晨雾未散，村口的石板路上结了一层薄霜。孟楚瑜缩着脖子，抱着胳膊在院门口来回踱步，绣花鞋尖沾了泥渍也浑然不觉。

她第无数次探头望向小径尽头——芍药天不亮就被沈涟拽去溪边浣衣，至今未归。

“该不会是被那刁民推下水了吧？”孟楚瑜咬着指甲喃喃自语，镶着珍珠的护甲磕在齿间“咔哒”作响。

昨日沈涟给大黄喂骨头时，那土狗冲她龇牙的模样突然浮现在眼前。

正当她抬脚要往溪边冲时，竹篱笆外传来清脆的铜铃声。

奶奶拄着桃木拐杖慢悠悠踱来，发髻上别着的银蝴蝶在晨曦中扑簌簌振翅，“楚丫头，帮婆婆穿个针可好？”

孟楚瑜盯着老人手里颤巍巍的绣花针，后颈微微发紧。

上月她心血来潮要给父皇绣荷包，硬生生扎穿了三层锦缎，气得尚服局女官跪着求她高抬贵手。

“我、我手笨......”话音未落，沈涟挽着竹篮跨进院门，篮中湿衣滴滴答答淌着水，“奶奶，我给您穿。”

她两指一捻便让丝线服帖地钻进针眼，动作利落得像在溪边叉鱼。

孟楚瑜撇着嘴转身要走，忽见芍药提着木桶从灶房钻出来，裙摆沾着灶灰，发间还插着根稻草。

“小姐快尝尝！”小侍女献宝似的揭开桶盖，焦糊味混着诡异的甜香扑面而来，“沈姑娘教我熬的糖瓜，说是祭灶王爷用的。”

沈涟倚着枣树轻笑：“灶王爷要是吃了这个，怕是要连夜上天告状。”

话音未落，大黄突然冲着篱笆外狂吠。

众人转头望去，只见三个官差打扮的人正对着墙上的海捕文书指指点点，纸页被风吹得哗啦作响，隐约露出“流放”“公主”几个朱砂字。

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“听说那位小公主被贬前，可是把京城闹得鸡犬不宁！”

为首的官差啐了口唾沫，手指重重戳在文书上，“前年东市绸缎庄的掌柜不过说了句‘公主金枝玉叶怎会亲自选料子’，隔日铺子就被砸了个稀烂！”

“何止！”另一人嗤笑，“我表兄在御膳房当差，说公主嫌鲥鱼刺多，硬是逼着厨子把整池子鱼全捞出来，挨个剃了骨才肯罢休！”

孟楚瑜僵在原地，指尖深深掐进掌心。

那些事她分明记得清楚——绸缎庄掌柜克扣绣娘工钱，她不过掀了账本；御膳房的鲥鱼是母后生前最爱，她不过想尝一口记忆里的味道......怎么到了旁人嘴里，全成了十恶不赦？

“沈涟。”她突然开口，声音绷得像拉满的弓弦，“若有人说......说那位公主骄纵跋扈，你怎么看？”

沈涟正蹲在地上搓洗衣裳，闻言头也不抬：“谣言如风，吹过便散。没亲眼见过的人，哪有资格评断？”

“可若传言都说她恶呢？”孟楚瑜追问道，绣鞋碾碎了一片枯叶。

“恶？”沈涟拎起湿漉漉的衣角甩了甩水珠，“大黄还天天追着鸡咬呢，你能说它天生是条恶狗？不过是有人纵着，有人怕着，有人借它的獠牙逞威风罢了。”

她站起身，意味深长地瞥了眼少女攥紧的裙摆，“再说了，皇家的事，哪轮得到我们操心？”

孟楚瑜喉头一哽，还未答话，便被奶奶的呼唤打断：“涟儿，带楚丫头和芍药去趟京城！眼瞅着要祭灶了，咱家连半斤芝麻糖都没备下......”老人颤巍巍递来一只褪了色的荷包，里头几枚铜板叮当乱响。

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京城的朱雀大街依旧熙攘。

孟楚瑜甫一踏入城门，便如鱼归海般扑向两侧商铺。

沈涟攥着荷包跟在后面，眼见那抹蓝影掠过糖画摊子、胭脂铺子、绸缎庄，最后停在一间金碧辉煌的首饰楼前。

“这支点翠簪子......”孟楚瑜指尖轻叩琉璃柜面，掌柜立刻堆着笑捧出锦盒，“姑娘好眼力！这可是前朝贵妃戴过的样式，只要八十两——”

“包起来。”她随手摘下耳坠往案上一拍，赤金嵌红宝的坠子晃得掌柜两眼发直。

沈涟一个箭步冲上前按住锦盒：“你疯了？这钱够买三头牛！”

“本......本姑娘的首饰，爱怎么花便怎么花！”孟楚瑜扬起下巴，耳垂因用力撕扯泛起红痕。

芍药急得直扯她袖子：“主子，咱们现下戴不得这些......”

“戴不得便摆着看！”她甩开芍药，却见沈涟已夺过耳坠塞回她手中，“要买也行。”

少女突然指向街角蜷缩的老乞丐，“你若肯用这支簪子换他怀里的破碗，我绝不再拦。”

孟楚瑜愣在原地。从前在宫里，她赏给宫人的金瓜子能铺满整条宫道，何曾有人问过值不值当？

冷风卷着雪粒子扑在脸上，她猛地抓过荷包砸向柜台：“不就是钱吗？这些全拿去！剩下的......剩下的记账！”

掌柜盯着荷包里滚出的五枚铜钱，嘴角抽搐着捧出算盘：“姑娘，这支簪子值八十两，您这钱......还差七十九两九百五十文。”

人群渐渐围拢，窃窃私语混着嗤笑漫上来。

孟楚瑜耳尖通红，正欲扯下另一只耳坠，忽被沈涟拽住手腕：“跟我走。”少女力道大得惊人，一路将她拖进暗巷才松手。

“你究竟是谁？”沈涟逼近一步，眸中闪着锐利的光，“寻常人家用不起云锦，更不会把御制金饰当石头乱扔。”

孟楚瑜后背抵上冰冷的砖墙，芍药的惊呼被巷外的喧嚣吞没。她张了张嘴，却见沈涟从怀中掏出一块折叠整齐的布料——正是她昨日换下的云锦裙裾。

“西街当铺的朝奉说，这料子只有宫里贵人才能用。”沈涟抖开衣裙，牡丹缠枝纹在阴影中泛着淡淡金芒，“孟楚瑜......当朝被贬的公主，闺名正是楚瑜，对吗？”

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暮色渐沉时，三人抱着年货回到村口。

孟楚瑜全程垂着头，怀中的芝麻糖包被捏得咯吱作响。

沈涟倒是神色如常，甚至掰了半块糖瓜塞进她手里：“放心，我对攀龙附凤没兴趣。”

“那你为何......”

“为何不揭穿？”沈涟踢开脚边的石子，“奶奶常说，落难时肯伸手的，不是菩萨就是傻子。我虽不傻，但......”

她顿了顿，忽然指着远处惊呼：“大黄！别咬那母鸡！”

孟楚瑜望着少女飞奔的背影，嘴角无意识翘了翘。

芍药凑过来悄声道：“奴婢方才看见沈姑娘把荷包塞给那老乞丐了，说是......说是簪子的利息。”

碎雪落在糖瓜上，甜味丝丝化在舌尖。

孟楚瑜将剩下的糖块包进帕子，忽然觉得这粗粝的滋味，倒比宫里的蜜饯更让人心安。