晏琛忽觉胸口有些发闷，让他呼吸不畅。

“且慢！”邱云连忙出声挽留，脸上堆满了笑意，“晏公子既然来了，不如留下用个便饭？正好瑶儿也在，你们年轻人多说说话。”

季瑶眸中闪过一丝慌乱，暗暗祈求晏琛能找个借口推辞。

晏琛唇角噙着一抹笑意，深不见底的黑眸里，幽光闪烁，像两团隐匿在黑暗中的火光，让她感到一阵莫名的寒意。

他缓缓开口，“既然伯母盛情相邀，那晚辈……”

他故意顿了顿，目光在季瑶身上停留片刻，仿佛在欣赏她此刻的慌乱，“晏琛还有要务在身，不便留下用饭，还请海涵。”

季瑶松了一口气，紧绷的身子也稍稍放松下来。

还未及完全放下心来，便听见晏琛继续说道：“不过，既然季小姐身子不适，晚辈改日再来探望，也好带些补品，聊表心意。”

邱云闻言，脸上堆满了笑意，连声道：“晏公子有心了，瑶儿这孩子就是不懂事，让您费心了。前儿个还同她念叨，这送点心的事总劳您惦记着。”

她像是突然想起什么，“瞧我这记性！今日既来了，何须再劳瑶儿跑一趟？让你尝尝我和瑶儿亲手做的桃花酥。瑶儿，你还愣着做什么，快去拿。”

季瑶的脸色瞬间变得煞白，桃花酥早就已经被自己嘴馋全吃完了。

晏琛站在一旁，目光淡淡地扫过季瑶，见她神色慌乱，也大概猜出来个大概。看来她没想过送给自己，早就吃光了。

她这是要与自己划清界限？

以前她会寻着由头来王府，只为看他策马挽弓；会在一大早捧着食盒，脸上漾着明媚又羞涩的笑意，将心意小心翼翼地递到他面前。

而今，她却连目光都刻意避开。

她是真的，想要远离他？

他的胸口蓦地涌起一股烦躁，在心底撕扯，又叫嚣着要冲破桎梏。如同一团暗火，灼烧着他的理智，烧得他指尖发颤。他眸色微沉，眼底的温润被一层晦暗取代，心底那股想要将她禁锢在怀中的冲动愈发强烈。

可面上依旧是云淡风轻的笑意，“我待会儿还要骑马去边城，路途遥远，点心恐怕会搁坏。不如明日我再叫下人来取吧，先告退了。”

他转身离去，衣袂轻拂，带起一阵淡淡的檀香。

季瑶望着着晏背影，心中倒是很平静。

她知道，他是这本书的男主，注定会与女主白幼怡最终成就一段佳话。而她，不过是一个无关紧要的配角，甚至连名字都未必会在故事的最后被提及。

有些事，强求不得；有些人，注定无缘。

日子如流水般淌过，季瑶依旧过着平淡而规律的生活。她依旧每日在院中练舞，只是不再想着如何在晏琛面前展现自己；她依旧喜欢读书写词，也不再为了博得谁的赞赏。

至于晏王府，她去的次数越来越少。即便偶尔不得不去，她也总能巧妙地避开与晏琛的碰面，不再像从前那般刻意驻足，或是寻着由头与他搭话。

晏琛的名字渐渐从她的日常中淡去，像是被风吹散的云，不留一丝痕迹。

夜色如墨。

季瑶推开窗棂，夜风拂过她的脸颊，带着一丝凉意。她手中捧着白鸽，将鸽子托起，手臂抬高，“好咕咕，去吧。”

鸽子顺势展开双翼，扑棱棱地飞向夜空。月光下，鸽子的身影渐渐融入天幕中，直至消失不见。

季瑶站在原地，望着鸽子远去的方向，久久未动。

她的心中空落落的，随着那只鸽子的离去，某种执念也被一并带走了。

“就这样吧，”她喃喃自语，“一切都该回到正轨了。”

黛色屋顶上，晏琛的玄色衣袍被夜风掀起一角。他凝望白鸽化作黑夜中的一个墨点，指节扣着青瓦边缘，骨节在月光下泛着冷玉般的光泽。

“正轨？”尾音碾碎在齿间，恍若自嘲。

她所说的“正轨”，就是远离他吗？

晏琛胸口蓦地一紧，记忆中浮现出零星的暖光，她提着食盒立在廊下，发梢沾着晨露；她躲在马场围栏后偷看，裙摆被风吹成绽开的花；更早时，她捧着诗词来问生僻字……

可这些画面忽然都蒙上霜色。

近来她送点心都遣丫鬟代劳，偶遇时目光对视，她都慌忙错开。他原以为是小女儿家欲擒故纵的把戏，可好像不是……

粗粝的瓦片硌着指腹，冷硬的触感让他稍稍回神。

一片清冷的光辉，晏琛瞥见那抹去而复返的白影。

信鸽落在五步外的滴水兽首上，腿上绑寸许长的桑皮纸条。

晏琛目光一凝，心生出一丝异样。他鬼使神差地伸手，指尖触到纸张的瞬间，竟莫名有些迟疑。

他展开信纸，借着月光看清了上面的字迹：瑶妹此举甚妙！远离那晏琛，实乃明智之举。听闻城东新开一酒楼，佳肴美酿俱全，明日你我同去，可好？——爰知

远离他……是对的？

指节在纸张上掐出印痕，喉咙滚动，晏琛低笑出声，“好得很。”

他想起季瑶近日的疏离，想起她不再出现在他面前的种种细节。原来，这一切并非偶然，而是她刻意为之。她想要远离他，已经有人在为她庆祝这个决定。

晏琛揉碎了纸，远处传来更鼓声声。

一阵熟悉的扑翅声打破了夜的寂静，季瑶抬眼望去，只见那只雪白的鸽子落在窗台上。

“回来了，咕咕。”季瑶轻声呢喃，伸手将鸽子捧起，刚想解下鸽子腿上的细绳，却发现鸽子腿上空空如也。

“奇怪了……”季瑶蹙眉，“难道爰知没有回信吗？”

“罢了，明日再说吧。”她轻声说着，抬手将窗关上。

晏琛踏入王府，夜色已深，廊下的灯笼在风中摇曳，映得他眉目间多了几分冷峻。

他抬手挥退了迎上来的侍从，径直走向书房。推开门，他站在案前，目光沉沉地盯着桌上那封皱巴的信条，指尖敲击着桌面，似在思索着什么。

片刻后，他唤来侍卫，“去查一个人，名叫‘爰知’。我要知道她的来历，以及她和季瑶的关系。”

侍卫领命而去，晏琛却依旧站在原地，眸色渐深。他怎么从未听说过季瑶身边有这样一个名字，更不知她何时与这样一个人有了交集。

花灯节的长街浸满琥珀色的光晕，红鲤灯在晚风中游弋，琉璃灯盏悬满檐角。

白幼怡提着鎏金莲花灯，灯穗拂过她的袖口，她侧身对着身旁的春儿，“听说今年灯谜是翰林院学士亲拟的，倒是有趣的很。”

十步开外的灯影里，季瑶正俯身挑选花灯。

晏琛手持酒杯坐在二楼，神色淡然，目光偶尔扫过街边的灯影，对这一切并不十分在意。

忽然，他身形一滞，目光凝在不远处的一道身影上。那人一袭素色长裙，手中的兔子灯晃了晃，朱砂点的眼睛正对着他的方向。

是季瑶，但是她似乎并未察觉自己的存在，提着兔子灯继续向前。

白幼怡正与春儿低声交谈，一个瘦小的身影突然从巷口里冲出，狠狠撞上她的肩头。她踉跄后退，下意识地摸向腰间，放置在腰间的荷包已不翼而飞。

“抓贼啊！”白幼怡惊呼。街市顿时骚动起来，人群如潮水般向两侧分开。

一道素白身影却逆着人流疾步而上。那贼人慌不择路，正准备一头扎进另一条小巷，他还没来得及迈出几步，就感觉后衣领一紧，整个人被拽住，随后摔在了地上，荷包从怀中滚出。

“姑娘饶命！”贼人哀嚎着挣扎，却被季瑶单手扣住脉门，动弹不得。她居高临下地看着他：“偷人钱财，可曾想过失主如何度日？”

白幼怡提着裙摆匆匆赶来，季瑶将沾了灰土的荷包递来，素白指尖掠过她掌心时，她的脸颊立马泛起薄红。

“多谢你，季瑶。”白幼怡接过荷包，眼含热泪，声音里带着几分哽咽。她将荷包攥在胸口，抬眼时恰见季瑶唇角轻扬，那抹笑似碎冰映着月色。

“长街喧闹，仔细着些。”

白幼怡这才注意到，季瑶似乎与往日有些不同。

琉璃灯的光晕描摹着她侧脸的轮廓，长睫在眼下投出蝶翼般的影，眸光流转间张扬而明媚，不再是往日羞怯的模样，倒像雪地里骤然绽放的红梅，凛冽又灼眼。

“那贼人怎么办？”白幼怡瞥了一眼地上哀嚎的小贼，低声问道。

“送去官府，按律处置。”季瑶声线清泠。

衙役们连忙应声，将那贼人押走。贼人哆哆嗦嗦地求饶：“姑娘饶命！小的再也不敢了！”

季瑶转身看向白幼怡，眸中的冷意再次被温柔取代，这种反差让白幼怡心中泛起一阵莫名的悸动。

他的目光落在她身上，眸色黯淡，一股燥意悄无声息地蔓延，烧得他心口发闷。

他仰头将杯中酒一饮而尽，冰凉的液体滑过喉咙，他的目光依旧锁在季瑶身上，眸色愈发深沉。

“季瑶！”

一声清亮的呼唤穿透了满街糖画叫卖声。

季瑶转身时簪头垂下流苏晃出碎光，正映见湛爰知提着竹灯笼从人潮中挤来，“可算找到你了。”

季瑶转身握住白幼怡的手，“幼怡姐姐那我先告辞了。”白幼怡微微颔首。