柯内莉娅足足睡了一天，才在尤菲不安的敲门声中醒来。

托身体强健的福，高热已经退下，虽然出了一身大汗，柯内莉娅却觉得轻松不少。她痛快地洗了个热水澡，又下楼用了顿丰盛的早餐，兰伯特家族的消息就在这时传来，关在地牢里的守望地下城成员已经被放走。

这让柯内莉娅想起昨晚那场不甚愉快的对话，她放下了刀叉。

几个社团成员不足为虑，可如果他们背后的人真的来自利维坦家族，类似的麻烦只会源源不断。最好的防守是进攻，柯内莉娅比任何人都明白这一点。

她从不打无把握之仗，退烧后的第一件事，就是带着这个月的营收，堂而皇之地去了兰伯特庄园。

斐迪南听说了兰斯银行挂牌当天的事，声情并茂地骂了刺客一顿，并对柯内莉娅的遭遇表示真挚慰问。

“你伤还没好吧？唉，应该多休息，这些小事，交给别人做就行。”

柯内莉娅不动声色地打开箱盖，金币的光芒扰乱了视线。斐迪南的台词说不下去，香肠似的手指抓起一把。

用金币开道，柯内莉娅道明了来意。

“我想去城外住一阵子，”她说，“守望地下城的人被我收编了，大人您也给了我一批护卫，两拨人需要磨合，集训是最好的方法。”

斐迪南懵了：“训、训什么？”

“如何在敌人发动攻击前察觉端倪，如何在敌人进攻时组织最有效的防御，”柯内莉娅用通俗易懂的话解答了他的问题，“坐在花园里，就算说得口干舌燥，他们也不会明白，不如拉到城外，实地模拟一下就知道了。”

斐迪南眼珠子都要瞪出来：“怎么模拟？你想让他们去攻打别的城邦？”

柯内莉娅脑子又没进水，当然不可能做这种打算：“是剿匪。听说翡兰宁城外山区有不少盗匪，频频骚扰过路行人，反正迟早要铲除，不如让他们练练手。”

斐迪南这才松了口气。

他转目瞧着柯内莉娅，越看越觉得这女人不简单。在他的印象里，女人大多是娇软温柔的，遇到这样的事，早躲在家里哭哭啼啼不敢出门。

可柯内莉娅不仅杀伤了众多刺客，遇刺后也一点没有慌乱后怕，反而有条不紊地为日后打算。

平生头一回，斐迪南忍不住问自己，这样的女人，是他能驾驭的吗？

他沉吟不语，柯内莉娅立刻意识到自己锋芒过露了。

昔日的女武神叹了口气，勉为其难道：“不知大人是否听说，审判厅的人把羁押在狱的刺客放了出去？”

翡兰宁是斐迪南的后花园，他怎么会不知道？

“听说了，审判庭怎么会在意这种小事？”

“似乎是社团内部，有人跟审判厅高层勾结，他们想顺藤摸瓜，”柯内莉娅说，“不管什么目的，人被放出来，一定会找我的麻烦。”

她苦笑了笑：“还是出城避避风头得好。”

斐迪南放心了，女人就是女人，只这一点阵仗就吃不消，连住在城里都不敢，不需要太过担心。

“你去吧，”他宽宏大量地说，“需不需要我增派护卫？”

柯内莉娅笑着婉拒了。

集中特训是柯内莉娅一早想做的事，不管在哪个时空，想在乱世中站稳脚跟，都必须有自己的武装力量。

鲁路修决意叛出布伦塔尼亚帝国时，第一件时间收拢了黑暗骑士团，成为他们的精神领袖，柯内莉娅也想效仿。

相较于鲁路修，她经过正经的军官训练，实战经验与武力值远胜于四体不勤的好弟弟。劣势是，她的手下可没有黑暗骑士团那么好糊弄，更不具备唯一且坚定的信念。

守望地下城或许忠心，但战斗技能太菜。斐迪南给的护卫有一定的战斗技巧，却不一定会对一个女人忠心。

更麻烦的是，这两边相互看不对付，日常相处没少互别苗头。

这不是好事，柯内莉娅必须破局。

但特训也不说走就能走的，这么一大帮人，吃喝拉撒都得操心。她先对着地图划定了山头，又跟斐迪南借用了兰伯特家族坐落附近已经废弃的庄园，最后把家中侍女，包括娅塔和尤菲都带了去，只留一个空荡荡的城堡壳子。

不是所有人都乐于听一个女人的吩咐，兰伯特家族的亲卫队第一个出头找茬。资历最老的军官名叫迪侬，他喜欢眯眼看着柯内莉娅，就像女人挑选心爱的珠宝，或是厨师挑选最新鲜的牛排。

“特训？谁来训练，你吗？”他嗤笑，一点不把名义上的主人放在眼里，“一个女人，能训练什么？衣服缝得快不快，下针准不准？”

他有资格嚣张，因为他是斐迪南派给柯内莉娅的卫队长，有着正经的上尉军衔。一个有名无实的“骑士侯”，怎能让他心服？

卫队长一笑，其他人也跟着哄笑，等着看女骑士的威严碎裂一地。

眼前的一幕，柯内莉娅不陌生，在另一个时空，当她隐瞒皇女身份，以女军官的身份进入机甲部队时，也曾遭遇类似的难堪。

握有主场优势的男性，对她的女人身份发动攻击，怎样才能维护尊严、找回场子？

以牙还牙，以眼还眼。

电光火石间，柯内莉娅冲了出去，她突然爆发的冲击力像一头猛虎，速度比猎豹更快。一个超出肉眼感知的助跑，她高高跃起，曲起的膝盖正中迪侬下巴，将高出一个头的老兵油子撞飞出去。

迪侬毫无形象地跌了个狗吃屎，下颌骨碎裂般的剧痛。他头晕眼花了好一阵，反应过来发生了什么，顿时怒不可遏。

他想怒骂，张嘴先呸出满手血沫，以及两颗被顶落的后槽牙。

“瞧不起女人，却连女人都打不过，”柯内莉娅冷笑，“原来翡兰宁的男人，是只会嘴里开炮的孬种。”

周遭倏尔安静，柯内莉娅这句讽刺太辛辣，将在场所有男性一竿子打翻。

守望地下城的成员们揉了揉鼻尖，对自家首领的武力值有了全新了解。兰伯特派来的卫兵们可没那么好说话，愤怒的视线化成利锥，要在柯内莉娅身上戳出一百个窟窿。

迪侬在两个卫兵的搀扶下站起身，他从没吃过这么大的亏，败在一个女人手里是不折不扣的耻辱。

他像一头暴怒的狮子，即将露出锋利的獠牙，柯内莉娅却猜到他的想法，先发制人。

“我知道你在想什么，一个卑劣的女人，不敢正面交锋，只能玩下三滥的偷袭，是不是？”她冷笑，“我给你一个挽回名誉的机会，去花园，不管你试多少次，只要能赢我一回，我就收回刚才的话，并且跪下给你道歉！”

迪侬的怒火冻结了，他谨慎打量着柯内莉娅，意识到自己方才的吃瘪或许不止措手不及那么简单。

那一击，无论时机、角度都恰到好处，最后的发力更是凶猛无比，让他有种被愤怒的水牛顶翻的错觉。

这个女人不好对付，这是迪侬冷静下来后做出的判断。

但柯内莉娅当着所有人的面下了战书，这时拒绝，只会坐实废物和孬种的名声，是迪侬无论如何不允许的。

接受挑战的结果……惨不忍睹，无言以对。

天色向晚，火红的晚霞挂上天际。柯内莉娅身后拖出狭长暗影，她走到迪侬身边，低头瞧着瘫倒在地的高大汉子。

“如果我是你的敌人，”她说，“你已经死了十回。”

“战场上的敌人不分男女，只分谁的拳头更硬，谁的刀更快。甚至在许多时候，女性敌人比男性更可怕。”

“因为你瞧不起她们，当她们伪装成种种身份——流莺、乞丐、牧羊女、卖花女，靠近你时，你不会有任何警惕。”

“当你最松弛、最没有防备的时候，她们的刀会突然刺出，贯穿你的胸口。”

柯内莉娅蹲下身，并拢的手指重重戳中心口。迪侬浑身剧震，真有种被一刀穿心的错觉。

“你可以选择退出特训，但你这么做了，你就再没有资格成为我的部下，”柯内莉娅站起身，居高睨视着他，“我不会接受一个连女人都打不过的孬种留在芙蕾雅堡。”

迪侬的腮帮咬紧了，柯内莉娅断了他的后路，如果他灰溜溜回到兰伯特庄园，所有人都会知道他惨败在女人手下的事迹，一切功勋、晋升将与他绝缘。

他唯一的选择就是跟着这个女人，用肩膀扛着她，让她尽可能地往高处爬。

迪侬或许傲慢，但他是个聪明人。在柯内莉娅证明了实力后，他很快做出了决定。

“我愿意跟随您，”他单膝跪地，第一次正正经经地行了觐见贵族的礼仪，“我会成为您的刀，为您披荆斩棘！”

柯内莉娅不置可否，看向他身后。

兰伯特护卫队以迪侬为首，见他低头了，卫兵们再不情愿，也只能跪下。

这是军队中无形的铁律，背叛自己长官的人，没人会接纳他，谁也不愿养一条会反咬主人的猎犬。

“我们愿意效忠于您，为您披荆斩棘。”