乾那晚回去时被袭击了。
手冢收到消息时正往挖好的第三个陷阱里撒草绒，来报信的堀尾在一旁手舞足蹈也许还有添油加醋地说着乾的惨状:
“太恐怖了！就在外面那片树林里，对方出手简直快如闪电，那不是人类的速度，少爷完全来不及反抗。要不是眼镜挡着估计就瞎了，现在他浑身裹满了绷带在床上动也不能动，这里真的有鬼吧，手冢大人我们快逃吧！”
手冢闻言看了看天色，然后继续手上的动作:“是不早，你该走了。”
堀尾大大地咽了下口水，讪讪地搓手:“大人，一……一起逃啊……”
“我还有事。”
“大人！”堀尾上前两步，“可是……”
“你要实在不敢回去，”手冢淡言道，堀尾胆小如鼠，真不知是如何来的胆量一人经过那片树林进来的，“就留下来帮我吧。”
没想刚打发他去溪边钓鱼，他就急急忙忙大呼小叫地跑了回来:
“大人！！大人！！不得了了！！！”
手冢正用草木灰掺了草加上土做了泥浆，打算把厨房里被抓出爪痕的墙好好修理一翻，看到他跑过来的样子皱眉:“堀尾，你这一惊一乍的毛病该改了。”
“大人！不好了大人！！”堀尾刹不及，整个噗通一声跪在手冢面前，抓着他襟脚脸都白了，“熊……有熊！！！”
习习凉风穿越枝间确有引啸，娑娑树影遥看仿似山魅。堀尾引着手冢至溪边，缩在后面闭目横指:“那……就在那……”
远远看去是有一物端坐溪石仿似人姿，及至方现一熊，拾了堀尾落下的渔具垂玩。手冢目观四周，摘矮树一横枝上前，熊有惊觉，扔了东西站起来嘶声怒吼。日没将晚，路有湿滑，手冢稍不慎跌落溪间，水花片片，堀尾大惊，急急上前搀扶:
“手冢大人，你没事吧？”
手冢摆手，再看那熊，也被惊到般躇躇着向林深处走去。
隔日，手冢再得风寒。
堀尾打了热水给他擦脸。也不知对方是何体质，姜茶喝着被子捂着也不见好转，身体却越发的冰凉。虽此人平日无甚表情气质清冷，病中虽无娇弱之姿却亦不至如此，若不是仍有气息呼吸，便跟尸人无异。
细细替他敷好毛巾，堀尾提着水盆出去，照着早前手冢曾吩咐的去巡看一番各处陷阱，在其中之一处发现张细小的动物皮毛，用树枝挑着急急往回走。
“大人，有了有了！！陷阱……”
声音戛然而止，堀尾刚跨进门槛，身子一软噗通摔下，晕了过去。
手冢听得声响睁开眼来，精神仍有恍惚，见得堀尾躺在门边心有迷惑，正想起身上前查看，却见一人从门外逆光而进，纤瘦的身影投射于幔上，阳光在其身后打上淡淡光晕，如梦似幻。
淡淡的花香绕体。对方行至身前，盘坐地下，头搁床沿看他，良久轻笑一声。
“呐，为什么不来找我玩？”声音仿若带来夏日清风，柔和轻润，又如冬之寒梅，清傲凛然，“我一直在等你呢。”
对方见他不应抬手推揉，触及到冰凉的肌肤后收回手，露出困惑的表情，而后便又使劲推揉着。
手冢有点难受地眯起了眼睛，病中身疲无力，又被耍弄着像筛子般摇晃。他闭上眼叹息一声，抬手抓住那只作怪的手。
“够了。”
“呐，跟我玩吗。”
对方面露喜色，拖着他掀了被就要起来，手冢被折腾得头晕眼花，眼一闭就要晕过去。见状，对方忽的停下动作抽出手来。良久不见动静，手冢睁眼，却看到幸村坐在床旁，跟旁站的堀尾哭得肝肠寸断。
“醒了啊。”幸村喝住堀尾，“你还哭什么。”
手冢撑起身子揉揉眉心，头脑还有些混沌，低着嗓子询问什么情况。
“前天堀尾跑着来找我说你被精怪吸了阳气命悬一线，”幸村慢慢道，语气淡然仿似晨间邻里一般客套，“现如今倒可惜了……”尾音却又婉转哀怨，实不知其到底是可惜了他没死成还是没法证实是否被吸了阳气。
堀尾哭着补充道:“那天，我刚进门闻到股异香就晕了，后来迷迷糊糊看到画里走出来的人在床边，待我醒来就看到大人脸色发青，怕是不行了……”
幸村听着有趣，已然取了墙上画来细细看着，啧啧称奇:“我道是冤魂厉鬼闹事，原来却是画灵美人，手冢真是艳福不浅。”
“幸村，来此非我本意。”手冢提醒道。当初以自己无妻妾老少为由，搬弄道士命法那一套让自己走这一遭的正是眼前这人。
“所以呢？”
“所以乾死了？”
“嗯？”幸村不解，见他看着堀尾目光森然，了然笑道，“我只玩笑一句你身无长物，死后亦孤苦无靠，怕是需寻一殉人以作陪同，堀尾便自己吓自己，哭得停不下来。”
幸村说话向来三分真七分假，也懒得去猜想他的话意，手冢捻着左手，若有所思。
“闻言京都玩偶师手艺出神入化，手作皆栩栩如生。幸村，你跟真田关系如何？”
“点头之交。”
“怕是交颈同衾之情。”
“手冢，你该懂得谨言慎行的道理。”
“人太谨则无知。”
手冢直视对方，目光凛冽。四目相对，空中火花相撞。堀尾被吓着止了哭，缩在一旁抽抽搭搭，想劝说些什么，又不知该如何开口。
良久，幸村叹息一声，似落败般坐于桌旁自斟自饮:“你知道多少。”
手冢捻着左手，沉声道:“那少年并非画灵精怪，他内息看似缥缈虚无实则细腻绵长，功夫不弱。乾曾提到过将军府上之事，幸村，这少年与将军与我与这皇陵，到底有什么关系，那内息，并不是随便哪家都有。”
“的确，毕竟是手冢家秘学。”幸村赞赏地鼓掌，“分析细致观察入微，我都怀疑你这病是不是装的了。”
“啊。”手冢大方承认，掀开被子下床，已丝毫不见病态，“他想引起我注意，却又一直躲着不出来，我只好出此下策，只是不明白……”凌厉的眼神直指堀尾，“你又是听谁的命令对我下药？”
“我……”堀尾眼神飘忽，弱弱地看了幸村一眼。
“嘁，真是最不好糊弄的人。”幸村扔了茶杯站起来，掸掸身上根本没有的灰尘，再次睇着那画中人，“他是皇子，淑妃所出。”
“原来如此。”
淑妃是前朝遗孤，一个不管何时都是敏感存在的身份。
“将军倒也是个多情种。”
“他跟祖父又是何关系？”
“这个你该比我更清楚。”幸村说着，过去领了堀尾出门，“既然你无碍，我也该走了。”
是夜，手冢推开主殿大门，殿里灯火未明，烛台高悬。他借着月色慢慢巡查，行至一处石墙前轻扭其中一个烛台，墙壁应声而开露出通道。通道下去不过数级台阶，两边有灯蜡照明，顺阶而下，转角便是一处宽大的石室，桌椅床凳一应俱全。桌上三三两两放着些散碎物件，角落一熊皮错乱堆放着。
手冢拾起熊皮，又被桌上一物吸引视线。
那是约摸半巴掌大小银制长命锁，下方刻有歪歪扭扭的小小的一个周字，拿起正想翻转查看，察觉身后异响，转身便看到一袭白衣随着掌风飘然而至，手冢抬手格挡，双方来回数招，终是把对方制住控于桌前，看着这被传作画灵的少年打斗间凌乱了的衣衫，手冢心下一动，抬手褪开对方衣襟，露出光洁的肩头。
“你就是那孩子。”手冢肯定道。
自古强者为王，而成王败寇，朝代变更中败者一如忠贞殉国一如蝼蚁偷生，前者或可歌可泣，后者若被发觉，有心人亦可掀轩然大波。
手冢家非开国功臣亦无世袭官位，祖父往上不过是绿林武行，只是于京都渐渐名气大了，又因着一身侠气，祖父便被邀了去当捕头，十数年前某次外出公务数天后，却突然带回来一个出生数月的婴儿，视如己孙尽心抚养。
手冢当年尚幼，婴儿占了他的床时呼呼而眠时泣似恶魔，使人心生烦躁。他想让他移居别处却不得法，提物般挽了襁褓外的绑带便走，绑带宽松，婴儿肌肤脆弱，拉扯间裹衣尽散，婴儿摔了下床碰到床板边燥棱角，左肩处划了道血痕，在那形状奇特的胎记上加上一画，形若游龙。婴儿嚎啕大哭引得祖父前来，虽无责备他却也是非常自责，此后对他便小心翼翼，小孩名唤周助，他便取了自己的长命锁刻了对方名字挂他身上，如亲弟般照料，然五年后，祖父留言带他外出，一去不返，再数日，传来遇难噩耗。
年幼不知事，手冢想着查明遇难真相而进入仕途，现下想来，当年皇子新诞却逢先帝归天，淑妃遗孤身份暴露，各王侯蠢蠢欲动，一时朝中大乱，虽有将军竭力尽保，为免纷争，淑妃毅然抱子**。而祖父一向广交天下，当年与一不二家私交甚密，与幸村家更可称得上世交，而幸村家是外姓王爷，淑妃父姓不二，其中缘由不言而喻。
而当年出走，也是因为孩子渐长，除了容貌越发相似淑妃的缘故外，还有那宛如前朝皇族象征的，漂亮的蓝色眼眸。而初到此处所见那画中少女亦是棕发蓝眸，虽未曾识得，想也是当年淑妃之姿——所以那时手冢心下便有些猜测，现下终是一切了然。
如今那稚嫩小孩已然长成一顽劣少年，手冢把那玩偶扔至他身旁:“周助，多年不见，这却是为何？”
周助拉扯着衣襟，脸颊羞红，声弱如蚊蝇:“你……先放开我……”
手冢方觉刚才举动太过失礼，忙放开对方。
“我只是想再见见你。”周助整理好衣冠，凝眸浅笑，“还以为，你把我忘了。”
“是忘了。”手冢道，“现在想起，也不过是个软绵绵的肉团子。”
“真是无情，我可是一直记挂着我的小哥哥呢。”
“这便是你装鬼吓人的理由？”手冢道，“看来并不是什么好的挂念。”
“呐，你在生什么气？”周助轻笑着凑近手冢，以指抚其眉，“是我装鬼吓到你了？”划过眼角，“还是扮熊害你摔到水里？”落至颔间，“总不会……是因为那个叫乾的人吧？”最后，带有要挟意味地握住他的脖子。
“你不该出手伤人。”
“呵……”周助放开他，转身坐至石凳上，却不见那副笑眼盈盈的样子，“即使命悬一线？”
谈话间，室外有吵杂脚步声，一直淡若自然的周助脸色一变，转而怒视手冢:“你出卖我？”
手冢面容不惊，转身看到鱼贯而入十数名士兵队列分开，迎出后面是坐着轮椅被推进来的将军，以及更后面的乾贞治。
“哟，赶上时候了。”迎着手冢森然的目光，乾却如老友寒暄一般态度轻松，“别这样看我手冢，我只是比较识时务而已。”
