乌青云影中，刺眼飞火蜿蜒而下，顷刻间长出尖利爪牙盘踞天边。

“轰隆”重响声紧随其后。

地牢大门甫一打开，雨水便疯狂倒灌。

“还没想好吗？”

“你父母明日午时便要斩首示众了，这是你最后救他们的机会。”

牢房内传来中年男子病中浑厚嘶哑的声音，“无耻之徒，她只是个孩子！”

旁边的妇人隔着牢门，紧抓着那女孩的手，“阿凝，听阿母的话，不能答应他们。”

三两狱卒站在一旁，忍不住看了眼这悲凉光景。

被县尉带进来??的人儿跪在牢房边，隔着牢门与父母相聚。

她眼底是急剧的悲切与茫然，“可是我该怎么办。”

斜风急雨已然淋透了她的裙角，反倒衬得她姿容清隽。

在雨后如碧波云影间摇荡的芙蕖。

而她身后的县尉年余四十，大腹便便，能做她父亲的年纪却贪婪地望着那娇俏身影。

恨不能将她吞吃入腹。

父亲宽慰她，“此案是冤案，总会有办法。”

“普天之下莫非王土，又岂能容这宵小之辈目无王法，制造冤狱。”

此话一出，县尉就大笑出声，“诶呦，桑大人您虽然曾经是御前的红人。”

“但您已经被流放到岭南了，是罪臣。”

“岭南天高皇帝远，有贵人想要你的命，我就算杀了你，陛下会知道吗？”

“来人，给我打！”

话音刚落，旁边狱卒便上前。

“不，”桑凝赶忙阻拦，“不要，阿父……”

她不等起身就被县尉身侧的下人按住。

板子落在父亲皮肉上的闷响，钝痛又刺耳，桑凝咬唇挣扎起身，却被一只粗粝的手握住下颚。

县尉居高临下的看着她，“好孩子，若是心疼就早些应下。”

“那可是缉影卫指挥使，给他做小，又不委屈了你。”

县尉虽是这么说，依旧贪婪地想着。

把人送去之前，他可也得好好享用一番。

总不能替人办事，还没有酬劳。

桑凝动弹不得，刚要开口，耳边又传来父母的呵止声。

男人的手肆意亵玩她脸颊，“快点，你父亲可要撑不住了。”

又是“轰隆”而过的雷鸣声！

桑凝猛然间从睡梦中惊醒，吓得旁边折月都微微一颤。

她呼吸起伏剧烈，带着身上单薄的衣衫时起时落。

眼尾是迷蒙水色，看得人不免疼惜。

折月一看便知，“姑娘又梦魇了？”

桑凝缓了许久，轻“嗯”一声。

折月安抚她，“别怕，还好陛下亲回的旨意及时赶到，救了主君和主母。”

“岭南那些恶官酷吏，也都已经枭首示众。”

“眼下我们已经入了陛下南巡回京之列，不会再有事了。”

桑凝深吸了一口气。

是啊。

圣旨驾临，却只有岭南那些恶官做了替死鬼。

始作俑者依然高枕无忧。

桑凝问，“眼下行进到了何处？”

“没走多远，”折月解释着，“山路上一直在下雨，咱们还困在这。”

车外小厮突然敲了下车门，恭敬提醒，“国公府遣的教习嬷嬷来了。”

桑凝闻言应声，“请嬷嬷进来吧。”

她说着起身，放下内室卧榻的帘子见客。

车门打开，雨丝横斜而入。

嬷嬷进门轻叹了一句，“前几日不见，今日怎的这么大雨。”

桑凝斟了一杯暖炉温着的红枣龙眼茶，“嬷嬷请用。”

嬷嬷打量着眼前小姑娘，“昨日教你的，今日可还记得。”

“记得。”

此番南巡，皇帝提了不少地方官员入京，京中的官邸不够。

肃国公得了消息，洒扫庭院，供新任官员借住。

国公礼贤下士的贤名闻于乡野。

父亲回京赴任，就是暂住在国公府。

沿路都有国公府遣的教习嬷嬷，提点他们。

嬷嬷语调拖长，“国公府不比寻常人家，言行举止样样需要注意。”

“明日到了国公府，我教你的礼数规矩可千万别忘。毕竟你们曾是流放罪臣，还是从穷乡僻壤之处归京，需得谨慎规矩些。”

桑凝应声，“是。”

“国公府的几个主子也得分清，除了国公爷，夫人，下面还有几个小主子。”

桑凝垂着眼，状似很认真地在听，实则已然神游天外。

这些话嬷嬷说了许多次。

无非是国公夫人是继室，生了二公子和三姑娘。

那位大公子裴湛，是已故的先夫人所生，两边关系并不亲近，莫要说错话。

除此之外，桑凝这阵子偷偷打探到了更多。

说到底还是这位肃国公长子，裴公子名声赫赫。

清贵君子，铁面霜威。

而他身世颇惨，母亲早亡，年幼重病。

看似是被肃国公送去清云观十数年调养生息，实为遗弃。

还是一场民间疫病，京中官贵无人敢去。

裴湛一封请柬书深入腹地，龙心大悦请回长安。

此后更是因其功绩卓绝，品行端正而仕途顺畅。

位至巡按使司，统管缉影卫和明镜司，上达天听。

统管缉影卫……

桑凝思及此，不免想到了那个想要强娶她为妾的缉影卫指挥使。

裴公子，算是那人的长官。

嬷嬷也恰好说到这里，贬损道，“大公子只是名声好听，但性情孤僻冷淡，不喜人近前。寻常也见不到他人。”

“二公子倒是好说话……”

她瞥了桑凝一眼，“不过有些姑娘因着二公子好说话，不知轻重、不知礼数，不知身份生出其他贪念。惹人心烦，也容易给家里招惹祸端。”

桑凝知道，这嬷嬷是国公夫人身边的。

这话一听便是国公夫人的敲打。

这位继室夫人，是很在意二公子的婚事前途了。

也对，桑凝听大家私下里都说，起先肃国公的爵位都定给了二公子。

谁料裴湛突然带功回京。

肃国公自然欢喜，谁能给他带来最大的利益与脸面，他更属意谁。

嬷嬷突然敲了下她面前的桌子，“你可有听我在说什么？”

桑凝微微回神，顺着她说，“嬷嬷说……不要生出贪念。”

嬷嬷瞧着她还算听话的样子，略略轻蔑。

到底是穷乡僻壤出来的，胆子小，“懂事的孩子，公府都是喜欢的。”

“就怕有些不懂事的。”

不过嬷嬷依然觉得，这姑娘姿容明丽柔润，有失清骨。

实在是过于招人。

时下京中虽然教导女子要有清骨，不惹男子眼光的才是好女娘，但嬷嬷身为过来人最是懂。

这样瞧着白软如绵糖，身形玲珑，才让人心痒。

岂止男子爱，她这般女子见了也忍不住捏捏碰碰。

好试试她会否如所见一般柔软。

揉捏她会有何喜人的反应。

该交代的交代好，嬷嬷便下了车离开。

桑凝长舒了一口气，紧绷的神经略略松开。

她倚在马车软椅上问折月，“明天便要入国公府了吗？”

折月又煮了一壶龙眼茶，“若是雨停了，脚程就快了。”

桑凝回想着方才嬷嬷连翻敲打，轻啧一声，“到底谁想要去国公府啊。”

这些人都怕她父亲回京。

毕竟她父亲当年被算计流放岭南，就是因为手里拿着太多人的罪证。

什么国公爷惜才，洒扫庭院，居新僚。

没地方住，哪怕寻一间百姓空置院落也好。

无非是急切地把他们一家放在眼皮底下。

一举一动都要监视他们、控制他们。

他们明明都在欺负人，却又端得高高在上的施舍姿态。

桑凝又想到了那个如今还逍遥的缉影卫指挥使。

岭南的那个晚上。

他明明是在胁迫她，却好似大发慈悲一般，“想清楚，你现在跟了我，尚能保全双亲。”

“不过，若实在不愿意，我也不逼你。”

“等你父母双亡，沦为孤女在这……遭人啃食。”

“本官也会赶来‘救’你。”

桑凝深吸了一口气。

可偏偏，回京路上，还是缉影卫护送他们。

她时常能感觉到。

他依然不想放过她。

这会儿天色渐黑，雨越下越大。

外面的喧闹与嘈杂被大雨瓢泼声遮盖得严密，噼里啪啦地敲打在马车上。

呼喝声来来往往，但队伍却鲜少挪动。

开春这场南巡，分为几队人马层层行进。

眼下，他们这一行人不小心被大雨困在了山路上。

不知过了多久，车前折简突然火急火燎地前来禀报，“姑娘，不好了。”

“我们与主君主母的车马走散了。”

“走散了？”桑凝立马坐直了身子，起身要下车，“那阿父阿母……我去看看。”

“这外面乱着，我替姑娘下车看看吧。”折月说着，拿伞下车问折简，“怎的突然走散了？”

折简越说越生气，“雨下得看不清路，更何况盯车马了。”

“这些人都想往前赶，见人下菜，咱们脚程一慢就有人塞进来，都不知道给姑娘挤到哪一支队伍里了。”

桑凝听着，掀开帘子。

四周车马都挤在一起，基本谁也分不清谁家。

桑凝刚刚放下帘子，忽然听到了缉影卫的声音，“指挥使，今晚这一队怕是不好再赶路了。”

“前面有一家林间客栈，可供各位大人和家眷暂时歇脚避雨。”

桑凝不自觉地捏紧了车帘。

“嗯。”一个熟悉的幽然嗓音响起。

官靴沉闷的脚步声缓缓而来，他问，“这个落在最后的车马，是谁家的。”

那应声的下属好似在装傻，“属下不知，可要去问问？”

桑凝屏息。

外面很长时间没有声音。

像是故意在折磨她敏感的神思。

直到桑凝听到了一声指令。

“那就最后安置她。”

桑凝轻轻咬唇，安静了片刻。

等他们走远，立刻拿了一把伞打开车门。

折月看见桑凝下来，不免上前，“姑娘怎么出来了。”

桑凝心下有数。

八成和父母走散，就不是意外，“叫折简看着车马，你随我去前面看看。”

“找不到父亲母亲，就看看有没有相熟之人能做伴也好。”

折月应下来，随桑凝往前走。

等他最后来安置她，岂不是想让她去哪就去哪。

桑凝虽然知道，他不至于那般明目张胆，强迫她做什么。

但即便只是住在他旁边，桑凝都如坐针毡、如芒在背。

万一最后就剩下院落边边角角、无人涉足的厢房。

她更加不要。

暴雨如瀑，四下拥挤，周围不乏被滞留在原地下车查看的官贵。

桑凝和折月不得不分开寻人。

即便如此，小小一柄油纸伞也根本遮不住她。

桑凝避着雨，沿路看周围车马有没有熟悉的人家。

就算是国公府那个凶巴巴的嬷嬷也好。

可惜都没有。

还是无处不在的缉影卫先发现了她。

桑凝也不知道为什么，他们那么多人都认得她，说着令人不安的话，“这位姑娘是与家人走散了吗？”

“不如随我缉影卫安置……”

桑凝装作听不见去找人，身后来寻她的人却越来越多。

细密的雨点模糊了她的视线，桑凝脚步加快。

一个不察，猛地撞到了人！

桑凝手里的伞被撞掉，但头顶却没有落雨。

周围人皆是骇然、诧异，连身后缉影卫们都止住脚步，毕恭毕敬见礼。

道，“裴大人。”

作者有话说

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第1章 第1章