小福子拾好碎瓷，心有余悸地出了御书房。他转过墙角避开了门外的侍卫，趋步行至宫中一处无人的偏僻冷巷，拿袖子抹了把额上的冷汗，又鬼鬼祟祟地四处瞧了一番，才将那碎瓷片仔细地挑选一番，最终只留下两片。

“办妥了？”身后突然传来低沉的声音，小福子吓了一跳，忙转过身，见来人正值不惑之岁，穿着齐紫色官袍，怀里抱着打卷宗，身量高挑，颧骨与眉骨微微隆起，眼窝却深陷下去，一对黑沉的眸子似透着阴寒的深潭一般，正是傅汀州。

“中丞大人，您可真是料事如神。”小福子忙做出点头哈腰的姿态，阿谀道，“原先小的还不信，怎么看横竖都是掉脑袋的事儿，没想到——君上竟真如您所言，留了我这条小命，可真是死里逃生啊……”

傅汀州轻蔑地笑道：“早说了，想实现愿望，就要置死地而后生。你那条贱命不值钱，君上犯不着为这点儿过失杀你，他要杀的人你也惹不起——行了，东西拿来吧。”

小福子看傅汀州伸手，不禁瑟缩了一下，反而将怀中之物捂得更紧了，拿眼睛滴溜滴溜地在他身上转了一圈，“话虽如此，但小的也是冒着掉脑袋的风险为您办事儿，谁知道君上一怒之下会不会将我拖出去斩了？您看……””

傅汀州冷笑一声，道：“跟我谈条件？”

“小的不敢。”小福子赔笑道，“只是，答应小人的事儿，中丞大人也该兑现了。”

宫中之人勾心斗角惯了，连小太监也滑不留手的，傅汀州扬了扬下巴，淡淡瞧了他一眼，道：“放心吧，少不了你的好处。至于你那对食儿，我已经遣人赎了出来，正候在城郊。你将东西给我，即刻便同她上路吧。”

小福子却仍握着瓷片不放，追问道：“可曾留下信物？”

傅汀州的耐心终于被耗尽了，扔给他一枚旧黄的玉佩，伸手道：“东西。”

小福子却小心翼翼地接了，拿在手中反复瞧了几遭，确认是心上人的随身之物，这才将那两片碎瓷递给了中丞，搓着双手呐呐道：“只有这两块沾了君上的血。”他毕竟跟随李胤霄两年之久，知晓人君落下的头发丝都要妥善清理，更遑论血迹？便也隐约猜到不好的事情。

傅汀州拿出早已备好的鲛绡小心包了，这才露出一丝笑容，满意地拍拍小福子的背道：“去吧，城门自有人接应。”小福子却不动，犹豫了一下，最终忍不住出口问道：“你们要君上的血做什么？”

傅汀州闻言一顿，阴鹜地瞧了他一眼，将声线压到最低：“我以为你知道什么不该问。”小福子被他的眼神骇得一颤，再不敢多言，唯唯诺诺地出了宫。毕竟开弓没有回头箭，君上已不再留他，又何必多此一举？

一个时辰后，城门外。太监小福子深吸了一口郊外的新鲜空气，抖了抖身子，仿佛如此便焕然一新。他踮起脚尖举目四顾，想要寻找那不嫌他残缺之身的红颜知己，却突感腹部一凉，随之而来的是无法承受的剧痛。

他不可置信地低下了头。

肚子上伸出一截刀尖，上面正滴滴答答地淌血。

他竭力地想要回过头望一望凶手，那长刀却突然一松，硬生生从身体中抽出，鲜血在面前喷出漫天雨雾。

“你和那小丫鬟，便去地府做一对儿苦命鸳鸯吧。”

临死前，他听到有人如是说。

见龙十五年夏，御史大夫黄厉告老还乡，副史齐煦接任御史之位，官拜从一品。

一身鞓红官袍终于换做了齐紫，齐煦忙完相关诸事，依礼入宫拜见君上，未曾想李胤霄恰好召见六部尚书商量事宜，只传了个话儿教他不必拜见了。齐煦不禁微微失落，乘车回了府中，不想到了中午，宫里的小太监又登门传话，说原先理应君上亲授的官印和冠带也一并送来了，请大人体谅君上公务繁忙无暇顾及云云。齐煦眸光黯淡了一瞬，遂接下谢了恩。

待送东西的太监们离去了，齐煦才返身回了院子，驻足片刻，突然动身将树下埋藏八年的一坛雪醅挖了出来，喝了个酩酊大醉。

八年了。

想那日白衣赶考；想那日金榜题名；想那日簪花风流；想那日抱恨离京……从荆簪布袍到珥金拖紫，虽几番沉浮却不敢忘却民生多艰，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，他辅佐君王，那些年少时的抱负和志向都一一实现，这八年，他自认问心无愧。

可是，人心不足啊……他心中依旧空落落的。

院中一株凤凰木，此时枝叶飘飘好似云霞笼罩，齐煦举着酒杯遥对树，醉眼迷离地喝了一杯又一杯。不知何时，眼前的凤凰木变为了女子的脸庞，却是齐栀摇着他的胳膊无奈地说：“哥，你怎么喝这么多？”

“不醉……不归！”齐煦醉道。

“此处便是齐府，你还想归哪去？”齐栀笑问道。

“归……归……”齐煦迷离地重复了几句，兀自摇了摇头，却不说话了。齐栀夺了他的酒杯，一边煮上醒酒茶一边笑骂道：“哥，你这副模样，被别的看见了，还不笑话！别忘了今夜还有同僚前来道贺，你可是东家，长庆楼里少不得再喝一遭，你此时醉了，晚上还怎么办？”

“管他呢！”齐煦挥袖往地上一躺，动作难得的任性恣意，酒也洒了一地，“——去他的！”

齐栀叹息着摇摇头，将他扶了个舒服的姿势，问道：“自今日面君回来后你便闷闷不乐，可是发生了什么事？”

面君回来……齐煦被酒精打乱的脑子却不知怎的拾起了半月前的回忆。君上在他面前更衣……绣金丝龙纹的玄色外袍自肩头抖落，半遮半掩地露出一抹劲瘦的腰线。玄色腰带上装饰着两股交缠的金丝绦，绦带间穿着只掌心大的香囊，是孔雀色……那画面顿时如锥子般刺入脑海，清晰得宛如昨日。他突然悲哀地发现，原来他以为的忘却，只是他以为能够忘却。

“香囊，你可送出去了？”齐煦突然问道。“什么香囊？”齐栀奇怪。

她已经忘了。

她竟然已经忘了。

“罢了……”齐煦松开手，又给自己灌了一杯。

“别喝了。”齐栀夺走酒坛，电光石火间突然记起两年前她初来齐府时，曾心仪于君上，做过一些头脑发热的荒唐事，送香囊便是其中一件。“哥哥说的可是送给君上的香囊？”齐栀神情有些奇异，似是想到什么一般，勉强扯了扯嘴角问道。

“同我有什么干系！”齐煦反而不耐烦道。

“明明是你先问我。”齐栀不退反进，按住兄长的肩一字一句道：“哥，你听着——那香囊不仅送出去了，君上也已收下。”

齐煦一怔。

对方却对他怔然到有些令人心疼的表情无动于衷，反而问道：“哥，难受吗？”醉意还未褪去，齐煦的脑子混混沌沌，嘴里却念叨着：“收了好，收了好……”

齐栀沉默了一会儿，俯下身子给他喂了碗醒酒茶，叹道：“你这样，我怎好放心？今日晚宴，我还是同你一起罢……”

有些事情在从前便已露出端倪。齐栀回忆起，一日齐煦不知正在书房写着什么，听到她推门进来，便有些慌乱地扯过一旁的书卷掩盖墨迹。那时她并未多虑，只是告知那位姓鲁的管家到了。待兄长离开，她的目光被那册子吸引住了。原来方才齐煦随手扯来的是一本花鸟卷，封面绘着只立在蓝色绣球花上的相思鸟，一双圆圆的小眼睛宛如琉璃，活灵活现。挪开册子，却不想下面还藏着一行字：“入我相思门，知我相思苦。”

如此的事例不胜枚举，对一个人爱意即使掩饰得再好，也会在日久天长中露出端倪，更何况齐栀本就是心细如发之人，直觉更是准得可怕。一开始她并不知晓这人是谁，她久居齐府，深知兄长虽也是无数未出阁小姐的梦中情郎，却从未与任何女子亲近过。但他却对一个人的习惯熟悉至极，以至于有种时时心系着的错觉。实在有些……过于忠君了。

起初她是不信的，直到发现了兄长的亲笔，满纸的“胤”字，全都缺了“幺”上一点。然而，最后的一次，却并未缺笔，齐煦是明知犯讳而犯讳——那落在纸上的一点，仿佛是竭尽全力冲破桎梏后，描摹出的完整画像。

答案是什么，不言而喻。

长庆楼。

黄厉告老还乡，齐煦擢为御史大夫，张云敬接任副史之位，此次也跟着前来照应。此人乃是大理寺调任而来，二人初次会晤便相谈甚欢，颇为志趣相投。一行人推杯换盏，好不热闹，齐栀是女儿家，不便与这些人同坐，带着两个小厮只在后面照应着，以防兄长喝醉。长庆楼的台子上有女子唱曲儿，她也不急，支着脑袋听曲儿，那女子唱得是一曲《桃花扇》，嗓音美妙如莺啼，自有一股绝然的哀戚之意。

“金粉未消亡，闻得六朝香，满天涯烟草断人肠。怕催花信紧，风风雨雨，误了春光……”当初不识曲中意，再闻已是曲中人。夫婿已亡，身如飘絮，辗转于尘世间，靠唱曲儿维持生计……漂泊的身世历历如画，齐栀不禁生出一股与台上女子同命相连的悲意。

“重到红楼意惘然，闲评诗画晚春天。美人公子飘零尽，一树桃花似往年……”原来，人生在世，不过朝生暮死的蜉蝣而已。爱别离、怨憎会、求不得……许许多多的感情，到最后都尽落尘埃罢了。谁又笑话谁？谁又为难谁？天地为炉，最难的是任情适性，从心所欲而已。透过酒楼的纱幔，齐栀回望哥哥的背影，见他明明不喜应酬之事，却仍须笑容满面，而面对心仪之人时，却只能苦苦压抑，分毫不露。

台上的一曲末了，戏子的小徒弟绕着宾客们讨要赏钱。齐栀也从腰间荷囊里摸出了几枚铜板，笑着赞了声好听，那小徒弟腼腆地挠了挠头，弓着腰道谢。接了赏钱，这小徒弟便向着齐煦一行人的方向走去，齐栀见状忙叫住他，又从口袋中摸出了一块碎银，道：“这算是他们的，我一道给了，莫去打扰。”

哪知这少年面色微微一变，似乎不很愿意接的样子，目光向齐煦的方向又瞟了两眼，犹豫着不开口。齐栀疑窦丛生，便仔细端详了他一番，才发现少年双手布满茧子，显然不是唱戏人能有的，反而是习武之人的特征，而他的脖颈间，隐约露出一枚刺青，花纹有些眼熟。

“谢谢，谢谢您。”少年咬了咬唇，最终还是接下了。

即使如此，齐栀却留意到了他，目光紧随此人，见他果然绕过了兄长所在之处，转而向他人讨赏去了。约摸过了一盏茶的功夫开始下一台戏，齐栀无心再看，吩咐身侧的两个小厮守着齐煦，自己去了幕后。

“方才要赏钱的？”老板听了齐栀的话，怔了怔，反道，“你确定，是个少年？”“是。”“奇了，我们天香阁唱曲儿的只要女儿家，素来讨赏的都是翠翠，今儿怎么不见了？”

齐栀一惊，忙转身回去，却不料前台已乱成一片，原来这长庆楼中突然发现了死人，是个正值妙龄的女孩子。

翠翠。齐栀脑中浮出这个名字，却无暇顾及，只是寻找齐煦。

“哥！”方才那不寻常的少年又混入嘈杂的人流之中，却是径直冲齐煦而去，“快闪开！”齐栀嘶吼，虽然很快被淹没在了鼎沸人声之中，但齐煦还是敏锐地捕捉到了。他与妹妹自幼一同，素来心有灵犀，刹那之间，齐煦不及思考便闻声而动，本能地躲闪身子，那少年一击不中，登时暴露了动作。

“你是谁？”齐煦厉声呵斥，此时他手无寸铁，只得顺手抄起一柄折扇，扇骨与兵器相撞，挡下了刺客紧随其后的第二招。那少年未料到他反应如此敏捷，心知两招不成已失了先机，便无所顾忌地使出了第三次更为狠辣的杀招。

齐煦毕竟是文人，想要抵挡住对方杀意大盛的一击难免捉襟见肘，眼见锋刃将至，只听“铿”的一声，一柄窄刀不知从何处横斜过来，堪堪接住了这迅雷不及掩耳的一招。

“梁兄……”齐煦偏过头，是同来赴宴的京卫指挥使梁成望。

经此一番，周围的官员也纷纷反应过来，报官的报官，搭手的搭手，欲将这目无王法的刺客生擒住。那刺客已身陷劣势，再耗下去只会对他愈加不利，便果断放弃了眼前的目标，身形闪了几番掠至齐栀身前，稳稳挟住了她。

“都别动！”少年将匕首压在齐栀脖间，大吼道。

形势逆转，谁也不敢轻举妄动，齐煦更是双目通红，心急如焚，厉声喝道：“你放开她！”

少年满意地望着他的反应，笑道：“好啊，你放我走。”

“只要你保证人质安全，做什么都可以。”齐煦说着，示意众人退后，自己则绷紧了身子，随时准备在发生意外前冲上去救人。

“一个都不许跟来。”刺客这才挟持着齐栀缓缓退后，没留意怀里的人质正侧着脑袋努力去瞧那枚刺青，终于，齐栀看清那是一枚火纹，而北境王五行属火，编军皆刺火纹……这少年，原来是北境王派来的。齐栀呼吸急促，心砰砰地跳着，脑海中闪过无数自救的方法，又尽数被驳回，直至出了长庆楼。那刺客仍不肯放手，反而运起轻功带她飘上房檐，高高地远离人群。

“你可以放开她了。”齐煦立在数步之外，大声道。

刺客突然仰天大笑了几声，将脸贴近齐栀耳畔低语道：“姐姐，我本不愿杀你，可你既是他妹妹，便也由不得我了。”话音未落，匕首划出一道银色的弧度扬起又落下，反手将她推了下去！

说时迟那时快，空气中一道尖锐的破空之声向着刺客疾速而来，瞬间射中那人腹部，原来是官兵已至。少年犹不肯就擒，踉跄一下，强行提起真气运功遁走，数息之间便消失在了深沉的夜幕里。

“追！”官兵们举着火把，立时分出两路朝着刺客消失的方向追去，金革之声不绝于耳。

齐栀如断了线的风筝般坠落在地，一柄锋利的匕首插在她胸口上，血红凄艳，如揉碎了满地的海棠。齐煦冲上前小心的将她搂在怀里，手痉挛般握住她的手，眼泪潸然而下，脸上的表情已经是惶恐至极，那是齐栀从小到大都未见在哥哥身上展露的神色。

“他是北境王的……手下。”齐栀嘴唇蠕动，齐煦和她的脸相贴才听到半丝轻若柳絮的吐语。

“栀儿，不要说了。你不要死！求你……”齐煦想带她立刻去找京城最好的医馆救治，但面对匕首又无所下手，生怕一个趔趄令虚弱的妹妹命丧黄泉，矛盾令他一时呆若木鸡，脑中空白，泪颜磅礴，犹若孤魂野鬼。

“能救你我很开心。哥哥活着……要比我，重要的多……这万里山河的百姓都会受到哥哥的惠赠，我要去天上的星星那儿……好好看着哥哥活着。”齐栀费力喘了几声，喉咙里咕咕噜噜地冒血。原本她想轻轻捏捏齐煦的手，然而此时的力气只够摩挲两下了。

“有一件重要的事……一定要告诉你，那就是，我已经不喜欢君上了……哥……我知道你……你……去……别后悔。”怀中的女子眷恋地看他最后一眼，终闭上了眼睛，撒手人寰。

四处喧嚣，人仰马翻，车来兵往，闹声一片。

他低首跪坐着，将头深埋妹妹颈侧，再无人观其表情。