隔日清晨。

蜀中风情不同于别地，天未亮时便已有小摊贩吆喝着叫卖朝食的，区别于京中坊市定点的开张与关门，这边买卖似是随意得多，商铺何时开门、摊贩何时收摊均由自己做主，除开那些天黑后仍久在街巷中转悠的，大部分做生意的极其自由。

所谓行商坐贾，干支主道街巷中固定商铺的“坐贾”构成锦州城商贸的骨架，流动摆摊的“行商”则是其中循环流淌的血液，构建出城中早市与晚市的同时又引来周边新鲜血液的加入，促使了蜀地经济的繁荣。

入蜀不过短短几日，孟栾便察觉到了一些蜀中独特的现象——商贾之间较大额度的交易用的竟是纸质字据。

燕朝货币沿袭前朝，用的仍是外圆内方的铜钱，传统通行于市的铜钱多以五钱为主，按照惯例，铸钱之成本材料所抵市场价值也应为五钱，此所谓“五钱铜板”之来历。太祖建国初期由于长期战乱，民间私家铸钱者不在少数，为减少铸币成本，商贩多以次充好，铸造而成的“五钱币”其真实价值远低于五钱，但流入市场时仍以五钱计算，中间差价即为铸币者所谋之暴利。随着大燕建国，社会安定，民间商贩欲壑难填，流入市场的劣币不减反增，严重影响了朝廷税收质量，后由太祖亲自操刀改革，收回天下铸币权，在宫中专设铸币之上林三官，即钟官、辨铜、技巧三者，由此天下铜币自宫中出，市场流通铜币标准趋于统一。

只不过万事俱变，不变者难存其间。

统一之良币利于各地经济恢复与发展，历经太祖、元帝及顺帝几朝后，江南及蜀中富户已成气象，商队结交跨州府做生意者不在少数。经由宫中发行之铜币当然货真价实，一枚货币便由足量贵重材料铸成，拿在手中沉甸甸的份量叫人心中踏实。

可当其被穿成一贯贯成堆置于马车作长途运输时，却是桩令人头疼的差事。

足量规模的铜币不仅沉重难运，且由于沿路缺乏专门保障，仅靠商队自带的打手往往不足以应付如蜂潮般席卷不停的山匪，仅在嘉定十二至十三年期间，光是江南道因水匪、山匪打劫而惨遭损失的商户便不计其数，此间还未算及因辎重过繁而多出的车马运费和铜币自身的折损，坊间为此甚至流传一句“未有百万不结伴，结伴不运钱”之童谣，长途交易之危险与靡费，可见一斑。

后由两地布政使联合上奏，请求于京中、江南道及蜀中各地道、县府衙设立“兑钱处”，行商出发前将其所备本金运往当地官衙寄存，由官府出俱盖有官印之凭条，待其跨域进入交易地界后，前往该地官衙，即可凭此条获得此前寄存于原地的本金。此举既免了铜钱运输之不便，利于商队出行，又避免了路途中匪徒打劫之风险，可谓百益无弊。

此策一出，各地观后即纷纷效仿，短短几年内户部国库中税务收入又翻了好几翻，此后每次上朝时户部尚书的腰杆儿挺得笔直，在六部尚书一众僵直的躯体中硬是拉出了一道潇洒的线条。

只是没料到蜀中这么快就又有了新方法。

孟栾颇为新奇地盯着那个从米粮铺子里出来的人，方才眼瞧着他将一个审慎叠放的纸质凭条从自己交衽领口下方，也就是胸前位置拿出，仔细数好后递给了铺子的管事，随后便直接拎着米粮出来了。

似乎交易中已不再直接出现铜钱了？

这一幕带来的冲击极大，孟栾虽未曾在户部任职，但穷人家的孩子早当家，民间市井出身之人谁又没有被那几钱贯困住的时候呢？便是如方雁易这般如今过得堪称优渥的，谈及从前与夫婿在市集坊间做生意时的光景仍忍不住哽咽了喉咙。

这套规则显然在锦州地界推行已久，环顾四周，不止刚刚那个买米粮的男子，旁边卖锦缎裁剪成衣的铺子里似是也未曾用铜钱交易，想来应是地方约定俗成的方式，虽不知具体是如何运作的，但看看应当也无碍，说不定跟相关职位上的同僚商量琢磨一番，或许能研究出推广至各地的统一规章呢？

思及此，孟栾倒是决议再往市集里面多走走，索性现在时日尚早，方翎和韦筝蕴两人还在客栈歇息，昨夜三人聊到子时方止。此前方翎虽在信众提及冯巡并附上了自己所绘人像，只是孟栾动身匆忙，来不及一一探查其底细，只得将其中困惑之处向刘成业道明，拜托上峰大人在查清后能尽快寄信给自己，也好方便届时在蜀中的行动，从先前屈穆宁一案即能看出孔元正此人警觉非常，好不容易再次有了相关消息，若非有十足把握，孟栾实在不愿打草惊蛇。因此这几日除了一些盯梢和此前熟悉的任务之外，倒没有额外的事情。

左右闲来无事，多了解些当地民情也对以后行事颇有裨益。

孟栾边走边观察着，蜀中地形复杂，东边巴人盘踞在江河汇流之处，只留给蜀人其西部与高山番族过渡的地带，锦州地处蜀东，这一带有蜀中最大的平原，江流自西边山地蜿蜒直下，冲积形成肥沃平坦的田地，养活了蜀中数万百姓。

与此同时，锦州当地百姓也深受蜀西山地番族习性影响，民风较之内地更为开放，男子以自家女子受人喜爱为荣，若有客来访，皆会由家中女子接待，客若赞其寥寥数语，便会被当作箴言传唱开来。城中商铺更是如此，门前看店管事者皆是以女子为多，其干练飒爽之姿让孟栾也不禁连连感慨。

路过一家绣坊，孟栾忽的心中一动，倒是想带些蜀锦回去，这些布料花色虽不及宫里进贡的那些来的珍贵，却也不是寻常在京中能买到的，不管他日能否用得着，便是给方姐姐带些回去也是值了。

正待走近细看，不想耳边骤然响起呼啸风声，急促而沉重的脚步声从远到近，还未等孟栾退身至路边便狂躁而至，来人似是极其迫切，顾不及避开，便将她重重的撞到在了绣坊门旁的墙上，而后竟未作丝毫停留，便又继续朝前奔去了。

以前读书时夫子常说“山不就我，我即就山”之语，念及方才如山一般朝自己撞来之势，孟栾不由得苦笑一声，“谁说山不会来就我的......”话还未说完，方才来人的方向又传来一连串的脚步声，不同于方才之人的慌张，这些脚步快速却也轻盈，若是换做平时，孟栾一眼便能瞧出这些乃是训练有素之人，可惜剧痛干扰了神志，加之此前长久的赶路未来得及好好修整，漫长的疲惫袭来，让她的头脑开始晕厥，直至人群在她面前停下时，已是陷入昏迷。

***

醒来已是傍晚。

窗外昏黄的光线透过窗格洒在墙壁上，照亮了缓缓睁开的清丽眼瞳。

“醒了？”

一声低沉的问句从床榻不远处传来，虽是问句，语气却已是笃定。

尚有些昏沉的神志在听得这句问话后迅速归位，孟栾转头，手肘抵在床沿，掌心向下挣扎着想要起身，可惜忘记了自己此前的撞伤，猝不及防的剧痛另她瞬时倒吸了一口气，手上的动作随即听了下来。

桌案前的人像是没料到她一醒来便有这么大一番动作，当即放下手中的笔墨快速挪步向床榻，同时向房外唤来两位伺候的婢女，照顾着孟栾的伤势，扶着她慢慢坐起了身。

待得周遭之人退出去后，才斟酌开口：“......淳亲王殿下？您......怎会出现在此处？”

被问到的人闻言只是挑了挑眉，语气仍如从前般威严，隐藏了一丝打趣的笑意，随即朝她道：“这话不该是本王先问孟御史么？此时不在京中查案子，千里迢迢孤身跑来蜀中作何？”

“自然也是为了查案子......”孟栾原准备义正严词回答一番，瞥见对面的神色后音量不受控制地逐渐减小，只又小声补了一句，“倒也并非孤身一人......”

“哦？”时杲像是起了问话的兴致，顺着她的话继续问道，“那孟御史给本王说说看，为了来此地查案，刘尚书还给你安排了哪些人？怎么有正经事的时候全不见人影，却让本王的人撞见孟御史当街受伤了？”

这话说得，实在是让人尴尬，想来自己被撞昏厥的情景这位必然是瞧见了，孟栾纵然再怎么老练也不过是个二十出头的女子，此类事情发生在自己身上，任谁都会觉得有些丢脸，她也没能幸免，当下便有些脸红，一心只想尽快找个托词转移一下淳亲王的注意。

还未等她开口，对面似是轻轻叹了口气，尽收起了方才诘问的语气，只缓缓对她道：“郎中说肩胛骨有些受伤，加上此前一通奔波气血消耗颇多，建议你这段时日好好静养，顺便将精气神养好些，”想到她平日里废寝忘食办案的作风，语气又威严起来，“来蜀中的案子等之后你可详细告之于我，至于你此行的同僚，方才应吉以派人去通知了，应当用不了多久便能赶过来。”

“至于其他的，你可以尽数说于我，当能妥善解决。”