夜色沉沉，所有殿门都已下了锁钥。杨红玉提着宫灯，一个人走在寂静的御道上。
想到方才一幕，她不由摇了摇头：茯苓于文史一道实在是毫无天赋，花了好几晚也只将《谏逐客书》背熟，而要明白其中涵义，却是万万不能了。
杨红玉轻叹一口气，深觉世道不公，人才错位。
忽然，远方传来一阵细碎的响动，像是石子敲击地面，偶尔还夹杂着口水的吞咽声。她抬眼一看，在宫墙的拐角处发现了一只白猫：那猫毛色如雪，一双眼睛发着绿光，在黑夜里显得格外诡异。
杨红玉提灯向前，看到那白猫的右腿上血迹斑斑，像是被野兽撕咬过。于是她把灯笼放在一旁，蹲下撕了裙摆，打算给它包扎一番。
哪知那猫突然怪叫一声，一口咬下她腰间挂着的锁钥，嗖地一下窜进了黑暗里。杨红玉悔得一跺脚，只得跟着那锁钥的叮当声，一路追了上去。
那猫在宫中转了几圈，最后钻进了一座废弃的宫殿里。
杨红玉抬头一看，发现眼前是一座全然陌生的宫殿，殿门上还挂着把生满铜绿的锁，形制古老奇特，是之前从未见过的。她眉头一皱，抹去那锁上的灰尘，心道：宫里早已不用这种形制的锁了，这里到底是什么地方？
正当她打算回去禀报王司闱时，突然嗅到了一股异常的酸味，正是从墙对面透过来的。杨红玉脸色一变，险些惊叫出声：她上过战场，对此味道再熟悉不过了......这，这分明是尸臭味！
锁钥碰撞的声音已经停了下来，许是那猫找到了歇脚处。四周一片寂静，方才若隐若现的咀嚼声也停止了。她犹豫一瞬，最后咬了咬牙，大着胆子从墙上翻了进去。
谁知刚一落地，一股浑厚的掌风便袭了过来！杨红玉猝不及防抬手一挡，右臂仿若撞上铁板一般，关节咔嚓一响，半边身子已然麻了。
她眼前一黑，直直摔在了地上。此地荒凉，正是毁尸灭迹的好地方，说不定那些尸体就是这样死的……杨红玉咬着牙，正觉得自己在劫难逃时，那人却突然不动了，只静静站在黑暗里。
他戴着一顶高高的帽子，鞋头很尖，是个……小太监？杨红玉挣扎着爬起来，轻轻喘了口气，眼睛一闭，“咔”地一声把脱臼的左臂复原了。
“不错。”
那边还有一个人！
还未等她从震惊中回神，那太监又挥掌攻了过来。此人的力道太过骇人，与他纯以拳脚对抗无异于以卵击石，可此地又并无兵器……
暗处那人像是能读懂她的想法似的，轻笑一声，抬脚踢了一样东西过来。
杨红玉定睛一看，竟然是柄长枪！她瞬间士气大振，弯身一闪捞起长枪在手，方才被偷袭的屈辱和怒气也齐齐涌了上来。
月夜闪过银光，只见女子扬手一挥，提枪就向那小太监捅去。杨崇丘所创枪法以正气为基，可攻可守，进退自如。持枪者需有身先士卒之勇气，敢争先、不畏死，才可将其发挥至上层境界。
此时杨红玉游走于生死边缘，奋力一搏，竟将这套枪法耍出了极致。那小太监不过赤手空拳，又被长枪所拦，渐渐落于下风了。
就在这时，暗处那人又开口了：“可以用剑了。”
话音刚落，小太监一把抽出腰间软剑，大力向她砍来。两兵相交，蹭出“铮”的一声响，在寂静的皇宫中尤为刺耳。
刹那间，远处一阵骚乱，随即便是整齐的脚步声——是禁军正往这里赶来。杨红玉吓得浑身冷汗，正想翻墙逃跑，却被那小太监一把按住了。
“咕隆”一阵车轮声后，他出现在了月光下。只见那人坐在一张精致的四轮椅上，怀里抱着个毛茸茸的东西，正是方才抢了她锁钥的白猫。
“现在你有两个选择，一是担下在皇城中私藏兵器、舞刀弄枪的罪名，当即处死；二是躲到殿门后，从今往后为我所用。”
他笑了笑，声音幽冷如碎冰切玉：“选一个吧。”
……
“这么晚，你怎么还没睡啊？”同舍的宫女起夜时，看到杨红玉静静地坐在窗前。她手心躺着一对银制的葫芦耳坠，雕花处染了斑驳的暗红色，瞧着格外好看。
杨红玉浑身一僵，扯着嘴角笑了笑：“我，我睡不着，就起来看月亮了。”
“这是你新打的耳坠吗？真漂亮。”
听到这话，她手一抖，像是被那耳环烫了似的，支吾道：“是......是啊，真好看。”
那葫芦耳坠正挂在一个宫女的耳朵上。
她的眼珠子被老鼠吃了一半，肚子敞开来，里面的内脏被掏得干干净净，手脚也不知去哪儿了。血迹一块块涸在她的脸上，像是破旧的补丁。
杨红玉挨在她身旁，死死捂住嘴巴，尽量不让自己呕吐出声。四周全是风干了的头骨和残肢，七零八落地散在废殿的地砖上。
远处的宫殿里隐隐传来说话声：“臣来迟了，实在是罪该万死。太子殿下可是遇到了贼人？”
“无事，是我夜里难眠，就和元福出来走走。一时兴起，与他比划比划罢了。”
“......此处极为偏僻，大片殿宇都已废弃不用。太子殿下千金之躯，还望以后少来此地。”
“什么味道？”
“我的猫儿抓到了只老鼠，掏了它的内脏吃。天气炎热，想是那死鼠腐臭了的气味吧。”
……
片刻后，杨红玉颤抖着从殿内走出，双腿一软，跪倒在了男子面前。朱明熙居高临下地看着她，漫不经心道：“看见里面的东西了？”
杨红玉深吸一口气，尽量让自己的声音平稳下来：“看，看见了。殿下，这到底是......”
话音未落，只听朱明熙轻咳几声，缓缓道：“美人如刀，敲骨吸髓。这绝世的美貌，自然需要天下人的骨血来供养。”杨红玉浑身一震，抬头不可置信地看着他，颤声道：“宸妃娘娘，她，她居然敢做这样的事！”
“杨红玉，你既饱读诗书，当明白杀身成仁、舍身取义的道理。今日得知魏琳琅勾连前朝，祸乱后宫，你可愿舍身入局，助我匡正宫闱？”
她怔了怔，迟疑道：“可是她毕竟是阿瑾的娘亲，我怎么能......”
还未等她说完，朱明熙嗤笑一声，说道，“以公灭私，民其允怀。杨家世代忠贞，若他们知道宸妃如此狠毒，也不会对她留有情面。何况，你顾念昔日旧情，她却未必对你留有善心。叶茯苓不通诗书却去了尚仪局，而你则被留在这里，成日与这些锁钥宫门打交道。你真以为同考官都是眼瞎的么？”
听到这番话，杨红玉心头大震，多日来的郁郁不得志似有了排解的出口。她心一横，闭眼狠狠磕了一个响头：“婢子愿为殿下赴汤蹈火，在所不辞。”
“半个月后，陛下会在京城西郊的苍岩岭举办游猎活动。”说到这里，朱明熙的神色冷了冷，捂着嘴咳嗽了一声，“这是你唯一的机会。到那时，我会派人与你联络。”
“是。”
看她远去的背影，朱明熙笑了笑，轻声道：“一旦杨氏入后宫，她就要来了。”
这句话说得清淡，语调与他方才大不相同。落下的尾音像是午夜的呢喃，连带着尸气都变得温柔下来，像阵风淡漠在月夜里。
月轮逐渐上移，在最高处停住了。此刻正是夜半子时。
披香殿的密室内，魏琳琅手持一只净心香，敷衍地除了除四周的血腥气，随后悠悠然在榻上坐了下来。
她面前摆了几张雕花彩凤琉璃盘，里面放着心脏、心肺、小肠，还有数十节拔了指甲的手指。琉璃盘边搁着一个华彩琉璃执壶，里面灌满了鲜红的血液，与那壶的流彩相得益彰。
魏琳琅撑着头发了会呆，似是有些厌倦这样的循环，最后还是拾起玉箸，慢条斯理吃了起来。金轮跪在屏风外，闭眼听着内室的咀嚼声，只觉得头皮发麻。
“金轮。”
金轮脑中的弦本就紧紧绷着，冷不丁听到这一声，吓得差点咬了舌头：“婢，婢子在。”
魏琳琅撂下脸，嫌弃地把那盘手指推远了些，懒懒道：“蔓儿的手指不好看，我不想要了。还有，我不吃人皮。若是下个人有双漂亮的手，你就把她的手皮剥了，再给我送来。”
“......是。”她一个字不敢多说，只能低下头，死死盯着地上摇晃的影子。或许只有这样，才能短暂忘记自己身处的不是披香殿，而是炼狱。
半个时辰后，宸妃终于享用完今日的盛宴。金轮木然站起身，如往常一样，上前为她收拾碗碟。
盈盈的烛光下，魏琳琅端详着跟了自己许久的婢女，此人虽年近三十，倒也还算清丽秀气。她心念一动，突然开口问道：“本宫记得，你家里有个刚及笄的妹妹？”
金轮闻言，腿瞬间就软了，“砰”地一声跪在地上，哭道：“娘......娘娘，舍妹长相颇为丑陋，今年开春就卖给街头的木匠做妾了。实在，实在不配玷污娘娘的眼睛。”
见她哭得凄惨，魏琳琅眉头皱了皱，随即笑着说道：“你别紧张，我只是随口一问罢了。你跟了我这么多年，我却始终未曾关心过你的家人，实在是失职。”
她的眼神清澈见底，比那被血洗过的琉璃还要透亮。笑容也算得上和煦，若是没有嘴角那道血痕的话。金轮只匆匆瞥了一眼，就不敢再看，只一个劲地磕头：“能伺候娘娘已经是婢子此生之幸，不敢再提娘家之事，让娘娘忧心。”
听到这话，魏琳琅脸上又浮现出倦怠的神色，摆摆手道：“本宫困了，你收拾完就退下吧，剩下那盘赏你了。”
说罢，她闭上眼往后一靠，声气里带着酒足饭饱后的惬意和漠然：“青春难留，容颜易老。这少年人的骨血，才是上佳的滋补圣品哪。”
