晨光透过窗棂洒在炕头时，孟楚瑜正捏着半块冷硬的馍馍发呆。
自打住进沈家，她每日都要对着粗茶淡饭做一番心理斗争。
今日的米粥稀得能照见人影，咸菜疙瘩在舌尖泛着齁苦，偏生沈涟还在一旁慢悠悠地喝着第三碗。
"你家的米缸是漏了吗？"孟楚瑜终于忍不住摔了竹箸，镶着珍珠的护甲在木桌上刮出几道白痕，"这样的饭食连大黄都不吃！"
沈涟眼皮都没抬，指尖在碗沿转了个圈："大黄昨日啃了半只烧鸡。"
"你！"孟楚瑜气得柳眉倒竖，忽又想起什么似的凑近几分，"说起来，你这院子虽破，倒也不见断炊。平日靠什么营生？别说是种地，我瞧那两畦菜地都长满野草了。"
青瓷碗底磕在木桌上的声响格外清脆。
沈涟起身收拾碗筷，鬓边碎发垂落遮住眉眼："前日帮王婶接生得了半袋黍米，上月替李铁匠写信换了两吊钱。怎么，公主要查账？"
这敷衍的态度让孟楚瑜更觉蹊跷，正要追问，却被端着木盆进门的芍药打断。
小侍女发间沾着晨露，怀里揣着两本蓝皮册子，神秘兮兮地凑过来："小姐快看！今早浣衣时用三个铜板换的，说是最新的话本子。"
《血刃录》三个朱砂大字刺得人眼疼。孟楚瑜随手翻开泛黄的纸页，却见扉页题着一行小字："江湖夜雨十年灯，白骨如山鸟惊飞"。
再往下读，脊背渐渐漫上一层寒意——书中竟详尽描写了一个名为"阎罗殿"的杀手组织，他们专门掳掠幼童，用铁链拴在地窖中训练。
最可怖的是其中一段："七岁女童徒手扭断壮汉脖颈，血溅三尺时，眼中仍映着天窗漏下的月光。"
"这、这也太荒唐了......"孟楚瑜啪地合上书册，指尖却不住发抖。
话本里女童被烙铁烫伤的细节太过真实，恍惚间竟让她想起沈涟腕内侧那道蜈蚣似的旧疤。
“哎呀，小姐你别害怕，话本里都是编出来吓唬人的，怎么会真的有杀手组织嘛。你再看看这一本。”芍药将桌上的另一本书推了推。
《侠骨丹心录》五个朱砂大字映入眼帘，孟楚瑜随手翻了两页，眸中渐渐泛起异彩。
话本里描写的江湖世界令她心驰神往——月黑风高夜，蒙面侠客飞檐走壁；酒旗招展处，英雄豪杰快意恩仇。
"昨日我去东街买皂角，误入一间挂着'义'字旗的酒馆。"芍药压低声音，指尖点着话本末页的印章，"里头全是佩刀带剑的江湖人，说的都是这类故事呢。"
沈涟擦桌的手顿了顿，抹布在"流放公主私访江湖"的墨渍上重重一蹭："朱雀大街往南第三间铺子？劝你们少沾那些是非之地。"
这话反倒激得孟楚瑜起了性子。
午后趁着沈涟上山砍柴，她翻出压箱底的织金斗篷，拉着芍药便往城里去。
深蓝缎面在雪地里太过招摇，临出门前又赌气似的跟沈涟的旧棉袄换了，粗糙的麻布磨得脖颈发红，倒真显出几分落魄侠女的模样。
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挂着铜铃的酒幡在寒风中猎猎作响。
孟楚瑜甫一踏入"义字堂"，浓烈的酒气混着汗味便扑面而来。堂内木桌横七竖八地摆着，穿短打的汉子们举着海碗高声谈笑，刀鞘碰撞声与猜拳声此起彼伏。
"听说莲舟客前日又接了单怪差事！"东北角突然爆出粗犷的笑声，满脸络腮胡的壮汉拍得桌子砰砰响，"城南赵员外悬赏五十两，要人把他小妾养的狸花猫从梧桐树上抱下来！"
满堂哄笑中，邻座青衣书生捻着山羊胡摇头："非也非也，那猫儿实则是西域进贡的白虎幼崽。赵员外怕惊动官府，这才托江湖人处理。"说着从袖中摸出卷泛黄的信笺，"你们看这画影图形......"
孟楚瑜踮脚望去，只见纸上画着只圆头圆脑的虎斑猫，额间却真有个"王"字花纹。正看得入神，忽听身后传来碗碟碎裂声。回头便见芍药僵在原地，脚边躺着个醉醺醺的疤脸汉子。
"小娘子好生面熟......"那人喷着酒气凑近，布满血丝的眼突然瞪大，"这不就是海捕文书上......"
"这位大哥怕是认错人了。"孟楚瑜闪身挡在芍药跟前，指尖悄悄摸向腰间匕首——那是今早从沈涟针线筐里顺的。刀刃将出鞘时，斜刺里飞来粒花生米，正打在醉汉膝窝。
疤脸汉子扑通跪地，骂骂咧咧正要起身，又被第二粒花生击中后颈，竟直接昏死过去。
孟楚瑜顺着暗器轨迹望去，只见二楼栏杆处倚着个戴斗笠的白衣人，垂纱轻晃间露出半截白玉似的下巴。
"新来的？"跑堂伙计拎着扫帚过来收拾残局，压低声音道，"在义字堂动手，小心被莲舟客盯上。"
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回村路上，孟楚瑜满脑子都是"莲舟客"三字。
暮色中的沈家小院炊烟袅袅，她冲进灶房拽住正在添柴的沈涟："你可知京城附近有个专接怪差的江湖客？听说连白虎都能驯服......"
"啪"的一声，柴火在灶膛里爆出火星。
沈涟抹了把脸上的灰，语气比檐下冰棱还冷："明日开始，酉时前必须归家。"
"凭什么！"
"就凭上个月有人夜闯赌坊，被剁了手指扔在乱葬岗。"沈涟突然逼近，带着柴草味的气息拂过孟楚瑜耳际，"公主金尊玉贵，想来是不缺手指头的？"
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三更梆子响过第二遍时，孟楚瑜在炕上烙饼似的翻了个身。
芍药均匀的呼吸声从身旁传来，窗纸外却隐约飘过道黑影。她屏息凑近窗缝，正瞧见沈涟背着个长条包袱翻出院墙，夜行衣融入夜色时像滴水入墨。
宫中学的轻功此刻派上用场。
孟楚瑜足尖点过枯枝，缀着那人穿过七弯八绕的巷弄，最终停在一座灯火通明的三层小楼前。
描金匾额上"怡红院"三字刺得她眯起眼，脂粉香混着酒气从雕花窗里溢出来，熏得人头晕。
沈狸般的身影顺着廊柱攀上二楼。孟楚瑜学着她的样子扒住窗沿，透过茜纱看见个脑满肠肥的锦袍男子，正搂着妓子灌酒。
沈涟倒挂在檐下，腕间银光一闪，细若蛛丝的银链便缠上男人脖颈。
"救、救命......"被拖出窗户的男人刚喊半声，就被塞进麻袋。
沈涟扛着人跃上屋顶，几个起落便来到城郊乱葬岗。
月光照见她从包袱里抽出的短棍，棍身刻着莲纹，顶端却缀着个精巧的铜铃。
麻袋里传来杀猪般的嚎叫："大侠饶命！要多少钱我都......"
"张家小姐的鸳鸯玉佩呢？"短棍挑起麻袋口，铃铛在寂静的夜里叮当作响，"骗婚卷走的二十两嫁妆呢？"
男人哆嗦着从怀中摸出锦囊，玉佩与银票还未落地，短棍已挟着风声砸下。
沈涟专挑肉厚处打，每落一棍便冷声数落："一打你负心薄幸，二打你欺瞒尊长，三打......"
"三打你惊了本宫的驾！"孟楚瑜从枯树后跳出来，织金斗篷在月下泛着粼粼波光。
方才追得太急，竟把沈涟的旧棉袄落在家中了。
沈涟举着的短棍僵在半空，铃铛声戛然而止。乱葬岗的阴风卷起枯叶，掠过两人之间三步的距离。
"你会武功？"
"你竟是莲舟客？"
异口同声的质问撞碎在坟茔间。
沈涟望着少女发间晃动的东珠耳坠，突然想起那日当铺朝奉的话——这般品相的珍珠，怕是公主冠冕上才能用的。
孟楚瑜却已凑到麻袋跟前，镶宝护甲戳得男人嗷嗷直叫："这种任务有趣得紧！下次务必带上我！"
"胡闹！"沈涟扯住她后领往旁边拽，"江湖不是儿戏，方才若有人埋伏......"
"可你跟了一路都没发现我。"杏眼里闪着狡黠的光，孟楚瑜足尖轻点，眨眼便立于三丈外的石碑上，"父皇请的轻功师父，可是峨眉山下来的。"
沈涟望着那道轻盈如燕的身影，突然觉得头疼。
余光瞥见麻袋正偷偷往外滚，短棍凌空一挥，铜铃堪堪擦过男人□□："再动就让你当太监。"
凄厉的惨叫惊起夜鸦无数。孟楚瑜兴奋地拽住沈涟衣袖："明日有什么差事？劫富济贫还是惩奸除恶？"
"明日要给王屠户找跑丢的母猪。"沈涟没好气地甩开她，"城南李婆婆的屋顶漏雨，后日还要去补瓦。"
见少女瞬间垮下脸，她又从怀中摸出张皱巴巴的悬赏令。
借着月光，孟楚瑜看清上面画着个戴骷髅面具的男子，旁边朱笔批注：采花贼玉面郎，赏金二百两。
"五日后子时，西郊土地庙。"沈涟将悬赏令拍在她掌心，铃铛随着转身的动作叮咚作响，"若是拖后腿......"
"知道知道，就让我去御膳房削一辈子土豆！"孟楚瑜攥紧纸条，没注意对方眼中一闪而过的笑意。
更深露重，两个身影一前一后掠过荒冢，惊起的老鸹扑棱棱飞向皇城方向。
宫墙内的更漏才滴到寅时，而属于她们的江湖，正要拉开序幕。
