Stage真的想过，若是自己取代朴宜竣，成为协会的理事，该是何等风光。

可与此同时，它又不由得自嘲似的一笑，现在的自己身为文娱司的副司长又如何呢？同等地位的艾副司拥有远比它多得多的实权。

人类不可能真的把权利递到异类手中的，更别说权力。

更何况，朴宜竣的理事地位，也不过如流沙堆起的堡垒。

“副司长，全员到齐了。”

从穹髓退役的迭代体来到文娱司后，Stage才有了秘书。

“那走罢。”

它点一下头，转身坐进礼宾车，清透的耳坠摇晃着，泠泠作响。

礼宾车载着自愿成为艺人的迭代体前往协会联合酒店，今夜那里将举办一场以慈善为名义的晚会。

每个人的座位事先无从知晓，必须在酒店专门通道刷验了ID卡，才能获取准确的座位信息。

Stage领着迭代体们入场时，吊顶灯奢华璀璨，西装革履的人们正附庸风雅地端着酒杯交谈，不知道那句落在对方应该迎合的笑点上，没有鱼尾纹的笑容千篇一律。

初来乍到的新人不知所措，Stage便让它们根据获取的信息，先找个地方落座。

自己则端了同样的酒，故作娴熟，走到人群中，玩弄语气、字眼、肢体，用于攀谈。

不去考虑自己到底是被赋予了试验部亲儿子，还是朴宜竣情人的光环，它格外享受被人类表面上尊重和奉承的感觉。

晚会没有确切的起止点，但也会记者工作结束，步入所谓佳境。

客套褪去，便是本质。

蓦然，大厅一角响起几声喧闹。

Stage闻声望去，发现是自己手下的迭代体受了惊。

兔子安分窝边睡，捕兽器不请自来。

“失陪。”

它笑着暂时告别身边人，走过去一探究竟。

“哥！……”受惊的小迭代体见Stage来，忙抓住救命稻草似的喊了一声。

“怎么了？”

小迭代体却支支吾吾说不清楚，自小在穹髓长大，除了卖命作战什么都不会，再加上几乎没直接接触过人类，它怎么可能会形容自己受到了怎样的冒犯。

“没什么，”始作俑者转过身来，笑面着Stage，抢走话语权，“这孩子太敏感，认生，Stage你应该多带它们出来走动走动，熟悉熟悉，见见世面就好了。”

三两句就把自己摘得一干二净。

Stage看了他一眼，什么也没说，反击说不定会给自己和自己身后的人带来麻烦，顺从它又不能真的做到。

“是不是不舒服？”它找个理由，“我带你去透透风。”

小迭代体闻言只是默默小碎步跟着Stage逃走。

殊不知，自己在人类眼里如同一只白兔，前期有挣扎，端上桌时才更美味。

阳台没有风，不比室内好多少。

“叫什么名字？”Stage看着栏杆外不自由的绿化树，问。

“可霂。”小迭代体答上。

“怎么不当职员，来当艺人？”明明一开始它们是有选择权的。

“我想……被人类喜欢……”可霂说话怯怯懦懦，像个软柿子。

是想被认可罢。

它看了可霂一眼，却说：“这不是个好想法。”

诸如可霂的迭代体会经受什么，它不堪设想，如果能救一个是一个？

“当职员罢，现在还来得及。”

“为什么？”可霂却不明白。

“人类很多样，艺人也没你想得那么光鲜。”

“可哥不是很好么？”可霂很委屈，它没想到会被自己的榜样劝退，“我是想成为和哥一样的存在，才这样选择的。”

和我一样么。

Stage冷笑一声：“我有靠山，你呢？”

可霂却眨眨眼：“什么是靠山？”

简直单纯得要命。

“放弃罢，”它不想它落得体无完肤的下场，“职员更适合你。”

可霂皱皱眉，明显是执念上头：“我在培训这段时间成绩排名都在前面……”

“这不是排名的事。”

你怎么能用量化的数据去赌没有边界的人性。

“我，我……”它见过Stage在荧幕上被人们欢拥的场合，也幻想过自己有朝一日站在聚光等下接住众人渴慕的情景，“我没被人类在意过，哥，我一定要试试，一定。”

初生牛犊不怕虎，还把梦想美化。

Stage劝不过：“如果你能撑过这场晚会。”

等回到室内，慈善的海报还挂在大厅中央，背景音却已经是奢靡的交响乐。

人们在此时翩翩起舞，或是倦怠地坐在一边喝酒，遇人搭讪则象征性应付两句。

优越，发自内心对低级生物的优越感，才是他们不屑一顾的慵懒来源。

Stage将目光投向舞池时，早有几个不经事的迭代体被拐入酒池肉林。

跳着跳着，淹死其中。

彼时，有人将目光投在可霂身上，故作款款，前来邀请。

可霂明显犹豫了一下，但还是搭上了那只人类抛来的橄榄枝。

Stage突然有些后悔，也许它不该那样劝可霂改变的，自知自觉知难而退才是良药。

想到这里，它有点闷，走到席边，端了杯新酒，借酒精作用刮走萌生的愧怍。

它只能保护它。保护，它们。

如果它能做到。

“Stage先生。”

一个人走过来，作出邀舞的姿态。

它想了一想，也没扒出对方的姓名，只隐约记得这人好像是在食品安全检验上做过手脚被骂过一阵子，但社媒网没有记忆，现在他还是声名赫赫的“良心大企业家”。

它犹豫着。

“晚上好。”

熟悉的嗓音响起，Stage一抬眼，看见朴宜竣走过来。

“朴理事。”

邀舞之人当即笑脸相迎。

玩味当红迭代体事小，奉承协会理事事大。

朴宜竣：“打扰到你们了么？”

良心企业家：“没有没有。”

朴宜竣：“你们要跳舞么？”

良心企业家：“没有没有，刚才我在和Stage先生聊天，现在失陪去下洗手间。”

说着落荒而逃。

“撒谎脸不红心不跳的。”Stage嘟囔着。

殊不知自己酒劲上来，脸颊微红。

“谁请你来的？”

慈善晚会虽然需要艺人参与宣传，但一般不请这么多新人迭代体。

“朴、会、长。”

一字一顿。

“嗯。”

它不喜欢这个平淡的反应：“不多问我两句么？”

“不问，”因为答案契合他原本的猜测，“别喝这么多酒。”

“不然呢？漂亮酒，朴良久？”

不然会醉。

朴宜竣：“别开玩笑。”

“这么好听的名字，为什么改？”

哪壶不开提哪壶。

朴宜竣沉默片刻，淡然道：“因为我母亲死了。”

Stage一愣，略醒了半分。

想说些什么，张了张嘴，却归于缄默。

“跳舞么？”反倒是朴宜竣无关痛痒似的。

“跳舞罢。”它搭上他的手，“你该这么说。”

别把自己伪装成礼貌彬彬的善人。

缓考比考核日晚近乎一周，期间Forever一直在FU725924休养，未曾再见Universe。

据叶霖说，它因为喝错了药，机体受损，要在试验部做排毒实验。这几天该回来了。

他很难不归责于自己，甚至至今都没想明白，为什么当时自己的第一反应是把那杯明显异样的水递给它。

缓考算是对Forever独开的一条特例，搁在穹髓能被当作突发事件。

因此白日里没法空出场地给他，缓考时间也就安排在傍晚。

叶霖照例来接他。

Forever出门时，叶霖正站在他家门前，看门上的牌号。

“怎么了？”他问。

“今天你生日？”

“你怎么知道？”叶霖不提，他都忘了。

“924,九月二十四，是Universe的生日，那725，七月二十五，就是今天。”

Forever：“这门牌号你设计的？”

叶霖否认：“是Universe设计的。”

Forever：“那时候我们都不认识。”

叶霖：“是你完全不认识它。

“那时Universe听说生日对人类来说很重要，就请求把门牌号改了。”

当然不存在什么信息泄露的问题，地球三战前有过一次信息门案件，全地球人的信息都暴露个干净，也是从那时候起，虚拟回归实体。

至于现在人们普遍使用的ID卡，也不过是出于使用认证，没有真人在场，其他人就算得到了里面的信息也没有任何用处。

坐入车内。

Forever选择了副驾：“那FU？”

叶霖手握方向盘：“Forever和Universe啊。”

“可那时候Universe还不叫Universe。”

“呃……可能是缘分罢，”叶霖看似不经意地说，“μ，U，you。”

很无厘头。

偌大的考核场，器械齐全，赴考生却仅他一人。

好在一切进行得顺利，他顺利取得热武器持有证。

当原班长将证书扫进他的ID卡时，一个冷色调的投影闪现出来。银色的穹髓标识，配上金属色的封面，如果证书有实体，应该是个冰冷又威慑的存在。

就和热武器一样，虽然以热为名，握在手里却低于体温。

等踏上返程，已是夜里十一点。

道别叶霖，进门前，他又看了眼门牌号，心里五味杂陈。

生日么。

很久没有想起过这个词了。

也许他小的时候喜欢过生日罢？可他还是迫不得已长大了。

对生日的期待会拉高阈值，而过生日的实际从某天起符合反函数。

是期待就有可能落空。

所以他早就不再过生日，以此来避开生日会成为糟糕的一日的可能。

久而久之，对于生日曾有过的快乐，他也教会自己淡忘了。

看到别人欢乐的生日派对，说不羡慕是假的，但他的苦楚感会随着潮汐褪去，自始至终，他都清清楚楚地明白，这是他自己的选择。

关上房门，室内一片漆黑，月光透过落地窗睡在地板上。

Forever脱下鞋，走过玄关，准备去开客厅的小灯。

孰知背后突然有一股他来不及反抗的力量将他整个人抱起，当他反应过来的时候，已经被坐在了卧室飘窗的小狗狗枕垫上。

“生日快乐！”

烛火亮起，暖色的光晕里，有一张期待而忐忑的面容倒映在他眸中。

“谢谢。”

他伸手摸了摸它的脸庞，柔软，细腻。

而它依旧乖巧地任他感受。

一颗湿哒哒的水珠砸在Universe手背，透心凉。

“啊Forever怎么哭了？对不起，真的很抱歉……”它随即惊慌失措，将蛋糕放在一边，小心翼翼给他擦眼泪。

他也摸了摸自己的眼，潮湿，温凉，晶莹。

后知后觉。不可思议。

“你没有对不起我。”他握住它的手，淡淡地说。

“Forever很痛罢？如果当时我没有喝那杯水……”但它不认。

“这不怪你。”

“如果我没有因为害怕Forever会死，不让Forever出门……”说着说着，它自己也哭起来，梨花带雨，“唔……我不该那样做的，就算Forever想死，那也是Forever的自由，可是，可是Forever能不能不死啊……呜呜……”

Forever：“过来。”

Universe一面哭一面凑上前。

他捧住它泪流满面的脸，亲了亲它软软的脸颊肉：“我不会死。”

“是，是么？”一亲就变成红温小狗了。

“是。”他轻轻抵住它的额头。

“别哭了，小心眼睛疼。”他拿过准备在自己手边的生日帽戴上，“什么时候准备的？”

“想Forever的时候。”嗓音里，还有哭啼留下的喘息。

他听得不由得一笑，视线落在比盆大的蛋糕上：“怎么这么大？吃不完会浪费。”

“不会的！”Universe赶紧说，“Forever想吃多少吃多少，剩下的我吃……”

“啊？你要吃成胖狗狗么？”Forever笑着揉捏着它软糯糯的脸颊肉。

“那Forever会不喜欢我么……”它轻轻将下巴跌在他双膝上，可怜巴巴地仰望着。

“不会。”

许过陌生的、不会说出口的愿，蜡烛吹灭，他让它别开灯。

“宇宙？”忽而开口。

“嗯？”

“请爱我罢，”不知哪个瞬息拨弄了动容，他说，“永远，像这样。”

如若浪漫不止，那么请将熄未熄。

毕竟，故事走到这里，我的篇章已经不能少了你。