老老周自杀的消息清晨传来，全家人震惊到难以置信，随即就冲到了医院。

周夏回想起昨天老老周的种种表现，疑心顿起。

趁着姑姑办理各种手续，联络殡仪馆，他找到负责照顾老人的小护士，问昨天老老周都见了什么人。

小护士道：“你爷爷昨天上午情绪还不错，中午见过你爸爸后明显很低落，后来和你们聊过才转好，晚饭胃口也不错。”

老老周自从入院后，简直就成了医院的重点保护对象，寻常人一般很难接近。

周夏相信护士没有骗自己。

这天一直到晚上，也没见老周出现。

周大花怒道：“亲爹都没了，还加班？”

他们在医院忙活大半天，回家的路上周夏有种预感，老周并应该在家。

果然，大门推开后，屋里香烟缭绕，老周正坐在客厅里抽烟。

周夏把手里的东西朝地上一摔，上前盯着父亲。

随着那一声“哐当”，周大花察觉出气氛不对，连忙叮嘱丈夫把女儿带回房间。

只听老周嘶哑着嗓子道：“

昨天晚上梦见你爷爷了，坐在老位子上吃饭，一桌子菜都是奶奶烧的。

爷爷一口口吃得很开心，满脸笑嘻嘻。

我在梦里好像知道他已经走了，一点不怕。

但怕你和小美被吓到，所以就在边上一遍遍催他快走。

你爷爷吃完最后一口饭，走到门口回头对我说：我走了。

现在回想起来，觉得自己太残忍，毕竟他回来告别，我却总催他。”

周夏不动声色地问：“你只做了这一件事很残忍的事吗？昨天中午你对爷爷都说什么了？”

老周把茶杯重重一放，道：“把我知道的全说了，把你将要去做的事情也全都说了。”

他转过头，对儿子道：“作为一个晚辈，我能理解你们所有人的痛苦，可作为一个父亲，我也支持我父亲的选择。”

周夏没想到他这么痛快地就承认了所有，先是懵了几秒钟，脑子里一片空白。

他的情绪有瞬间爆炸的倾向，可又不相信眼前的男人真会这么做。

突然间，他有点明白妈妈当初为什么非要离婚，也更能理解陆世风对路诗客复杂感情了。

果然，感同身受这件事，必须有类似的经历才能体会到。

终于，在暴怒的状态里，他不由自主拎起手边的一把钢管椅，双眼通红，胸脯像个风箱一样上下起伏。

周大花眼尖，连忙拉住他胳膊道：“哎，可别做傻事儿！”

没想到话音刚落，周夏就栽倒了。

做姑姑的慌忙附身细看，用双手轻轻捂住他的嘴，强迫他用鼻子呼吸，这才对老周道：“情绪太激动导致的呼吸性碱中毒，快叫救护车！”

等到周夏再度醒来，才发现竟然躺在了花果园的公寓，身边仅有陆世风。

看他的样子，应该是知道了些什么。

但他们从来都不会主动提彼此最敏感的话题，除非对方想。

这次也不例外。

周夏只是说：“已经没有回头路了。”

和政府的交易不是儿戏，老周尽管有过特警经验，也有些人脉，但他得到的讯息不全面，更低估了一个政府高官的耐性和决心。

今天普朗特能拿老人的手术做要挟，明天就能在自己其他亲人甚至陆世风身上找破绽、制造破绽。

陆世风问：“你还要按照原计划执行？”

周夏缓缓地点了点头。

他不由回想起那天和老师的对话。

埃尔斯从屏幕上附身望着他，说：“

你要去的地方在几百米以下，已经属于工业潜水领域，涉及到高压生存、分阶段上浮等一系列复杂操作。

打算去的话，接下来你就要经历严格的饱和式潜水培训并学习水下作业。

但真到了那一天，你的身体并无需下水，只要通过网络，将意识连接到一个潜水机器人身上即可。”

靠，这是夺舍吗？

周夏问：“为什么不把机器人直接丢下去，远程遥控它？”

埃尔斯摇头道：“远程遥控实现不了机器人的精细化操作。”

周夏看眼墙壁上的老师，觉得他们之间现在变得有些奇怪，之前和“须叔”那种嬉笑怒骂、畅所欲言的氛围不见了，取而代之的是一种明显有了隔阂又强装熟稔的态度。

只听埃尔斯道：“

附近的海域放置了很多的浮标，上面有不同类型的传感器，比如GPS传感器、加速度计、罗盘、麦克风、温度传感器，相机。

我来控制机器人的话，视觉和听觉都没问题，但触觉、嗅觉、味觉，以及通感，都比不上你。”

好吧，这条理由说得过去。

周夏又问：“浮标感应到的数据怎么传给我？难道海底有WIFI？”

埃尔斯笑了：“之前普朗特是能源部部长，主持过专门铺电缆和光纤的海底布设，但工程还没完工，所以目前只能靠水下滑翔机来实施中继通信。”

周夏不解道：“我都披上机器人的盔甲了，为什么还要参加潜水培训呢？”

埃尔斯似乎对这一系列问题早有准备，耐心地解释道：“

你的意识单独上线时，很容易控制不住思维涌现，得有人和你一起在水下，通过聊天什么的转移下注意力。

而且，即使在具现出来的虚拟世界，我们也很难创造出一个太阳西升东落，雨水从地面射向天空的场景。

因为人的大脑总是会不由自主地遵循之前被强化过的逻辑。

思想的钢印一旦形成，很难移除。

让你参加培训，目的就是让你在深海能出自本能地和同伴同频操作。

这么说吧，太空上面人类已经实现了飞船对接，技术很成熟。

但是在深海，人类的技术还没有做到艇与艇对接。

在这种局面下，合作者的默契和理解，就变得很重要。”

交代完这些细节，埃尔斯又道：“现在都清楚了吧？你想拒绝，还来得及。”

周夏点点头，冷不防来了句：“老师，当初给我巨量的海德拉积分的也是您吧？后来您还专门辅导我数学、帮我造防火墙，为什么？”

不知道是不是他太敏感了，现在回想起来，埃尔斯对他的种种照顾，总令他有种临终关怀的意味在里头。

埃尔斯的表情有几分微妙，半晌才道：“因为我在地铁遇害后，线下生命的最后一刻，是你照顾了我。”

然后他的眼珠转了下，看上去有些狡黠，仿佛在问：“这个理由，你能接受吗？”

对付这种老狐狸，突发袭击的招数一次或许还有用，再接着问，肯定就问不出什么细节了。

想到这里，周夏笑嘻嘻道：“能接受！再说了，上帝操纵棋手,棋手摆布棋子，不到最后，谁又知道自己属于哪一环呢？”

埃尔斯道：“好小子，这是讥讽我呢!”

临分别前，埃尔斯还不忘叮嘱周夏，说他们将要去的地方靠近B国的原位科学实验站，又叫深渊基站。

既然在两国交界处，这就意味着水下作业的人，动作必须快、稳、准。

否则一旦被B国发现，官方并不方便公开组织大规模搜救。

也就是这个提醒，才令周夏有了一个属于自己的计划。

他把上述的对话完全转述给陆世风，问：“你会饱和式潜水吗？”

陆世风道：“我有饱和潜水员证书，但并不喜欢进密封舱被沉到海底，太孤独了。”

周夏不信：“你这么喜欢独处的人，也会觉得孤独？”

陆世风把手边的棒球帽倒扣在周夏脸上，仅露出他的嘴唇，轻声说：“那可不一样，‘万径人踪灭’的孤独，和闹市区里‘众人皆醉我独醒’的孤独，是两回事儿。”

周夏感慨道：“为什么鲨鱼、鲸都能在大海里快速上浮，人就这么麻烦，浮上来要花十几个小时！”

说完这话，他想要把帽子拉下来，却被对方扣住手，只听陆世风笑道：“那是因为它们的肺和我们不一样，不过咱们的肺活量也很大，不信你体会一下？”

下海的那一天很快就到了。

卢映雪带着周夏乘坐科考船出海，来到指定海域时，已经是上午十点左右。

天上有积状云，意味着低气压，今天很有可能电闪雷鸣或者瓢泼大雨。

科考船刚停好，就有人过来对着卢映雪附耳低语。

后者听完后立即问：“两个潜水员都来不了了？”

得到了否定的回答后，明明海面上大风颇凉，他的额头却开始冒汗。

周夏看到眼里，心说：不错，按照计划进展。

见卢映雪盯着自己，他立即发问：“看我干什么？要是你那边没人，我就自己单独下海。”

卢映雪苦笑道：“你等我一下，我再找找看。”

周夏坚持道：“你就算找来新人，对我而言也是陌生人，没有一起培训磨合过，还不如我一个。”

卢映雪盯着他，好像想看出来他的真实想法。

周夏道：“怎么了，不相信我的话就算了，返航？”

卢映雪背过身，走到远处的甲板上，应该是在向普朗特请示。

等他转身再回来，对周夏笑道：“给你安排了个新的同伴，已经派直升机去接，我们会在飞机上对陆世风进行身体检查，到船上就能直接进密闭仓，准备下水。”

这下轮到周夏吃惊了。

很快陆世风到达，只是和周夏打了个招呼，便进入船上由钛制造出来的全封闭潜水器。

大门关好，开始有人朝潜水器里注入氦气并加压。

透过合成晶体材质的窗户，看见陆世风已经换上宽松的短袖，周夏不由摸了下耳朵和膝盖。

他知道，舱内的气压最终会被提升到与本次任务工作深度相同的水压，也就是21个标准大气压。

在加压过程中，里面的人感觉就像被挤压住了一样，会产生诸如关节疼痛和耳朵痛等症状。

而且吸入氦气之后，陆世风的嗓音也会变，通信系统会对此进行降调处理，以保证水下的顺畅沟通。

按照之前的计划，他只是安排陆世风接应，没有想到他会要求随自己作业。

现在两个人都潜入深海，是不是有点太冒险了？

卢映雪看下手表，已经中午了，他叮嘱周夏道：“

潜水员在密封舱很容易疲劳，所以你们动作不能太慢。

而且一到深夜，深海的动物会开始进食，也会扰动作业。”

周夏随即被带到潜水机器人前，这家伙形状类似于人体，只是个头要矮很多，四肢都是圆柱状金属。

他之前“试驾”过，想更好地控制它，就得把自己的意识和这个金属躯壳最大程度地契合，感觉就和开车一样。

这时有人过来汇报说加压完成，密封舱的空气和电量、水、食物，能保证至少48小时。

周夏回望密封舱，陆世风朝他比划了手势，看上去慢吞吞，抬手、动脚都很费力，有点像生活在空间站的宇航员。

接下来，他们要一起沉入300米深海，头顶上方是相当于一百层楼高的水体。

这个活儿的危险程度，看来比清理核电站和排雷更甚。