左侧一片浓密的蕨类植物和灌木丛突然剧烈摇晃起来，枯枝断裂的声音异常清晰，绝不是小型动物能造成的动静！

达里恩瞬间绷紧了身体，猛地将许衍挡在身后，木棍横在胸前，脸色发白，眼睛死死盯着晃动的草丛，呼吸都屏住了。

许衍的心也提到了嗓子眼，肋部的旧伤似乎又在隐隐作痛。

“谁在那儿？！”一个略显青涩但带着警惕和锐气的声音从晃动草丛的另一侧响起。

紧接着，一个身影敏捷地从灌木后钻了出来。

来人手里握着一把看起来做工粗糙但保养得当的短弓，弓弦半开，一支削尖的木箭虚搭在上面，箭头正对着他们的方向。

少年穿着一身便于活动的深色旧皮甲，腰间挂着一个小皮袋和一把短刀，脸上还沾着一点泥污，正充满戒备地扫视着突然出现在这里的两人。

他的目光首先落在满脸紧张、手持木棍的达里恩身上，眉头皱了皱，箭尖略微下垂：“达里恩？你怎么跑这儿来了？还带着……”

他的视线越过达里恩的肩膀，落在了穿着明显不属于村民的、干净的米白色长袍的许衍身上，眼中的疑惑和警惕立刻升到了最高点，“……这个人是谁？”

他显然认识达里恩，但完全不认识许衍。

达里恩看到少年手中的弓箭，脸色更白了，急忙放下木棍，上前一步，急切地低声道：“凯亚斯！把弓放下！不得无礼！”

名叫凯亚斯的少年眉头皱得更紧，箭尖虽然垂得更低，但并没有完全放松，目光依旧狐疑地在许衍身上打转：“达里恩？你搞什么鬼？带个陌生人到这片林子里来？你不知道规矩吗？”

他的语气带着责备，显然对达里恩的行为很不赞同。

“他不是陌生人！”

达里恩的声音带着罕见的严厉，但更多的是焦急，他侧身让开，用一种混合了敬畏和介绍意味的语气快速说道：“这位是萨瑞尔大人！凯亚斯，立刻收起你的武器，向大人道歉！”

“神使？”凯亚斯愣住了，眼睛瞬间睁大，充满了难以置信。

他紧紧盯着许衍，目光从许衍的面容扫到他身上过于干净的亚麻长袍，最后落在他裸露的手腕上。

那淡金色的纹路在林间斑驳的光线下，似乎比平时更加显眼。

“哐当！”

凯亚斯几乎是将短弓和箭矢扔在了地上，他单膝跪地，低下头，声音变得急促而充满歉意：“请……请宽恕我的冒犯，萨瑞尔大人！我不知道是您！我……我只是在这里警戒，没想到……”

“起来吧。”许衍平静地开口。

“不知者无罪。你也是在履行自己的职责。”他看了一眼被扔在地上的弓箭，“这片林子……需要这样警戒吗？”

凯亚斯站起身，依旧不敢直视许衍，飞快地瞥了一眼旁边的达里恩，似乎在寻求帮助或确认。

达里恩脸色依旧不好看，对他使了个眼色。

凯亚斯咬了咬下唇，低着头回答：“是……是的，大人。这片林子靠近……靠近岛上的旧墟和更深的山谷。偶尔会有……不太安全的东西游荡出来。村长和祭司吩咐过，要有人轮流在附近看着，防止村里人或牲畜误入，也……也防备里面的东西出来。”

许衍心中一动。

旧墟？山谷？不安全的东西？这显然不是普通的野兽。

他正想再问得详细些，达里恩却抢先一步，语气急促地对凯亚斯说：“凯亚斯，大人只是出来散散步，透透气，现在该回去了。”

然后他转向许衍，姿态恭敬不容置疑：“大人，时候不早了，林间湿气重，对您伤势不好。我们该回去了。”

凯亚斯连忙点头，弯腰捡起自己的弓箭，退到一旁，让开了道路，眼神示意他们快走。

许衍没有再坚持，点了点头：“好吧，回去吧。”

在达里恩的引导和凯亚斯沉默的目送下，他们沿着来路往回走。

直到走出林子，达里恩紧绷的肩膀才明显地松弛下来，长长地舒了一口气，仿佛逃离了什么极其危险的区域。

返回村落的路上，达里恩依旧一言不发，脚步匆匆，甚至没有像来时那样顾及许衍的伤处，只是埋头赶路，脸色在夕阳下显得有些苍白。

刚走到村落外围，靠近达里恩家那栋低矮石屋时，一个中年妇人就急匆匆地从屋里冲了出来。

她一眼就看到了达里恩和他身后的许衍，脸上瞬间血色尽失。

“达里恩！”妇人显然是达里恩的母亲，声音尖锐，带着难以置信的惊恐和后怕，“你……你带着萨瑞尔大人去了哪里？有人看到你们往后面山林那边去了！你是不是疯了？！”

她急步上前，一把抓住达里恩的胳膊，力道大得让年轻人踉跄了一下。

然后她迅速转向许衍，深深地弯下腰，声音因为激动和恐惧而颤抖：“萨瑞尔大人！请您宽恕！宽恕这孩子不知轻重！他一定是昏了头了！那片林子……那片林子怎么能让您去！要是出了什么事……我们全家、整个埃兰都承担不起啊！”

达里恩被他母亲拽着，低着头，嘴唇紧抿，没有辩解。

许衍看着眼前激动的妇人，她能如此快速得知他们的去向，显然是村里有其他人看到了并通知了她。

“是我坚持要去的，与他无关。”许衍平静地开口，试图将责任揽过来，“我只是想看看岛上的景色，走得不远，很快就回来了。”

妇人抬起头，眼中含泪，又是感激又是惶恐：“大人，您仁慈……但这孩子作为您的看护者之一，没有坚决劝阻您，就是他的失职！达里恩！”

她又转向儿子，声音严厉起来，“祭司大人信任你，让你负责照料大人的伤势，你怎么能……怎么能带大人去那种地方！你忘了你父亲是怎么……”

“母亲！”

达里恩猛地打断了她的话，声音有些急促，脸上掠过一丝痛苦和难堪。

他飞快地瞥了许衍一眼，又低下头，“我……我知道错了。不会有下次了。”

妇人似乎也意识到自己差点失言，连忙收声，只是用责备又担忧的眼神看着儿子，然后又转向许衍，连连道歉。

“请不必过于责备他。”

许衍对妇人说，“确实没发生什么，我也平安回来了。此事就此作罢吧。”

妇人千恩万谢，又狠狠瞪了达里恩一眼，才忧心忡忡地回了屋。

达里恩护送许衍回到石屋前，停下脚步，深深地鞠了一躬：“大人，今天……是我考虑不周，让您受惊了。请您……好好休息。”

许衍点了点头，看着他转身离开。

肋骨的伤终于彻底好了，连最后一丝酸胀感也消失无踪。

这天，他直接找到了刚为他送来新鲜水果的达里恩。

“达里恩，我的伤已经完全好了。”

许衍开门见山，语气平静却不容置疑，“这些日子承蒙关照。现在，我想更多地了解佩拉基亚。”

达里恩放下果篮，恭敬地站着：“大人想知道什么？我一定知无不言。”

“文字，历史，传承。”

许衍盯着他的眼睛，“我知道祭司那里有古老的羊皮卷。我也知道，那些卷轴或许不便轻易示人。那么，有没有其他途径？”

达里恩显然有些措手不及。

他迟疑着，最终，他低声道：“大人，您……真的对那些古老的传闻感兴趣？那些东西，很多都荒诞不经，甚至可能……冒犯神明的威严。”

“正是那些看似荒诞不经的传闻，有时才藏着被遗忘的真实。”

许衍缓缓说道，“带我去看看，或者，把你知道的、能找到的，带给我。”

“……好吧，大人。”

达里恩终于妥协，“村里确实有位老戈尔，他年轻时曾为莱恩家族的书记官做过一段时间的仆役，耳濡目染认得不少字，也喜欢收集些零碎古怪的东西。

他那里……或许有您感兴趣的物件。但他性情有些孤僻，住处也偏。”

“带我去。”许衍立刻说。

老戈尔的住处果然偏僻，在村落最边缘靠近礁石滩的地方，是一栋低矮歪斜、几乎被海风侵蚀成与礁石同色的石屋。

屋内弥漫着海腥，霉味和一种陈年羊皮纸的气息，周边杂乱地堆满了各种稀奇古怪的东西：风干的奇怪海生物、颜色斑驳的贝壳、形状奇特的浮木、以及许多捆扎起来或随意散放的、写满或画满东西的皮子、木片和劣质纸莎草纸。

戈尔本人是个干瘦佝偻、眼神却异常清亮的老人。

他对达里恩带着“神使”来访显得既惊讶又有些戒备，但在达里恩低声解释后，他浑浊的眼睛在许衍身上打量许久，最终嘟囔着：“想看就看吧，都是些没人要的破烂。”

许衍没有在意老人的态度，他的目光立刻被那些写满字画的载体吸引了。

他小心地翻看起来。大部分内容确实杂乱无章：航海谚语、简陋地图、草药图谱、粗俗的船歌歌词……但在翻到一沓用粗糙线绳捆扎的、相对厚实的鞣制皮子时，他的动作停住了。

这些皮子的质地明显更好，上面的字迹也更工整古老。

其中一张皮子的边缘，用褪色的暗红颜料勾勒出一个简略但极具特征的轮廓。

修长的脖颈，巨大的翅膀，狰狞的头颅，还有那标志性的、仿佛能喷吐毁灭气息的巨口。

尽管线条因年代久远而有些模糊，但那形态，毫无疑问，是龙。