桑凝微微一怔。

她立马后撤两步，眼前男人玄色鹤纹衣襟沾染了零星的水渍。

而他长身鹤立，姿容清隽不失锋利，那一小块濡湿在如此端正严整的人身上有些乍眼。

周围人皆是鸦雀无声，连后面赶来的折月看着这一幕也噤若寒蝉。

不等她说话，这位裴大人望着她身后那数名缉影卫先开了口，“何事让各位大人耽搁公务，聚集至此？”

这不阴不阳的肃戾语气，让桑凝身后缉影卫们心口皆是一跳。

看似只是在询问，实则在指他们渎职。

耗费这般人力时间围堵一个姑娘。

为首的缉影卫上前，抬手行礼，“不过是御史中丞家的二小姐落了单，卑职尽快安顿。”

裴湛视线扫过他们，只道，“南巡的案子，叫你们指挥使来回话。”

说完，他转身要走。

却忽而听到一声，“公子留步。”

裴湛停下来，转头看她。

桑凝踟蹰道，“家父御史中丞桑彦淮，明日便去国公府上借住。”

“我与家人走散了，孤身在外心有不安，我……”

桑凝试探道，“我可以住在公子的厢房旁边吗？”

裴湛简单又疏离的一句，“姑娘随意。”

话落，转身离开，腰间短刀都没有因此而发出碰撞声响。

服帖又冷厉地如同他这个人。

桑凝并不在意他的冷淡，反倒松了一口气，示意折月，“把车马引过来吧。”

折月回过神来，忙道，“好。”

这会儿，客栈里外都是忙着安顿的官贵和官眷。

桑凝的东西不多，有些可以留在车上，只需要挪当日要用的即可。

因而两三趟就能拿完。

这会儿也不乏已经收拾好的官眷夫人们在避雨的环廊处叙旧闲聊。

桑凝闲来无事，在院子里偷偷打量来往的官贵。

打眼瞧过来，发现自己的车马根本不在先前那一列。

难怪一个熟悉的人都没找到。

桑凝略略沮丧，正要回屋忽然被人叫住。

她转过身，两位官眷夫人迎面而来，“就是这孩子，我听说是与家里人走散了。”

其中一位夫人拿了一盒糕点过来，“别害怕，明日咱们下山很快就能找到桑大人。”

桑凝有些意外，“这可不好……”

“糕点有什么不好收的，拿着。”

两位夫人塞到桑凝手里，有一搭没一搭地闲聊起来，“是长大了。”

“确实过了太久了，桑大人十二年前获罪流放岭南的时候，你也才四五岁吧。”

桑凝闻言颇为意外，“两位夫人从前，认得我阿父阿母？”

她们笑着，“自然是认得，当年京中可没几个人不知道桑大人，先帝也格外喜爱桑大人。”

桑凝有些印象也曾多次听阿父提起，先帝仁善又喜爱他，赏识提拔重用，但也是因此他成为了一些人的眼中钉。

后来阿父被诬告的罪责依律例当斩首，女眷充为奴役。

幸得先帝宽宥才免除死罪，没让她们入奴籍。

其中一个捏了下桑凝脸颊，“我其实也见过你。”

桑凝被捏得眼睫一颤。

惹得两位夫人笑道，“你瞧，还是跟幼时一样乖巧。”

她们这么说，桑凝记起来了。

小时候母亲带她赴宴，她就是这样被几个夫人围在一处又捏又抱，又不敢反抗。

她们正聊着，不巧，缉影卫声势浩大地从外面进来。

桑凝微微回神，转头看过去。

最前方的男人身影颀长，剑眉星目。

而他身后是一众长身鹤立、束腰劲装的缉影卫。

桑凝认得来人。

那便是想要强娶她做妾的缉影卫指挥使，慕珩。

桑凝蹙眉没有动。

慕珩依从礼制朝诸位官眷行礼，“天色渐晚，为防山间不测，请各位夫人移步回房。”

桑凝受了他这一礼才堂而皇之地转身离开。

这点小心思被慕珩看在眼里。

他缓声道，“卑职护送各位。”

桑凝心说倒也不必，暗自加快了脚步。

但身后脚步声始终不远不近，恰好在她能听见的距离。

缓慢而极具存在感地跟着。

桑凝直到厢房门口才停下来。

“大人还跟着，可是想进屋坐坐？”

慕珩也不拒绝，“若你邀请我。”

桑凝嗤笑一声，“我请你滚。”

她说着关上了房门。

慕珩轻笑。

还是那么可爱。

可爱得让人想狠狠……

慕珩后撤两步，正要折返去见裴湛，处理公务。

一转头，正好看到裴湛就坐在隔壁屋的正堂内，一瞬不瞬地看着他。

似乎在审视，他刚刚的行为，以及他和隔壁人的关系。

慕珩装作没看见，径直入内，“大人找我议事？”

“你和你的手下，玩忽职守，就为了这个？”

慕珩行礼，“大人多虑了。”

“嫌犯卑职已押来，只待大人审问。”

裴湛眼神示意。

慕珩便将人带上来，随后关上房门。

裴湛的厢房门外是层层的巡安禁军把守。

他们自从进门议事之后，便没有再出来。

因此，桑凝和折简折月收拾的声音也放轻了很多。

折月在屋里整理着东西，不由得感叹，“还好有裴公子，他当真是个好人啊。”

话音刚落，突然之间隔壁传来一声尖利刺耳的惨叫！

男人的哭喊声紧随其后，“大人，大人饶命！小的该招认的都招认了……我们只是劫财，那般贵公子，我们是万万不敢害命啊！”

闷重的鞭声越来越清晰。

折月的话戛然而止，层层鞭声入耳，听得人发毛。

桑凝也听得出来，这不是一般的鞭刑。

很像是他们在乡野中，见到的一种藤条带利刺，打起来声音不大，是因为会刺入皮肤无法回弹声响。

几鞭下来立马血肉模糊。

“叫折简去后厨问问，有没有热水，”桑凝吩咐折月，“你们都淋了雨，一会儿煮点姜枣茶暖暖身。”

折月应下来出去，赶忙远离了这处刑审。

桑凝在屋子里，去翻自己的包裹，想找点棉花团子，把耳朵堵起来。

不然怪吓人的。

屋子隔音不好，隔壁的鞭笞除了惨叫，问话有点模糊。

但大概能分辨出来。

他们在审的，是多日前，在南巡路上宋太师一家的连环命案。

起因是宋老太师的次孙，在南巡的闲暇之余去喝花酒，喝了个烂醉遭遇劫匪。

结果一夜未归，次日就在秦淮河上发现了尸首。

宋老太师急得头疾发作，暴毙身亡。

而近身服侍他的宋清淮，太师府最有出息的嫡长孙也因为悲痛欲绝，劳累疲乏，不小心从南巡游船上掉进了河里。

虽然有人及时发现，但等把人捞上来也晚了。

宋太师府，一连三命。

太师府早年的确辉煌，自从老太师嫡子病故后，门厅便比往年萧条不少。

好容易培养出来个宋清淮，突然之间也没了。

近乎是一夜之间，原本就没落的太师府更是大不如前，只剩了旁系几支。

着实让人唏嘘不已。

有人觉得，太师府是被人盯上了。

但奇就奇在，缉影卫和明镜司仔细探查半月，只抓到了当时谋害宋启的贼寇。

老太师和宋清淮都是意外身亡。

吃穿用度，包括伺候的人，都样样正常。

更有人论起鬼神，说他们家中许是不干净，有冤魂索命。

桑凝觉得，这倒是有几分靠谱。

毕竟宋氏这几人手里的冤魂，又岂止两三条。

不过桑凝知道不是鬼神干的。

因为……

是她干的。

桑凝找到了一团棉花，拧成细小一支，塞进耳朵里。

听不到被刑讯逼供的声音，让桑凝略略轻松不少。

不然总像是再审问她一样。

做贼到底会心虚啊。

桑凝继续旁若无人地整理衣物，将淋湿的拿出来放在炭火炉边烤干。

不过就算审问，也审不到她头上。

她只不过是知道宋启好色，让他意外听到了花柳巷的名号。

知道贼寇贪财，让他们意外得知有富家公子驾临。

但宋启的确是这些贼寇杀的。

桑凝如是想着。

刚巧，一墙之隔，层层鞭笞夹棍滚针上来，那贼寇终于经受不住酷刑，“大人，我招！我招！”

“我们是劫了宋公子的财，谁知道他是京中贵人，扬言要把我们抓起来伏法，我们定是不能让他活着回去。”

一旁行刑手下又补了一鞭，“手上沾过多少人命？”

“也没……”那贼寇下意识呼号了一声，又低低承认，“是。”

“是有一些。”

鞭子再度打了过去。

直到裴湛抬手，才停下来，“为什么想劫他？”

“我们那日只是听说，有一位眼生的富家公子招摇过市，出手又阔绰。”

“我们想着，许是外地来游玩的，好下手。”

“从哪听说？”

“就，路上……好些人瞧见了。”

裴湛听着问不出来更有用的东西，给手下递了个眼色，“带下去，让他交代干净。”

“是。”

手下领命离开。

屋内很快就只剩下裴湛和慕珩两人。

裴湛翻着呈上来的案牍，“除了宋启，宋太师与宋清淮都是意外身亡？”

慕珩随口道，“卑职也有此疑虑，只查过他们吃穿用度和身边人，并未发现异常。”

“陛下的意思是巡游途中不便兴师动众，等回京，由您示下。”

裴湛能听出来，慕珩对这个案子的敷衍。

他合拢案牍，“那就把你觉得该审的人，再带到巡按院再逐一审过。如我查到遗漏，你就坐到刑审凳上，等我审你。”

慕珩眼帘轻垂，起身领命，“是。”

而后径直退下。

裴湛就这样静默无声地看着他离开的背影。

屋外天色渐晚，疾风骤雨愈发阴寒。

风雨声簌簌而过。

屋内没有点灯，随着光影消弭，男人的身形与浓稠雨夜融为一体。

平添阴森鬼气。

连他的亲信随侍进来禀报，也并不添灯，对这一切恍若无物。

“已叫人先围住了宋太师府邸，查封了宋太师祖孙生前的住处与书房。”

裴湛敛眸，打开火折子淡声道，“你觉得是意外吗？”

随侍低声道，“这么好的机会，当然不该是意外。”

他刚说完，风声撕扯过林间枝丫。

主仆俩近乎同时看向了门外。

门外偷听的小厮半天没听到下一句话，以为是风雨声过大。

他静悄悄地后撤一步，打算换个地方偷听。

不成想一转头，径直被裴湛身形阴影笼罩！

小厮吓得尖叫一声，跌坐在地，转头看屋内那火折子燃烧的光影都未动分毫。

裴湛却不知如何出现在了他的身后，阴翳暗火在他眼底静悄悄地灼烧。

这位贵公子做了个噤声的手势。

“咔嚓”一声，闪电晃过。

山林里外一片惨白！

隔壁房间小丫鬟探出脑袋来，只见回廊一片静谧，悄无声息才收回脑袋，关好窗户。

折月与桑凝说着，“许是山里的声音吧。”

“山里遇到大雨是会有些怪声的，听起来像惨叫或者小孩在哭。”

丫鬟的声音被房门阻隔，渐渐变小。

暴雨如瀑，很快也将地上血水冲刷洗净。

裴湛重新点燃屋内灯盏，像是看不到自己手上沾染的鲜血。

烛火连同血色融进在他古井无波的眼底。

随侍手中拎着那个已经断了气的小厮，“是太师府，宋老夫人埋伏的探子。”

“估摸着是要打探命案审理内情。”

裴湛并不在意刚刚杀的是谁，只问随侍，“刚才说到哪？”

随侍闻言垂眸，回归正题，“许是有人利用此次时机，清算仇怨，伪造成意外。”

“那就守好宋太师府。”裴湛吩咐着，“凡是太师府涉档案件，一律查封，等我好生看看，他究竟有多少仇家。”

“是。”

屋内寂静片刻。

裴湛见随侍没有要下去的意思，“还有事？”

随侍颔首，“属下还打听到，今日拦住大人的那位姑娘。”

“听说，是慕指挥使南巡碰到的……相好。只不过近来和慕指挥闹了点小脾气，所以不大待见他们。”

裴湛随口道，“你倒是挺有闲心。”

随侍立马低头，“他们说如有叨扰，可以交由缉影卫安置。”

“无妨。”

“是。”随侍不再多言，赶忙离开。

慕珩没能把人要回来，虽有遗憾，但也并不介意。

他清楚自己这位长官，冷厉疏离，不近人情。

鲜少与女子有牵扯。

自是不会懂这位桑氏二小姐的妙处。

因而他格外放心桑凝躲在裴湛那里。

隔壁桑凝点好熏香，等折月取来热水，前去沐浴梳洗。

裴湛并未想过一个姑娘住在隔壁有什么问题。

如今也只当她是下属心仪之人，他顺手安置。

却忽略了客栈房间紧邻，一墙之隔的任何风吹草动都能清晰的传入耳中。

包括女子沐浴的水声。

作者有话说

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第2章 第2章