境王是朕兄长，朕怜他身怀将帅之才，盼着他有一日能与朕兄弟同心，成为朕的左膀右臂。何况幼时我们情同骨肉，他屡次救朕于险境，朕顾念旧情，见龙二年只将他发至甘州，却未曾动过丝毫杀念。”
齐煦没想到还有这么一桩旧事，便默默不语了。
“朕以为，只要一直挟制着他，便可不动刀兵。”李胤霄目光悠远，穿透窗棂落上外面的积雪，“或许朕想错了吧……”
回府的路上，齐煦反复思索着李胤霄的话。君上不愿兄弟相残，更有惜才之意，但北境王此举中的不臣之心昭然若揭，比之此前征地之事更为嚣张。军队都是白花花的银子养出来的，要这么多银子意欲何为？只是，齐煦想不明白，北境王为何突然不加掩饰了？难道是有所倚仗？
这些年，北境王在京中的残党旧部被君上摸得一清二楚。朝廷中官员党系奥援有灵，不可能全部破除，留下的一些便利用御史台和大理寺几方牵制着，使其不能沆瀣一气犯上作乱。故北境王虽有余党，却难成气候，数年来只在甘州地方权势无两，想要挥戈入京不仅名不正言不顺，同样要掂量掂量脖子上的脑袋保不保得住。
正思索着，远处传来一阵嘈杂，齐煦抬头一望，见四匹马拉着驾华贵的锦车，随从摩肩接踵地跟了二十余人，皆驾着健硕的良马，好不风光。
“这是王爷的车驾呢。”路边的行人议论纷纷，都翘首踮足地去望。齐煦见那车马瑰丽铺张，车顶的楠木上雕着金铸的含珠螭龙，自然也认出是皇室制形，再见马匹规格比人君低上一个等级，便非王爷莫属了。正值年关，百姓尚要走亲串户，京外的王公贵族也不例外。李胤霄的三位王叔已经陆陆续续进京，余下这位便惟余千里之外前来的北境王李嬴川。
齐煦皱着眉头隐隐不安，回过神时，马车已绝尘而去了。
齐煦离开御书房后，李胤霄差人备了车，也跟着出宫去了。朴素无华的小车不紧不慢地行驶在雪地上，方向却恰恰相反，一路向西到了国子监。
正逢学生下学，三三两两的少年人从太学之中结伴而出，随行的周公公候在大门口，不多时便见一名鹊色缎袄的少年从中走出，身后还跟着一名年龄相仿的伴读。那少年并非别人，正是北境王的长子李泓峥。李泓峥一眼便瞧见了周公公，回身吩咐伴读的书童自行回去，便趋步上前跟在周公公身后一路到了一驾半旧的马车前。
“外面冷，上来吧。”李胤霄淡淡的声音从厚厚的车帘后传出来，李泓峥低头应了声是，恭谨地登上了车驾。
车中虽小，却比之外面的冰天雪地温暖不少。脚下铺着半旧的卵色水纹厚绒毯，毯子上燃着暖炉，炉中似乎放了少许熏香，整个车厢中有股淡淡的青雪松柏味儿。
李泓峥挑了个角落蜷着身子坐下，抬眼去看李胤霄，只见他裹着一件玄色的绸面袄，袄子袖口和领口上描着精致的赤缇团花鸿雁纹，腰上束着条鞓红玉带，带上垂着一枚青矾玉璜，正神情莫辨地靠在藕色引枕上，也垂着眼瞧他。
李泓峥心中一紧，更加忐忑不安，忙移开了视线。
“峥儿，今日夫子讲了什么？”
君上亲自来接他下学并非初次。面前的人向来心思莫测，不能从一颦一笑窥其心意，虽然常常是平和的样子，李泓峥却时刻谨记自己质子的身份，不敢有半分怠慢。
“回皇叔，讲的是老子《德经》第五十八章，‘其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。祸兮福所倚；福兮祸所伏……是以圣人方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀。’”
李胤霄默默听着，思绪早不知飞往何处去了，半晌才问：“有何感悟？”
“坐树不言、潜鳞戢羽，是圣人的德行。厚德可以载福，国运亦是如此。为君者顺应天时，不过多干涉，不居功自伟，百姓才能休养生息，以成民和年稔。”
“嗯。”往常李胤霄总会从中指点一二，这次却什么也没说，只道，“今日你父王进京……朕记得你已有两年未见，想见便去见见吧。”
李泓峥一惊，父王进京之事他早有耳闻，却不想李胤霄就这样让他们相见，忙跪下谢恩。李胤霄垂着眼端详了他一会儿，只见少年高挑清瘦，眉目也越发与兄长相似，不禁生出惆怅之意，虚扶了一下示意他起身，叹道：“你大了……”
转眼间，眼前的孩子已经跟了他十年。
李泓峥也心念百转。十年里，他与父亲相见的日子屈指可数，却与眼前的皇叔相伴左右。父亲在他的记忆里已经模糊不清，虽然偶有书信往来，却只是冷冰冰的字迹，而李胤霄曾执着他的手教他写字；曾在他生辰之时送上小玩意儿；曾阖着双目支着额角听他背书……如果自己不是质子，李泓峥想，他最钦佩的人便是皇叔。
在李胤霄身边久了，便会不自觉地钦慕这个人。他不知父亲是一个什么样的人，却知晓皇叔是一个好君主。
马车轱辘辘地前行，不疾不徐地驶入宫门，留下两行浅浅的辙痕。
