他肩宽腰窄，倒不像那起子公子哥儿白.花花一身软肉，瞧着便有一股子筋骨劲儿。

灯火照在那青青紫紫的伤痕上，瞧着有几分骇人。

她心里头怦怦地跳，暗骂声呸，真真没脸没皮！日头还没落尽呢，解什么衣裳！

“愣着做甚？来上药。”

“哦。”

她没奈何，只得转过脸来。

余光里瞧见他那双桃花眼直勾勾地望着她，也不知在想什么。

“你也觉得本皇子今日做得不对？”

谢琰张开两臂，由着她往身上缠绷带。

鼻端忽地飘来一缕香。

鲜甜，像刚摘下来的茉莉。

他眉梢微微一挑。

这等粗手大脚的汉子，倒有这份闲心熏香。

垂眼打量跟前这人，一张脸黑黢黢的，瞧不清本来面目，只露出两只眼睛。

那眼睛倒是生得好看，圆杏儿似的，只是此刻正低着头，瞧不见里头神色。

应当不是前线拼杀的兵。

谢琰心里有了计较。

难道是伙头兵？

他想着，目光往下挪了挪，落在那人瘦瘦窄窄的肩，撑不起那身宽大的兵甲。

既是伙头兵，成日与吃食打交道，该有些油水才是，怎的瘦成这样。

正想着，腰间忽然一紧。

那人使劲一勒绷带，勒得谢琰一口气没喘匀，仓促咳嗽两声，差点把淤血咳出来。

“殿下您怎会不对？”

那人闷闷开口，颇有几分咬牙切齿的意味。

“战场上最忌感情用事，这是亘古不变的道理。”

谢琰缓过气来，垂眼睨去。

他却仍是低着头，只露出一截细白的后颈。

“只是——”

那人又缠了一圈绷带。

“只是您不当于人心伤之际，强以道理相劝。便是要讲，也该等他缓过劲儿来。”

谢琰一怔，随即又笑出声来。

她没抬头，只闷声道：“殿下笑什么。”

“笑你胆子大。”

……

是夜，风高月黑。

架起的火堆烧得正旺。

不停安安静静睡在那火堆之上，火光冲天而起，映亮半边夜空。

钟苓宜挨着钟逐风坐着，面上泪痕干了又湿，湿了又干，已不知是第几回了。

每一颗泪珠儿滚落，里头都映着那跳跃的火苗，坠入尘土里，无声无息地散了。

她微微仰起脸，去瞧钟逐风的下颌。

他一双眼只定定望着那火堆，唇抿成倔强的线。

在她眼里，他从来都是那高悬天际的骄阳，平日里嬉笑怒骂，眉眼狡黠一弯，便似那东南西北风，肆意又张扬。

可一旦披甲执锐，眼神沉下来，浑身上下便透着一股子势在必得的狠劲。

哪曾想这样的人，也会有这般低迷落寞的时刻。

她心里头清楚二哥哥那心性，素来是顶顶骄傲的，这回回南都，还不知要受多少腌臜气。

明明仗是他拿命拼下来的，还把从小一处长大的兄弟搭了进去，到头来倒要受罚。

这算哪门子道理？

她越想越悲愤，眼眶又热了起来。

“二哥哥。”

她喉头一哽，心中大悲。

“都怪我不听话……若是我昨日不闹那一场，乖乖让不停送我走，他今日便不必上战场了……”

话未说完，一只大手已绕过她面颊，轻轻捂在她脸上。

那手掌宽厚，掌心带着薄茧，替她挡住了夜风的侵袭。

“不是他，也会是旁人的。”

钟逐风哑声开口。

“是我这个将军做得失败，护不住自己的兵。”

“不是的！”

钟苓宜急了，一把抱住他，恨不得将浑身的力气都使出来，好叫他知晓自己有多信他、有多向着他。

“天底下再没有比你更好的将军了！都怪那九皇子，都怪他利欲熏心，只顾着抢军功，全不顾旁人的性命！二哥哥你没有错，你半点儿错都没有！”

钟逐风垂下眼，用那只满是薄茧的手掌轻轻掩住她的口。

不叫她再说下去了。

……

等大军浩浩荡荡回了南都，已是六月，正值伏天。

这日天光澄澈，碧空如洗，镇国公府里忙得热火朝天。

廊下人影憧憧，来来往往，皆是张罗着为那离家出征半载的钟二郎接风洗尘。

竹苑里头，却是另一番光景。

廊下阴凉处，一个身姿如竹的男子正捧着本书闲看。外头那起子人忙得欢天喜地，他只当听不见似的。

他一手执卷，另一手搭在栏上，漫不经心地搓着掌中鱼饵。

池中锦鲤聚了十几尾，争相夺食，搅得水面涟漪圈圈荡开去。

正看得入神，忽地一只白生生的手探过来，一把夺了他手中书卷。

“好哇！亲弟弟回来也不去迎，躲在这里清闲看书！”那声音娇滴滴的，笑嘻嘻没个正经相，“我还道镇国公府是什么兄友弟恭的人家呢，原来也不过如此！”

钟筑山偏首去瞧，只觉一抹烟粉色的纱罗从眼前飘过，带着一股子香风。

他淡然一笑，也不恼，只继续搓着手里饵料。

“三妹这是在山中寺庙住够了？”他不紧不慢拿眼瞅她，“如今舍得回来了，山中素食可还吃得惯？”

钟苓宜脸上便有些挂不住，讪讪地伸手扶了扶头上那摇摇晃晃的步摇，将书往他怀里一塞。

“大哥明明知道，莫要揶揄我。”

钟筑山一笑，随手拿起一旁石几上的湿帕子，慢慢擦着手掌。

钟苓宜挨着他坐下，四下望了望，压低声道：“我只是想来找大哥打听——”

她又凑近些。

“昨夜二哥哥一回来就进宫去了，到如今也没回来。大哥可听说了，圣上打算怎么罚他？”

钟筑山将帕子搁下，轻轻叹了一声。

“那讨伐的文书都是从我手里出去的，你猜我知不知道？”

钟苓宜眼睛一亮，脸上登时绽出喜色：“那大哥这般自在，是不是二哥哥没什么大事？”

钟筑山摇了摇头，正要说什么，便见他的大丫头琼花喜不自胜地从月洞门外一溜小跑过来，人还没到，声儿先传了进来：

“大公子！三姑娘！二公子从宫里回来了，刚进府门！”

……

自打最心疼的小孙子进了门，镇国公府的老太太便一把攥住他的手，再不肯松开，一双眼就黏在他身上，絮絮叨叨地问个没完。

无非是在边塞可吃得好，夜里可睡得安，衣裳可穿得暖这些，翻来覆去的问。

一会儿又端详着他的脸，说黑了好些，跟那锅底似的。一会儿又抹着泪，说瘦得皮包骨头，直教人心疼得慌。

众人围着老太太，你一言我一语地哄着，满屋子都是热腾腾的笑语声。

钟逐风已换了一身蟹壳青的直裰，腰间束着革带，通身上下透着沉稳威严的气派。

他笑着替祖母拭去那喜极而落的泪珠子，一边低声宽慰，像是个顶天立地的男人家了。

钟苓宜站在一旁瞧着，见老太太这般光景，便故意做出副委屈模样来，晃着身子娇声嚷道：“祖母好生偏心！孙女也在外头吃了小半年斋饭，念了小半年佛经，怎不见祖母见了孙女也欢喜成这样？哎，真真是叫珠珠好生难过呀！”

老太太噗嗤一声笑出来，偏过头拿食指戳了戳她脑门：“就你这个泼猴儿嘴最不饶人！昨日.你才家来，我唯恐你在山中凉快惯了，受不住这暑热，专叫碧桃给你送了冰鉴到屋里去，这会子倒来找后账了！”

钟苓宜被她戳得往后一仰，嘻嘻笑道：“哎呀哎呀，您这不就笑了嘛！到底还得是我。”

众人闻言都哈哈大笑起来。

钟苓宜趁着这热闹，眼神往钟逐风那边一瞥，见他一张玉面似笑非笑地睨着自己，便扬了声儿道：“二哥哥半年不见，可是又威武了许多，叫妹妹都不敢认了呢。”

钟逐风只将嘴角微微一抿，便从善如流地接道：“半载不见，三妹竟高了好些，想来山中的清泉素菜，倒比府里更养人些。”

话未落地，一旁便有人沉下脸来。

镇国公府夫人钱氏耷拉着脸，嘴角往下撇着，冷冷开口：“行了行了，饭菜都该凉了，大家入席罢。”

……

一番热闹的接风洗尘酒宴过后，丫鬟们鱼贯而入，将残席收拾了下去。

几人随老太太进了内室，帘子一落，方才那满屋子的笑语欢声便被挡在了外头，气氛沉了下来。

“十年，十年呐……”

老太太歪在榻上，无可奈何地拿绢子蹭着眼。

那眼眶早已红了，泪珠子扑簌簌往下落，蹭也蹭不净。

钱氏坐在她身侧，也是泪眼盈盈，瞧着自个儿那玉树临风的二儿子，嘴唇翕动了半晌，心疼得说不出话来。

钟苓宜坐在下首，用力抿着嘴角，才没让眼泪落下来。

“这去了那平陵塞北十年……”老太太吸了吸鼻子，声音发颤，“那可是一个男儿最好的十年哪！我们二郎怎就这般命苦……”

她一发声，钱氏那一直憋着的泪便再也忍不住，哗哗落了下来。

钟逐风始终没出声。

他默默从椅上站起，行至母亲跟前，从她手中接过绢子替她拭泪。

眉宇间满是心疼的神色。

钟筑山见这般光景，轻轻叹了口气，才慢慢开口道：“祖母和母亲也不必过分忧心。”

“二郎这回是真刀真枪打了皇子，这在素日里，那是要掉脑袋的。”他双手往天上一拱，又道，“也是圣上圣明，念着二郎身上有军功，便功过相抵，一笔勾销了，也没给他降职。况且——”他顿了顿，“便是没这桩事，二郎原也要长驻平陵，守着那鞑靼的边界。如今不过是十年不得回南都罢了。”

他呷了口茶续道：“若中间再立些功劳，圣上开恩，把这点罪罚抹了，也不过是一句话的事儿，您说是不是？”

这一番话倒也是实情。

老太太听了，心里头宽慰不少，虽然还替那孩子愁着，到底脸上松动了些，长长地嗳了一声。

可钱氏却哭得越发厉害，肩膀一抽一抽的。

“二郎今年可都二十了！早先让战事拖着，没顾上说亲……如今倒好，一脚又踏进那兔子不拉屎的边塞去，一耗就是十年！等回来，哪家的贵女还肯嫁他？”

钟苓宜暗暗抹了把泪。

心里头却赌气似的嚷：我嫁！

二哥哥便是熬成了老头子，我也嫁！

方才听大哥那样一分析，二哥哥不过是背了个罪名在身上，横竖原也是要长居平陵守边的。

她到时候想个法子，跟了去便是。

他们俩在那天高皇帝远的地方两相厮守，没有府里这些异样的眼光，那才是逍遥快活呢！

这般想着，心头忽然便云开月明，竟觉神清气爽起来。

“这倒好说。”

老太太拿绢子揩了揩眼角，拍了拍钱氏的手。

“再过几日不就是赏荷节了？那些世家贵眷，哪有不往曲池畔赏荷去的？你明日便趁早约上几家，莫要耽搁。”

“如今这形势，人强我弱，由不得挑三拣四了。若不是摊上这桩事，咱二郎便是配公主也绰绰有余！可眼下急也急不来，只得低头，寻个媳妇早早定下。趁着赏荷节，让他们相看相看，赶紧把亲事定了，回头让他带着新娘子一道启程便是！”

话音刚落，只听哐啷一声脆响。

茶盏落了地，水泼了一地。

众人循声望去，只见钟苓宜愣愣地低头望着那碎瓷片，脸上那惯常的机灵劲儿，不知何时已无影无踪。

作者有话说

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第3章 火光映泪送兄弟,接风宴强颜欢笑