“孟姐姐你吓死我们了！”

孟栾在榻上闭眼小憩，恍惚间听得门外传来一阵响动，还未来得及反应，韦筝蕴的人便随着声音直直朝她扑了过来。

好在方翎及时将其拦住了。“方才进门前淳亲王已叮嘱过孟姐姐肩胛骨有伤，需仔细静养，还是小心为宜。”

韦筝蕴闻言才收起架势，小心翼翼地行至床前，不无担心地朝孟栾道：“孟姐姐，你不知我们俩在客栈里找不到你有多着急！出门吃个晨食结果耽搁这么久都还没回来，幸好应大人及时赶来跟我们说明了情况，否则我与方翎两人就打算在城里到处寻你了！”

说罢她看向了孟栾左侧肩胛伤处，又仔细问道：“孟姐姐伤口如今如何？可还需要我做些什么？”

瞧着她担心着急的模样，孟栾心头一暖，又有些啼笑皆非，只招呼着两人在屋里寻个位子坐下，才将此事原委详细讲明，“我醒来时便已在此处，想来追踪之人应是淳亲王殿下的护卫，恰好认识我遂一并带了回来，”说着，又半是玩笑道，“若非如此，恐怕你二人还要在锦州城里一顿好找呢！到时指不定我这肩膀会成什么模样......”

“孟姐姐没事便好，”方翎闻言轻舒了口气，“如此看来此处院子应是淳亲王殿下在蜀中的落脚处了，姐姐修养期间我们三人的落脚问题还须得跟殿下请示一番。”

“这有何难？”

方翎话音刚落，门外便响起了孟栾熟悉的冷调子男声，这满身贵气的王爷到了蜀地似也入乡随俗了，才一会儿的功夫，身上原本穿的锦缎蜀绣袍子便不见了踪影，换了身普通绵麻的外袍，脸上倒是没有丝毫偷听旁人说话的尴尬，径自走到方才坐过的桌案前，才抬眼看着方翎和韦筝蕴道：“既然你们二人此行是随孟御史来蜀中办案的，眼下孟御史有伤，住在客栈自然有诸多不便，左右这个宅子已在我的名下，用不了多久我便会出去一趟，你二人便随着孟御史一道住进来便是。”

韦筝蕴虽久在刑部办公，但八品的给事郎平日里连尚书大人也难以得见，更遑论日理万机的淳亲王，虽然方才已听得孟姐姐提起淳亲王便在此处，但自己亲眼见到时冲击力仍不可小觑，这张脸便是天仙见了也得动动凡心哪......

好在孟姐姐在旁边默默提醒了一下，韦筝蕴瞬时收起怔忡神情，连忙与方翎一同道谢。

“无妨，”时杲向后靠在交椅上，面上神情一如往常，“你二人若是还有行李未收拾干净的，便出去跟应吉说，趁着现在人手充足，尽快在此处安顿下来。”

“是。”客栈里不仅有他俩的，还有孟栾的行李，方才来得比较急，两人与应吉也不相熟，自不可能将自己的全盘家当待在身上交予旁人，如今情况落定，确实需回去好好收拾一番，二人说完便一齐离开往外边寻应吉去了。

孟栾见此情景，知晓对方没有离开的意思，默了默，等外边安静了，终是先开口道：“王爷可是有何想问的？”

跟聪明人说话就是不费劲，时杲心道，面上却仍是端的往常严肃威仪的模样，只朝床榻上的病患道：“据本王所知，刑部似乎并未派员前往蜀中查案的命令。”

范程弘出事前乃是与淳亲王分任尚书左、右仆射，刑部归属于右仆射之下，自然当由淳亲王管辖，按理孟栾何以现身蜀中他当是最清楚的缘由的，眼下看来，陛下这道命令或许是绕开淳亲王秘发的，又或者自己接令时淳亲王已离开京师。

只是如今自己一行人已然落于淳亲王势力范围，就算现在瞒过对方，以其耳目，想必很快便能得知，还不若一开始便坦诚告知。此行前路未卜，孟栾实在不敢以身边两人之性命安危作赌，若能借助一些淳亲王的护卫势力，那更是再好不过的事情了。

想通其中关窍，孟栾也不再遮掩，只恭敬道：“臣是奉圣谕来蜀中，此前经由三司会审的楚黎一案，其中另一关键人物眼下应当正在锦州，除此之外，”她无意识地攥了攥掌心，还是隐晦提及，“或许范大人一案的关窍也与蜀中有关。”

“哦？”时杲像是来了些兴致，“看来孟御史手中当有些线索了？说来听听。”

楚黎的案子淳亲王几乎是全程参与，当初在房州时若不是他出面帮忙，那场大火也不会如此快速的扑灭，孟栾更不可能顺利捉到屈穆宁，攻破对方的心防，可以说淳亲王在此案中多次帮了孟栾大忙，关于另一策划凶案之人的信息也是一清二楚的，故而没有什么隐瞒，当下便将此前了解之事和盘托出。

时杲听完这一番报告，静静思索了片刻，随后沉声道：“这么说，孟御史怀疑指使屈穆宁下毒的山东籍举子孔元正实为这蜀中的冯巡？”

“正是。”

“那又为何会与范大人一案有关？”

“这只是下官斗胆猜测，”孟栾沉下眼神，看着盖在腿上的被褥花纹，凝声道，“不知殿下可还记得，当初孔元正在房州借住的街坊邻里都说其为进京赴考之举子，此人与其子侄结伴，后我在查阅士子原卷时的确发现了这户人的子侄，其性命籍贯与祖上信息皆能一一对上，也就是说，这位与孔元正同行的士子，最后的确参与了科举，那途中为避免对方起疑，孔元正势必会与其一同进京。”

“从屈穆宁所提口供中我们也能看出，插手楚黎夫妇一事似乎只是对方临时起意，绝非早有预谋，否则以其心思，对方绝不可能会以暂住人户的身份进入房县，为此后案发留下巨大隐患，”她分析起案子便头头是道，认真陷入了自己的心神中，对房中另一人的变化浑然不觉，“从后来此人长期包下四通坊内天字号包间也能瞧出端倪——他并不缺钱。”

“至于为何一开始要同别人一道借助，下官猜想，或许是为了坐实自己的举人身份。有同行的举子和一路碰见的街坊百姓作证，自然就不会有人怀疑其举人的身份和进京目的。”

“你的意思是，此人一开始并不知晓屈穆宁和楚黎之事，他的主要目的是进京，掺和进此案算是意料之外，是么？”

“是。”孟栾答道，“从四通坊掌柜的口供里推断时间，孔元正开始包下天字号包间正是在遇着屈穆宁不久之后，一切有迹可循。”

“若我记得不错，伍蠡似是蜀中眉州人，”时杲已明白孟栾的行事缘由，“而冯巡同样籍贯眉州，若冯巡当真是孔元正......孟御史怀疑此人同时涉及两案？”

“是。”话已至此，自己所掌握的信息已尽数交待，思及目前的窘境以及此前对方的屡屡出手相助，孟栾在被褥下握紧了自己的手，终归还是开口道：“殿下有所不知......此次因是圣上密旨，故而只有我们三人来蜀，但方翎和韦筝蕴年岁实在太小，下官实在担心他们的安危，可否请王爷......”

时杲似是知晓她的顾虑，还未等她把话说完，便截住话头，“本王也与正有此意，”说罢，他将一直候在院中看守的王府暗卫首领应言唤了进来，转头吩咐道，“从今日起，拨六七人随孟御史行动，其间务必听从孟御史指挥，护得三人安全。”

应言似是稍有犹豫，最后仍拗不过主子的意思，只躬身领命，“是。”

“多谢王爷。”孟栾由衷道谢。倒是没料到自己琢磨许久的事情如此简明地便解决了。

这几次接触倒是让她对于淳亲王的认知有了全新的变化，彼时存在于百姓口中称颂的定北将军，军机捷报里频频提及的定海神针，如今回朝后仍旧是大燕的柱石，是心思缜密、拍案决策之话事者，也是对自己多有帮扶、细致周到、无有不应的上峰大人。

她看着应言离开的背影，自是不傻，这院中的架势无一不在说明淳亲王此行特殊，先前不问，不代表她不知晓，“王爷此番来蜀中似是有要事在身？”

“跟孟御史的差事比起来倒算不得要事，”时杲牵起嘴角笑了笑，让坐在床榻上的孟栾无声恍了恍眼，“不过也是寻个人罢了。”

说罢放下自己手中的物什，走到方才韦筝蕴做过的矮凳旁，韦筝蕴为方便查看孟栾的伤势，将凳子搬得离床榻极近，先前倒还不觉得，如今孟栾只觉这个凳子实在太近了些，近得淳亲王衣料上淡淡的熏香都能叫她闻到，不同于往日天潢贵胄燃的龙涎香，这普通绵麻料的衣物里透出清雅的竹香，倒跟其主子润物细无声的性子颇为相合。孟栾正欲挪动自己的位置，便听得身边人又说了一句：“这一路净忧心着旁人，为着旁人筹划照顾，孟御史可曾关怀过自己？”

“你比之也年长不了几岁，这几日趁着养伤间隙好好休息，凡事有我在，不必劳心。”