“你说什么？”

梅琪顿时感到羞惭不已，脸上还挂着泪珠。她理了理衣裙，默默走到一棵树下，故意脸朝池塘。她的长头发松散卷曲，肩膀还在颤抖，表情迷乱而痛苦。

她自尊心很强，也不愿意让别人窥见自己的心事。迪亚哥想到他们还很陌生，对那个女子说出的一番话有些唐突，出于礼貌，他坐在沃伦小姐待过的长椅上，等候她心情平复一些。

梅琪的心境发生了改变。她想，自己实在不值得为那个男人烦恼。只怪自己太幼稚，不该怄气。

两人好久都没有开口。那女子不知他走了没有，脑袋轻轻一歪，用眼梢打量着后面。

“现在是不是感觉好多了，嗯？”迪亚哥问。

“也许吧。”她注视着他，克制住笑意，“现在想想自己竟然会哭出来，真的没有必要。”

“我不这么想，宣泄一下情绪没什么不好。”

两人相视一笑。梅琪沃伦小姐转移了话题，谈起最近的逸闻趣事。

“说起来，布兰度先生的马术可是英国数一数二的呀。记得上个月我还观看过你的慈善表演呢。”

“我对你有点印象，你就是那位穿黄裙子的小姐对吧？”

顺着马术比赛的话题，他们攀谈了一阵。梅琪心情放松多了，觉得对方真是风趣又聪颖过人。

“我有一段时间不能来了。梅琪小姐，我们交个朋友如何？”

于是她同意了，报以轻快的微笑。“那么，有机会我一定会再见你的。”

这段时间，梅琪·沃伦与养母的这位年轻朋友相处甚密。这位小姐生性活泼伶俐，在熟人面前才会不拘小节，喜欢讨论各种伦敦的花边新闻，一改淑女派头。在一次沃伦夫人同僚的宴会上，她最先认出迪亚哥。因为她发觉他酷爱搭配蓝色衣服，带一双白手套，刘海又是那么显眼。

梅琪陪同养母认识了很多伦敦的名流，不仅说得出名字，也知道他们私下里的秘闻。她兴致勃勃地把这些新闻讲给他听。

他们环顾了一番在场来宾。赌桌上有几个风度翩翩的男士，据说资产高达百万英镑；窗边弹琴歌唱的佳人个个笑靥如花，她们有的是暴发户之女，有的是贵族夫人。这些名流之花拥有几个或数个地下情人，过得恣意潇洒。

迪亚哥觉得，那些大人物也不过如此。看着眼前这个活泼、漂亮的富家小姐，他想，要不是她有婚约在身，成为妻子也不错。

一个老先生坐在一圈鲜艳的裙撑之间，眉眼带笑，滔滔不绝地朝一群贵妇打诨逗趣。平易近人的埃里克·柯林斯是上议院的一名议员，生有一双儿女，年轻时凭借妻子的万贯家财取得了不少便利。他的姐姐，正是艾米丽·沃伦，因此他在仕途、交际上更是如虎添翼。

周围的女人们咯咯笑。尽管他快七十岁了，还是喜欢寻花问柳。他同妻子早一分居，目前仍保持着合法关系。干起这些勾当，总要藏藏掖掖。

当几杯烈性酒下肚，微醺的埃里克看到了那个最近和沃伦夫人交往甚密的年轻骑师。

他眯缝着眼睛。在灯光柔和的枝形吊灯下，迪亚哥交叠着双腿，几绺头发飘在额头上，有点长的发梢垂在浅色的衣领上。他的姿态很随意，很有点贵妇的派头。他似乎有点疲劳，安安静静，整个人带点忧郁和破碎的甜美。

常年待在马场的骑师通常都晒得黝黑，灰头土脸。但是迪亚哥模样俊美，有着白皙、洁净的肤色，和贵族青年没什么两样。

迪亚哥正打算离开这庸俗的聚会，恰巧有人请他到阳台边去见一名颇有名望的老绅士。此人年纪很大，说话意外的客气。

他揣摩着这人的意图。埃里克谈天说地，展示着自己出众的学识；接着他神秘地走近半步，问他知不知道伦敦区的一家绅士俱乐部。那里有许多名门出身的上流先生，志趣高雅，涉足文艺、律法、还有政界。他很乐意将此人举荐给他们。

”那还真是不情之请了。“迪亚哥附和道。他并没有仔细听这个人说话。首先，这个人喝了不少酒，状态已经有点忘乎所以了；其次，他一直用一种不正经的眼神打量着自己，和他高贵的身份很不相称。

埃里克两眼朦胧，有些心痒难耐。”我一向不会食言，孩子。我曾经遇见过很多像你一样的，你不想往上爬吗？“老先生朝前凑近一些，他掩饰住嫌恶的心情，面不改色地走到另一边。

当发觉一味拒绝只会更加纠缠不清，迪亚哥索性应允了这个建议。等这个人回到大厅，他就悄无声息地溜走了。

这件事就像一段插曲一样，很快就过去了。不久后，迪亚哥在高级公寓里收到一封匿名信，信里以一种粗野、命令式的口吻要求他去什么地方见面。他觉得很可笑，没有放在心上。后来，他的一位年长的朋友告诉他，埃里克在议会里享有尊崇的地位，不过他私下里不太检点，他的众多情人中有男有女。更重要的是，他有不为人知的阴暗面，报复心极强。

在8月的赛马训练中，迪亚哥发生了一次事故。当时正是清晨，谁也没想到有一颗子弹划过黑马“雷利耶夫”的身边。马儿受到惊吓，条件反射得蹬起后腿。迪亚哥心里一惊，暗叫不好。

失控的黑马无法再进行训练了，它眼看着就要冲向一棵大树。迪亚哥当机立断，从马鞍上跳下来，然后护住头再往前滚。当他的身体离开马背，迪亚哥觉得自己的后脑勺被什么东西狠狠敲了一下，心中闪过一个可怕的想法。他眼前一黑，浑身绵软无力地倒在地上。

“有□□。”他挣扎着说了一句。在意识残留的片段里，他听到远处一片叫喊。他的帽盔掉落了，头上涌出了黏糊糊的暖流...是血？

“雷利耶夫”嘶鸣一声，向前奔去。马场的工作者们急忙上前检查伤势。他头部受到重创，昏迷不醒了。

事发下午，一些好事者前来打听消息，被医生拒于门外。他被诊断为脑震荡，颈部又受到损伤。关于持枪袭击赛马的元凶，还在进一步调查中。

从业界到伦敦的上流交际圈，不少人都在议论这件事。叫人不敢相信，一个精湛的骑师怎么会坠马呢？不过，小心驶得万年船，任何人都免不了会失手。他这次苏醒后，是否会像曾经的对手乔尼·乔斯达一样一蹶不振呢？