听莺阁的头家，会不定期找姑娘们聊上一聊。说是聊天，但话题沉重与否取决于每个人的能力。
陆染今日有幸被请入头家的屋内聊天，头家是一位风韵犹存的女人，看似温和好接近，但说出来的话却是一针见血。
陆染经这一聊，才知道自己错估了古代风月场所的包容度，虽然听莺阁卖艺不卖身，但也是有严格的分内任务。
靠歌舞技艺完不成指标的，就得去陪宾客吃饭喝酒，推销酒菜，每个月的任务是必须达到一定金额，且为阁子里进账越多，在阁子内享受的待遇也就越好。
若是连续半年完不成规定金额，就只有等着被再次发卖。
再次发卖的命运，可想而知。
好在贺连寻给的那一锭金子足够支撑陆染一段时间，但头家的意思是，她既然已经踏入了风月之所，聪明的便该将保全自己放在第一位，不可因为情爱在一棵树上吊死，还是得习得一技之长，也好在阁内有立身之本。
陆染觉得头家说的有些道理，特别是她已知道贺连寻手头上没什么钱。可苦思冥想，自己那所谓的特长在古代却都不适用。新学的技艺，又肯定比不上那些有童子功的。
凡事还是得未雨绸缪，在离开这里之前，她是要想办法谋些出路，总不能最后闹得连清白都保不住。
专业能力不强，那就去推销酒菜？
之后几日，推销酒菜的机会还真就来了。她尚未登台，竟陆续有人指名道姓的找她。
一问才知，都是那日参加秋日宴的宾客，来人无一例外均因被她狐媚子的气质所折服，想听她当面喊一声“哥哥”。
当一个猥琐的胖子向陆染形容，她书斋那日一声的撒娇发嗲惹得自己全身有多酥麻，心里有多痒痒，并试图趁机拉住陆染的手揩油时，陆染的职业道路遭遇了滑铁卢。
不行，她还是高估了自己，推销酒菜就得出卖色相，交际花这条路她走不通。事急从权，她叫了贺连寻一声“二哥哥”。
但这并不代表她每时每刻对着任何人都能喊出一声哥哥。更何况来找她的，很多还是已有家室的。
再后面来找陆染的，陆染便一一回绝。直到阁里的小厮跑来告诉陆染，有一位贵妇人也点名找她。
听莺阁虽是风月场所，但主要以歌舞为主，也不乏女客。只是这些女客一般都会随男客一同前来，几乎没有独来独往的例子。
但找陆染的这位妇人，恰恰就是形单影只一个人。且整个人看着焦躁易怒，很明显来者不善。
橙露几个平日里看不惯陆染的，均是一副看好戏的神情，说出的话也故意让陆染听见，“有的人啊，亏心事做多了，总会遭报应的。”
陆染不认识这位妇人，但她知道躲不掉。
听小厮说，妇人是光禄少卿薛光达的正头娘子，她见到陆染满眼鄙夷，姿态摆得很高，“哼，我当是多么国色天香，不过长了副妖精模样。”
陆染不卑不亢，“还请夫人里间说话。”
陆染在来之前特意让小厮准备了一个房间，并提前准备好菜肴。
“怎么，自己做的丑事还怕人听见？”薛夫人斥道：“我不去，我今日来就是要当众下下你的脸面。”
“我是为夫人着想。”
陆染安抚道：“夫人瞧着正在气头上，有些事可能来不及细想。您是官宦家眷，与我一个末流之人当众争执，我丢了脸面没有关系，您呢？这事若是流传出去，叫那些平日来往的夫人们怎么看您？叫您的夫君子女又如何自处？不若我们先进去说话，您看如何？”
薛夫人恨恨地瞪着陆染，半晌才怒气未消地走进里间。
陆染跟在后头，关上门，不紧不慢道：“我与夫人素不相识，不知是哪里得罪了夫人，叫夫人如此讨厌我。”
“少摆副清白的样子，做了什么亏心事你自己心里清楚！”
薛夫人指着陆染，“我知道，你们这些妖精胚子都生了两幅面孔，见到男人就发痴卖笑，见到旁人又装起傻，我若不是家中被你搅得一团乱，也不至于来这花街柳巷寻你。我今天就是要给你长个教训。”
说着，薛夫人抄起一碗热汤，作势就要往陆染脸上泼去。
这不是原配抓小三的经典戏码吗？陆染动作快过大脑，一把抓住薛夫人正要泼水的手，“夫人且慢。”
“夫人是不是有什么误会？不若夫人将事情说清楚，我也好知道自己到底做错了什么？”
薛夫人拿碗的手仍未放下，怨恨地盯着陆染，“我夫君如今整日不归家。你开心了？我告诉你，我不会让你们如意的。”
“夫人的意思，是我让你的夫君不回家？”
薛光达？好像是有这么个人来找过自己，但这些人来无非是因为她秋日宴的那段矫情表演，陆染便一概没有见。
陆染实诚道：“我没见过他。”
“你少在这里装傻。”薛夫人气得脖子发红，“他只要一回来，那一身的脂粉味满屋子都闻得见，不就是你故意的吗？你不就是为了让我知道气我的吗？”
“您闻我身上有脂粉味吗？”除非必要，陆染一向打扮素净。
“夫人，不信你可以打听一下，我来听莺阁不过一个月，之前我是怀宁伯府的一个丫鬟，因为爱慕我家二公子才被发卖到这里。一来我心中已经有人，不再作他想；二来我之前在贺府内院，与许薛少卿更是无从来往。”
薛夫人再看陆染的打扮，拿碗的手突然松了些力道，迟疑道：“不是你？”
“您现在就可以出去问一问，好验证我所说的真假。”
薛夫人半信半疑地去了前厅，不一会儿又折返了回来，愣愣地坐在桌前，“不是你，那又会是谁？”
“您是如何认定是我的？”
“我是……一直找不到他外头的那个女人是谁，今日正好听见家里下人嚼舌根子，说他前些日子去找了一个听莺阁的姑娘，名字叫陆染。”
薛光达来找陆染的时候其实很隐晦，以品茗听曲为幌子，陆染没见，他便直接走了，还吩咐小厮不要把他来约见姑娘的事透露出去。
可见是个谨慎且注重名节之人。
“夫人，您有没有想过，假设你方才在还没有弄清楚的情况下，直接闹了起来，这里人多口杂，明天外面势必传出薛少卿与我的风言风语。”
陆染望着薛夫人，“可我与他本就是无稽之谈，你却将此事闹到台面，无异于将此事坐实并当众给薛少卿抹黑，那薛少卿是否会责怪夫人呢？”
何止是责怪……薛夫人愣愣站着，有些后怕，“是我一时气得昏了头……”
“关心则乱，夫人这样也是情理之中。”陆染安抚了薛夫人片刻，话锋一转。
“不过这事在我看来还是有些蹊跷，家里的下人怎会对薛少卿的去处那么笃定，能准确叫出我的名字，还正好被你听见？夫人等冷静下来，不若再从此处查一查。”
薛夫人点点头，若有所思。
“不管怎样，我今日险些做下蠢事，是你拦住了我。” 薛夫人显然思绪繁杂，一时还理不清楚，但整个人已经平静了许多，望向陆染带着歉意。
“之前那么说你，陆姑娘不要放在心上。我就是个一点就炸的性子，禁不住人激，也最容易吃亏。唉，也不知怎么向你赔不是，我这有个镯子，你若是不嫌弃就收下吧。”
说着，薛夫人就要把手腕上戴的镯子退下来给陆染。
“薛夫人不用如此客气。”
陆染赶紧拦住她，见她一副今日不把镯子给陆染就不肯走的架势，陆染顺势道：“夫人，您若是真为我好，就请我吃一顿饭吧。”
“请你吃饭？”
“嗯。”
薛夫人走的时候，不仅将一桌子饭钱付了，又给陆染添了两个菜和几瓶酒，还特意嘱咐小厮，这些全都是给陆染点的。
橙露几个等着看笑话的，最后见到此种情形，一个个目瞪口呆。
望着满桌佳肴，陆染一边坐下来吃饭，一边朝她们几个招手，“一起过来吃点？”
“臭显摆什么？”橙露翻了个白眼走了，另外几个也装着有事要忙，纷纷离开。
陆染嘴角噙笑，撸起袖子开始大快朵颐，吃得正酣却被人突然拍了一下，“陆染，你可真奢侈，一个人竟然点这么多菜。”
陆染胡乱擦了把嘴，回头一看，正是阿松，身后还站这个阴晴不定的贺连寻。
“这不是我点的，是客人点了送我的。”
“客人？”阿松难以置信地望着陆染，又回头看了眼贺连寻。
“你不是被我们公子定下了吗？现在外头将你两的事传得沸沸扬扬，你却还在接客？你这是成心叫我们家公子下不来台啊？真是的，本来我们公子就冤枉，替大公子担了错，又被你这样糟践……”
“哎呀，不是你想的那样。”
“嗯，这菜不错，正合我心意。”
陆染刚想解释，贺连寻却已经自己坐下，拿起筷子尝了几口，随即又给自己倒了杯酒，对有人请陆染吃饭之事压根就不理会。
“公子！”
贺连寻茫然侧头，“有事？”
“眼下大家都说陆染是你的人，她这么对你，你就不生气？”
“哎呀，都坐下来，听我说！”陆染见不得阿松一脸怨气，仿佛自己背地里偷人被现场抓包。
将刚才发生的事一五一十说了，陆染顺带还说了下自己的大胆设想，其实之前她就有这样的想法，薛夫人的出现正好给了她验证的机会。
她想要在听莺阁拓展女客，听莺阁说到底其实就是个欣赏歌舞加外吃饭的场所，为什么女子不能来这里消遣花钱呢？
“我现在在这里讨生活，不能总依靠你们。而且你们手头现在也不宽裕，我这样应该还能减轻一些负担。既然咱们现在是同一条船上的蚂蚱，我觉得有什么规划有必要提前告诉你一声。”
陆染诚恳地望着二人。
阿松打量着陆染，虽然之前在贺府只见过她几面，对陆染的了解并不算多，但他仍在心中讶异她的变化，她和在府里的时候不一样了。
“想得美。”不过阿松并不认同陆染的想法，很快打击道：“这里毕竟是风月之地，有几个女子愿意不顾名节成天往你这跑？”
“不试试怎么知道？男子有放松倾诉的权利，女子也一样有呀。”陆染双手撑在桌面上，见贺连寻微蹙起眉头，不由又将身子又往前倾了几分，“你说呢，二公子？”
突然从口中吐出一口饭，贺连寻皱着脸喝水漱口，“啧，吃到颗石头。”
“……”
阿松，“反正我劝你别再给自己惹事，别忘了你在大公子那摔得有多惨。”
“不勇敢尝试，一辈子就只能仰人鼻息，被困在这方寸之地。”
陆染辩驳道，又看向贺连寻，“我保证不影响你们便是。二公子，你听见我说的了吗？你不反对我就当你是答应了，到时候别又怪我没与你说过。”
此时楼下一舞方歇，贺连寻转过头来，“随你。”
